— То есть, в двадцать семь лет, один из ста пятидесяти принятых на обучение мальчишек, получает фиолетовый пояс? — быстро сосчитал Денис.
— Да.
— Шэф, а куда деваются все кто отсеивается?
— Ну — у… белопоясные «везунчики» на хоздвор, остальные — в писари, мажордомы, управляющие… — это ты уже знаешь, а «цветные», кто куда — профессионалы везде нужны — на Маргеланде очень много работы для уртаху: разборки с магами, нечисть всякая беспокойная, личная гвардия разных князьков, в наемники охотно берут… Короче, без работы никто не остается. Чем круче пояс — тем больше платят — цветовая дифференциации штанов в действии!
— А почему «Пчелы»?
— Ну — у… тут неоднозначно. С одной стороны, символ Пчелы играет важную роль в местной теологии. С другой — когда послушник, уйдя из Ордена, начинает самостоятельно зарабатывать, он часть отправляет в Орден — типа пчела несет в улей нектар. С третьей — пчелы кроме меда могут больно ужалить. С четвертой… не помню. Короче, Склифасовский, много тысяч лет назад были у людей причины так назвать Орден. Ферштейн?
— Ферштейн, ферштейн… А кто следит, сколько он отправил — может жилит и недоплачивает? — вычленил главное, из объяснений мудрого наставника, Денис.
— Никто не следит, — пожал плечами Шэф, — сколько считает нужным, столько и отправляет.
— А есть которые не платят?
— Может и есть — откуда мне знать? — я плачу, Орден существует, а на остальное мне плевать — это не мое дело. Ну все — хватит трендеть и жир копить, у нас еще есть дела — пошли.
Денису очень не хотелось куда-то идти и заниматься какими-то делами, зная Шэфа — наверняка не сильно приятными, к тому же была еще парочка вопросов, на которые надо было получить ответы — ну не то, чтобы совсем уж «надо», но желательно…
— Шэф, — каким-то странным тоном, заставившем начальство насторожиться, произнес Денис, — ты ведь меня и сам не поймешь, если я не спрошу… — в ответ удивленный Шэф только пожал плечами и не без подковырки согласился:
— Ну — ну… спрашивай…
— Шэф, — повторил Денис, — ты… там — на Земле, говорил, что местный… а по всему выходит… — ты с Маргеланда… — Денис не спросил: «Зачем врал?», но это явно читалось между строк.
— Ты значит решил, что я тебя обманываю? — привычно ухмыльнулся Шэф.
— Ну — у…
— Причем так примитивно: по рабоче — крестьянски — на Земле одно пиздел, а здесь рассказываю всякие байки, не стыкующиеся с моим земным происхождением. — Шэф весело посмотрел на смутившегося Дениса. — Так?
— Ну — у-у… так! — Денис собрался с духом: если Шэф врет, ему-то чего стесняться — пусть он и стесняется.
— А скажи пожалуйста, Дэн, похож я на человека, который может врать?
— Да! — твердо ответил Денис.
— Пр — а-а — вильно… — вкрадчиво, в стиле кота Матроскина, отозвался Шэф, — а теперь скажи: похож я на человека, который может попасться на такой элементарной лаже, как забыть то, о чем рассказывал раньше?
— Нет… вроде…
— И это правильно… — уже с шипящими интонациями Каа, подзывающего бандерлогов, согласился Шэф, — но нет должной уверенности в голосе.
— А должна быть?
— А как же — ты наверняка не помнишь, но в благословенное время оно была такая душевная песня: «Вера в людей, вера в людей — главное наше оружие»… — он усмехнулся, — по степени лицемерия с ней может соперничать только современный слоган: «Что нас всех объединяет? — Доброта!«… Так вот — не веришь ты людям Дэн… — уже грустно продолжил Шэф, с выражением вселенской скорби на лице, но глядя на вконец смутившегося компаньона, не выдержал и заржал: — И правильно делаешь — верить, в крайнем случае! Где-то слышал — где не помню, но очень правильная мысль.
Денис был окончательно сбит с толку:
— Ты с Земли?
— Да.
— Обучался в Ордене Пчелы?
— Да?
— Взрослым приняли?
— Нет. Мальчишкой. На вид я был, как все, а сколько точно было лет никто не знает, и я не знаю…
— Тогда я ничего не понимаю!
— Дэн, не все проходят через двери как ты — взрослым, целенаправленно, с проводником — можно сказать: за ручку. Бывает все наоборот: в нежном возрасте, случайно, проскальзываешь через дверь — только что светило солнышко и ты пасся с няней на лужайке, метнулся нюхнуть цветочек, или пописать… не важно — хоп! — и ты в ночном лесу! И рядом кто-то подвывает! — Шэф замолчал.
Хотя выражение его лица было привычным: иронично — глумливым, Денису показалось, что эти воспоминания навевают на руководителя грусть. Помолчав, Шэф продолжил:
— И тут мне повезло. Очень сильно повезло — на меня наткнулись крестьяне: муж с женой, которые везли своего сына в Орден… — Шэф улыбнулся, — рояль в кустах — непременное условие выживания главного героя.
— Ну — у… не всегда…
— Да что ты!.. — Шэф стал язвителен до чрезвычайности. — Ну приведи пример, если найдешь.
— Да сколько угодно — д'Артаньян, например, — вспомнил детство Денис.
— Ага, ага… конечно — без роялей. Ну — у… давай анализировать. Итак, исходные данные — д'Артаньян вызвал на дуэль трех мушкетеров, каждый из которых фехтует лучше его. Согласен?
— Да.
— Цель эпизода — д'Артаньян и три мушкетера должны подружиться. Согласен?
— Да.
— Идем дальше, вероятность того, что он останется в живых после трех таких противников — ноль. Согласен?
— Ну — у… д — да.
— Хорошо… что может объединить враждующих? — вопросил Шэф, и сам же себе ответил: — общий враг! И он появляется удивительно вовремя. Гвардейцы подвалили именно в тот момент, когда шпаги уже обнажены, но кровь еще не пролилась, а приди они на полминуты раньше, что бы было? — Денис задумался.
— Да ничего бы не было.
— Абсолютно точно, но диаметрально противоположно тому, что ты имеешь в виду.
— Поясни, плиз.
— Легко. Гвардейцы видят знакомых мушкетеров и с ними какого-то хрена — явно готовится дуэль, но придраться не к чему — шпаги в ножнах. Они долго крутятся вокруг, но криминала нет — молодые люди просто вышли подышать свежим воздухом и понюхать цветочки, и в конце концов гвардия сматывает удочки. И все… дуэль продолжается — д'Артаньян по любому не жилец. Согласен?
— Пока… да… — с нотками сомнения в голосе отозвался Денис.
— Идем дальше. Гвардейцы явились на полминуты позже, чем в романе… и что тогда? А то, что уже или д'Артаньян с дыркой в груди, или кто там был первый из мушкетеров, не помню…
— Атос.
— Один хрен — д'Артаньян все равно или не жилец — убит на дуэли, или в Бастилии за убийство мушкетера… и не было бы «Трех мушкетеров»… хотя могла бы быть какая-то другая книга. Согласен?
— Ну — у… может и да, наверное…
— Я полагаю, что появление гвардейцев ровно в ту секунду, когда они нужны чтобы все герои остались в живых, да еще и подружились — это рояль, и что в этом нет ничего страшного — нет героя без рояля… Если у героя нет рояля — значит он второстепенный персонаж, который остается лежать в придорожных кустах с лишней дыркой в голове — я так считаю, а ты считай как хочешь… Надеюсь, я развеял темные подозрения насчет моего места рождения? Если нет — больше ничем не могу помочь. Пошли.
— Шэф, последний вопрос!
— Ну. — Нахмурился руководитель.
— А кто такой «мастер войны»? Эти… тебя обзывали мастером войны… и еще дождевым червяком! — не удержался Денис. Он хотел развить тему бандерлогов, но острый взгляд Шэфа заставил его проглотить экспромт. Несколько секунд любимый начальник не мигая смотрел в глаза Дениса, и тот действительно почувствовал себя оцепеневшей мартышкой перед голодным Каа. Ощущение было не из приятных, но Шэф затягивать экзекуцию не стал и «специальный» взгляд отключил.
— Мастер войны… это тот, для кого фиолетовый пояс не предел… Для тебя это пока пустой звук, потом разберешься. У тебя всё?
— Всё.
— Нет, не всё — ты уже забыл для чего я тут наговорил целую аудиокнигу? — Денис действительно забыл, стал быстренько вспоминать и, умница — вспомнил!
— Справятся ли эти ребята с Ларзом!? — вот в чем вопрос!
— Молодец, — похвалил его Шэф, — хоть склероза нет — уже хорошо. Так вот: с Ларзом, из них, не справится никто.
— И мастер войны?
— И мастер войны… Приблизительно расклад такой: все цветные пояса — красные похуже, фиолетовые получше, могут противостоять обычным магам — мастерам иллюзий, которые воздействуют только на мозг… но не истинным. С истинными могут работать некоторые фиолетовые — не все, и мастера войны.
— Так ты же сказал, что с Ларзом… — Шэф не дослушал:
— Маг магу рознь — они тоже все разные. Ларз самый сильный — из тех, кого я знаю.
— То есть, если по простому, обычный маг — простой гипнотизер?
— Ну — у, в некотором роде… да. Но, не простой! Гипнотизеру надо предварительно вводить человека в транс, работает он обычно с одним клиентом, редко с несколькими…
— А Кашпировский?
— Нет, я не спорю, есть отдельные таланты, Мессинг там, или кто еще… но до уровня мага и они не дотягивают. Маг манипулирует обычными людьми, как хочет, например, заходит в комнату и хоп! — становится невидимым, исчезает, или покрывается костяной броней и взлетает к потолку на крыльях, как у летучей мыши, или бросает файербол — и ты видишь этот огонь, чувствуешь жар и получаешь ожог по полной, если ты не уртаху с желтым поясом. Но! — все это иллюзия, все происходит только в твоей голове, на которую маг воздействует, а вот истинные, они воздействует на реальность — их файербол это сгусток перегретой плазмы, летящий со скоростью сто метров в секунду, а молния, которой могут ударить некоторые из них, это реальный гигаджоуль, веришь ты в это или нет…
— Так как же с истинными совладать, если…
— И вот тут-то проявляются индивидуальные различия конкретного мага и конкретного уртаху: какой-то маг сможет в бараний рог скрутить этого конкретного уртаху, а другой уртаху сможет увернуться от всяких магических штучек и подобраться к магу поближе — а тут уж как кому повезет, обычно из магов бойцы плохенькие… но бывают и исключения. Так что все очень индивидуально, и многое зависит от удачи… Всё — пошли. Надо жиры растрясти, а то с тобой скоро ни в одну дверь не пройдешь!