— Он искажает вид надтелесных оболочек.
— За каким хреном? — изумился Денис.
— Чтобы нас не нашли.
— А кто нас будет искать и зачем? — продолжил удивляться Денис. — И вообще, что случилось?
Шэф призадумался:
— Ладно, переодевайся, — он кивнул на клон своей мушкетерской униформы, лежащей в углу каретного дивана, — и пока есть время, изложу все медленно и печально, от печки. Как ты знаешь, мы собирались на Сету, но… пришел ш'Ирхас и все испортил. — Шэф печально усмехнулся и Денис понял, что еще никогда не видел его таким расстроенным, — разным видел, но таким грустным никогда. — Сегодня утром убит мой друг, Великий Магистр ш'Урван, Настоятель Южной обители…
… и ты, как всегда, оказался затычкой в этой бочке с дерьмом… и я вместе с тобой…
Это сильно меняет расклад сил на Конклаве, который состоится через десятидневку… вернее уже через девять дней.
— И ты теперь работаешь Брюсом Уиллисом… — «догадался» Денис.
— Да… придется спасать мир.
Денис хотел привычно произнести: «Понятно — о», но что-то внутри его заставило, на этот раз, промолчать.
«Бли — и-и — н… — то нас воруют, — раздраженно думал он, — то мы сами лезем в задницу… мирные торговцы… блять… как же… как же…»
«Конечно, — «поддержал» его внутренний голос, — гораздо лучше было бы сейчас гнить в земле на глубине двух метров: тихо… спокойно…»
«Заткнись! — оборвал его Денис, — и без тебя паршиво — Любимый… с — с-ук-ка… руководитель тягает меня, как теля на веревочке! А я может хочу дальше учится у ш'Тартака!.. и кстати! — Шэфу же лучше, чтобы я больше умел! Фактически для него стараюсь!»
«А мужики то и не знают…» — привычно съехидничал внутренний голос, оставляя за собой последнее слово, — была у него такая неприятная привычка.
Между тем командор, совершенно не подозревая о бурной дискуссии, развернувшейся в голове Дениса, продолжал свой рассказ:
— Каждые пятнадцать лет в Центральной обители Ордена Пчелы, расположенной в славном городе Дарлане, — столице Великой Дарланской Империи, — он грустно усмехнулся чему-то своему, — собираются высшие иерархи Ордена, чтобы избрать Гроссмейстера.
— И много этих… иерархов?
— Не очень… четыре Великих Магистра, — Настоятели Северной, Южной, Восточной и Западной обителей, ну и пятый — сам Гроссмейстер, он же Настоятель Центральной обители — как же без него-то, без Гроссмейстера… — зло ощерился Шэф. — Кандидатом в Гроссмейстеры может быть только один из этих пятерых.
— И все? Весь Конклав, — всего пять человек? — поразился Денис.
— Нет, еще Мастера войны.
— Значит все решают Мастера? — снова удивился Денис.
— С чего бы это? — в свою очередь удивился любимый руководитель
— Так их же наверняка больше пяти.
— Не все так просто… — задумчиво протянул Шэф. — Каждый Великий Магистр, ну и Гроссмейстер естественно, имеет один голос. И все Мастера войны, в совокупности, тоже имеют один голос. Всего один на всех, но он чуть больше голоса Магистра.
— Не понял, — честно признался Денис.
— Объясняю: допустим каждый кандидат проголосовал сам за себя, — тут все ясно, — выигрывает тот, за кого проголосует большинство Мастеров войны, — здесь все просто, но таких раскладов я на своей памяти не припомню…
… ага… ага… конклав бывает раз в пятнадцать лет…
… он таких ситуаций не припомнит…
… на память он никогда не жаловался…
… значит сколько конклавов за спиной Шэфа?..
… фиг знает… десять?.. — может и десять…
… а может и больше… а может и меньше…
… восемь?.. пять?.. три?.. фиг знает…
… ладно… ни вам, ни нам — пусть будет четыре…
… хорошо… четыре конклава — шестьдесят лет…
… на Земле он тоже выглядел лет на шестьдесят…
… итого… Шэфу — сто двадцать лет… минимум…
… шустрый… бля… старичок…
зато очень часто бывает такая ситуация: три Магистра голосуют за кандидата «А»; два — за кандидата «Б», так вот, если большинство Мастеров войны проголосует за «Б», то голосов у них будет поровну: три против трех, — и Гроссмейстером станет кандидат «Б», за которого отдадут свой голос Мастера войны, хотя формально будет равенство голосов: три на три. — Шэф на пару мгновений задумался, будто вспоминая что-то, а потом продолжил: — Эта система, с более «тяжелым» голосом Мастеров войны и была придумана, чтобы при приблизительном равенстве сил в Ордене, власть доставалось тому, кого поддерживают Мастера, — главная ударная сила Ордена.
Вся эта выборная механика не сильно заинтересовала Дениса, — по большому счету ему было все равно, а волновало его только расставание со своим любимым ш'Тартаком, мальчиками Хадуда и тренировочными краснопоясниками, но логический склад ума, — он или есть, или его нет, и когда он есть, то каждое не до конца проясненное обстоятельство действует подобно занозе, поэтому для собственного спокойствия Денису нужно было перебрать полную группу событий.
— А если в последнем случае, ну — у… где счет по Магистрам: три — два, голоса Мастеров разделятся поровну? — начал он разбирать следующий вариант. — И будет непонятно кому отдается их этот… — совокупный голос?
— Теоретически возможно… — задумался мудрый руководитель, — … но на практике такого никогда не встречалось, — тут надо чтобы и число Мастеров было четным и голоса разделились точно пополам… не бывало такого.
— Хорошо, — не сдался упрямый искатель истины, — а что делать если все-таки не определить большинство, если голоса разделятся точно на три части, четыре, или пять… короче: что делать, если не определить кому достается голос Мастеров войны?
Шэф задумался и ответил только спустя некоторое время:
— Вообще-то… такого никогда не бывало… насколько я знаю, но вроде бы тогда решающим становится голос Гроссмейстера… надо будет выяснить… хотя, — спохватился Шэф, — … тут-то как раз все просто — нет голоса Мастеров войны, — значит все решают голоса Магистров, — а их нечетное число… — он помрачнел, — за исключением нынешнего Конклава… А вообще-то, — тебе бы в адвокаты, — цены бы не было! — очень ты въедливый!
— А то! — Денис сделал вид, будто обрадовался сомнительному комплименту, но сразу же вернулся к теме, — раз уж начали разбираться, надо довести дело до конца, — так что там с раскладом сил на Конклаве? — ты хотел рассказать.
— Расклад был прост и очевиден — у нас было большинство.
… у НАС!?.. интере — е-сно — о девки пляшут!.. а МЫ-то блять каким боком к этим заморочкам!?..
У нас было три голоса Магистров: самого ш'Иртана, а так же Настоятеля Восточной обители ш'Олоха и Южной — ш'Урвана… Мастера войны тоже были за нас, — покойный… — глаз Шэфа предательски дернулся, — … ш'Урван пользовался непререкаемым авторитетом среди Мастеров войны и они бы никогда не проголосовали против его выбора… Следующим Гроссмейстером должен был стать ш'Иртан! За Гроссмейстера ш'Эссара был только ш'Ехт, — Настоятель Западной обители. Но… мы просчитались… решили, что после снятия инвольтации на смерть ш'Иртана, Гроссмейстер окажется в западне, которую сам же и вырыл, что он не успеет ничего сделать за оставшееся время… но оказывается у него в запасе был план «Б»… Да и с Мастерами войны не все так просто, как выясняется… — Шэф замолчал, угрюмо вперившись в стену кареты невидящим взглядом.
— И что теперь? — нарушил молчание Денис.
— Теперь… теперь, как ты уже знаешь, мы едем в Дарлан, чтобы помочь Магистру ш'Иртану стать новым Гроссмейстером.
Денис задумчиво уставился в окно, обдумывая свалившуюся информацию, — что-то не сходилось… Через минуту он понял что именно:
— Но ведь… — начал он после паузы, — практически ничего не изменилось — и до убийства, и сейчас все решает голос Мастеров войны… или я не прав?
— Прав… конечно прав… но раньше с нами был ш'Урван и практически гарантированный голос Мастеров… а сейчас ни того, ни другого… — Констатировав этот неприятный факт, любимый руководитель замолчал и прикрыл глаза, будто собрался спать. Денис тоже помолчал некоторое время, обдумывая, как бы повернуть разговор в нужное ему русло и, ничего не придумав, решил действовать по — простому, — в лоб:
— Шэф, а боевые действия предполагаются… типа Хазретских?
— А что? — вопросом на вопрос ответил верховный главнокомандующий, открывая глаза, — боишься? — он едко усмехнулся.
— Да, нет… — заюлил было Денис, но потом тоже усмехнулся в ответ не менее ядовито, — как говорится, долгое пребывание в Ордене Пчелы действует разлагающе на неокрепшие умы! — конечно боюсь! — умирать-то никому не охота! Но… сейчас дело в другом, — зачем тебе я? У меня хорошо пошло обучение, может я лучше останусь еще немного поучиться у ш'Тартака, а вместо меня возьмешь какого-нибудь фиолетового… или вообще Мастера войны!
Руководитель пробега прищурился, и выдержав, свойственную ему мхатовскую паузу, соизволил ответь:
— Дэн, я похож на идиота, который не понимает, что от тебя в хорошей драке проку, как от козла молока?
… конечно похож!.. мать твою!..
— Да — а… вроде нет…
— «Вро — оде нее — ет!» — передразнил его Шэф. — Естественно, я бы взял вместо тебя того же ш'Тартака, или какого другого Мастера, но… шкира… — у шкиры может быть только один владелец! Любого другого она убьет, если он сдуру влезет.
Денис хотел было воспользоваться своим фирменным слоганом, но сдержался и «Понятно!» не произнес, чем заслужил одобрительный взгляд главкома, который, между тем, продолжил развитие темы:
— Учитывая, что ты, — дальнобойщик… — произнеся это, Шэф оглядел Дениса скептическим взглядом, явно говорившем о том, что он скорее бы поверил в йети, играющего на балалайке в подземном переходе у Белорусского вокзала, чем во внезапно открывшиеся таланты Дэна, — но вот, поди ж ты… — факты упрямая вещь! — ш'Тартак такими вещами шутить не будет, — … то ты в шкире против местных, тоже самое, что танк против македонской фаланги… причем на равнине!