— Не перебивай. Расскажу все… потом задашь вопросы. А ехать — чего ж не ехать, — он пожал плечами, — в карете все были Пчелы, не ниже зеленой, но возницу разок пришлось поменять — это правда.
Компаньоны удобно развалились в тенечке от береговой опоры скального моста и наслаждались жизнью. Шорох прибоя, воздух напоенный сосновым ароматом, настоянным на отдушках тысячи трав, соленый морской ветер, теплый песок — лепота!
Шэф вернулся вчера днем, целый день занимался какими-то срочными делами и поговорить они не успели, а сегодня утром на завтрак он тоже не пришел. Сказать чтобы это сильно расстроило Дениса, так чтобы да — так нет, он жил своей жизнью и ему эта жизнь нравилась.
Шэф появился в тот момент, когда Денис отрабатывал метание ножей. Тренировка сильно напоминала стрельбу по тарелочкам, только вместо тарелок использовались круглые деревянные диски, диаметром сантиметров пятнадцать — двадцать, и толщиной около пяти, а роль метательной машинки исполнял старательный белопоясник.
Задача белопоясника состояла в том, чтобы Денис промахнулся как можно больше — и наоборот. К удивлению Шэфа, подобравшегося незаметно и немного понаблюдавшего за тренировкой, из двадцати кругляшей, выпущенных с разной скоростью, кучностью и траекторией, Денис поразил все! — причем ножи втыкались, и втыкались достаточно глубоко, а это означало, что скорость вылета ножа была очень приличной. Шэф был не то чтобы поражен, но скажем так, сильно удивлен — обычно такой результат достигался многолетней тренировкой да и она ничего не гарантировала без наличия божьего дара.
К слову сказать, сам Шэф так кидать ножи не умел — отсутствовал у него природный талант к этому делу. Научить что-то делать на среднем уровне можно практически всех и всему, но против природы не попрешь — чтобы достичь вершин требуются способности. К стрельбе это тоже относится, а то будет как в бородатом анекдоте про женитьбу царевичей: … вышли они в чисто поле, натянули луки… младший брат попал среднему в жопу, а старший себе в руку. Так вот — в руку и в жопу Шэф конечно бы не попал, но и так кидать ножи как Денис, не умел.
Ш'Тартаку, находившемуся неподалеку, показалось, что все внимание Шэфа поглощено наблюдением за своим протеже и он решил повторить маневр Шэфа по скрытному приближению, но, не судьба — когда до спины последнего осталась буквально пара шагов, Шэф обернулся и с улыбкой сказал:
— Привет! Спасибо за мальца! — после этого он протянул ш'Тартаку длинный сверток, который принес с собой. — Держи, это тебе.
Когда ш'Тартак развернул ткань, скрывающую содержимое, он просто обомлел — у него в руках очутился драгоценный меч старой хазретской работы — секрет изготовления такого металла был утерян давным — давно и оружие из него стоило баснословных денег. Клинок из этого голубоватого металла не тупился, рубил доспехи из любой местной стали, сворачивался в кольцо, так что острие касалось навершия, а еще существовало поверье, что если меч воткнуть в дерево, отклонить рукоять как можно дальше, а потом отпустить, то низкий, басовитый звук, рождавшийся при этом, отпугивал любую нечисть! Насчет того — правда это или нет — имеется в виду запугивание нечисти, существовали разные мнения — разумеется это могло быть и правдой… никто в полевых условиях не проверял и контрольных экспериментов не проводил, по одной очень понятной причине — когда нечисть была рядом, то владелец использовал меч по основному назначению: рубил и колол тварей, а не искал дерево для проведения акустической атаки. Но, повторимся — поверье такое существовало.
Было видно каких физических усилий стоило ш'Тартаку протянуть меч обратно: руки не хотели этого делать, а голос не слушался хозяина:
— Я очень благодарен, — глухо произнес он, — но не могу принять такой дорогой подарок.
— А это не подарок, — Шэф улыбнулся непривычной для себя открытой улыбкой, — это плата.
— За что? — изумился ш'Тартак.
— А за то, что я оставлял болонку, а получаю бультерьера.
… болонку… бультерьера…
… ишь ты — я теперь бультерьер…
… буду знать…
У ш'Тартака гора упала с плеч, он с облегчением выдохнул и тоже улыбнулся широкой, счастливой улыбкой — плата это совсем другое дело, чем незаслуженно дорогой подарок! Если ш'Эф считает что его необременительная возня с Дэном заслуживает такой оплаты — это его дело! — а он, ш'Тартак, возражать не собирается.
— Не возражаешь, если я заберу Дэна с тренировки? — улыбнулся Шэф, — а то давно не виделись, поговорить надо… — ш'Тартак только махнул рукой — мол о чем речь! При этом, глаз от новой игрушки он так и не поднял — изучал поверхность лезвия. Своим счастливым видом он заставил Дениса припомнить один эпизод из детства, который Денис вспоминать не любил.
С этим мальчишкой Денис повстречался в отделе игрушек огромного универмага, где они с мамой выбирали елочные игрушки к близящемуся Новому Году, и память об этой встрече осталась с ним на всю жизнь. Чтобы лучше понимать атмосферу происходящего надо уточнить, что семья Дениса жила не богато. Не бедно, как сейчас живет подавляющее большинство соотечественников (Москва и Питер не в счет), а именно что — небогато, и выкидывать деньги на дорогие подарки не могла.
Так вот… мальчишка этот пришел в магазин с отцом и покупали они дорогущую железную дорогу — предел мечтаний тогдашней детворы. Одеты оба: отец и сын, были модно — в дубленки, что по тем временам было особым шиком, и вообще чувствовалась во всем их облике некая успешность — есть такой тип людей, которые живут хорошо во все времена, что в блокадном Ленинграде, что в эпоху развитого социализма, что сейчас — в нашем непонятном времени — видимо есть у них какая-то генетическая предрасположенность к сытой и устроенной жизни. И испытал тогда Денис к этому мальчишке жуткую классовую ненависть и зависть — их семья ни при каких раскладах позволить себе такую игрушку не могла. И дело было не только в ее запредельной цене — цену бы Денисовские родители заплатили для любимого сына… а вот где потом разместить игрушку? — для нее отдельная комната нужна. Естественно все эти соображения в детскую голову Дениса не пришли, но интуиция четко ему подсказала, что стоят перед ним люди первого сорта, а они с мамой — второго… если не третьего.
За покупку уже было заплачено и продавщица открыла перед отцом и сыном огромную красивую коробку, в которой были собраны сокровища: электровоз, несколько вагонов: пассажирских и товарных, семафор, рельсы и прочие драгоценности — так вот, тот противный мальчишка тогда смотрел на все это великолепие точно так же, как сейчас ш'Тартак на свой новый клинок.
— Да — а… кстати, ш'Эф, — спохватился он, когда компаньоны уже отошли на пару шагов, — забыл сказать: Дэн — дальнобойщик.
— Да ты что! — восхитился Шэф, — здорово! Спасибо тебе!
— Мне-то за что? — рассеянно отозвался ш'Тартак, уже не глядя на них — все его внимание опять занимал хазретский меч.
— Чего-то не припоминаю здешних трейлеров, — удивился Денис, когда они отошли метров на пятьдесят — о чем это он? Маршруток и то не видел, — улыбнулся он.
— Дальнобойщик — это местное название…
— … а — а-а! — снайпера, — дошло до Дениса.
— Да не совсем снайпера… — раздумчиво отозвался Шэф, — дальнобойщик, это больше, чем снайпер, дальнобойщик, как понимают местные — это тот, кто не может промахнуться.
— Вот оно чё… Михалыч… — значит ты приобрел два в одном: помощника и супер — снайпера! Повезло тебе.
— Ага, — усмехнулся Шэф, — кролик это не только ценный мех…
— … а Помойка — это нижний город, вот уж действительно даун таун, так даун таун — местечко для даунов. Туда стекает все дерьмо из верхних, богатых кварталов — вот там в одной из канав тушка Эркеля и лежит… камень на пояс и концы в воду…
— Экие вы затейники, — ухмыльнулся Денис, как-то отстраненно отмечая собственную циничность и бесчеловечность: в рассказе любимого руководителя его совершенно не шокировали реки, ну — у… не реки, так ручьи — точно, пролитой крови, а заинтересовали только некоторые, странные детали, — а за шею, по — нашему, по рабоче — крестьянски — западло?
— Как же за шею-то? — удивился Шэф, — я ж сто раз говорил: мертвый маг с головой, хуже чем скипидарная клизма с патефонными иголками!
— Чего-то не припомню, — буркнул пристыженный Денис, — вроде и правда Шэф что-то такое говорил, а может и нет… короче — не помнил он.
— Эти ж суки, если их с головой оставить, встать норовят… и мертвого упокоить потяжелее бывает, чем живого… А голову в море кинули — там такие мелкие рачки живут — пираньи отдыхают… Вот в принципе и все… как видишь, пока ты тут жиры нагуливал, руководство работало в поте лица, не щадя живота своего!
— Это когда хлопало им девкам по задницам? — невозмутимо уточнил Денис. — В ответ Шэф только расхохотался и хлопнул его по плечу:
— Вопросы есть?
— А как же… — задумчиво произнес Денис, — и вот самый главный: зачем вся эта бодяга с кровью? — Магистр чё, вампёр? Вроде не похож…
— А ты их много видел? — ухмыльнулся Шэф.
— Да нет…
— Тогда как определяешь: похож… не похож? — Денис кинул на него быстрый взгляд и Шэф снова засмеялся:
— Не боись… — вампир ребенка не укусит!
— А я и не боюсь! — с вызовом отозвался Денис — и он действительно не боялся! И это было здорово!
— Молодец! Боятся вообще никого не надо, но… высший вампир, которому солнечного свет безвреден, голову тебе оторвет быстрее, чем ты обделаешься от страха.
— А тебе? — не без подначки поинтересовался Денис. За время отсутствия Шэфа он впал в некоторое вольномыслие и отрицание авторитетов.
— А мне нет, — буднично ответил Шэф и бросил на Дениса такой взгляд от которого все это вольтерьянство с него мигом слетело, — я ему сам голову оторву… правда не без труда, — самокритично добавил он.
— Тогда зачем кровь?
— Зачем кровь… зачем кровь… — задумчиво повторил Шэф, — полгода назад я встречался с Магистром… — Шэф сделал паузу, ожидая вопроса, и Денис не обманул его ожиданий: