— Захватите ломик! — крикнул он, обращаясь, скорее всего, именно Юрию, заметив, что они с Женькой тоже уже выбрались из своего самолёта и бегом направляются к седому. Высокий метнулся к пожарному щиту, выдернул из него здоровенный багор, в три шага добежал до «спарки» с заблокированными кабинами. Он как-то ухитрился просунуть жало багра в щель между фонарём и корпусом кабины, всем своим могучим телом навалился на него.
В истребителе что-то громко хрустнуло, кабина медленно пошла вверх.
Дита была совершенно спокойна. Сашка — заметно бледен.
Николай Платонович переглянулись с инструкторшей, он подошёл, помог ей выбраться из самолёта. Заречнев вылез сам.
Новобранцы смотрели на них, как на покойников — умерших, но неожиданно воскресших.
Все молчали. Не слышно было даже шороха подошв.
Ар'рахх протиснулся вперёд, поближе к другу. Неожиданно взгляд Николая Платоновича упал на руку зелёного верзилы. Он побледнел, мгновенно достал бластер и недрогнувшей рукой навёл его на драка. Было видно, что ещё секунду — и он начнёт стрелять. Без объяснения причин. Через мгновение на Сашкиного друга смотрело уже четыре бластера. К Николаю Платоновичу присоединились Дита, Евгений и Юрий.
Между седым и молодым охотником довольно бесцеремонно втиснулся Заречнев. Он без страха посмотрел в глаза Николая Платоновича, спросил:
— А что случилось-то?
— Это у тебя — что? И откуда оно у тебя? — вместо ответа спросил у Ар'рахха седой, кончиком лучемёта показывая на «таракана», которого драк всё ещё держал в руке, зажав кончиками своих устрашающих когтей.
— Это? Жук. Я его только что поймал; ждал, когда вернётся Саш'ша. Хотел поиграть с ним.
— Ты точно не знаешь, что это такое? — ещё раз спросил у Ар'рахха седой, не убирая, однако оружия.
— Я думал, это просто жук. У нас на планете жуков ловить можно. У нас их даже едят. Здесь — нельзя?
— Не знаю, кто ты. Или ты — очень везучий рекрут, или очень хорошо замаскировавшийся шпион. И то, и другое не есть хорошо. Везение рано или поздно заканчивается, а шпион всё равно когда-нибудь себя выдаст.
Николай Платонович наклонился к рукам зелёного верзилы, всматриваясь в «охотничий трофей» бывшего гладиатора, зачем-то помахал «таракану» рукой.
— Это ты ему крылья и ноги подпортил? — уже более доброжелательным тоном спросил у драка седой, аккуратно забирая из его рук жука.
— Я! А что, этого тоже нельзя было делать?
Первым не выдержал Юрий. Он неожиданно громко рассмеялся, подошёл к Ар'рахху, приобнял его за плечи. Зелёный верзила не отстранился. Он уже знал, что такой жест у землян означает расположение, симпатию, хорошее отношение.
— Это не жук. Точнее, не просто жук. Это — шпион богомолов. Всё, что видит и слышит это насекомое, тут же становится известно нашим противникам. Из-за его малых размеров и способности к полётам такого «разведчика» очень сложно не то что бы поймать — просто обнаружить. Он не улавливается никакими датчиками, может надолго затаиться в любой щёлке, зачастую — ненамного больше его самого. Если очень повезёт, то его можно просто увидеть. А так как это всё же живое существо, то его после этого можно уничтожить. Например, потравить каким-нибудь ядом. Что мы сегодня и сделаем во всей лётной школе — в профилактических целях. Вдруг этот шпион — не единственный?
Минус у таких разведчиков только один — их относительно небольшой радиус применения. Запас энергии у такого жука-разведчика небольшой, широкий водоём ему не одолеть. Интересно, как он попал в лётную школу? Вокруг воды — столько, что и десяти жукам не справится.
— Мы летели сюда на транспортнике. — Вступил в разговор Заречнев. — А на главной базе был шпион. Николай. Он пытался меня убить, стрелял из бластера.
— Ну и как? — довольно ехидно спросил у него Юрий. — Попал?
— Попал. Вот сюда. Если бы не Ар'рахх…
— Аррах? Твоего зелёного друга зовут Аррах?
— Ну, почти так.
— А что означает это имя?
Сашка пожал плечами. Зелёный верзила промолчал.
Инцидент был исчерпан.
Больше полётов в это день не было.
Дита присела поверх стола, сложила руки на груди. Николай Платонович задумчиво походил из угла в угол длинного и узкого как пенал кабинета стратегического планирования. Остановился у окна, так же, как и Дита, сложил руки на груди.
За окном, выходившим прямо на спортплощадку лётной школы, несколько десятков рекрутов самостоятельно занимались физподготовкой. Сегодня их было, кажется, даже больше, чем вчера. Наверняка на рвение новобранцев повлиял вчерашний случай с нападением богомолов на учебный истребитель Диты.
Седой легко нашёл зелёного верзилу в толпе отнюдь не мелких людей. Чем-чем, а ростом Бог драка не обидел. Да и остальным, видно — тоже.
— Так что будем делать? — вернул его к реальности вопрос женщины с каштановыми волосами. Дита, разумеется, была выше его с точки зрения любой иерархии — здешней, и тем паче той, которая была принята в Городе Богов.
Иначе и быть не могло. Кто — он, и кто — она? Он — простой человек, с первым продлённым сроком жизни, совсем недавно получивший мундир Звёздного рейнджера. Право, которое он добивался почти пятьдесят лет. Но что такое пятьдесят лет по сравнению с вечностью?
Дита была бессмертной. Представителем древней космической расы, очень похожей на людей — как внешне, так и генетически. Наверное, предки Диты и её соплеменников когда-то тоже были людьми. Но потом древняя цивилизация раскололась на несколько «обломков». Один из «осколков» в результате катастрофы звездолёта осел на Земле, дал начало современной человеческой цивилизации, другой — нашёл то, что искали все. Планету, похожую на рай, технологии, позволявшие путешествовать по все Галактике, генные открытия, позволившие их обладателям не стареть, при желании сохранять молодость очень и очень долго.
Заветной мечтой, почти недостижимой целью всякого рекрута, хотя бы однажды вступившего в Город Богов, были «прививка бессмертия» — процедура, менявшего метаболизм человека так, что он переставал стареть.
Но парадокс сложившейся ситуации заключался в том, что Дита была смертной, как и все остальные бессмертные и люди. Она тоже могла умереть — не от старости, конечно. Но она могла заболеть, упасть с высоты; в конце концов, её можно было просто убить. Разумеется, ресурсы её организма не шли ни в какое сравнение с возможностями людей, и всё же они были небезграничны.
Сегодня был один из таких моментов — когда она действительно могла погибнуть. Погибнуть только из-за того, что оказалась в кресле пилота-инструктора «спарки», в которой находился этот «занозный» Заречнев.
Почему «занозный»? Да потому, что этот «проблемный» человек всего за несколько дней успел стать как заноза в заднице. И сейчас они собрались вдвоём с Николаем Платоновичем, чтобы решить, что им делать дальше с «занозой» — удалять, или придумать способ, который оградит соседствующих с ним людей (и бессмертных!) от ненужного риска.
— Так что будем делать? — повторила свой вопрос Дита, ловя изменение течения мыслей седого на его лице.
А Николай Платонович с ответом медлил. Очень даже могло быть, что сейчас решалась судьба не только Александра и его зелёного друга (понятно, что опасного драка живым, без друга, в Академии никто держать не будет), но судьба самого новоиспечённого Звёздного рейнджера.
Дита не случайно спрашивала его о том, что он намерен предпринять, а не сообщила ему о принятом ей решении, что было бы проще с точки зрения субординации. Его статус руководителя Центра подготовки, «ступенька» Звёздного рейнджера требовали от него максимальной самостоятельности при принятии любых решений, но особенно — вот таких, судьбоносных. А иначе — какой он руководитель, если будет во всём полагаться на мнение бессмертных, которые, как известно, тоже могут ошибаться? Конечно, гораздо реже, чем люди, но всё равно — могут.
С Заречневым нужно было что-то решать.
Будь он один, всё было бы проще. Но это драк…
Кто он — досадная случайность, «побочный продукт» проекта звёздных рекрутов, или «козырь в рукаве», «джокер» — неучтённый, но решающий фактор в многолетней борьбе с богомолами?
Это высокое существо с зелёной бугристой кожей обладало массой качеств, которых просто не было в геноме человека. А это открывало массу новых, правда, пока не до конца ещё понятных возможностей. С другой стороны, этот инопланетный «монстр» понимал и говорил по-русски, кушал ту же пищу, что и люди, то есть не требовал какой-то дополнительной серьёзной адаптации, а в условиях дефицита времени это было очень большим преимуществом.
И еще… Пара драк-человек могла обладать гораздо большими возможностями, чем пара драк-драк, или человек-человек. Впрочем, это была уже аксиома. Но всё же…
«Пару нужно было сохранить. — думал Николай Платонович. — Причём сохранить — любой ценой. Даже если придётся для этого пожертвовать всем набором. Хотя… Всё равно из ста новобранцев после года службы выживает не больше одного-двух процентов. Из этих выживших семьдесят процентов погибают во время последующих трёх лет службы, когда им поручаются диверсионные и разведывательные операции. Статистика не этот счёт была неумолима — из тысячи рекрутов через четыре года службы в живых оставалось четыре-шесть. Вот они-то и получали мундир Звёздного рейнджера. Новобранцев в эту статистику, разумеется, никто не посвящал. Но седой узнал её, что называется, на собственной шкуре.
Была еще одна «закавыка», которую тоже нужно было разрешить сейчас. Принимая решение оставить в лётной школе драка и человека, мужчина понимал, что подвергает большой опасности жизнь всех рекрутов. Что, в общем-то, его «напрягало» не очень сильно — рано или поздно они всё равно все, или почти все — погибнут, «защищая Землю». Но рисковать слётанной парой Тимофеева и Самочернова было нельзя. Экипаж Женьки (а именно этот маленький крепыш был неформальным лидером этой пары) сегодня, по сути, спас и Диту, а, возможно — самого Николая Платоновича. Судя по «почерк