- Прости, а зачем мне врать?
"Из ее уст льется истина"- сообщил Акдарак и все снова затихли.-"В следующий раз придется поднять вас повыше, что бы вы сами убедились."
- О, ужин готов!- после короткой паузы заявил Финли и разделил оленью ногу на каждого.
Парни почему-то стеснялись есть руками и неловко ковырялись ложками в деревянных мисках. Причины их стеснительности Мариэль никак не могла угадать. Раньше-то ели, а тут вдруг... Это из-за того, что она единственная девушка в отряде или единственный эльф (но это же только внешне, она тысячу раз им говорила, что в своем мире была человеком)? Пришлось, что бы нарушить это неловкое ковыряние в тарелках, Мариэль первой взять кусок мяса в руки и откусить, запачкав лицо жиром. Все, глядя на нее, тут же последовали ее примеру.
- Знаете как испортить психику гному?- спросил Кирби.- Покажите ему эльфа, который с удовольствием будет есть мясо, да еще и руками.
Все разразились хохотом, Мариэль тоже выдавила из себя смешок.
- Но я не эльф.- ее слов в общем гомоне никто не услышал.
- Ты наблюдала за своей семьей после того раза?- вдруг спросил Лаврен, не найдя больше тем для разговора.- Может тогда тебе показалось, что они тебя забыли?
- Нет, не наблюдала.- Вот зачем он напомнил? Так хорошо же сидели!- И мне не показалось, Анорсель подтвердила мою догадку, объяснив это каким-то правилом, но на каком основании это правило установлено и кем - не сказала. Хотя я догадываюсь. Я уже говорила, что в нашем мире не верят в магию, духов и паралельный мир, по этому исчезновение человека сочтут за похищение, убийство, побег, суицид, несчастный случай или еще что-нибудь. А представь какого близким, если человек пропадает. Легче стереть у них воспоминания о нем, чем заставить страдать. Это гуманно...- Мариэль ненадолго замолчала, обдумывая собственные слова. Это гуманно. Но только для тех, кто остался в том мире, а не для нее. Какого узнать, что про тебя забыли все, кто был тебе дорог?- Дело в том, что я не попрощалась с семьей, когда уходила. Да я тогда толком и не понимала, что ухожу по-настоящему и надолго. Не хорошо получилось. Не хорошо получится, если и вы покинете страну, не пообщавшись с родными.- вдруг сменила тему она, что бы отвлечься от грустных мыслей.- Вы ведь месяц - точно, не виделись!
- Два года.- обронил Финли
- Тем более! Мы должны навестить их по дороге.
"Мы не можем! Нельзя отклоняться от маршрута!"- прорычал Кокдерет.
- Нет можем! Я не шипко рвусь в Вакрохалл и прибудем мы туда на четыре дня раньше или позже, не имеет значения!- Драконы, видимо, уже свыклись с тем, что будет так, как сказала Посланница Солнца, по этому спорить не продолжили, а вот Мариэль уже приготовилась возражать, но не услышав их ответа, успокоилась.- Где живет ваша семья?- Она повернулась к Финли и Кирби.
- На Золотой горе. Так что сильно от маршрута не отклонимся!- радостно сообщил Кирби.
- А Моя в Деградаре, это за Золотой горой, пешком дня три пути, а на драконах так и за день доберемся.- Сообщил Лаврен. Очень уж ему не терпелось увидеть мать, болеющую с тех пор, как он покинул ее. Конечно, случись с ней что-нибудь, дядя сообщил бы ему, но хотелось бы лично убедиться, что с ней все в порядке.
- Ко мне лететь не надо,- проговорил Валсидал, поймав пытливый взгляд Мариэль,- Да и нет у меня никакой родни. Родителей даже помню плохо, а брат старший, который выростил меня, погиб, защищая запад четыре года назад. Мне было семнадцать...Но не будем о грустном!- встрепенулся он и потянулся к рукояти своего меча.- Давай-ка лучше еще разок на поединок перед сном!
Мариэль без всяких возражений вытащила Тайвос из ножен. Во-первых хотелось как-то разрядить обстановку, во-вторых надо бы хорошенько размяться, ведь им предстаял еще целый следующий день лишенный движения. Она затупила свой и его мечи, воспользовавшись заклинанием, что бы случайно не поотрубать друг другу руки. Мариэль не дала Валсидалу приготовиться к нападению и налетела на него, держа мечь перед собой. А он даже не попытался в полную силу отразить удар, позволив ей оставить синяк на предплечье. Мариэль сразу догадалась, что он ей поддается. Раз удар, два, три, его мечь ударился о землю, а острие Тайвоса уперлось в кадык Валсидала.
- Ты стала лучше сражаться,- похвалил он, отводя ее оружие от своего лица.
- Не правда!- воскликнула Мариэль с наигранной обидой.- Давай еще раз, только по-настоящему!
- А это было не по-настоящему?
- Нет!
- Ну тогда...- Валсидал коварно улыбнулся,- Защищайся!
Он со звериным рыком бросился на нее. Мариэль без труда увернулась от рубящего удара, тут же нанеся синяк ему над коленом. Вот это поединок! Он длился долго, почти как с Иналией или Фаолином.
Колющий выпад Мариэль парировала, отступив назад, но за ним последовал удар слева. Мариэль пришлось прогнуться назад, что бы меч Валсидала не попал в нее. Серое лезвие промелькнуло перед ее лицом. Еще не доконца востоновив равновесие, Мариэль шагнула вперед, споткнулась о камень, отразила еще один выпад и окончательно потеряв равновесие упала на спину. Не растерявшись, она пнула Валсидала пяткой в уже посиневший синяк над коленом. Тот тоже потерял равновесие и повалился прямо на Мариэль, успев, правда, выпустить меч и упереться руками по обе стороны от головы Мариэль. Она испуганно глядела в его смеющиеся глаза. Их лица были так близко, что вот-вот коснутся носами.
- Можно считать, что я убил тебя.- хохотал Валсидал, видимо не собираясь слезать с нее.
- Тогда ты тоже покойник.- Мариэль указала взглядом на кинжал упержийся ему в живот. Вобщем-то из-за этого Мариэль и испугалась, а вовсе не из-за того, что Валсидал мог раздавить ее. Она же достала кинжал, думая, что успеет подняться и защищаться им, пока не доберется до Тайвоса. А Валсида взял и придавил ее к земле, чуть не напоровшись на незатупленный клинок. Она же могла убить его, а он смеётся!
- Твоей находчивости любой позавидует!- все еще вдавливая ее в землю смеялся Валсидал.
- Ладно уж, прекращайте уже там обниматься!- проворчал Кирби.
Наконец-то опомнившись, Валсидал поднялся в полный рост и подал руку Мариэль.
После этого боя они оба были буквально разноцветные от синяков и ссадин. Мариэль прошла к своим сумкам, сваленным поодаль и, подложив под голову свой рюкзак с вещами и укутавшись в теплый плащ, улеглась на землю.
- Хорошо бы выспаться, вы как хотите, а я устала.- проговорила она, пожелав всем спокойной ночи.
- Тебе не больно?- заботливо спросил Лаврен, указывая подбородком на ее синяки.
- Я вылечу их завтра, сейчас совершенно сил нет. Разбудите меня, когда будет моя очереть нести дозор.
"Нет нужды в дозорных"-проговорил Акдарак,"К драконам никто не подойдет, даже у наемников Стернадора кишка слишком тонка, чтобы тягаться с нами!"
***
Меч, блестя голубыми искрами, пронзил человеческую плоть, тут же окрасившись в ярко-алый. Послышались треск костей, хлюпание вытекающей крови и стон умирающего. От всего этого в горле встал колючий ком, ко рту подступил горький вкус желчи, грозящей вот-вот вырваться наружу, всякая мысль померкла, голова закружилась, руки обмякли а ноги набились ватой. Меч выпал из ослабших пальцев, выбив из каменного пола искры.Безликий мертвец разразился леденящим душу хохотом, заставляющим закрыть уши, зажмуриться, бежать, лишь бы не слышать его, но его зловещая нота паролизовала. Сердце сковали острые когти страха, расцарапывая его, заставляя обливаться собственной кровью и биться быстрее.
Искры, что разлетелись во все стороны густым снопом, переросли во всепоглащающий пожар. Черный дым разъедал глаза и заполонял легкие. Нечем дышать. Ничего не видно. Надо бежать! Языки пламени, прокусывающие кожу, подгоняли Мариэль. Она задыхалась, но бежала. Вдруг дым рассеялся, но пожар все еще бушевал, уничтожая все вокруг, перед ней выросла темная фигра. Мариэль не успела ни остановиться, ни свернуть. Она налетела на старого эльфа. Карие глаза, словно расплавленный молочный шоколад, отражающие мудрость и опыт прожитых лет и редкие седые нити в каштановых волосах - все, что выдавало старость этого эльфа. Он что-то говорил Мариэль, но она не слышала. Рокот пожара заглушал его слова, грозя разорвать барабанные перепонки. Гонимая непонятной силой, Мариэль оттолкнула старика и побежала дальше. А обернувшись ужаснулась тому кошмару: пламя разъедало плоть эльфа, запекая кровь и обугливая кости. Эльф замер в безмолвном крике, а через миг уже лежал горстью пепла. Но Мариэль бежала.
Следующий встречный, очень похожий на того старого эльфа, но значительно моложе него, не вынуждал Мариэль останавливаться, а додумался уносить ноги от пожара вместе с ней. Он что-то кричал, указывая в гущу огня. Там стояла маленькая девочька лет пяти. Из ярко зеленых глаз лелись ручьями слезы. Черные волосы обгорали и клочками обрамляли ее белое личико. Нежная кожица лопалась от жара пламени. Мариэль бросилась к малышке, подхватив ее на руки они с эльфом бежали, сами не понимая куда. Лишь бы уйти от пожара, оставляющего за собой смерть и разрушения.
Перед ними будто что-то обрушилось, преграждая путь горящей грудой. Мариэль зажмурилась и все стихло.
Теперь под ее ногами плескались волны. Она стояла на берегу большого озера, залитого лучами алого солнца. По ту сторону озера выростали зеленые холмы, за которыми утопало закатное солнце. Ожеги беспощадного пожара прошли и теперь жгло лишь плечи. Чьи-то руки лежали у Мариэль на плечах. Ей вдруг стало жудко интересно чьи. И в тоже время ее мучал вопрос "как же быть?". К чему этот вопрос Мариэль никак не понимала. В ней словно боролись две личности, одна сгорала от желания развернуться, другая вросла ногами в землю, а глазами в противоположный берег озера. Ладони незримого скользнули по ее рукам и нежно взяли за запястья. Ласково развернув Мариэль к себе лицом, человек так и не явил ей с