Сашка проводил взглядом стройную фигурку длинноногой девушки с каштановыми волосами, сердце у него забилось чаще. «Интересно, а парень у неё есть»? — Неожиданно залетела в голову шальная мысль. — «Если есть, то шансов у меня мало. А если она свободна? Может, стоит попробовать поухаживать за ней»?
От приятных мыслей бывшего гладиатора отвлёк толчок пальцем в плечо Николая Платоновича, направлявшего рекрута с другом к корпусу, в котором им теперь предстояло жить.
Обучение пилотированию летательных аппаратов началось на третий день после того, как бывших гладиаторов перевезли в лётную школу звёздных рекрутов. Занятия по теории вёл Николай Платонович.
Седой своим видом на первой лекции просто потряс новобранцев. Едва новобранцы — парни и девушки расселись, на американский манер — каждый за отдельным столиком, к огромному компьюзеру, заменявшему классную доску, макеты, наглядные пособие — в общем, заменявшему всё, в ослепительно белом кителе и брюках, в таких же невероятно белых ботинках и перчатках вышел Николай Платонович. Он покрутил в руках тонкую прозрачную указку, совмещавшую в себе, по всей видимости, заодно и пульт управления всем, что находилось в учебной аудитории. Довольный произведённым эффектом, он неожиданно терпеливо дождался, когда стихнет восхищённый шёпот звёздных рекрутов, слегка увеличил яркость экрана стереовизора, начал рассказывать, с каждой секундой всё больше и больше завладевая вниманием аудитории.
— Сегодня в вашей жизни начинается совершенно новый этап. С сегодняшнего дня вы вступаете на путь служения матушке-Земле, на путь её защиты; вы начинаете своё восхождение по пути воина галактики — Звёздного рейнджера. Путь этот очень труден, очень опасен.
Чтобы стать Звёздным рейнджером, вам предстоит многому научиться. Вы научитесь пилотировать атмосферные и заатмосферные летательные аппараты, включая тяжёлые истребители-бомбардировщики, а некоторые из вас, возможно — супермощные галактические крейсеры. Вы научитесь проведению диверсионных и разведывательных операций. Вы много чему ещё научитесь. Собственно, для этого вас всех здесь и собрали.
Но первое, что обязаны уметь все; то, что является фундаментом всей вашей дальнейшей подготовки — это пилотирование летательных аппаратов. Без этого вы никогда не станете полноценным звёздным бойцом, не говоря уже о том, что все солдаты, которые когда-либо становились Звёздными рейнджерами, в совершенстве могли пилотировать все виды лётной техники, которая существует в этой части Галактики.
Седой повернул указку в сторону компьюзера. На его стереоэкране тут же возник объёмный «рентгеновский снимок» истребителя — того, на котором он и Дита прилетели с Главной Базы.
— Перед вами схематическое изображение устройства лёгкого истребителя-перехватчика ИПЛ-4. Это четвёртая модификация указанного летательного аппарата за последние восемьсот лет.
Истребитель — одноместный трехдвигательный моноплан, с изменяемыми углами атаки сопел двигателей, с отклонением двух нижних до ста пяти градусов вниз, и верхнего — до сорока пяти градусов вверх. Это позволяет самолёту энергично маневрировать в атмосфере, или приземляться на любые площадки, поперечник которых превышает десять метров.
Скорость истребителя в атмосфере ограничена прочностью и жаростойкостью материалов, из которых он изготовлен. В воздушном пространстве Земли на высоте один километр такой аппарат способен разогнаться и не разрушиться до скорости пятнадцать тысяч километров в час. Это чуть больше четырёх километров в секунду.
На высоте двадцати пяти километров этот самолёт может лететь со скоростью двадцать восемь тысяч километров в час. Для тех, кто не знает, могу дать справку — для Земли это первая космическая скорость.
За пределами атмосферы скорость самолёта ограничена только ёмкостью его баков с водой. Да-да, вы не ослышались. Этот самолёт в качестве топлива использует именно воду. Как? Об этом — чуть позже.
Правда, никто ещё не пытался непрерывно разгонять этот истребитель в вакууме в течение двенадцати часов — а именно на столько времени полёта хватает воды в его топливных баках. Но теоретически такое возможно. Галактику на этом самолёте не пересечь, но до соседней планеты добраться можно.
Двигательная система ИПЛ-4 состоит, как я уже говорил, из трёх абсолютно идентичных двигателей. Эти моторы — реактивные, в качестве топлива в них используется кислород и водород.
Кислород и водород, в свою очередь, получаются из воды. Баки с водой находятся вот здесь, здесь и здесь. — повинуясь взмахам «волшебной палочки» Николая Платоновича, на «рентгеновском снимке» самолёта голубым высветились ёмкости с водой. — Вода из баков поступает в небольшой реактор, работающий одном из радиоактивных материалов. Не спрашивайте, на каком — не отвечу, поскольку не знаю сам. В реакторе вода распадается на составляющее, по трубопроводам поступает в двигатели, где сгорает, снова образуя воду.
Помимо того, что это очень мощный, это ещё и очень экологически чистый двигатель. На нём можно летать в атмосферах практически всех планет, в которых содержаться водяные пары.
Управление самолётом адаптировано для людей, оно весьма схоже с управлением земных самолётов. Правда, есть одно существенное отличие. В ИПЛ-4 нет никакой электроники. И вообще на лёгких и среднетяжелых летательных аппаратах нет бортовых компьютеров, электронных систем наведения, радиолокационных станций — словом, всего, без чего сегодня немыслим современный земной истребитель.
Причина — вот в чём.
Николай Платонович тяжело вздохнул, коснулся указкой стереовизора.
На экране появился продолговатый предмет, чем-то напоминающий гигантскую радиолампу.
— На всех летательных аппаратах наших противников установлен вот такой прибор. Это генератор электромагнитных волн. Сокращённо — ГЭМВ. Как вы, наверное, знаете, в момент ядерного взрыва образуются не только мощная ударная волна и радиоактивное излучение. При взрыве также образуются очень мощные электромагнитные волны, которые выводят из строя все электрические приборы — компьютеры, электромоторы, генераторы…
По такому же принципу построено и действие ГЭМВ. Если его включить на несколько секунд, его мощности достаточно для полного выведения из строя любых электрических приборов в радиусе одного километра. Например, боеголовки ракеты класса «воздух-воздух», или «воздух-земля». Так что, господа рекруты, игра, в которую вы играете на своих домашних компьюзерах — не дебильная, как выражаются некоторые из вас; она реально отражает те условия, в которых вам предстоит сражаться с вашим противником.
Поскольку мы уже затронули тему противника, расскажу вам о вооружении вашего первого самолёта.
Вооружение ИПЛ-4 состоит из четырёх 30-миллиметровых пушек. На самолётах применяются безгильзовые боеприпасы. Это обеспечивает высокую скорострельность и высокую начальную скорость снаряда. Масса одного «патрона» — один килограмм. Скорострельность каждой из пушек — примерно сто выстрелов в секунду. Умножьте эту цифру на четыре. Столько снарядов вы можете выпустить по противнику всего за одну секунду.
Боезапас — двадцать тысяч снарядов, или двадцать тонн. Это немного. Если начать стрелять одновременно из всех пушек, через пятьдесят секунд непрерывной стрельбы у вас не останется ни одного патрона. Для тех из вас, кто воевал — это примерно как пять полных рожков «калаша».
В коротком бою этого достаточно, но на затяжной — нужно гораздо больше.
В связи с ограниченностью боезапаса данный тип истребителей применяется в основном для перехвата воздушных и наземный целей, для эскорта транспортных и пассажирских кораблей, для охраны истребителей-бомбардировщиков. Он также используется для заброски и эвакуации небольших диверсионных групп. Его легко спрятать, топливом для него, в крайнем случае, может послужить дождевая, и даже морская вода.
— Скажите, а есть самолёты, на которые не действует этот генератор волн? — вопрос задала девушка с копной русых волос из первого ряда.
— Разумеется, есть. Стопроцентной защитой от излучаемых им волн является 50-сантиметровый слой свинца. Такая защита есть на всех транспортных, пассажирских и военных кораблях — воздушных, водных и космических, чья энерговооружённость позволяет разместить на своём борту контейнер со свинцом, в которой укрыта аппаратура, в частности, бортовые компьютеры.
— Если на самолётах нет электрооборудования, как же ими управляют? — не унималась любопытная девчонка.
— Гидравлика. Старая добрая гидравлика. И никакой электроники.
Так! На сегодня пока — всё. После обеда вас ждут в центре физподготовки. А со мной вы встретитесь завтра, в кабинете авиасимуляторов. Будем учиться летать.
— Так сразу?
— А чего тянуть? Кого ждать? Для того, чтобы летать, нужно летать. Много летать…
Со дня «приёмных экзаменов» прошла всего неделя, а физическая подготовленность звёздных новобранцев заметно улучшилась. Никто уже не хрипел, задыхаясь, во время ежеутреннего 40-минутного кросса, парни легко подтягивались на перекладине по десять — двадцать раз, с удовольствием и подолгу занимались в зале боевых единоборств. Впрочем, здесь энтузиазм ограничивали сами инструкторы, строго следившие за тем, чтобы бойцы не забывали надевать защитную амуницию, и жёстко наказывали за удары в область головы — намеренные или случайные.
Какую технику оттачивали девушки, было неизвестно. На дверях из спортивного зала аршинными буквами, по-русски было написано: лицам мужского пола вход категорически запрещён.
А так как все хорошо помнили, чем закончилось отставание в кроссе во время тестов, добровольцев, готовых рискнуть своей головой ради удовлетворения простого любопытства, как-то не находилось.
Да и времени на любопытство оставалось всё меньше и меньше.
Кабинет авиационных симуляторов был рассчитан на одновременное обучение двадцати пяти человек, и он был занят с раннего утра до самого позднего вечера. С утра проводились «штатные» занятия, ближе к вечеру начинались «свободные полёты». Причём в одно и тоже время в соседних кабинах можно было встретить и неопытного новобранца, и курсанта, одетого в форму звёздного рекрута со знаками второго или третьего года обучения, и даже самого Николая Платоновича.