— Да — да! — мелко и быстро, как китайский болванчик, закивал головой Эмидус. — Все правильно.
Глава Гильдии молча повернулся к магу — эмпату.
— Пока не врет, — лаконично отозвался Индис Карвах.
— Давай дальше, — перевел взгляд на Эмидуса Свэрт Бигланд. Через несколько минут история повторилась и фонтан красноречия был заткнут. — Так — так — так… — задумчиво побарабанил пальцами по столу Грандмастер. — Будить тебя слуги не решились, проверять, без команды, что находится в карете, тоже, и только утром, сунувшись туда ты обнаружил ужасное зрелище: труп и отдельно голову мага Тиона Антана, окаменелый труп твоего Душителя, тоже без головы…
— Цверга Пантелеймона, а не… — позволил себе перебить главу Гильдии Дож, но был остановлен Велиусом:
— Заткнись! — боевой маг был в ярости от того, что расследование смерти его не сказать, что друга, но — старого приятеля, затягивалось и вместо того, чтобы доставить этих северных выродков сюда и сжечь, или же поехать к ним на корабль и сжечь их там, этот слизняк — так называемый, глава Бакарского отделения Гильдии магов, слушает разглагольствования этого жирного ублюдка, да еще позволяет перебивать себя, затягивая время. Он был готов уже сам отправиться к северным варварам и совершить справедливое возмездие, но самосуд Гильдией не одобрялся и это могло сыграть решающую роль на следующих выборах главы Гильдии, где Велиус надеялся получить этот пост, который по справедливости должен был принадлежать ему, а не этому лекарю!
Свэрт Бигланд ласково улыбнулся помертвевшему от страха Дожу и продолжил:
— Кроме того, ты обнаружил четыре зловонных трупа.
— Да — да! — истово закивал головой Эмидус, а глава Гильдии снова посмотрел на эмпата.
— Говорит правду.
— Хо — ро — шо… — задумчиво протянул Свэрт, — а
— Не знаю! — быстро ответил Эмидус, неимоверно при этом кося глазами влево.
— Врет! — немедленно отозвался Индис Карвах.
— Это плохо… — мягко проговорил Грандмастер и также мягко продолжил: — Давай договоримся так, Дож — если ты еще раз соврешь, хоть единым словом — аудиенция будет закончена и ты останешься со своими проблемами один на один. Договорились? — Несчастный Дож Эмидус Флакс снова закивал. А с другой стороны — а что ему еще оставалось делать? — Итак, спрашиваю еще раз: почему Лорды привезли коляску с трупами именно к твоему дворцу? — Дож, скукожился, передернулся — было видно, как ему не хочется отвечать, но… надо Федя! Надо!
— Я их послал за мечом…
— Каким еще мечом? — удивился Свэрт Бигланд. Он был по складу характера скорее ученым, чем политиком, жена его Джовита тоже была умна, знатна, богата, поэтому чета Бигландов могла себе позволить не участвовать в светской жизни Бакара, интересоваться только тем, что было им действительно интересно, жить в свое удовольствие (по мере сил) и не следить за тем что волновало и заставляло шуметь «весь Бакар». Поэтому дуэль между Титом и Денисом прошла мимо внимания главы Гильдии, как проходит мимо сознания профессорской семьи, где муж преподает квантовую термодинамику, а жена — гистологию, такое резонансное событие, как, например, дерби «ЦСКА — Спартак», а может даже и «Ман Юнайтед — Ман Сити», о котором «знают все вокруг», а они даже не в курсе о чем, собственно, идет речь… — непересекающиеся плоскости. Поэтому Эмидусу пришлось рассказывать всю историю с самого начала, начиная с судьбоносной ссоры на причале, где впервые встретились Тит с Денисом. Свэрт выслушал Дожа не перебивая, а когда тот закончил задумчиво покивал головой:
— Так — так — так… Тит применил запрещенный меч крови, ты решил этим воспользоваться и заполучить его, чтобы иметь доказательства бесчестного поведения семьи Арден и, имея на руках такой козырь, окончательно прибрать к рукам Талиона, шантажируя его… Правильно?
— Да… — выдавил из себя Дож.
— Хорошо… Твои люди отследили, что несмотря на попытки заполучить меч… а пытался это сделать не только Талион Арден, но и дежуривший в тот день на арене Алфеос Хармах, меч остался у северных варваров. Так?
— Да.
— После этого ты собрал команду из четырех арбалетчиков, Каменного Душителя… — при этих словах Дож дернулся, но промолчал, почувствовав взгляд, который искоса бросил на него бледный от злости Велиус Домитэн, а глава Гильдии невозмутимо продолжал, — и тесно сотрудничавшего с тобой боевого мага Тиона Антана… Правильно?
— Да.
— Ты был уверен в успехе. Да и любой другой на твоем месте был бы уверен… — и вот тебе раз! А утром эта парочка заявилась к тебе во дворец и потребовала деньги…
— Д — д-да… пятьдесят тысяч золотых! Эти грабители назвали это вирой! Представляешь какие мерзавцы! — выкрикнул Дож, сжимая в ярости кулаки — от злости он даже забыл о страхе!
— Действительно… — усмехнулся Свэрт Бигланд, — ты всего лишь послал к ним убийц, а они — нахалы этакие, требуют с тебя деньги! Совсем охамели эти северные варвары… — эти слова подействовали на Эмидуса, как ушат холодной воды, он снова скукожился и стал затравленно поглядывать на магов.
— Вопрос не в том, кого и куда послал этот жирный боров! — рявкнул Велиус. — А в том, как скоро ты собираешься покарать убийц мага Тиона Антана!
— А с чего ты решил, что я собираюсь кого-то карать? — удивленно поднял бровь глава Гильдии, — Тион выполняя задание Дожа, напал на северян и был ими убит при самообороне. Любой суд будет на их стороне.
— Вот значит, как ты заговорил! — не произнес, а скорее прошипел уже совсем белый от ярости Велиус, — небось если бы убили кого-нибудь из твоих любимчиков: лекарей, артефакторов и прочей шелупони, ты бы всех на ноги поднял, чтобы достать убийц! — Он задохнулся от гнева и был вынужден прерваться, чтобы набрать воздуха. — А если убит мой товарищ — боевой маг, так любой суд оправдает!!! Так! Да!?!
— Мои любимчики, как ты выразился, — демонстративно хладнокровно отозвался Свэрт Бигланд, — по ночам не занимаются убийствами честных людей, а спят по домам… — Чем бы закончилась эта дискуссия неизвестно, потому что ее прервало появление секретаря:
— Грандмастер! В приемной Северные Лорды Атос и Арамис, они сказали, что явились с официальным визитом и требуют немедленно их принять. И еще они сказали, что это вопрос войны и мира!
— Отлично! — глаза Велиуса загорелись красным, — сейчас и восстановим справедливость!
Свэрт Бигланд отреагировал мгновенно, он резко повернулся к боевому магу и негромко, но очень веско произнес:
— Не вздумай ничего делать без моего разрешения, — в ответ Велиус стиснул зубы и только что не зарычал, а глава Гильдии все так же — абсолютно безэмоционально — так говорят с пациентами психотерапевты, продолжил. — Если что — пойдешь под Трибунал, а потом на костер! Ты меня знаешь — я добьюсь.
Боевой маг в ответ только молча скрипнул зубами, видимо исчерпав на этом свой протестный ресурс. Разобравшись с буйным подчиненным, Свэрт повернулся к секретарю:
— Отведи этого, — он кивнул на съежившегося на табуретке Дожа, — куда-нибудь неподалеку, — и видя, что секретарь взяв, совсем ошалевшего от калейдоскопа происходящих событий, Эмидуса Флакса под руку, собрался вести его через приемную, где дожидались гости с севера, воскликнул: — Ну, от тебя-то я этого не ожидал! Куда ты их ведешь?!
Секретарь смущенно улыбнулся и с виноватым видом развернул Дожа к другой двери. Спровадив туда Эмидуса, он быстренько вернулся в приемную, где дожидались приема Шэф и Денис. Через секунду он появился обратно в кабинете уже не один, а в сопровождении компаньонов. Выглядели те вполне импозантно — никакой курортной расхристанности и небрежности в одежде — наоборот: камзолы, белоснежные кружевные рубашки, с алмазными заколками и запонками — в арсенале бывшего капитана «Арлекина» и не такое можно было найти, кожаные штаны, тяжелые ботфорты, боевые перчатки с крагами, шпаги, кинжалы, шляпы, размерам и представительности которых позавидовал бы любой мексиканец, любитель сомбреро и в дополнение высокомерные, холодные лица, казалось бы несущие на себе отпечаток грозного Севера.
Войдя, компаньоны несколько секунд брезгливо рассматривали кабинет, табуретку перед столом, сам стол, магов, собравшихся за ним, а затем, с выражением на лице, какое бывает у иностранцев, впервые посетивших привокзальный туалет «типа сортир», синхронно развернулись и молча покинули помещение. Маги, сидевшие за столом, от непонятного действа, представленного им северными варварами, пришли в некоторое замешательство и тоже стали молча обмениваться взглядами. Даже буйный Велиус Домитэн слегка попритих, не зная как реагировать на происходящее. Первым, как и ожидалось, взял себя в руки Свэрт Бигланд:
— А ну-ка, верни их живо! — приказал он секретарю, который опрометью бросился в приемную, а спустя несколько мгновений, так же опрометью влетел обратно — общее правило всех времен, миров и народов: паны дерутся, а у мужика лоб трещит. И хотя лоб у секретаря пока что не трещал, но бегать ему приходилось больше всех и выслушивать ото всех тоже…
— Северные Лорды приказали передать, что они не собираются стоять, когда кто-то сидит.
— Да я сейчас этих варваров!.. — приподнимаясь со своего места, начал было Велиус Домитэн, но, поймав внимательный взгляд главы Гильдии, был вынужден усесться обратно.
— Обеспечь! — строго приказал Свэрт и секретарь снова был вынужден бежать. Через пару минут он появился в сопровождении двух слуг, с трудом волокущих здоровенные, помпезные кресла. Вместилища для седалищ были установлены, и повинуясь взгляду руководства, заметно вспотевший, за эти несколько минут, секретарь рванул в приемную за «дорогими гостями».
Второе пришествие северных варваров закончилось иначе, чем первое. Они так же брезгливо, как и в первый раз, осмотрелись, но на сей раз все-таки остались. Усевшись в кресла, с прямыми спинами — будто аршин проглотили, они холодно уставились на главу Гильдии, который под их ледяными взглядами с удивлением для себя — давненько он такого не испытывал! — почувствовал себя как-то… скажем так — неуютно. В кабинете повисло тяжелое молчание, которое, не выдержав напряжения, первым нарушил боевой маг: