— А «Пирамида света» у тебя есть? — устало поинтересовался Денис, когда молчание стало невыносимым.
— Ты с ума сошел, Лорд! — устало отозвался маг и обреченно махнул рукой. — Ты хоть знаешь, сколько она стоит?.. — задал он риторический вопрос и в раздевалке вновь установилась тишина.
— Интересно, а бывают копии таких пирамид? — небрежно поинтересовался Шэф.
— Смотря что ты понимаешь под копией, Лорд? — оживился колдун, печенкой почуяв, что переговоры сдвигаются с мертвой точки.
— Прозрачная пирамида. Выглядит, как «Пирамида света», переливается разными цветами и огоньками, но настоящей «Пирамидой света» не является… Но каждый, кто ее увидит, решит, что это «Пирамида света». — А что еще можно понимать под копией? — удивился командор.
— Ну — у… неважно… — увильнул от ответа колдун, — но ты должен понимать, что обмануть можно только неодаренного, любой Искусник сразу распознает фальшивку.
— А есть такие копии, чтобы можно было обмануть мага? — Как бы вскользь полюбопытствовал Денис, но пристальность с которой компаньоны уставились на мага — артефактора второго ранга, ожидая ответа, ясно показали колдуну, что значимость вопроса велика, и что отвечать надо честно… если он конечно не хочет снова «купаться». Было заметно, как Алфеосу не хочется отвечать на этот вопрос — его аж корежило, как ведьму перед распятьем, но «купаться» ему хотелось еще меньше.
— Есть… — выдавил он, — только стоит она две тысячи золотых…
— Вот и ладушки! — пришел в благодушное настроение Шэф. — Ты нам — эту мандолину, мы тебе — твои побрякушки. И расходимся краями. — К удивлению Дениса, Алфеоса слово «Мандолина» не заинтересовало — или ему уже все было пофиг, или же на Сете «мандолина» заменяла собой «шнягу» — для обозначения всего на свете. Наперед скажем, что загадка эта так и осталась неразгаданной.
— Хорошо… я завтра утром зайду к Эолусу…
— Никаких завтра! — перебил его Шэф. — Сегодня, и мухой! Ждать до второго пришествия мы не намерены!
Тяжело вздохнув, маг — артефактор направился к двери.
Весь последний час, в голове у Дениса бацала корпоративчик Агата Кристи. Естественно не та, которая поджарая старушка детективщица, а та которая два мужика, поющие свои песни. Но бацала как-то очень уж однообразно: постоянно исполняла одну и ту же композицию:
… Пока ты чистый, пока ты прёшься по борьбе,
любая кукла умрёт от счастья на тебе…
Барабанило в голове у Дениса. Его опасения, что «группа поддержки» отвернется от него после его демарша с согласием на примирение, не подтвердились. То ли его эффектная победа заставила их забыть его неуместные на средневековой Сете пацифистские телодвижения, то ли, наоборот — миротворческие потуги Дениса зажгли еще больший огонь обожания в девичьих сердцах, но «группа поддержки» даже увеличилась — некоторых нестойких резидентов нахальные и настырные подружки уговорили взять их с собой на «праздник жизни» и теперь квартердек «Арлекина» представлял собой, к немалому удовольствию компаньонов, самый настоящий вертеп… или гарем… или… короче то место о котором только могут мечтать мужики с нормальной сексуальной ориентацией: много спиртного, много вкусной еды, много музыки, много красивых девушек, а самое главная — любая! из них мечтает! отдаться тебе не отходя от кассы — рай да и только!.. правда не наш, а какой-то скандинавский, типа Вальхаллы — сначала смертный бой, затем пиршественный стол, ну а потом прекрасные девы ублажают всю ночь. Вот только время для того, чтобы предаться всяким нехорошим излишествам еще не наступило — надо было еще кое-что сделать этой ночью…
А поначалу ничто такого хеппи — энда не предвещало. Когда компаньоны появились наконец на «парковке», на ней сиротливо притулился только их шарабан с голодным и несчастным по этому поводу Брамсом, да еще пара «карет» аналогичного класса — видимо «развозка» обслуживающего персонала «Поля чести» — и больше никого — все разъехались.
«Ну что? — съехидничал внутренний голос, — доволен? Ты же устал от всех этих девиц. Хотел отдохнуть, а то достали. Отдыхай теперь, на здоровье! Никто не мешает…»
«Чего надо?! — огрызнулся Денис. Хотелось послать паршивца, но привычка быть честным… по крайней мере с одним замечательным человеком, а именно — с самим собой, взяла верх и он нехотя признал: — Был неправ. Кокетничал…»
— Ну что, Бонч — Бруевич, придется тебя наградить красными революционным шароварами! Заслужил! Носи! — прервал его невеселые размышления Шэф.
— Почему это, сразу — Бонч — Бруевич!? — насторожился Денис. — Почему не Энрико Ферми… или же Нильс Бор, какой?
— Не — е… Бонч — Бруевич лучше… это я в каком-то фильме видел… каком правда не помню, но! — Шэф назидательно поднял палец, — понравилось мне. Да и вряд ли Ферми с Бором такой награде обрадовались бы… а Бонч вполне мог бы… ну — у… по крайней мере изобразить, а то с Реввоенсоветом шутки короткие: не обрадовался — к стенке!
— А я тоже не обрадовался! — храбро заявил Денис.
— Это ты сейчас такой смелый… — грустно протянул главком, — а пришли бы чекисты, в кожанках с маузерами, вручать шаровары — натянул бы быстро и с песнями… да еще бы благодарил… искренне. — Он немного помолчал, а потом продолжил: — А если серьезно, когда ты успел все детали продумать?
— Ничего не продумывал, никаких деталей… Просто, когда ты сказал нацепить перстень и тереть его… — Денис хмыкнул, — как кобель сучку… как-то сразу само сложилось…
— Вообще-то про кобеля и сучку я не говорил… — машинально отвел надуманные обвинения командор, одновременно думая о чем-то другом. — Так говоришь: как-то сразу само собой сложилось?
— Да.
— Инсайт. — Веско резюмировал главком. — А вообще здорово получилось. Как только ты сказал, что скорее всего, интенсивность защитного поля «Пирамиды света» обратно пропорциональна квадрату радиуса защитной сферы и что на минимальных значениях можно попробовать удержать йохара внутри — все! Талион наш с потрохами. Ты подарил ему надежду и обосновал ее красивыми и непонятными научными словами. А самое главное — сам верил тому, что говоришь.
— Может мне в проповедники податься?.. Чего там отец Федор проповедовал?
— Он призывал птиц публично покаяться и склонял их к лютеранству.
— Точно… Буду склонять бакарцев к чему-нибудь…
— Ну — у… насчет бакарцев не знаю, а бакарок ты склонял к одному… — Шэф цинично усмехнулся.
— Боюсь больше некого будет склонять, — вздохнул Денис.
— Ну, некого — так отдохнешь побольше, — «обрадовал» его главком — видать сговорился с внутренним голосом.
Но, на сей раз, командор ошибся. Как только тарантас компаньонов подкатил к «Арлекину», из многочисленных карет, стоящих поблизости, как горох из стручка, посыпалась «группа поддержки», да не простая, а усиленная! При виде этого зрелища, на лице Дениса расцвела широкая, правда, честно признаемся — несколько глуповатая, улыбка, командор же только скептически ухмыльнулся, как бы говоря: э — э-эх… молодо — зелено.
Девицы наперебой, хором и по отдельности стали убеждать компаньонов, что никакой вины их нет, что они ждали — ждали у «Поля чести» и! — никого!.. и они испугались, что проворонили, и рванули всем скопом сюда, к «Арлекину», и здесь никого! — они перепугались и расстроились и стали ждать — ждать — ждать, и наконец дождались! Ур — р-р — р-ааа!!! И какой герой Лорд Арамис! и какой герой Лорд Атос! И вообще жизнь прекрасна!.. А я — Сесиль, а я — Марлета, а я…
«Жизнь удалась!» — мелькнула в голове Дениса самодовольная мысль.
«Так что — больше не кокетничай!» — одернул его внутренний голос.
«Не буду!» — радостно согласился Денис. После этого он, по совершенно непонятной причине, вдруг вспомнил, что по рассказам бывалых людей, переживших клиническую смерть, у них перед глазами вся прошедшая жизнь разворачивалась, как кинолента, в мельчайших подробностях. И тут же понял, почему он это вспомнил — с блудливой улыбкой Денис представил, как пересматривает кадры бакарской хроники и настроение его еще улучшилось, хотя мгновение назад казалось, что дальше некуда — ан нет! — оказывается есть!
Но! — опять это пресловутое «но» — предаваться разврату и разгулу было рано. Надо было сперва дождаться Алфеоса Хармаха, мага — артефактора второго ранга, а затем смотаться на виллу Талиона. Поэтому к пиршеству компаньоны приступили осторожно, по крайней мере, Денис — очень уж ему не нравился цитадельский протрезвитель — препарат конечно сильный, функцию свою исполняющий на сто процентов, но… по типу: «Спробуй заячий помет! он — ядреный! он проймет!»
Где-то через час после начала банкета появился Хатлер и доложил, что у трапа Господ Лордов спрашивает какой-то пир Хармах — какие будут указания?
— Пусть поднимается и ждет около трапа, — приказал Шэф и обратился к «группе поддержки»: — Барышни! Неотложные дела заставляют меня с Лордом Арамисом покинуть вас! — ответом ему стал гул разочарования. — Но! Ненадолго! — уточнил командор и гул сменил тональность на оптимистичную. — Быстренько смотаемся туда — сюда и вернемся, — продолжил главком, а потом откровенно соврал: — И больше никогда вас не покинем! — Гул стал откровенно радостным — легко обманывать девушек, когда они хотят обмануться.
Обменяв у мага — артефактора его же побрякушки на имитатор фархана, компаньоны захватили порченый меч Тита, кликнули Брамса, который, под шумок, пристроился с самого краешка пиршественного стола, где вполне успешно занимался как насыщением своей ненасытной утробы, так и охмурением близрасположенных девушек, и судя по взрывам хохота, доносившимся оттуда — вполне успешно, и направили свои стопы — вернее копыта лошадок, запряженных в их карету, к «Империуму», чтобы переодеться в шкиры. Казалось бы, что предстоящая операция никакой опасности не предвещает, но, руководствуясь очень правильным принципом: береженого Бог бережет, а самое главное своими ощущениями, они, не сговариваясь, решили «забронироваться».