Не дожидаясь когда они подойдут вплотную, Фаолин и Иналия стали выпускать стрелу за стрелой. Смертоносным дождем, конечно это назвать никак нельзя было, но каждая стрела попадала ровно в цель и валила одного наемника. Эльфийские прицесса и принц хорошо проредили вражескую свору, когда те уже ввязались в схватку с гномами и людскими командирами.
Валсидал был прав, они перебили всех, хоть и не за пару минут, но очень быстро. Иналию и Кирби сильно ранили, остальные отделались лишь синяками и ссадинами.
Не в силах залечить и собственную рану, Иналия дишь перевязала свою голень какой-то тряпицей, которая тут же пропиталась кровью. А с глубокой раной в плече Кирби пришлось повозиться Фаолину. У него тоже не хватало энергии на целительную магию, да и вообще что либо делать он был не в силах. Даже самые стойкие из эльфов потеряют всякий запас сил в двухдневнрй погоне, которая, к тому же, заканчивается жестокой схваткой.
Далеко сегодня отряд не ушел, лишь на пол мили отошли от побоища, что бы соленый запах крови не застоялся в легких. Решая, что они теперь будут делать, Иналия заглянула в всевидящий бриллиант. Мариэль сидела на высоком дереве и глядела куда-то в даль, гадая где же ее друзья и догонят ли они ее. А совсем рядом Иналия увидела огромный лабиринт, раскинувшийся за тонкой полоской леса.
- Завтра она уже выйдет из леса.- сообщила Иналия отряду.
- Надо догнать ее!- Лаврен чуть не вскочил с места, но ушибленное колено отозвалось острой болью.
- Ты не понимаешь.- Начала эльфийская принцесса.- Если в лесу мы еще и могли бы ее найти, то в лабиринте уже никак не догонем. Она уже завтра, может к вечеру, войдет в него, а мы, даже если прямо сейчас двинемся в путь, не пройдем к тому времени и половины леса.
- Не справились мы с единственным нашим заданием.- Финли опустил тяжелую голову в ладони и ,кажется, даже пролил слезу, но в густой его бородище небыло видно даже подлинного выражения лица.
- Не вешай нос.- как то уныло проговорил Валсидал. Вроде поддержал, а на душе сделалось еще тоскливее.
- Что же нам делать? Лабиринт Мариэль пройдет, всне всяких сомнений. Смекалка у нее отменная, но как она договорится с драконами?- Кирби усиленно сдерживал боль в плече, не показывать свою слабость, делать вид, что его заботило только положение Мариэль. Хоть это и было чистой правдой, но боль настырно пыталась отвлечь все его мысли на себя.
- На это у нее тоже находчивости хватит.- устало проговорил Фаолин, потерая синяк на предплечье.
- Но мы должны быть рядом.- спахватился Лаврен.
- Вспомнил наконец?- вспыхнул гневом Фаолин, прожигая его взглядом зеленых глаз.
- Я обещал ей, что мы догоним ее как только получится.
- У нас не получится.- Иналия перебила брата, который хотел было сказать что-то резкое в сторону Лаврена. И как бы это прискорбно не звучало, она говорила правду. До того места, где сейчас сидела Мариэль им пришлось бы идти три дня, учитывая, что все они вымотанные, уставшие и раненные. Но это только если Мариэль все три дня будет оставаться на месте, что конечно же мало вероятно. А что бы догнать ее им понадобится без малого неделя.
- И что же мы, пойдем обратно в Маргинг, придем туда без Мариэль и вовек от этого позора не отделаемся!- Валсидал поднялся в полный рост, внушая свою правоту сидящим на земле. Припав на правую ногу, онприподнял левую.( Во время сражения он наступил на наконечник стрелы, проткнув пятку).
- Да, мы не можем поступить так с ней.- промолвил после недолгого молчания эльфийский принц.- Нужно постараться ее догнать. Как бы быстро мы не шли, мы должны постараться. Хотя бы будем потехоньку приближаться к ней.
- И будем следить за ней в волшебном зеркале. Что бы знать, что она впорядке.- добавила Иналия.
Сегодня они уже никуда не двигались. Зато завтра, отдохнувшие, набравшиеся сил, похрамали всторону драконоврй скалы. Когда они добрались до леса и заглянули в всевидящий бриллиант, Мариэль уже входила в лабиринт.
- Она привязала нить, что бы мы ее нашли?- предположил Кирби.
- Скроее, что бы выбраться потом обратно, если не найдет выхода.- сказала Иналия.
Сами же они добрались до лабиринта через четыре дня, а на входе встретились с дюжиной андаров, правдо девятеро скрылись в бесконечных коридорах.
А еще через три с половиной дня ( утром и вечером Иналия приглядывала за Мариэль в волшебном зеркале), выйдя из лабиринта по нити Мариэль, обнаружили, что мост через широченный ров с кипящей магмой оборван. И никакой переправы через него небыло.
Глава 13. Обмен по расчету
- Она у себя?- Сетловолосый стражник кивнул и проговорил что-то несуразное, мол госпожа просила не беспокоить.- Я хочу ее видеть! Мне она будет рада!
- Госпожа Мариэль приказала никого не впускать.
- Впусти говорю!
Упрямый страж преградил путь, выставив перед дверью секиру. Лаврен отстранился с деланым спокойствием, потом резко рванулся вперед, схватив оружие эльфа за древко, ударил тупой стороной между плечем и шеей эльфа, тот на мновение ослаб, но этого хватило Лаврену, что бы ворваться в комнату к спящей Мариэль. Уже полдень, почему она спит?
Лаврен осторожно присел на край кровати. За ним следом вошел Валсидал, а Илон растерявшись стоял в дверях. Фаолин положил ладонь стражнику на плече и сказал что-то на эльфийском, отправив в коридор. Иналия, Кирби и Финли вошли последними.
Лаврен, заметив в руках Мариэль свой кинжал, не на шутку испугался. А вдруг она дотронулась до лезвия. И аккуратно забрав оружие у спящей девушки, невольно разбудил ее. Мариэль, правда, сначала приняла их за сновидение, но протерев глаза, вскочила, радостно обнимая каждого.
Первым в ее объятия угодил Фаолин. Он так нежно обхватил ее, словно она - хрустальная ваза. Ее окутало ощущение защищенности, будто Фаолин отгородил ее ото всех несчастий непробиваемой стеной.
Валсидал скрепил ее в объятиях так крепко, что Мариэль стало действительно страшно за свои ребра.
Что бы так же радостно поприветствовать Кирби и Финли, ей пришлось встать на колени и крепко обнять обоих разом.
- Я так соскучилась!- воскликнула она, прижимая к себе бородатых карликов.- Я переживала!
- Мы тоже!- в один голос заявили они.- Я ничуть не сомневался в твоем успехе, Турмалинчик!- рассмеялся Кирби.
- Как ты меня назвал?- уже обнимая Иналию, Мариэль вдруг отстранилась и уставилась на гнома.
- Турмалинчик. Драгоценный камень цвета твоих глаз.- пояснил Финли.- Ты заметила, как они у тебя чудесно меняются? В день, когда мы с тобой познакомились, они у тебя были густо карие, как растопленный молочный шоколад, а теперь ореховые.- Мариэль повернулась к зеркалу. И правда глаза у нее стали какого-то странного цвета - вроде и карие, но с какой-то непонятной зеленцой.
- А меня обнимать не пологается?- с улыбкой упрекнул Лаврен, разводя руки. Мариэль подошла ближе и хитро воззрилась на него.
- Ты оставил меня одну!- воскликнула она, не сильно ударив его кулочками в грудь.- Оставил! Одну! В заколдованном! Лесу!- на каждое слово приходился один удар в грудь Лаврена, а тот так дружелюбно улыбался, чуть не смеясь. Мариэль даже растерялась, как он смотрел на нее. А он, гад, воспользовался этой растерянностью и, схватив за запястья, опустил ее руки и крепко обнял.
- И я рад тебя видеть!- расхохотался он.
Мариэль поискала глазами его кинжал, подбежала к комоду и обернулась к племяннику короля Дерека.
- Думаю, это твое?
- Где ты его нашла?
- На месте вашей стычки с наемниками Стернадора. В следующий раз крепче его держи. Вы уже были у короля Арагнаста? Вчера он здорово расстроился, когда вы не вошли в зал вслед за мной.
- Только что от него.- ответил Фаолин.- Лучше расскажи, как ты пробралась через лабиринт. Мы, конечно, следили за тобой в волшебном зеркале, но мысли твои не читали. Как тебе удавалось отыскивать правельный поворот?
Так вот, что это было за чувство! Они за ней следили!
Мариэль не хотелось рассказывать о своем странном решении и всего-лишь пожала плечами, но друзья никак не отставали.
- По запаху.- в конце-концов выдала Мариэль.
Все весело рассмеялись, даже всегда угрюмый Фаолин показал белые зубы в улыбке.
- Хотел бы я оказаться рядом, когда ты додумалась до такого!- смеялся Финли.- хотя чему я удивляюсь? Твои идеи всегда превосходят любое другое здравое мышление.
- И логику тоже.- рассмеялась Мариэль, шагая по коридору. Куда они шли никто понятия не имел, но сидеть на месте было бы не удобно.
- А мы шли за тобой по твоей нити, правда нас задержали андары, мы их перебили, но несколько сбежали. А когда вышли, мост через ров с лавой оказался оборван. Это ты его так? - поведал Валсидал.
- Если бы вы перебили всех андаров, мне не пришлось бы с ними сражаться одной и мост остался бы целым.- пожала плечами Мариэль без малейшего намека на обиду. Как она может обижаться на них, они же сделали то, за что любого простить можно: они выжили и вернулись! - Что вы делали после того, как обнаружили оборванный мост?
- Оставались там, пока не заметили летящих с горы драконов. Все это время следили за тобой в волшебное зеркало. Можно сказать, были рядом, даже во время переговоров. Мы места себе не могли найти, когда ты попала к ним в логово, когда заговорила про нас, что ты не позволишь, что бы та жертва была принесена зря.- ответил Фаолин.- Мы и подумать не могли, что ты так переживала.
- У меня аж сердце кровью обливалось, когда Иналия, глядя в всевидящий бриллиант, произносила вслух каждое твое слово.- добавил Кирби.
Так они все слышали. Все до единого слова. И были рядом самый ответственный момент. Поддерживали ее, не смотря на то, что были далеко.
Долго еще друзья ходили, рассказывая о своих приключениях. Больше всего говорила Мариэль,ее-то история была куда интереснее и длиннее. Когда она закончила повествование на вчерашнем дне, компания дошла до озера Алаль и все расселись на песочном берегу.