- Да, действительно, что-то они никак не кончаются. И Фулдур этот пропал куда-то.- отозвалась Мариэль.
Кирби и Финли, пожав плечами, скрылись в хаосе битвы, а Мариэль решила вернуться на стену.
Ворота пробивали тараном: от каждого его удара, каменные врата сотрясались, но не ломались. К стене прислоняли осадные лестницы. Мариэль выбрала одну, вокруг которой было по меньше народу. Но до нее еще нужно было добраться.
Над головой сверкали молнии, гремел гром, со всех сторон налетали вражеские солдаты, со стены летели тучи стрел. Мариэль, подобрав чей-то щит, прикрылась им одной рукой и отбивалась от наемников второй, в которой крепко сжимала рукоядь Тайвоса.
Убивая и продолжая считать убитых, она пробиралась к лестнице. Наконец ей удалось вскарабкаться, но стоило ей высунуть голову над стеной, перед ее глазами мелькнуло лезвие. Мариэль успела увернуться, но острие все-таки вспароло кожу над бровью. Тонкая струйка крови капала к в глаз. Мариэль спрыгнула с лестницы на стену, готовая изувечить того, кто осмелился на нее напасть. Стерев кровь с глаза, она увидела человека в доспехах с гербом Джевелии.
- Идиот!- яростно обронила она,- лучше бы врагов так рубил!
Развернувшись к осадной лестнице, она шепнула "тагнерис" и все перекладины разломились. А потом спихнула ее, так, что упав, лестница придавила скопившихся под ней врагов.
То же самое она проделывала с каждой, на пути к вратам, где командовал Лаврен.
- Что нам делать? Их меньше не становится, а вот нас заметно поредело.- прокричала она, подобравшись к другу.
- Отправляйся в цитадель, тебе здорово досталось. Сейчас тебе здесь находиться нельзя.
- Опять ты отсылаешь меня куда-то одну?! Я никуда не пойду!
- На этот раз ты будешь не одна. Арен и Вилфорд будут твоей личной охраной какое-то время.
Лаврен подозвал крепких парней и строго-настрого наказал им ни на шаг от Посланницы Солнца не отходить и рубить каждого, кто хоть пальцем к ней прикоснется.
Наемники Стернадора на улицы города еще не пробрались, по этому Мариэль со своими временными телохранителями добралась до цитадели без лишних трудностей. Вот только в коридоре на их пути встал Фулдур.
Все трое одновременно обножили клинки. Прогремел дикий хохот. Фулдур щелкнул пальцами, от которых во все стороны разлетелись зеленоватые искры и посыпались на пол. Арен и Вилфорд, словно порализованные, замерли на мгновение и рухнули на мраморный пол.
Мариэль тоже будто порализовало. Она не могла пошевелиться, держа перед собой Тайвос. Фулдур медленно подошел к ней вплотную и сжал лезвие ее меча в руке. По голубой поверхности потекли ручейки его крови. А потом ему ничего не стоило вырвать оружие из ее ослабших рук. Он снова щелкнул пальцами и все погрузилось во мрак. Не осталось ни шума отдаленной битвы, ни грома, ничего...
_____****_____
Лаврен велел Мариэль отправляться в цитадель и ждать там окончания битвы. Почему-то он был уверен в победе, как в наличии пяти пальцев у себя на ногах. И правда, не прошло и полу часа с тех пор, как он увиделся с Мариэль, таран перестал долбить в ворота. Лучники все лучше попадали в цель. Валсидал собрал, разбродившую по всему полю битвы, ковалерию и новой силой врезался во вражеское войско, скопившееся у стены. Финли и Кирби рубили врагов, даже не заглядывая им в лица. Гномы старались не разделяться и все время держались вместе, выручая друг друга.
Скоро остатки Стернадорова войска обратились в бегство, а у стен остались лишь кучи трупов и выжившие Джевельяне.
- Мы победили!- Валсидал хлопнул по спине Лаврена, не пытаясь сдержать улыбки и облегчающего смеха.- А где Мариэль?
- В цитадели.- устало проговорил Лаврен.
Вдвоем они отыскали Финли и Кирби и побрели по пустым улицам города, на которых еще утром их чуть-было не растоптали горожане. Люди выходили из подземелья. Кто-то сидел на крыльце дома, обреченно опустив голову на руки. Кто-то смеялся и радовался возвращению отца, брата, мужа, сына или друга. Кто-то рыдал над бездыханным телом родного человека.
На крыльце цитадели стояли Аклен и принцесса Криста, встревоженно вглядываясь в улицы города. Они тоже расслабились и даже смеялись, увидев выживших друзей. Маленький Микаэль судорожно сжимал в объятиях старшего брата, вскочив ему на руки.
Все вместе они отправились на поиски Мариэль. Сначала, конечно же, они решили проверить гостевую комнату, отведенную ей на время.
Их радость быстро сменилась тревогой и отчаянием, когда в одном из коридоров они обнаружили порализованных защитников Мариэль. Там же валялись Тайвос, лук, колчан со стрелами, пояс короля Дугласа и все ее, Мариэль, доспехи. Но ее самой там небыло.
Аклен склонилась над Вилфардом, щупая его пульс на запястье.
- Он жив.
- А Мариэль? Что с ней? А если она...- Валсидал осекся, боясь даже подумать об этом.
- Не делай поспешных выводов. Что бы тут ни случилось, Мариэль наверняка дала отпор.- попытался успакоить друга и себя самого Лаврен.
- Ага!-саркастично воскликнул Кирби,- Побрасала здесь все свое оружие и сразила врагов своей улыбкой!
- А что, она может...- проговорил Финли,- но доспехи-то снять не трехсекундное дело!
- Надо отнести этих людей в лазарет, может они знают что-то важное.- предложила Криста.
Так они и поступили. В лазарете их и самих перевязали и залечили все царапины и ссадины. Больше всех досталось Финли, бедняге разбили лоб и распороли спину.
- Этих вылечить в первую очередь!- приказал Лаврен лекарям,- если очнутся сразу посылайте за мной!
Сам же он обошел всю цитадель, весь город на уши поставил, всю прислугу отправил на поиски Мариэль
- Не беспакойся,- бубнил Кирби рядом стоящему Валсидалу,- Мариэль может и не сильна физически, но выход найдет из любой ситуации. Что бы с ней ни приключилось, она выкарабкается, даже если придется искать ответ по запаху...
- Ты сейчас меня успокаеваешь или себя?- горько усмхнулся Валсидал, опираясь на перила широкой веранды.
- Честно признаться, я думаю, что Фулдур забрал Мариэль на эти его "переговоры". И меня изнутри что-то терзает при одной только мысли, что Мариэль сейчас в лапах этого негодяя.
Спустилась ночь, грозовые тучи не рассеялись, но стали не такими черными, теперь над Деградаром гремел осенний гром. Не громкий и не устрашающий, как тот, который привел за собой Фулдур. Гроза без дождя, Мариэль бы оценила такую погоду.
За городской стеной полыхали погребальные костры. Госпиталь был забит до отказа и лекари ходили по улицам Деградара, помогая тем, кому не удалось попасть в лазарет.
Финли не остался в общей лечебнице, хотя раны его не давали шевелиться, но он ушел в гостевую комнату и уснул там гномьим сном. Лаврен неустанно носился по городу в поисках Мариэль. Какое-то время и Кирби с Валсидалом ему помогали, но совершенно выбились из сил и теперь стояли на южной городской стене и наблюдали за суетой горожан. В свете погребальных костров было видно, как к городу стремительно приближаются двое всадников.
- А эльфы тут что забыли?- удивился Кирби, вглядываясь в пришельцев.
- Далеко же видят гномы!- удивился Валсидал, ведь всадники еще не прошли и половины поля битвы и до ворот было еще пара сотен метров.
- Не так уж они и далеко. Пошли-ка встретим незванных гостей.
Вдвоем они спустились к вратам и как раз в ту минуту в них резко остановились всадники.
- Что вам здесь нужно?- не очень учтиво спросил Кирби.
- То же, что и вам.-ответил знакомый голос, в темноте лица эльфа видно не видно.
- Фаолин, дружище!- Лаврен взялся вдруг изниоткуда. Он обнял эльфа и помог Иналии спуститься с коня, придержав его под уздцы.
- Неужели Арагнаст передумал и отпустил вас в догонку?
- Он и не думал передумывать.- процедил сквозь зубы Фаолин.- Вам повезло, что король Дерек еще не скоро вернется в столицу.
- Дядя все-равно узнает об этой битве, весть разлетится быстро. Да и армия его сократилась почти в двое.
- Где Мариэль?- Иналия обвела всех присудствующих изучающим взглядом.
- Знать бы еще...- виновато проговорил Кирби.
- Вы ее потеряли?
Втроем они стали оправдываться, рассказывая эльфийским принцессе и принцу все, что знают сами. Иналия потребовала отвести ее к Адену и Вилфорду, но те не очнулись даже после того, как она попыталась вылечить их с помощью магии.
- Вы сказали, что нашли доспехи и оружие Мариэль? Дайте мне их.- не сдавалась Иналия.- У каждого предмета есть память, я попытаюсь узнать что произошло с Мариэль, так мы хотя-бы будем знать что с ней сделали.- говорила она, проходя по коридору вслед за Лавреном.
Все, что нашли в том злополучном коридоре, аккуратно сложили в гостевой комнате, где остались и все остальные вещи Мариэль.
Иналия долго держала в руках Тайвос, закрыв глаза.
- Ее забрал Фулдур.- в конце концов проговорила она, заставив отряд вздрогнуть от неожиданности.- Он обезоружил ее и унес. Я не понимаю, убил он ее или просто погрузил в сон. Больше эти вещи ничего не показывают. Если им и правда тогда попался Фулдур, а не его двойник, например, то тем парням в госпитале очень повезло остаться в живых. А Мариэль повезло, что Стернадор приказал ему привести ее живой. Нужно отправить поисковые отряды на запад, предупредить дозор на реке Драхе и самим тоже отправляться в догонку!
Другого выхода у отряда и небыло. Как же так, не уследили! И снова виноватым оказался Лаврен. Фаолин был готов придушить его за ветренность и несообразительность. А пока оставалось надеяться, что им удастся еще увидеть Мариэль целой и не вредимой...
__________________________________________________________________________________________ Вот и конец первой части цикла. Как ни трудно мне писать слово "конец", это так. Надеюсь, вас впечатлил мой рассказ. Если так, то я убедительно прошу вас подписаться на мой профиль, нажать кнопочку "отслеживать автора", что бы не пропустить публикацию второй части, и поставить отметку "мне нравится" на данную книгу. С нетерпением жду ваших комментариев. Вот несколько вопросов к моим любимым читателям, на которые вы можете ответить в комментариях: