Мариэль, не веря своим ушам помчалась обратно в замок. Но, что бы не выдать свои эмоции всего то лишь ускорила шаг. Подол и широкие рукава платья, разлетались словно крылья за спиной. Она влетела в свою комнату, только обронив Илону, что бы ее никто не беспокоил и рухнув на кровать, уже не могла сдерживать слезы.
Почему Арагнаст ей не верит? Почему обвиняет ее? Разве у нее был выбор? Разве она не выполнила поставленную перед ней задачу? Почему не понимает как сложно ей было пережить разлуку? А может действительно стоило искать их? Может стоило подождать в Даугуне? Дельвин ведь сказал, что они вернутся, так может стоило остаться там? А что если сбежать? Сесть на одного из драконов, они не посмеют ей отказать, и отправиться на поиски? Может она встретит их по дороге? Может они уже едут навстречу? Но этот проклятый Илон. Он же будет следовать за ней повсюду! Окно? Мариэль взглянула на большое окно над кроватью, высотой с эльфийский рост, шириной с гнома, А за ним совершенно никого нет.
Мариэль стерла с лица бессмысленные слезы и приподнялась на кровати. Сейчас? В платье? Да плевать! Она уже оперлась руками на подоконник, колеблясь, как в дверь постучала Нерия.
- Король расстроен тем, что вы не явились на трапезу. Он просил принести вам это.- Нерия кивнула подбородком на поднос с едой и вином у нее в руках.
- Ах, я совсем забыла,- попыталась оправдаться Мариэль, но поняла, что служанке совершенно нет дела до причины,- Спасибо.
Мариэль приняла поднос и поставила на комод у кровати, а девушка скрылась за дверью, сказав что-то Илону. Обрывок эльфийской фразы Мариэль не уловила, да ей и незачем.
Глядя на поднос с едой она долго решала голодна ли она. Может с утра она и не отказалась бы от сытного завтрака, но сейчас кусок в горло не лез. Она подержала мягкую лепешку в руках, но отложила ее. Даже глоток вина не осилила. Мариэль бессильно упала на подушки и уставилась в потолок, а потом повернулась к зеркалу и прошептала заклинание, призывающее образ Иналии. Не получилось. Кирби. Тоже ничего. И так каждого по очереди. Все как всегда.
Хоть заклинания и не действовали, они вытянули из Мариэль почти все силы. Она, вродебы собираясь бежать на помощь сломя голову, проговорила "Только часик полежу" и, опустившись на мягкие подушки, держа в одной руке кинжал Лаврена, провалилась в мир снов.
Глава 12. Отрешенные
- Вот пакость!- вознегодовал Кирби,- Чего они за нами увязались?- им удалось оторваться от преследователей довольно далеко, но их гомон погони приближался, нагнетая и заставляя отряд быстрее шевелить ногами.- Все, я не могу больше.- гном уперся руками в колени, переводя дыхание.
- Кирби, нельзя останавиливаться бежим!- Кричал Валсидал.
- Надо принять бой.- выпалил гном, будто другого выхода у них небыло.
- Они превосходят нас числом!- Возразила Иналия, тоже остановишись перевести дух.
- Тогда в таверне нас тоже превосходили числом!
- Тогда в таверне к нам напомощь пришла Мариэль!- пробалтался Лаврен, неупев еще ничего объяснить.
- А где Мариэль?- сначала просто беспакойно спросил Фаолин, словно ожидая, что она вот-вот выскочит из-за поворота запыхавшаяся и уставшая. Но она никак не появлялась и его голос сорвался на крик.- Где Мариэль?
- Я сказал ей, что бы она шла к драконам одна,- не успев оправдаться Лаврену пришлось отступить на шаг назад, Фаолин стремительно и грозно надвигался на него грозовой тучей, сверкая гневными глазами.- Я спрятал ее в овраге под корнями дуба. Я убедился, что ее никто не нашел и только потом бросился за вами.
- Ты с ума сошел?- Воскликнул Фаолин, в его голосе прозвучал яростный звериный рык.- Ты оставил ее одну в незнакомом мире! Ты не подумал, что на нее могут напасть по дороге? Не подумал, что те кто гонятся за ними, могут быть не единственными наемниками Стернадора в лесу? Не подумал как она одна будет проходить лабиринт?
- Она справится, в ней находчивости и храбрости больше, чем во всех нас вместе взятых!- твердил Лаврен, чувствуя себя провинившимся ребенком и уже сомниваясь в правильности своего поступка.
- Храбрости, может у нее и хватает, но у нее нет того умения и ловкости, что бы справиться с отрядом недруга. Даже если обойдется без этого, в лабиринте она пропадет одна! Ее находчивости не хватит, что бы пройти его, полного ловушек и андаров!- Фаолин вплотную приблизился к Лаврену, как хищьник, заставляющий жертву оцепенеть. Его сверкающие гневом глаза, заставили Лаврена замереть на месте. А у самого сердце разрывалось от одной только мысли, что Мариэль сейчас одна плутает по лесу.Он совсем позабыл о эльфийской выдержке и скрытии своих эмоций. Так и врезал бы сейчас этому легкомысленному идиоту. Но ситуации этим не поможешь.
- Что мы будем делать?- Спросил вдруг Валсидал.
- Ясно что!- разьярился эльфийский принц.- Нужно искать Мариэль, нельзя оставлять ее одну в этом лесу! Это наша святая обязанность сопроваждать ее и следовать за ней даже в жерло вулкана, ты совсем позабыл об этом, Лаврен? Мы дали клятву, хоть и негласно, и мы не можем ее нарушить! Надо найти ее и чем быстрее, тем лучше!
- Нет!
Ровный и четкий голос Иналии прорезал воздух и заставил, уже приготовившихся броситься в догонку, парней, остановиться и выслушать что она сейчас скажет.
- Если Мариэль действительно никто не нашел, как утверждает Лаврен, то она в большей безопасности, чем с нами. Как давно ты расстался с ней?
- С половину часа назад, а может и больше.- Ответил Лаврен и уловил еще более гневный взор Фаолина.
- Тогда мы уже ее не найдем, она может быть уже где угодно. Лес большой. Нам остается лишь увести этот отряд наемников из леса и только за его пределами принять бой.
- Тогда, лучше уже бежать...- проговорил Финли, вглядываясь куда-то меж деревьев.
Оттуда послышались сначала топот, звякание металла и крики, а потом выпрыгнул один, второй, третий.
Первого Финли зарубил своей секирой, второму Кирби расплющил башку боевым молотом, а у третьего изо лба выросла стрела Фаолина с зеленым оперением.
- Бежим!- скомандовала Иналия, тряхнув рыжей гривой волос.
Отряд, не сговариваясь, свернул с тропинки на юг. К вечеру они выбрались из леса. Измотанные, измученный, усташие и без какой-либо надежды на победу в схватке, если она начнется прямо сейчас. К счастю они смогли запутать преследователей и выбраться из леса за долго то того, как их догонят.
- Сюда, быстрей!- позвал Валсидал приятелей, показывая на кучу наваленных глыб. Там между ними было что-то вроде пещеры. Толи промытая водой под огромным валуном, толи прорытая зерьками и со временем продутая ветрами. Отряду было все равно, как образовалась эта пещера, которая служила им теперь идеальным укрытием. Костер не разводили, это было бы тоже самое, что позвать врагов, или во всю глотку кричать точные координаты их местоположения, при этом стоя на месте, как прикованным. А несли дозор не по одному, а подвое. Во всяком случае, сегодня ночью они хорошо отдохнули и их никто не тревожил. Правда Кирби во время своего дежурства с Лавреном, заметил двоих выходящих из леса. Те огляделись красными глазищами, тускло светящимися в темноте, побродили по округе, прошли буквально в двух метрах от убежища отряда, если и заметив его, не не подав виду, и зашли обратно в лес.
Еще перед утренней зарей Кирби разбудил Иналию, что бы та подменила его на посту и доложил обстановку.
- Они могли искать нас не только глазами.- сообщила она, выслушав гнома.
- Как это?
- Мысленно. Как Мариэль разговаривала с котом в Аварте и с Лирой. С помощью мысленной связи можно увидеть даже то, что нельзя глазами. Если это так, то нам нужно опасаться скорого нападения.
- Но, если так, почему они не напали сразу?
- Ты говоришь, их было двое?- гном кивнул.- Они соотнесли силы. Их двоих мы бы убили без всяких усилий, даже спросоня. Скорее всего они приведут сюда всю свою свору. И скоро.
Иналия была права. Чуть солнечные лучи показались из-за горизонта, как из леса стали выходить люди в черных масках и таких же черных плащах. Иналия на пару с Фаолином тихонько разбудили остальных, держа палец у губ, что бы те с просоня не начали шуметь.
Тихо и незаметно они выбрались с другой стороны пещеры. Пройдя всю свлку валунов, им некуда было деваться, ибо дальше пролегла степь. Ровная, что и за милю увидишь кого угодно. Упавая на то, что "эти слепые придурки" их заметят не сразу, отряд двинулся не слишком быстро, но и не ползком, в сторну реки Джиет. Сначала предполагалось скрыться в Даугуне, но решили, что снова навлекать беды на Дельвина с Максин, а теперь еще и на Рейнальда с Баженой, не стоит.
Валсидал медленно обернулся, внимательно вглядываясь в, рыщащих по всем окресностям, наемников.
- Их там не больше пяти десятков.- проговорил он.- Уложим всех за пару минут.
- Сначала уведем их от леса, что бы никакой гад не вернулся туда за Мариэль.- ответил Лаврен.
- Они же не знают, что она там.
- Могут догадаться, иначе зачем мы вышли из леса?
- Тогда надо отойти подальше и только потом привлекать их внимание.- предложил Кирби.
- Уже...- протянул Финли, кто-то из отряда наемников заметил их и крисал что-то не внятное, указывая на них пальцем.
Что ж поделаешь, снова бежать, хоть многим из путников это было и не по душе. Надо увести их подальше от скалы драконов, твердили они сами себе и бежали. Бежали, ускоряясь на каждом шагу, а врги не отставали. Всем им порядком надоела эта погоня, спасибо хоть, что враги пешие.
Так долго бежать никто бы не смог. Но они смогли. Ради Мариэль! Во имя Посланницы Солнца!
Однако к полудню силы у них иссякли, но не совсем. Отряд остановился перевести дух и подаждать, пока их догонят. Теперь можно. Можно, наконец перебить этих падонков. Фаолин вскочил на ближайшую кочку и наложил стрелу на лук. Иналия последовала его примеру. Валсидал и Лаврен, держа мечи на готове, стояли впереди всех. Кирби поглаживал свой боевой молот, а Финли крепко сжимал в руках секиру. Враги приближались.