у», они многому научились за полгода службы в отряде охотников за богомолами. Научились не только выживать, они теперь знают, как нужно действовать в реальном бою с пилотами богомолов. Сегодня они с первой же атаки едва не сбили истребитель насекомых. Подожгли — точно. А это дорогого стоит.
Бессмертная встала со стола, подошла к окну, тоже посмотрела на занимающихся спортом рекрутов. Она понимала, как тяжело сейчас седому — ему, возможно, приходится делать выбор между человеком и его другом, с одной стороны, и остальными рекрутами — с другой. Понимала и потому не торопила с ответом.
Ей тоже пока была неясна та роль, которую должны сыграть в затяжной войне с богомолами эта два новобранца. Как и то, что их почему-то очень сильно хотят уничтожить именно сейчас, на этапе обучения.
«Торопятся, потому что боятся, что потом это будет сделать намного сложнее? Если боятся, то почему именно их? Что в этой паре такого особенного — того, что не замечаем мы, но уже хорошо известно богомолам»? — думала она, внешне совершенно бесстрастно наблюдая, как Александр обучает своего друга бросать в мишень специальные десантные ножи. — «Да он и сам-то делает это не очень правильно! Надо будет завтра же показать ему, как метать нож с обеих рук. Так, как делал это Ахиллес. Да, Ахиллес был непревзойдённым воином. Таких воинов на Земле больше не было»! — совершенно неожиданно мелькнула у неё мысль — как будто Николай уже сообщил ей о принятом им решении.
— Я принял решение! — словно откликаясь на её мысли, отозвался из своего угла седой. — Я решил их оставить в Академии. До Дня Патруля. А там — видно будет!
— Почему?
— Не нужно, чтобы богомолы догадались, что мы что-то поняли из их последних действий. Пусть всё идёт, как идёт. Паче того — я сегодня же прикажу покинуть базу Тимофееву и Самочернову. Пусть догуливают свой отпуск в другом месте.
Чтобы не подвергать тебя излишнему риску, все полёты на «спарке» буду проводить лично. А ты подстрахуешь меня на тяжёлом ИБ-4.
Со стороны Николая Платоновича это был тонкий ход. Вся ответственность теперь ложилась на руководителя центра подготовки рекрутов, но Дита, при желании, тоже могла подсобить в критической ситуации. Но только — по собственной инициативе.
То, что «при случае» бессмертная не останется в стороне, седой не сомневался. Фишка была в другом — это будет её собственный, осознанный выбор, а не вынужденные действия в результате случайного «замеса» — как сегодня.
Дита, разумеется, поняла, в чём хитрость «хода» Николая Платоновича. Лично она на его месте поступила точно также бы. И это её радовало. «Молодец, Коля! Растёшь прямо на глазах»! — думала она, покидая кабинет стратегического планирования вслед за седым. — «А как правильно метать нож, я, наверное, покажу Заречневу и Ар'рахху и остальным курсантам прямо сейчас. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня»?
Сашка еще дважды слетал на «спарке» в «зону» с Николаем Платоновичем. После очередного полёта седой снял шлем и с нескрываемым облегчением, не покидая своё кабины, изрёк:
— Вот что, Ляксей! Не медаль ты, чтобы на шее сидеть! Иди-ка ты в люди!
Заречнев улыбнулся, спросил в тон:
— А когда мне можно будет «идти в люди»?
— А хоть завтра! — ответил седой, кивком головы разрешая очередному курсанту занять место в передней кабине своей «спарки». — Ты ничего не имеешь против цифры семь? Нет? Тогда истребитель под этим номером — твой. Завтра утром зайдёшь ко мне в кабинет, я дам тебе ключ от него и коды доступа. Там же получишь задания. О выполнении — доложишь.
Бывший гладиатор едва не подпрыгнул на месте от радости. «Наверное, это Дита на него так повлияла». — думал он, вприпрыжку возвращаясь в свою комнату. — «Вон сколько много времени нам позавчера она с Ар'раххом уделила, показывала, как правильно метать ножи. Говорила, что её научил сам Ахиллес. Шутила, конечно. Но ножи она, правда, метает здорово. М-да… И ножки у неё — закачаешься. И попка… И волосы… Эх… Интересно, всё-таки есть у неё парень или нет? А если есть, то где он? То, что явно не здесь — это понятно. Но тогда — где»?
Ар'рахх издалека увидел просиявшее лицо друга, всё понял. «А мне завтра разрешат самостоятельные полёты»? — думал он, слушая сбивчивую трескотню «брата по крови». — «Надо постараться, чтобы разрешили. Чел'век с белыми волосами говорил, что у меня получается не хуже, чем у Саш'ша. Надо, чтобы мне тоже разрешили летать самому»!
Николай Платонович не обманул надежд зелёного верзилы. После завершения упражнения он объявил драку, что в его распоряжение поступает самолёт под номером восемь.
— А как выглядит эта цифра? — поинтересовался молодой следопыт, через плечо седого рассматривая тёмный квадрат открытых ворот самолётного ангара — там находились машины, которые уже завтра будут пилотировать бывшие гладиаторы. Николай Платонович понимающе усмехнулся, достал из нагрудного кармана крошечный карандашик, нарисовал им восьмёрку прямо на шлеме зелёного верзилы. Драк кивнул, повесил головной убор на согнутую в локте руку и пошёл, точнее — почти побежал в сторону открытых дверей.
В ангаре было прохладно. Ар'рахх легко нашёл самолёты под номером семь и восемь — они были крайними в ряду, самыми ближними к выходу. Он несколько раз обошёл теперь уже своего ИПЛ-4, кончиками когтей едва касаясь крыльев, фюзеляжа, стыков фонаря кабины с корпусом истребителя. Заглянул по очереди в каждый из четырёх стволов пушек. Он уже знал: все истребители, включая учебные, вооружены настоящими боевыми снарядами.
Любопытство не давало покоя лучшему охотнику племени Хромой Черепахи: где, как прячут свои невидимые огненные стрелы эти чел'веки; почему не видно, как летят эти самые стрелы, а только очень частые вспышки и сильный грохот говорят, что в самолёте огненные стрелы есть. Но самое главное — как эти стрелы могут поражать чужих железных птеродактилей, если они состоят только из огня и звука? Неужели громким звуком можно сбить на землю птицу, или хотя бы жука? Дома — нельзя. Но тогда почему здесь — можно?
Неразрешимая проблема никак не давала покоя молодому следопыту. Раздумывая над этой и другими чудесами чел'вечьего мира, он прошёл вглубь ангара, присел за огромным колесом топливозаправщика.
Свет, падающий из открытой двери, на несколько мгновений изменился в яркости. Через проем кто-то прошёл. Послышались осторожные шаги.
«Наверное, это Саш'ша — тоже идёт посмотреть самолёт, на котором будет летать с завтрашнего дня». Он хотел было уже выйти из-за пузатого перевозчика, но что-то его остановило. Позже, анализируя своё поведение, он понял, что именно — ритм шагов был не такой, как у его «брата по крови». Как говорят земляне — «другая походка». И второе — шёл неизвестный чел'век очень осторожно, то есть — старался не шуметь. А это настораживало.
Зелёный верзила, стараясь не шуршать, осторожно выглянул из-за топливозаправщика.
Рекрут, вошедший в хранилище самолётов, был ему не знаком. Человек зашёл в ангар, остановился, осматриваясь по сторонам. Не заметив Ар'рахха, он быстро сунул руку в карман куртки, достал оттуда какой-то предмет — небольшой и тёмный, быстро подошёл к истребителю, на котором с завтрашнего дня должен был летать Саш'ша. Он еще раз осмотрелся и только после этого довольно звучным шлепком прикрепил что-то к внутренней стороне сопла одного из нижних двигателей.
После этого, еще раз оглянувшись по сторонам, он также быстро и бесшумно покинул ангар.
«Да, Саш'ша, похоже, тебе еще раз придётся благодарить своего зелёного друга за то, что он, возможно, спас тебе жизнь»! — думал драк, осторожно выбираясь из-за громадного колеса. Он так же, как и человек — только что — оглянулся по сторонам, пробрался к самолёту друга и на всю свою немалую длину запустил руку в двигатель.
Внутри ничего не было. Обеспокоенный следопыт пошарил по круглым стенкам сопла, наконец, на самом верху нащупал небольшой предмет — размером не больше половинки того жука, с которого он «дрессировал» несколько дней назад.
К его удивлению, предмет этот довольно легко отколупнулся, практически он сам свалился ему в ладонь, стоило драку только несильно потянуть его на себя.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил он Александра, бросая на стол тёмную коробочку уже вечером, после ужина.
— Нет! — удивился «брат по крови». — А что, что-то случилось?
— Наверное, случилось, или должно случиться. Эту коробочку в двигатель твоего истребителя подложил сегодня один из людей.
— А ты это сам видел? Или сказал кто-то?
— Сам видел. Я случайно оказался в ангаре, спрятался за большой такой машиной с большими круглыми чёрными штуками…
— Колёсами. — машинально подсказал ему Заречнев. — Ну что делал в ангаре рекрут, о котором ты говоришь?
— Я же уже рассказывал тебе! Подошёл к твоему самолёту, достал из кармана вот эту коробочку и засунул её в двигатель. Я думал, ты знаешь, что это такое.
— Нет, не знаю. Но попробую догадаться… Наверное, это взрывчатка. Хотели, чтобы самолёт бабахнул, когда я залезу в него и запущу двигатель. Знаешь, что! А пойдём-ка мы к Дитё, покажет ей эту штуку.
— Она не станет с тобой разговаривать. Ты же знаешь — на все вопросы рекрутов всегда отвечает седой чел'век. Ник'лай Плат'ныч. Пойдём сначала к нему!
— Не уверен, что это — правильное решение! Кто, кроме него, знал, что с завтрашнего дня я буду летать на самолёте под номером семь? Да, наверное, никто. Может, он сам это всё и подстроил? Или взрывчатку подложили по его просьбе. Нет, мы пойдём к Дитё!
Бессмертная очень сильно удивилась, когда поздно вечером к ней в комнату кто-то постучал. Беспокоить без особой на то причины обладателя её статуса было дерзостью неслыханной. Даже Николай Платонович воздерживался от того, чтобы обратиться к ней с каким-то даже очень важным вопросом, если после захода светила проходило более трёх часов. Он знал — Дита в это время может уже спать.
Значит, это был не руководитель Центра подготовки рекрутов. Тот, в крайнем случае, сначала предупредил бы — позвонил по внутренней связи.