» вывалилась целая толпа все тех же белых поясов. Причем, если у озера, в основном были совсем молодые ребята, максимум лет двадцати, то среди поваров присутствовали и вполне взрослые дяди.
Денис ни черта не смыслил в боевых искусствах, но все же и ему, через несколько мгновений стало понятно, что если на берегу Шэфу противостояла, скажем так — команда из Лиги Чемпионов, то сейчас против него оказался, в лучшем случае, клуб второго, если не третьего дивизиона, причем однозначно не английского. А может и вовсе — любители.
Верховный главнокомандующий пинками и оплеухами, выполнявшимися с умопомрачительной скоростью, быстро довел до сведения повелителей кастрюль и половников, кто в доме хозяин, и на плечах отступающего противника ворвался на кухню. Вопли и грохот там продолжались еще с полминуты, а затем, внезапно, как по мановению волшебной палочки, все стихло, монументальная дверь открылась и на ее пороге показался довольный Шэф.
— Пошли, — он кивнул Денису и двинулся в сторону столовой.
Не успели компаньоны усесться за один из убранных столов, как два расторопных поваренка, украшенных, один — фингалом, полностью закрывавшим левый глаз, а второй пылающими красным жаром ушами, притащили подносы с уже упоминавшимся мясом и лепешками. Стоило компаньонам насытиться и отвалиться от стола, как им были доставлены большие кружки ароматного, горячего чая. Наступило прекрасное время послеобеденной беседы — неторопливой и благодушной. Что может быть лучше, чем почесать язык с приятным собеседником после того, как твои желудочные потребности удовлетворены, а все прочие еще не подоспели.
— Шэф, а на черта тебе работать ходоком? С твоими способностями менеджера по работе с персоналом, ты бы и на Земле греб деньги лопатой, — улыбнулся Денис.
— На Земле вряд ли, а где-нибудь в другом месте… почему бы и нет…
— Почему не на Земле?
— Слишком много условностей: бить персонал нельзя, убивать ни — ни… видеокамеры везде… — нафиг! На Земле пусть сами управляют.
— Кстати о Земле, или мне кажется, или этот твой Орден сильно смахивает на Шаолинь? — Шэф неопределенно пожал плечами:
— Все такие места смахивают на Шаолинь, или он на них… — Он сделал глоток и продолжил. — Но, вообще-то, Орден Пчелы специфичен. На Маргеланде очень сильное метамагическое поле, значит… — Шэф взглянул на Дениса, — значит что?
— Значит много магов. Как на Тетрархе.
— Логично. Но! Есть одно, но очень заметное отличие. Я бы сказал — кардинальное! Тут у них есть пара десятков крупных государств, но, в основном, множество мелких. И политическая власть далеко не везде в руках магов. Что из этого следует? — Шэф попытался вовлечь Дениса в мыслительный процесс, но у того после плотного обеда это получалось плохо. Денис пожал плечами:
— Ну — у… фиг знает…
— Логично, — повторно согласился любимый руководитель, — он-то наверняка знает, но я хочу выслушать хотя бы одну твою версию.
Выхода у Дениса не было — надо было начинать думать.
— То есть, во главе каких-то муниципальных образований стоят маги, а в других обычные люди? — принялся он уточнять граничные условия.
Шэф ухмыльнулся:
— Отличное выражение: «муниципальное образование», но есть лучшее… по крайней мере, для России: «муниципальное новообразование», но я отвлекся — да.
— Что да?
— Ты уже забыл свой вопрос?
— Шучу я — шучу… я все помню… и у нашей организации длинные руки! — Думать Денису было неохота и он надеялся, что Шэф отстанет и сам все расскажет, но не тут-то было.
— Значит какой вывод?
Делать было нечего — пришлось включать голову. Кровь, отхлынувшая к желудку, медленно и неохотно пошла вверх.
— А в государствах управляемых людьми живут маги?
— Живут.
— Подчиняются правителям?
— Да.
— Интересно… что, или кто их заставляет, если они маги?..
Шэф вяло поаплодировал:
— Браво! Но, голодный ты все-таки лучше соображаешь — буду иметь в виду…
Денис в ответ только укоризненно посмотрел на любимого руководителя и продолжил свои логические построения:
— Можно предположить, что магов держат в рамках приличий другие маги, но тут мы возвращаемся к библейскому вопросу: «Кто усторожит сторожей?«… — услыхав такое, Шэф удивленно округлил глаза:
— Я смотрю ты знатный библеист… или теософ… всегда путался ху их ху… — осклабился мудрый руководитель.
— Заслуженный! — огрызнулся Денис и продолжил: — следовательно — есть специально обученные люди, которые не дают магам баловать, и этих людей готовит Шаоли… тьфу ты — Орден Пчелы! — Денис бросил на Шэфа победный взгляд, типа — ну что, съел!
— Логично! — радостно согласился главком. — Все так и есть — все пять обителей готовят уртаху.
— Шэф, не надо меня пугать — я уже и так боюсь! Какие еще, нах, «уртаху»? — В ответ руководитель концессии пожал плечами с видом: «странно что ты спрашиваешь — это известно любому придур… в смысле — младенцу»:
— Все у кого есть цветной пояс — это и есть уртаху… различного ранга. У тебя будет возможность узнать их поближе!
— Звучит двусмысленно… — задумчиво прокомментировал Денис с вопросительной интонацией, но Шэф отвлекаться не стал, и продолжил:
— Уртаху — это люди устойчивые к магическим воздействиям.
— То есть все эти ребятишки с цветными кушаками устоят против Ларза?! — изумился Денис.
Шэф призадумался.
— Ладно. Рассказываю медленно и печально, от печки — чтобы попонятнее… Каждый год, в день летнего солнцестояния, — с интонациями былинного сказителя Бояна начал он, — на рассвете, перед главными воротами всех пяти обителей Ордена Пчелы…
— А что за обители?
— Еще раз перебьешь — не буду рассказывать.
— Извини. — Денис изобразил искреннее раскаянье, правда не очень правдоподобно.
— Северная. Южная. Восточная. Западная и Центральная, — смилостивился Шэф. — На чем я остановился? — Он досадливо нахмурился, но Дэн быстро вставил:
— Каждый год, в день летнего солнцестояния, на рассвете, перед главными воротами всех пяти обителей Ордена Пчелы…
— …собирается огромная толпа, — продолжил Шэф, — состоящая из родителей и сопливых семилетних мальчишек. Они собираются со всего Маргеланда. Для людей не обремененных деньгами и титулами, не говоря уже о крепостных и рабах, это единственный путь наверх… — он усмехнулся, но на удивление не как обычно: желчно — ядовито, а как-то грустно, — путь из грязи в князи… — меланхолично закончил он и замолчал, сделав вид, что с головой погрузился в бурный поток детских воспоминаний… а может и на самом деле погрузился… — по выражению лица главкома не очень-то определишь — у Дениса была возможность не раз убедиться, что Шэф был знатный лицедей. Выдержав мхатовскую паузу, любимый руководитель соизволил обратить внимание на выразительную мимику Дениса, напоминавшую попытки пациента, сидящего с бормашиной во рту, привлечь внимание стоматолога. — Говори, — буркнул он.
— Шэф, погоди, ты сказал «от печки», так давай от печки — для начала скажи пожалуйста, у них тут что на Маргеланде: рабовладельческий строй, феодализм, коммунизм… шучу, или еще какая хрень?
Мудрый руководитель призадумался, но не надолго и показав себя блестящим полемистом и тонким знатоком главной книги всех времен и народов: «Краткий курс истории ВКП(б)» под редакцией товарища Сталина, незаслуженно забытой современной золотой молодежью, задал встречный вопрос:
— А на Земле какой общественно — политический строй? — Денис хотел было пошутить, что мол рабовладельческий, но припомнил строительный бизнес, подмосковные генеральские дачи, Сомали, турецкие бордели, сауны на рублевке, общежития гастарбайтеров и прочие инфернальные места, и охота шутить у него пропала.
— На Земле, Шэф, имеют место самые разные общественно — экономические формации, — щегольнул он останками знаний почерпнутых на лекциях по обществознанию: Африка и Москва, до третьего кольца — рабовладельческий строй; Швеция — социализм; Европа и Штаты — капитализм; Белоруссия и Северная Корея — диктатуры; Китай — империя; Россия — хрен знает что…
— Чувствуется поверхностно — волюнтаристский подход к проблеме, мягко говоря — бред, — Денис надулся, — но… в целом правильно. Правильно в том, что на Земле разнообразие. Тоже самое на Маргеланде: в крупных странах рабовладельчества нет… официально, в основном монархии разной степени абсолютизма, а в мелких все что угодно: от пиратских республик до абсолютных монархий. Одной даже управляет Великий Император Вселенной — о как!
Услышав, что в главном он прав, Денис закончил дуться и продолжил допрос мудрого руководителя:
— Значит приходят только свободные люди со своими сыновьями?
— Блин! Ты слушал, что я говорю, или спал с открытыми глазами!? Или слушал и не понимал? — Разозленный Шэф выглядел, мягко говоря, страшновато и Денис весь сжался, причем как внутри, так и снаружи. Однако глубоко вздохнув, а затем медленно, со звуком, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, терпеливый руководитель стоически взял себя в руки и, гневно сверкнув напоследок очами, продолжил.
— Согласно Восьмому Ордонансу Ордена Пчелы, представленному Ассамблее Восхода, Заката, Полудня и Полуночи восемнадцатым Гроссмейстером Ордена Пчелы ш'Кварценом, и утвержденного Ассамблеей Восхода, Заката, Полудня и Полуночи в качестве безусловного императива, скрепленного Большими Государственными Печатями всех государств — членов Ассамблеи, а также Главной Печатью Ордена Пчелы, все дети мужского пола, достигшие к Испытаниям возраста семи лет, без различия расы, вероисповедования, имущественного и гражданского состояния родителей имеют право беспрепятственного доступа к Испытаниям, в сопровождении как обоих своих родителей, так и любого из них, а равно самостоятельно!
Денис в изумлении уставился на Шэфа и, желая загладить прошлый ляп, восторженно, но стараясь не переигрывать, произнес:
— Ты эту хрень отбарабанил как Патриарх Отче Наше! — Главный руководитель усмехнулся:
— Заставляли учить… в свое время… у кого не получалось через голову — доходило через задницу… По его задумчивому виду было непонятно, каким образом он выучил эту богатую фразу, но уточнять Денис не стал, а спросил: