Ей даже не верилось что все сложилось вот так. Что после своего твердого и несгибаемого "НЕТ" Молдобад все-таки передумал. Что на него повлияло, пламенная речь Мариэль или ее убедительный взгляд, пригвоздивший его к каменному полу пещеры, как мелкого зверька? Этого Мариэль не понимала, зато сейчас была безмерно довольна собой. Она справилась и теперь ей не придется корить себя за не выполненную задачу. Но все же эту радость омрачала печаль неизвестности. Что с ее отрядом?
Мариэль всматривалась в землю под ними. Где-то в стороне она заметила черное пятно посреди степи.
- Что это там? спросила она Кокдерета, у того зрение было получше.
"Кровавое побоище."
- Спустись ка туда.- У Мариэль защемило сердце. А вдруг там, среди мертвых тел, отыщутся ее друзья, бледные бездыханные...
Драконы ворча, нехотя спустились к тому месту. А что поделаешь? Молдобадом строго-настрого было наказано исполнять любой приказ Посланницы Солнца.
Мариэль соскользнула по лапе Кокдерета, не успел тот коснуться земли - красной от запекшейся крови и черной от мертвецов в черных облачениях.
Перед Мариэль лежал лицом вниз труп, застреленный знакомой стрелой. Ее зеленое оперение ясно говорило, что оно принадлежит Фаолину. Чуть дальше еще один мертвец с другой стрелой в шее. Белоснежное оперение, какое было у Иналии. Так трупы дорожкой валялись там-сям, утыканные стрелами. А дальше следовало большое пятно, где, видимо, и произошла стычка. Мариэль внимательно оглядывала каждое мертвое тело, ужасаясь при одной только мысли, что среди них могут быть ее друзья.
Она принялась стаскивать все трупы в одну кучу, что бы наверняка не пропустить ничего. Тяжелая работенка, конечно, и драконы заворчали, говорили что-то там про время. Но не добившись от Мариэль ответов, принялись помогать. Не меньше часа ушло на эту муторную и неприятную работу, но ничего, кроме стрел эльфийских принца и принцессы, не нашла. Облегченно выдохнув, она осмотрела все вокруг. Если их нет среди этих тел, то они наверняка выжили. Но не попали ли они в новую лавушку? Не лежат ли где-нибудь в заколдованном лесу, утыканные арбалетными стрелами? А может ли оказаться так, что это не все наемники Стернодора, а только лишь половина? Ее друзей могли взять в плен и убить по дороге, узнав, что среди них нет Посланницы Солнца и они не принесут никакой пользы?
- Надо сжечь тела, нельзя позволять всякой падали осквернять землю Джевелии.- проговорила она и драконы послушно выпустили на кучу трупов потоки пламени.
Уже собираясь уходить, Мариэль споткнулась обо что-то. Присев к земле, она вытащила из травы кинжал. Его бронзовая рукоять, выполненная тонкой ювелирной рукой, изображала девушку, держащую в руках синюю лилию. Лепестками цветка были маленькие сапфиры, а тычинки - золотистые вкрапинки.
- Лаврен...- прошептала она, вспомнив, как он смазывал этот кинжал ядом Триагаша, она аккуратно взяла его за рукоять и завернула в черную тряпку, валяющуюся рядом - видимо маску одного из наемников. Потом, подобрав две стрелы - одну зеленую, другую белую, взобралась на спину Кокдерету и они снова взмыли в небо.
***
- Нужно задержаться ненадолго в Даугуне, я оставила там кое-что.- обратилась она к Кокдерету и тот, конечно не без сопративлений и причитаний, мол время-золото, пошел на снижение близ города, но все же не у самых его ворот.
Мариэль пришлось потратить четверть часа их "драгоценного времени" что бы добраться до южных ворот города. Там явно был переполох. Стражи метались по стене и что-то испуганно кричали. Мариэль улавливала отдельные слова: "ДРАКОНЫ!", "проголадались", "нападут".
На входе в город ее остановили стражники.
- Имя и цель визита.- сухо потребовал один из них, облаченный в доспехи.
- Я совсем не надолго, нужно лишь навестить друзей.- пожала плечами Мариэль, дружелюбно улбнувшись, а у самой в груди закипало нетерпение и раздраженность.
- Может ты знаешь, что понадобилось драконам у наших стен.
- Откуда мне знать?- притворилась она.
- Ты пришла с той стороны.
Мариэль с деланым удивлением обернулась в ту сторону.
- Понятия не имею, но похоже зла они вам не желают, иначе спалили бы город сразу.
- Драконы никогда не покидали скалу.
- Слышала, что Посланница Солнца обращалась к ним за помощью, что бы те охраняли Джевелию, может ей удалось их урезонить.- уже не скрывая раздражения сообщила Мариэль.- Так вы меня пропустите?
- Скажи-ка как зовут твоих друзей?
- Какое вам дело?- вскипела Мариэль, но понимая, что стражник не отступится, сказала,- Ну хорошо, Рейнальд, его кузен Дельвин, кузина Максин и жена Бажена.
- Так это же наш кузнец!- воскликнул кто-то.
- Хорошо,- нехотя и лениво промолвил главный страж.- `Артур, проводи эльфийку к кузницу!
- Мне не нужна охрана!- возразила Мариэль.- Я знаю дорогу.
- Тебе охрана, может и не нужна, а городу от тебя может пригодиться.
- Ладно-ладно, ты Артур? Пошли быстрее.
Молодой парень снял с головы шлем и, оставив его на месте, где только что сидел, пружинистой походкой последовал за Мариэль. Они думают, что этот мальчик сможет защитить от меня город?-думала Мариэль. Если она вдруг захочет напасть, то он и опомниться не успеет, как будет лежать на земле, захлебываясь кровью.
"Откуда вдруг во мне эта кровожадность? Я же небыла никогда такой жестокой. Но все же... Этот Артур и мечь, наверное, в руках не крепко держит."
- Я и раньше видел драконов, но только издалека, они иногда кружат над скалой вечерами, но никогда еще так близко не подлетали. Они и к заколдованному лесу не приближались.- тароторил молодой стражник со смазливой улыбочкой.- А вы правда эльф?
- Правда.- грубо ответила Мариэль.
-Просто сначала я подумал, что вы человек, ведь эльфы никогда и никому не показывают своих эмоций и говорят всегда прямо, твердо и со спокойной выдержкой.
- Это ты в сказках прочитал?- съязвила она, целенаправленно шагая к дому кузнеца.
- Нет.- еще шире улыбнулся стражник.- Я читать не умею. А вы умеете?
- Слушай, тебе поговорить больше нескем?- не стерпела Мариэль и резко развернулась к опешевшему мальчишке лет семнадцати-восемнадцати. - Твое дело следить, что бы от моих рук ни одного трупа в этом городе не осталось, так вот и следи, а то этим трупом будешь ты. А глупые вопросы командиру будешь задавать.
- А зачем за вами следить?- теперь он уже не тараторил, но снова нацепил на лицо дурацкую улыбку.- Я и так вам верю. Сейчас эльфы против лидей не идут, да и раньше мы врагами небыли.
- Раз веришь, можешь возвращаться на пост. А нет, так иди молча.- Теперь Мариэль понямала, что с ней отправили назойливого мальчишку не для того, чтобы он за ней следил, а что бы избавиться от его вечной болтавни.
Артур остался ждать за невысокой каменной колиткой, а Мариэль постучала в дверь кузнеца. Из дома послышались голоса, потом шаги и скрип открывающейся двери.
Бажена изумленно уставилась на Мариэль, а потом радушно улыбнулась.
- Проходите-проходите, я как раз на стол накрыла. Останетесь у нас на ужин?
- Нет-нет,- отмахнулась Мариэль.- Я совсем ненадолго, только вещи заберу и сразу в Маргинг.
Бажена и Максин помогли ей собрать все сумки, нагрузив ими Мариэль.
- Может помочь?- предложил Дельвин.
- Да, вобщемто не надо, сейчас донесу все это в конюшню, а там уже легче будет.
- Не забирай коней, оставь их в конюшне,- предупредил Дельви, загадочно сверкнув глазами.- И Лиру оставь. Просто сделай так, как я тебе советую.
- Они придут сюда?- с надеждой спросила Мариэль, в сердце екнуло, а в горле встал колючий ком.
- Да.- многообещающе кивнул Дельвин.
- Так может и мне их здесь подождать?
- Не стоит, тебя ждут в Маргинге, тебе стоит поторопиться.
Вещи Мариэль оставлять не стала. На легке ее друзья примчатся быстрее. Артур помог донести их до ворот, а потом вызвался помочь донести их и до драконов. Командир с готовностью отпустил назойливого болтуна, в глубине души загадывая что бы эти драконы его и прихлопнули.
- Так это вы Посланница Солнца!- воодушевленно выдохнул он.- Прилетели на драконах, что бы выиграть в войне со Стернадором! А я же вас вспомнил! Вы приезжали пару недель назад, только где ваши спутники?
- Это тебя косаться не должно.
Дойдя до Драконов, Артур изумленно и испуганно вылупился на Кокдерета.
"Это что еще за крысеныш?"- презрительно фыркнул Геадрал.
- Никто.- коротко бросила Мариэль.- Но есть его не стоит, щуплый, да и кости в зубах застрянут.- Артур нервно посмеялся, а она закрепляля сумки на шипах Кокдерета так, что бы на лету она могла их придерживать что бы не упали.
- Мы с вами еще увидимся?- с полными надеждой глазами спросил Артур.
- Надеюсь, нет.- забираясь на спину голубого дракона и даже не глядя на него, проговорила Мариэль.
Драконы дружно поднялись в воздух, ураганом, поднятым их крыльями, сбив с ног бедного парня, и унеслись ввысь.
***
"Как вам удалось пройти лес, ведь мы заколдовали в нем воздух, что бы любой, вдохнувший его, потерял всякую здравую мысль?"- находу расспрашивал Мариэль Жесал.
- Вы заколдовали воздух в лесу, но не над ним.
"Неужели за тысячу лет эльфы отрастили крылья?"- пошутил Казгильд.
- Причем тут клылья?
"Как ты пролетела над лесм?"
- Я вовсе не летала над ним, а время от времени поднималась на верхушки деревьев.
"Многие столетия никто не мог додуматься до такого. Теперь любой сможет пробраться в наше убежище"- негодующе прорычал Акдарак.
- Вам больше незачем будет прятаться. Никто больше не посмеет напасть на вас, это условие, которое я произнесла на языке истины и теперь его магическое действие не позволит никому пойти на такую подлость. Я поручилась за Джевельян.
***