хранил это в тайне.
Было бы не так обидно, если бы девять финишных точек были для каждого мира, но нет — девять на все: хочешь все в одном мире, хочешь в девяти по одной — твое дело, но — только девять, на всё про всё!
На Маргеланде финишных точек у Шэфа не было — прыжок был смертельный — это хорошо, что он сразу углядел куклу и тут же прыгнул, не теряя ни мгновения, иначе…
А во — вторых, и это было прямое следствие во — первых, гадкое настроение было вызвано ошеломлением от того с кем, а вернее с чем, он встретился в «Золотом люксе». А встретился он там ни много ни мало с тетрархской куклой, которые использовались там лет сорок назад всякими террористическими организациями.
Их производство было поставлено на поток, потому что исходный материал, необходимый для создания куклы, был очень дешев — человек. Этого добра везде завались. Никакие фанатики — смертники, все же являющиеся штучным товаром, не требовались — годилась любая тушка.
Технология производства была следующая: сначала на «мозголоме» человека превращали в «растение», умеющее только есть, пить и испражняться; затем в брюшную полость вшивали активатор.
Активатор был самой сложной и дорогой деталью всего проекта «Роддом». Его назначение было… нет, не так, начнем с другого конца — что такое человеческое тело? Нет, не в том смысле, что это храм духа и т. д., а в более научном и, так сказать, приземленном смысле?
Так вот, человеческое тело — это сложнейшая электро — био — химическая фабрика, или лаборатория — термины не суть важны. И активатор, запуская в нужный момент всякие хитрые процессы, не предусмотренные природой, превращал эту фабрику, или лабораторию, в очень мощную бомбу. Если кто позабыл: E=mc2, так что бомбу можно было сделать ого — го — го!
Ну и последний этап — программирование «куклы». Снова на «мозголом» — там запускалась специальная программа, внедряющая поисковый образ, который мог быть каким угодно: время; конкретный человек; географическая точка; компактная группа людей, численность которой превышала пороговое значение — короче говоря — все что душе угодно!
Ну, а дальше совсем просто — «куклу» доставляли в нужное место, она захватывала цель, и вперед! Последние модификации имели боевой радиус до десяти километров — ну, это в том случае, когда цель была стационарной, выслеживать людей «куклы» так и не научились, к счастью.
Шэф был далек от мысли, что кто-то протащил куклу через дверь. Ее сделал здесь кто-то, располагающий очень непростыми технологиями создания и программирования кукол, и сделал ее именно для Шэфа, и это не был Эркель… скорее всего.
Хотя мог быть и он… если кто-то научил его делать кукол — для мага его уровня это задача сложная, очень трудоемкая без тетрархских инструментов, чипов и высокомолекулярных полимеров, но… теоретически выполнимая. В принципе, все технологические ухищрения, используемые на Тетрархе, и недоступные на Маргеланде, можно заменить магией, если знать как…
От этих размышлений Шэфа оторвал ш'Аран:
— Ш'Эф, здание окружают…
— Кто!?
— Городская стража, не меньше сотни.
— Это за мной… арестовывать пришли, ур — роды… Так… ты в броне… — остальным одеть броню! и сверху парадные плащи — пусть видят с — суки на кого пасть открыли… продержи их в прихожей пару аратов, ни в коем случае не пропускай… и, главное — не дай им дотронуться до багажа! Если что — мочим всех, потом отмажемся! А вообще попытайся запугать, и понаглее… Все! Выполнять!
Металлическая волна с грохотом выбила входную дверь «Русалки» и с лязгом раскатилась по первому этажу маленькой гостиницы. Ее яростная энергия была такова, что казалось нет силы способной остановить эту железную мощь, ощетинившуюся мечами, копьями и взведенными арбалетами. Тем неожиданнее был эффект от появления на лестнице одинокой, закованной в гибкую сталь «драконьего» доспеха, фигуры, в фиолетовом плаще, украшенном золотой пчелой.
Стальная волна бушующая в холле, неумолимо грозящая захлестнуть всю крохотную гостиницу с головой, вдруг сдулась, потеряла энергию разбега и тихо расплескалась у подножия лестницы, на отдельные капли, закованных в блестящие доспехи воинов. В наступившей тишине стал слышен нестройный шорох голосов:
— …пчела!.. задница небесная — это же фиолетовый… почему лейтенант не предупредил!.. пчела… пчела… фиолетовый!.. пчела… пчела… справедливые… лейтенант ур — р-род… подставил гад…
Из-за солдатских спин, выбрался, судя по дорогому доспеху и яркому плюмажу на шлеме, их командир. Он откинул забрало и попытался заговорить с фиолетовым, но поняв, что из-за солдатского галдежа его никто не слышит, растеряно замолчал, вместо того, чтобы навести порядок среди подчиненных. Тут же испуганно замолчали и солдаты — за спиной фиолетового рыцаря показались еще две такие же фигуры и, в наступившей тишине, небольшой отряд, построившись клином, начал медленно, но от этого еще более зловеще, спускаться вниз.
Солдаты, словно овцы при виде волков, сбились в плотную кучу и постарались отодвинуться от спускавшихся на возможно большее расстояние, образовав у двери монолитную стальную толщу. У лестницы остался один командир. Судя по его побледневшему и покрывшемуся крупными каплями пота лицу, далась ему эта неподвижность с большим трудом.
Ш'Аран, стоящий на первой ступеньке лестницы и глядящий глаза в глаза высоченному «предводителю стальной когорты», вошел в кадат, и сдвинул точку сборки в положение «Смерть». Зрелище, открывшееся при этом «предводителю», изменило цвет его лица с бледного на какой-то синюшный, а в воздухе явственно потянуло дерьмецом.
— Обосрался, — негромко, как бы про себя, констатировал ш'Аран, и тут же рявкнул так, что вздрогнул даже самый дальний солдат, прижатый спиной к входной двери и прикрытый от страшного монстра, в фиолетовом плаще, тремя рядами тел, закованных в броню: — Имя! Звание!! Какого!! Хер — р-ра!!!
— т — т-т… т — т-т — т…
— Что ты мне тут т — т-т — тыкаешь?! — сделал вид, что страшно разозлился ш'Аран, — тебе что?! — отрезать последнее висящее, чтобы ты знал как следует разговаривать с Фиолетовым Офицером Ордена Пчелы!
Видимо угроза так подействовала на «предводителя», что он сумел собрать остатки мужества в кулак и довольно внятно отрапортовать:
— т — т-тер'А — ал — л-лаф… л — л-лейтен — н-ант в — вне — ешней с — страж — жи… п — п-прика — аз д — д-доста — авить н — некого Ш — шэфа на д — до — опрос к г — г-господину т — т-тер'О — о-оно — осу… В — во — от, — он протянул ш'Арану свернутый в трубку лист пергамента, перевязанный широкой лентой и запечатанный сургучной печатью.
Небрежно сорвав печать, ш'Аран пробежал глазами содержимое пергамента и поднял глаза на лейтенанта стражи:
— Тебе известно, что означает приставка «ш» перед именем офицера Ордена Пчелы? — глаза лейтенанта испуганно расширились:
— Я — я н — не з — знал, что это — п — п-приставка — тер'Онос п — п-приказал а — ар — рестовать Шэфа… в п — приказе было н — н-ааписано «Шэф» — он мне п — показал, п — прежде чем зап — п-ечатать…
— Хорошо… допустим… но ты знаешь, что означает приставка «ш» перед именем офицера?
— З — знаю — ф — фиолет — товый о — о-фицер…
— А скажи-ка голубчик, — продолжил ласково ш'Аран, отчего лейтенанту стало еще тоскливее, — тебе известно что бывает за нападение на Пчел? Не говоря уже о старших офицерах?
— Д — да.
— То есть, ты знаешь, что если с нами что-нибудь случится, — тут ш'Аран пренебрежительно хмыкнул, показывая, что такая гипотеза рассматривается как совершенно абстрактная и не имеющая никакого отношения к жизненным реалиям, — то максимум через десятидневку в Хазрет войдет корпус «Справедливость» и проведет дознание среди всех причастных лиц, невзирая на титулы, звания и должности, занимаемые этими лицами?
— Да. — Твердо отозвался лейтенант, осознавший, что на месте его убивать вроде не собираются и от этого немного приободрившийся.
— А ты знаешь, что с причастных к нападению на Пчел сдирают кожу и кидают в соль?
— Д — да.
— А ты знаешь, что вас послали арестовывать Мастера войны Северной обители Ордена Пчелы, имеющего полномочия «Рука Магистра»?.. — от этого известия синее лицо лейтенанта покрылось красными пятнами, сделавшись похожим на «веселенький» ситчик, так любимый девушками за МКАДом.
— Н — н-нет!!! Я — я н — н-не зна — ал!!!
— Верю… подставил вас этот жирный боров, поэтому проваливайте, а тер'Оносу передай… — тут у него из-за спины послышалось покашливание, и ш'Аран закончил: — ничего не передавай.
— Ну что ж, товарищи краснофлотцы, прошу высказываться в порядке, так сказать, старшинства, — Шэф внимательно оглядел своих гвардейцев, сидящих за щедро уставленным столом, и остановил взгляд на ш'Ихе, — давай.
Самым младшим по возрасту из офицеров был ш'Иха, затем следовал ш'Кол, а возглавлял тройку ш'Аран. Надо заметить, что особой дисциплинированностью, до встречи с Шэфом, они не отличались, впрочем как и любые другие Пчелы.
Человек выдержавший курс обучения в Ордене и «дослужившийся» до фиолетового пояса, по определению, не мог быть заурядной натурой, склонной к повиновению и готовой выполнять приказы номинального руководства. Мало ли кого, сдуру, назначат начальником, а ты подчиняйся… — хрен вам в обе руки! Фиолетовый мог повиноваться или более сильному, или более уважаемому.
В начале знакомства, когда Великий Магистр Северной обители представил трем своим гвардейцам их командира на время операции в Хазрете, скептицизма в их глазах не заметил бы только слепой. Шэф им сразу не глянулся — юнец, моложе их, а выражение глаз как у Великого Магистра: старик — стариком. Вообще мутный какой-то… да и откуда взялся непонятно. Ходили какие-то смутные слухи, что он ровесник Магистра, и вообще, чуть ли не вместе с ним пришел в Обитель, но это была явная чушь — Магистр глубокий старик, а этот перец младше их, и туда же — Мастер войны!