Сын и дочь долго молчали; было уже понятно, что разговор лёгким не будет. Начинать не торопился никто.
— Я слышал, у тебя — новый набор. Транспорт привёз очередную группу новобранцев. — издалека начал Дон.
— Да, всё как обычно. А почему тебя это интересует?
— Я же знаю кое-кого из твоего очередного набора. Думаю, для тебя это не секрет. Наверняка ты проверила все файлы, связанные с последним «реалом». — усмехнулся отец.
— Да, разумеется, проверила. Я нашла информацию, что ты проигрался на тотализаторе «реала». Много просадил?
— Много.
— Всё?
— Больше… На мансарде повисла тяжёлая тишина.
Ситуация оказалась сложнее, чем предполагала Дита. Намного сложнее. В истории Города Богов было много случаев, когда элои проигрывались, как говориться — «в ноль». Но бессмертие — уникальный ресурс. Почти всегда проигравший после «падения вниз» находил возможность вернуть свою прежнюю жизнь. Всё менялось, когда элой «уходил в минус», то есть проигрывал те средства, которых у него не было или те, которые ему не принадлежали. Иначе говоря — чужие деньги. А этого не прощали. Хочешь рисковать — рискуй. Но зачем же лезть в чужой кошелёк?
— «Минус» большой?
— Сто тысяч кредитов.
Дита мысленно ахнула. Это были очень большие деньги. Её шикарные апартаменты в полукилометре от поверхности стоили всего три тысячи кредитов. Дороже жильё было только в километровом небоскрёбе Голубая Стрела, в самой сердцевине Города Богов. Но там жили практически одни аристократы.
Отец, разумеется, никогда не попросит продать её жильё, но… Отчего-то он уверен, что именно так оно и будет.
«Судя по всему, свои апартаменты он уже продал. — думала Дита, не отрывая взгляда от линии, где море сливалось с небом. — Или заложил. Неспроста же он назначил мне встречу именно на вилле. Но если я продам и свои апартаменты — тоже, где я буду жить, когда вернусь в Город Богов? Неужели на этой же вилле, вместе с отцом? Можно, конечно, снять бесплатную квартиру на нижних этажах, но…
Жаль, конечно, но с апартаментами придётся расстаться. Отца одного бросать в такой беде нельзя. Да, он сам виноват, что оказался в такой неприглядной ситуации, но это вовсе не означает, что я должна отвернуться от него только потому, что он допустил пусть и большую, но оплошность.
В конце концов, проиграть в тотализатор всё состояние — это ведь не преступление. Порок — да. Но ведь отец никого не убил, не обманул…
Нет безвыходных ситуаций, пока элой жив. Необратима только смерть, а долги… Сегодня они есть, а завтра, возможно, о них можно будет вспоминать со смехом. Но где взять недостающую сумму? В долг мне, учитывая ситуацию с отцом, никто не даст. Что же делать»?
— Что ты планируешь предпринять? — спросила он у отца.
Дон помедлил, сомневаясь, стоит ли продолжать и без того тяжёлый разговор. Но, видимо, у него просто не было иного выхода.
— Я видел, как смотрел на тебя этот человек…
— Я тоже видела. Ну, и что? Это еще ни о чём не говорит. Да, кстати… Ты хочешь сказать, что трансляция «реала» продолжается? А как же правила?
— Правил никто не нарушал. У меня есть доступ к кое-каким закрытым пока файлам…
Ты помнишь тот ящик с золотом, который твой курсант совместно со своим хвостатым другом утопили в озере?
— Разумеется. Как и то, что кое-какие «горячие головы» предлагали послать за ним «гонца».
— В нарушение права собственности? Ведь по существующим законам собственниками золота являются эти ребята.
— Ну, что ты предлагаешь?
— Этот человек наверняка влюблён в тебя. Я думаю, он не откажет тебе, если ты попросишь его помочь тебе.
— Но вообще-то — это не очень порядочно — манипулировать низшим существом, пользуясь его чувствами. Не забывай: для них мы — Боги.
— Были Богами. Сейчас на Гее совсем другие религии. Впрочем, это — лирика. А правда такова, что даже с учётом продажи твоих и моих апартаментов мне нужно где-то найти девяносто пять тысяч кредитов.
— А какой срок тебе дали твои кредиторы?
— Сто дней.
— Я могу узнать их имя?
— Можешь. Кредитор, собственно, один. Это Джаддафф. Дита едва не застонала.
С учётом того, что глава клана сам «угорел» на просто фантастические «бабки», худшего варианта быть просто не могло. И всё же…
— Я хотела бы встретиться с ним.
— Зачем? — мгновенно насторожился Дон.
— У меня есть кое-что для него. Долг он тебе простит, но, возможно, отсрочит его выплату на один год. А за год может много чего измениться. Ты можешь организовать мне встречу с ним?
— Это не так просто. Этот Сенатор — самый влиятельный элой на этой планете. Да, пожалуй, и на многих других — тоже.
— Так когда?
— Ну, если ты настаиваешь… Послезавтра мы встречаемся с ним.
— Где?
— Разумеется, у него в шпиле Голубой Стрелы. Вот приглашение-пропуск.
— Я заберу его у тебя. А еще лучше — я его у тебя куплю. Или выменяю. Например, на мои апартаменты. Ты согласен? Дон опустил голову и молча кивнул.
— У меня к тебе будет еще одна просьба. В списке выигравших фантастические деньги на тотализаторе я увидела несколько знакомых имён. Я хотела бы встретиться с кое-кем из них.
— С кем именно? Бессмертная назвала имя. Дон подумал, опять кивнул головой:
— Это тоже можно устроить. Тебе когда нужно?
— Лучше — завтра. Можешь?
— Постараюсь.
Ал-Май, судя по двойному имени, происходил из плебса западного побережья континента. Элои западного этноса отличались особой любовью к азартным играм, многие из них потеряли всё, слишком увлёкшись игрой на тотализаторах. Впрочем, некоторым — везло. Ал-Май был из последних. Во время последнего «реала», поставив на землянина, элой «поднял» такие деньги, которых ему может хватить на безбедную жизнь не на одну сотню лет. При условии, конечно, что он не проиграет их в очередном «реале» или на Дне Патруля.
Ал-Май жестом пригласил Диту пройти и присесть в кресло своего нового офиса, который он приобрёл после своего фантастического выигрыша.
Просьба о встрече со стороны Дона была не совсем неожиданной для Ал-Мая. Он ждал чего-то подобного сразу после того, как узнал результаты тотализатора. И всё же одно дело — предполагать, и совсем другое — принимать у себя одну из ярких представителей научной элиты бессмертных. Ал-Май был польщён.
Он понимал, что этим визитом обязан только проигрышу отца Диты. Это очень грело его самолюбие. И вообще, в последнее время его мнение о себе очень сильно изменилось. Разумеется, только в лучшую сторону.
— Чем обязан? — расплылся в улыбке хозяин офиса.
— Весь Город Богов говорит только о твоём невероятном выигрыше. После твоей удачи ты стал влиятельным элоем, твой офис находится рядом с Голубой Стрелой. Мне говорили, что теперь ты можешь решать очень серьёзные вопросы. Мне нужен твой совет…
Ал-Май промолчал, подпёр рукой подбородок, задумчиво посмотрел на гостью.
Дита была восхитительна. Потрясающей красоты лицо, густые каштановые волосы, высокая упругая грудь, длинные стройные ноги, как магнитом, притягивали взгляд удачливого игрока, заставляли подрагивать руки. У Ал-Мая стало учащаться дыхание, его разыгравшееся воображение рисовало прекрасное тело гостьи на роскошной кровати его новых апартаментов… Он непроизвольно сглотнул слюну, что не укрылось от проницательной Диты.
— Какой совет я могу дать столь прекрасной женщине? Прекрасной и, как известно, очень неглупой. Очень неглупой. Чего ты хочешь?
— Недавно у меня появился новый курсант. Землянин. Ты его знаешь. Да-да. Я говорю об Александре — том самом, который был ключевой фигурой «реала» — того самого, в котором некоторым бессмертным просто сказочно повезло.
— Я рад за тебя. Мне, как известно, это тоже, очень приятно! — не смог не напомнить о своей удаче Ал-Май.
— Он появился не один. Вместе с ним в мою Академию явился целый ворох проблем. Всего за несколько дней его пытались убить не менее трёх раз. Все земляне, как хорошо известно — смертны, так что гибель одного из них — незначительная потеря как для их популяции, так для Академии.
Но есть один момент, который меня беспокоит. Исполнители «мести» со стороны проигравших — субъекты не очень сообразительные, даже грубые, я сказала бы. И не знаком такой инструмент, как скальпель, они в своей «работе» предпочитают лом. Или колун.
— Я не знаком с такими инструментами, как «лом» или «колун», но, очевидно, это что-то большое и тяжёлое?
— Да, ты правильно понял меня. Так вот, этими самыми «инструментами» едва не попали по мне. А это, как ты понимаешь, мне не доставляет никакого удовольствия, скорее наоборот.
— И что же ты хочешь от меня?
— Может, ты как-то можешь повлиять на решимость некоторых проигравших во что бы то ни стало отомстить землянину? Хотя бы на время. До той поры, пока он не покинет Академию.
— Я знаю и тех, кто проиграл и тех, кто выиграл. Это очень влиятельные элои. Мой «калибр» не идёт ни в какое сравнение с их влиянием. Что касается этого человека… Напрасно ты о нём беспокоишься. Он — отработанный материал. На его жизнь сейчас я не поставил бы и кредита.
— А на смерть?
— И на смерть — тоже. Я вообще не хочу больше ничего слышать об этом «реалисте». Так что извини, но помочь ему я не смогу ничем. Впрочем, я могу помочь тебе и твоему отцу…
— И как же?
— Я могу одолжить вам небольшую сумму. Ну, скажем, тысяч сто кредитов. Срок — на ваше усмотрение.
— А что взамен?
Ал-Май почувствовал горячую кровь, хлынувшую в его промежность, облизал пересохшие губы, проглотил комок, застрявший в горле.
— Взамен ты проведёшь со мной один месяц на Райских Островах. Всего один месяц!
Он снова облизнул губы, положил ногу на ногу — желание обладать гостьей становилось просто нестерпимым.
— Да, предложение очень интересное… Можно, я сначала обдумаю его?
— Ну, зачем же ты так? — ирония Диты не укрылась от удачливого игрока. — Я же хочу помочь вам от чистого сердца. Дита засмеялась, встала, пошла к двери.