ажаемую линию от выхода до входа, что бы, проходя по нему, было легче ориентироваться.
Перед входом протекал ручей. Мариэль набрала воды в свою флягу и уже решила войти, как вспомнила о Тезее, лабиринте минотавра и нити Ариадны. Как хорошо, что Бажена дала ей несколько клубков, так на всякий случай.
Мариэль привязала конец красного клубка к рогу черепа дракона у самого входа в коридор, а клубок положила в сумку. Если она и не доберется до Драконов, то хотя бы найдет потом выход. А может по этой нити Мариэль найдут ее друзья? Если они выжили, то без всякого сомнения, сейчас идут за ней попятам.
- Ну чтож,- прошептала она сама себе,- назад пути нет!
Стоило ей перешагнуть через порог лабиринта, как из недр его подул, сбивающий с ног, ветер, шепчущий ее слова "НАЗАД ПУТИ НЕТ!".
Ну хорошо! Как там она запоминала? Первый поворот направо, потом налево и долго-долго прямо. Но скоро Мариэль совершенно запуталась во всех этих расхождениях и шла уже, куда ее вела интуция. Много раз она попадала в тупики и возвращалась, скатывая нить обратно в клубок. к вечеру она наткнулась на шесть расхождений. Все они вели в одну сторону, но только один вел к выходу. Мариэль совсем потеряла надежду. Как ей выбрать правильный?
"Если в чем-то сомневаешься, всегда полагайся на нюх."- прозвучали слова Гендальфа у нее в голове. Это конечно безрассудно и смешно, но других вариантов, Мариэль придумать не могла.
Переходя от одного коридора к другому, Мариэль принюхивалась к воздуху, и в конце концов выбрала тот, что был самый крайний слева.
- Да между ними нет никакой разницы, но воздух в тут не такой затхлый.- говорила Мариэль сама себе.- Похоже я начинаю сходить сума: разговариваю сама с собой, прислушиваюсь к советам из фильмов. Да, определенно я сошла с ума. Ладно, буду повторять речь, которую Иналия мне перевела на драконий язык. Надо хорошенько ее запомнить, что бы потом не подыскивать слова на переговорах. Да какие, к черту, переговоры с драконами? Они ж сожрут меня и костями не подавятся! Так, Мариэль, возьми себя в руки!
На небе уже зажглись звезды, но Мариэль все еще шла, повторяя одни и те же фразы. Дорогу она выбирала не только полагаясь на нюх, но и учитывая некоторые детали: кости в стенах, выложенные стрелкой или скелет человека, лежащий на полу и указывающий пальцем на один из проходов, еще она не шла туда, где было много запекшейся крови.
Так и прошло несколько дней. С их счету Мариэль давно уже сбилась и брела, еле волоча ноги. Вода и еда практически закончились. Остались лишь пара лакомств из тех, что она принесла ссобой из родного измерения.
На пятый, или уже седьмой? день она вошла в большое помещение с кучей, рсходящихся в разные стороны, коридоров и колодцем в центре. У колодца того бесформенной кучей лежали груды костей и пара скелетов. Колодец весь был сооружен из голов драконов, а на дне его Мариэль увидела густую жидкость, отливающую золотом. Дно вобщем-то было не глубже метра, так что Мариэль без лишних усилий дотянулась до жидкости руками, сложив ладои лодочкой и зачерпнув в них золотистую жижу.
От чего-то ей казалось, что выпив его, ей станет на много легче. Словно кто-то шептал ей на ухо навязчиво и убеждающе: "Пей! Ты станешь сильнее! Ты найдешь выход и станешь героем!". Однако, стоило ей поднести ладони к губам, как в другое ухо строго и твердо заговорил другой голос. Смутно знакомый. А вместе с ним по всему телу разливался свет и чувство защищености. "Не пей! Кровь дракона ядовита!"- говорил голос Анорсель.
Мариэль отпрянула от собственных рук и они как-то сами-собой наклонились, выплеснув жидкость обратно в колодец.
- Жуть какая!- зажмурившись, она дрогнула всем телом, звучно выдохнув через нос и произнеся брезгливое "бррр".
В конце следующего дня ее совсем покинули все надежды на выживание и она уже собиралась повернуть обратно, как увидела богровый свет в конце коридора, по которому шла. Прокралась сомнительная мысль:"А вдруг обман зрения?". Но нет. Пройдя еще пару шагов, она наконец вырвалась из сплетения вечных коридоров, тупиков и костей.
Теперь перед ней возвышалась голая скала, хоть путь и преграждал широкий ров с кипящей магмой, но Мариэль приметила через него хлипкий мостик.
- Думаю, с этим как раз проблем не будет.- проговорила Мариэль, но все же решила отдахнуть после изнуряющего путешествия по лабиринту. Она почти не спала все то время, после расставания со своими приятелями. Она прилегла на жесткий неровный камень в надежде подремать хоть пару часов, но не прошло и пятнадцати минут, как из лабиринта стали доноситься голоса.
Мариэль нехотя поднялась, вытащила Тайвос из ножен, тот издал дрожащий звон, замеревший в воздухе, наверное из-за глухой тишины, Мариэль отвыкла от этого постоянного и вполне естественного звука, и метнулась ко входу. Прижавшись ко стене спиной, она держала мечь наготове, прижав рукаять к груди, а лезвие едва не касалось носа.
Все-таки она не знает, кто оттуда выйдет, враг или друг, хоть в глубине души и надеилась, что это ее отряд идет сюда, по натянутой ею нити. И казалось бы ее ожидания оправдались, из коридора вышли один за другим Фаолин, Кирби, Лаврен, Валсидал, Финли и Иналия. Вот только что-то показалось ей в них не правильным, не своим. Она уже хотела воскликнуть:"Как же я рада вас видеть!", как вдруг из лабиринта вишли еще двое. в них Мариэль узнала свою подругу Катю и... СЕБЯ САМУ! Только не в нынешнем обличае, а с лицом Маргариты.
Тут к ней обернулся и улыбнулся, будто радуясь встрече. Но улыбка была совсем не его! Не так он улыбался ей с самой первой встречи. И шрам над бровью у Кирби куда-то вдруг пропал. Да и вообще по их виду было не похоже, что они от кого-то убегали, сражались, а потом безустально брели по лабиринту. АНДАРЫ!- догадалась Мариэль, напрягшись всем телом и готовясь к схватке.
- Ты не убъешь меня.- саркастично процедила сквозь зубы "Маргарита", улыбнувшись такой ужасноподлой улыбкой, какую сама Мариэль точно никогда не смогла бы скорчить.- И ее тоже.- Андар кивнул в сторону "Кати". Как они могли так подло перевоплатиться в ее лучшую подругу? Они девять лет не разлей вода, она на нее даже в шутку руку никогда не поднимала, а теперь ее придется убить!
- Ты ошибаешься!- злобно прошипела Мариэль, поднимая меч.
- Убъешь меня - умрешь сама. Я - это ты, мы - единое целое!- а андары, кроме прочего, еще и голову морочить могут! Но безуспешно. Мариэль может и поверила бы, если бы она не знала КТО стоит перед ней. Маргарита давно мерта, а Катя забыла о ней, так же, как и ее семья.
Поэтому Мариэль, нераздумывая, размахнулась Тайвосом, который сверкнул голубезной в полете, и снесла голову самозванке. При этом не почувствовав ломающихся костей, она будто разрезала какую-то плотную, но не жесткую матери., на подобии битком набитого зерном мешка. "Маргарита" рассыпалась в пыль и через мгновение то же самое произошло с "Катей", когда Мариэль разрубила ее попалам от левого плеча до правого бедра. Конечно, Мариэль хотелось обойтись с ней как-то помягче, но она сама попала под горячую руку. Да и как можно "помягче" убить?
Не успела Мариэль и опомниться, как на нее налетел "Лаврен". Вот если бы незнала она наверняка, что это не он, то точо растерялась бы, выронила бы Тайвос и стояла бы недоумении, ждала бы, пока он ее не прикончил. и последней мыслью было бы "За что?".
Но этого не случилось, посколько Мариэль увернулась от первого удара и ловко развернувшись вонзила меч ему в живот. Он тоже рассыпался, словно пепел и Мариэль, краем глаза уже заметив летящего на нее, "Фаолина", извернулась и угодила ему в ногу. Настоящий Фаолин не допустил бы этого.
Мариэль надеялась ослабить ранением андара, но тот с еще пущей злобой и силой опракинул ее на спину, удушая. В его глазах, обычно по летнему зеленых, сверкнула красная искра. Мариэль не могла сопративляться. В легких кончался воздух, голову разрывало от боли, он давил на горло, не жалея сил. Но все же Мариэль хватило сил дотянуться до кинжала, приобретенного в кузнице Даугуна, а сейчас висящего на поясе короля Дугласа. Она проткнула ему левый бок и хватка ослабла, тогда она рывком перевернулась так, что теперь он лежал на земле, а она прижав его коленом, тыкала в него кинжалом, пока он не превратился в кучку пыли, как трое предыдущих.
Поднявшись, она увидела, что остальные андары окружили ее и теперь, медленно надвигаясь, словно грозовые тучи июне, теснили ее ко рву с магмой.
Мариэль, подобрав Тайвос, шмыгнула на хлипкий мостик, тот тут же раскачался, грозя уронить ее в лаву. Андары, рисковые ребята, выстроевшись цепойчкой, тоже пошли вслед за Мариэль по мосту. Мариэль мысленно составила заклинание, которое в случае обрушения моста, притянуло бы ее к той стороне рва, а сама, крепко держась за веревочные поручни, стала раскачивать мост.
"Иналия" и "Кирби" тут же упали, зашипев словно вода в расколенном масле, утонув в лаве. "Валсидал" обратился в черную, несящую за собой непроглядный черный дым, птицу. Громким кличем огласив подножъе скалы, он бросился на Мариэль, явно метя в глаза, намереваяся их выклевать.
Андары обращаются в твой страх. Неужели Мариэль боится этой вороны? Нет! Она выхватила тот же кинжал, которым истыкала "Фаолина" и метнула его в птицу, направив его кородким заклинанием меткости. Птица, пораженная им, упала вслед за своими приятелями, отсался лишь "Финли". Он слишком ловко, для неуклюжего гнома, пробирался по шатающимуся мостику. Мариэль уже добралась до конца и суетливо, обрезала веревки. Мост оборвался и "Финли" утонул в кипящих сплавах магматических металлов.
Назад пути нет. Мариэль безсильно упала на землю - хоть чуть-чуть отдышаться. В голове крутились самые яркие моменты последних недель. Воспоминания отрывками мелькали у нее перед закрытыми глазами. Закончился этот порыв воспоминаний на моменте прощания с Лавреном."Мы уедем их в сторону, а ты продолжай путь к скале. Если получится, мы тебя найдем!". Слова его эхом разносились по всем уголкам ее сознания и не давали покоя. Если получится, мы тебя найдем. Если получится...