- У тебя все руки в крови.- сказал он, осторожно, что бы не упасть, опускаясь на корточки прямо рядом с ней.
- Ну и что?
- Позволь переязать их тебе?- это скорее был не вопрос, а предупреждении о его дальнейших действиях.
Лаврен оторвал кусок от своей длинной белой рубахи и без того оборванной после схватки в трактире, и взял ладони Мариэль в свои.
***
Утром Финли, который должен был дежурить ночью, сам чуть было не свалился с дерева. Хорошо, рядом всегда есть Фаолин, у которого чрезвычайно чуткий сон.
Как бы ни хотелось остаться тут на верху, команде надо было продолжать путь. Когда все уже спустились с верхних ветвей, Мариэль достала из сумки своей полиэтиленовый пакет, высыпав из него, принесенные из своего мира сладости, в кормашек сумки, и завязала его так, что он теперь стал пузырем, хранящим в себе чистый воздух, и снова убрала в сумку, что бы при спуске он не порвался.
Лес, хоть и был неприятным на вид, но больше не казался им таким жудким.
- Может, мы просто надышались каким-то галлюциногенным газом?- предположила Мариэль.
Но, чуть перевалило за полдень, как снова у всех закружилась голова и черные лапищи гигантов-деревьев потянулись к путникам. Мариэль достала свой запас свежего воздуха и сдела не большой вдох, плотно прислонив его ко рту и носу. И даже этот маленький глоточек прояснил ее разум и позволил снова увидеть лес давольно-таки приятным.
Она дала сделать такие же маленькие вдохи своим друзьям и в пакете осталось совсем мало воздуха, всего на пол раза. Мариэль сочла это ценным запасом и снова завязала его и убрала в заплечный мешок.
- Мне одному кажется, что за нами следят?- Валсидал с подозрением оглядывался посторонам.
Мариэль краем глаза заметила, как Фаолин медленно тянется к стреле, уже держа лук на готове в другой. А когда Валсидал разглядел кого-то в густых ветвях, Фаолин молнеиносно выпустил стрелу и с дерева мертвым мешком костей свалился человек в черной масске на лице и в черном плаще.
- Бежим!- скомандовал Валсидал, рванув с места, на ходу вытащив меч и рубя им, спрыгивающих с деревьев, людей в черном.
Мариэль и все остальные бросились за ним, тоже отбиваясь от, встающих на пути, врагов. Вскоре впереди больше никого не оказалось, за то за Мариэль и ее телохранителями бежжала целая толпа вооруженных людей.
Иналия резко остановилась, мимо нее пробежали, отстающие Мариэль и Кирби, и, прокричав какое-то заклинание, взмахнула руками. перед ней что-то взорвалось и преследователей окутал черный непроглядный дым.
Это позволило отряду Мариэль свернуть сторону, затерявшись в, часто растущих, деревьях. Прыть они не ослабляли и бежали так же быстро, пытаясь оторваться как можно дальше от Стернодоровых наемников.
Мариэль убрала окровавленный меч в ножны и ускорилась. Но резкая боль отрывающихся волос заставила ее остановиться. Ее коса зацепилась за ветвистое дерево. У нее никак не получалось освободиться, а их уже нагоняли. Тогда Мариэль, не раздумывая достала Тайвос и рубанула по косе. Волосы тут же растрепались, падая ей на глаза. Ее команда убежала давольно далеко, хотя Мариэль еще видела их и могла догнать, но Лаврен, отставший ото всех, что бы помочь ей остановил ее. Он потянул ее за руку в сторону от тропинки, по которой они бежали.
Там росло огромное дерево над неглубоким оврагом. его корни свисали плотным полотном. Под ними-то Лаврен и спрятал Мариэль.
- Мы уведем их в сторону, а ты продолжай путь к скале.- тароторил он, прислушиваясь к приближающемуся топоту погони.- Если получится, мы тебя найдем.
- Стой! Останься со мной, я не доберусь до лаберинта одна!- воскликнула Мариэль.
- Доберешься, ты сможешь.- Лаврен вернулся и последнее, что Мариэль услышала, это пожелание ей удачи и удаляющийся топот. Лаврен оставил ее одну и убежал вслед за остальными.
Глава 9. Отчаяние
Через пору минут над головой Мариэль стали пробегать наемники Стернадора. Сначала по одному - те, кто вырвался вперед, потом всей гурьбой. Мариэль сидела под корнями дерева, ожидая того прекрасного времени,когда она сможет оттуда выйти. И вот, наконец, когда все, казалось бы, унеслись в даль и Мариэль приподнялась, что бы выйти на тропу, прямо над ней раздался голос.
-Ты слышишь?- спросил один другого, борясь с оттышкой.
Мариэль замерла на половине движения и прикрыла рот, что бы заглушить свое дыхание и заодно, что бы оттуда случайно не вырвался крик отчаяния.- Кажется там кто-то есть.
- Я ничего не слышу.-пожал плечами другой человек. Сквозь завесу корней Мариэль видела их силуэты, один искал своими красными глазищами как можно спуститься,другой уперся руками в колени.
- Они уходят!- послышались крики с той стороны, куда только что, вслед за друзьями Мариэль, пронеслась толпа наемников. - Скорей за ними, не упустите их!
Из далека донесся грохот взрыва, видимо Иналия снова окутала из черным дымом.
- Ладно, идем.- скомандовал один из тех двоих, тот, который слышал дыхание Мариэль. И оба помчались вслед за своими соратниками.
Мариэль продолжала сидеть в овраге, решая, как же ей поступить. Кинуться ли в догонку? Помочь ее друзьям, напасть на негодяев сзади, применить какое-нибудь заклинание, что бы убило разом хотя бы половину? Или последовать наставлению Лаврена и продолжать путь одной? Прав был Дельвин,ближайшее будущее ей совсем не нравится. Что ей делать?
Если она сейчас помчится в догонку, она может и не догнать их, ее товарищи довольно далеко убежали. Но если ее окружат слуги Стернадора, у нее не будет шансов на пободу.
А если она сейчас пойдет дальше одна? Как она пройдет лаберинт без всезнайки Фаолина? А что если на нее нападут? Тогда у неё точно шанса не будет.
Но время ушло и с каждой минутой ее друзья были все дальше. Лаврен рассказал на бегу, где Мариэль и отряд свернул в сторону от скалы, уводя погоню из леса. Мариэль теперь точно не найдет их. Она осталась одна в глухом лесу, да и вообще в мире. Одна, где мало кого знает.
Ей не оставалось ничего,кромекак брести по лесу к скале. Она попросит помощи у драконов и разыщет своих друзей. Да, она так и сделает!
Осторожно и тихо, что бы, если рядом и есть кто-нибудь, то ее не услышал, она выбралась из своего убежища. И так же тихо, стараясь не наступать на сухие ветки. она шла к скале. Ей все еще казалось, что за ней следят. голова шла кругом, вокруг все мрачнело, споткнувшись о выступающий корень, она повалилась на землю. Из глаз ручьями полились слезы, а из груди вырвались рыдания.
Она умрет здесь, она не дойдет даже до лаберинта. Ее растерзают кровожадные деревья и проглотит пасть, вырывающаяся из под почвы.
Мариэль вовремя поняла, что все это лишь проделки заколдованного леса, она срочно достала из сумки последние запасы воздуха и жадно вдохнула. Все видения тут же исчезли и она, поднявшись с колен, побрела дальше.
- Я же говорил, что видел кого-то!_ раздался крик позади Мариэль. В испуге она обернулась и, увидев двоих наемников Стернадора, бросилась бежать.
А вдруг это ловушка и их не двое? Вдруг прямо перед ней сейчас выростет целое войско? Мариэль резко свернула в сторону, скатилась по склону оврага, бежла по его дну, пока не увидела удобный подъем с другой стороны. Выбралась наружу и обернулась. Эти двое следовали по пятам. Тут деревья были крепче, шире и ветви у них были раскидистее. На пути Мариэль встало одно такое. Его корень преграждал ей дорогу, а ветка вверху мешала его перепрыгнуть. Тогда Мариэль, оттолкнувшись от корня, запрыгнула на ветку и подпрыгнув на ней, зацепилась за ту, что выше. Ветвь под ней обломилась и обрушилась на землю с громким треском, а Мариэль подтянулась и крепко встала на ноги, держась одной рукой за ствол дерева.
Ее приследователи уже выбрались из оврага и нашли ее. Остановившись прямо под ней, один из них достал арбалет. Первая стрела не достигла цели, Мариэль успела спрятаться за ствол и перепрыгнуть, словно белка, на другую ветку. Вторая стрела тоже не коснулась Мариэль. И остальные тоже. То ли это Мариэль так ловко уворачивалась, то ли стрелок был совсем не меткий. Вскоре стрелы у него закончились и эти двое стали решать, как выкурить ее с дерева.
- Да, сама скоро слезет!- заявил второй,- Никуда не денется.
- Да, слезу!- закричала в ответ Мариэль, вытаскивая из ножен Тайвос.- Прямо сейчас!
Она спрыгнула с дерева, направив меч острием вниз. Он вонзился в голову того, кто стрелял в нее из арбалета. Раздался треск раскалывающегося черепа и предсмертный крик замер в горле. Из раны хлынула алая кровь, обрызгав лицо Мариэль и второго наемника. Тот в ужасе застыл на мгновение, но Мариэль этого хватило, что бы рубануть ему по плечу, а потом вонзить Тайвос ему прямо в глодку, не давая воплю разнестись по всему лесу.
Оглядевшись по сторонам, не нападет ли еще кто-нибудь, Мариэль отправилась дальше. Когда солнце подкатилось к закату, она забралась наверх, привязала себя одним концом веревки за талию и плечи, а другим к стволу дуба, что бы не свалиться во сне.
Так прошло два дня: она шла по направлению к скале с утра до вечера, а ночью забиралась на самые высокие ветви, утром набирая в пакет воздуха.
Мариэль пыталась узнать что с ее друзьями в всевидящем бриллианте, но вода оставалась черной, а потом снова становилась прозрачной. Она боялась предположить что это значит. Ее друзья погибли, или же у нее просто не хватает сил и она делает что-то не правильно. Все-таки рядом нет Иналии и Фаолина, что бы они указали на ее ошибки. А что если и не будет больше? От одной только мысли щемило сердце и на глаза наворачивались слезы.
***
Наконец она добралась до лабиринта. Ее охватил ужас, когда она своими глазами увидела подтверждение того, что он сложен из костей и не только драконов, но и людей. черепа огромных ящериц через один с черепами людей составляли наружную стену лабиринта. Сколько же это драконов и людей должно было погибнуть, что бы из их костей сложить лабиринт вокруг всей скалы. И лабиринт не маленький. За день до того, как она добралась до него, Мариэль сидела на дереве и ужасалась его обширностью. Правда она успела найти из него выход, пока не стемнело и провела вообр