противнике. Объятый пламенем «Снайпер» замер, его пилот не выдержал и рванул рукоять катапульты.
— Первый, — открыла свой личный счет Фиона.
Синтия Тани выбрала себе очередную цель. Одинокий «Бешеный пес» неуклюже маневрировал, приволакивая поврежденную «ногу». Синтия зловеще улыбнулась, наводя орудия на Скорпиона.
— Старваг!!
За мгновение до залпа всю прицельную рамку заполнила маленькая «Рысь». Порядком истрепанная, безрукая, она своим корпусом прикрыла собрата, принимая смертоносный ливень крупного калибра. Синтия оторопела. Пилот «Пса» не был командиром, простой воин. Что же заставило «Рысь» броситься под огонь ее орудий? Робот-самоубийца рухнул на колении, разваливаясь от внутрених взрывов.
«Бешеный пес» перешагнул через поверженного собрата, обрушив на «Горгулью» град снарядов гаусса. Серебристые шары срывали броню, резали миомерные мышцы, дробили титановые «кости». Человекоподобная «Горгулья» недолго простояла под смертоносным ливнем. Обезумевшие приборы выплескивали море информации о повреждениях, и вскоре с оглушительным скрежетом робот рухнул. На долю звездного полковника Синтии Тани осталась лишь незавидная участь наблюдателя.
Змеиная долина, остров Тармас
Баллак, Кластер Керенского
5 апреля 3058 г.
Поражение Геллионов было полным. Потеряв практически три тринария мехов, почти всех элементалов и АКИ, они были вынуждены отказаться от сопротивления. Потери Скорпионов были куда меньше: чуть больше тридцати элементалов, дюжина роботов и всего четыре АКИ. Все это с лихвой компенсировалось захваченными трофеями. Техники заканчивали загружать последние шаттлы, оставшиеся на планете воины Скорпиона отдавали почести погибшим и проводили победные ритуалы.
К наблюдавшей апофеоз своего поражения Синтии Тани подошла молодая воительница из Скорпионов. Левую ногу девушки сковывала шина, все тело было затянуто в бинты, видневшиеся даже сквозь форму.
«А на мне, проигравшей, ни царапины», — с горечью подумала Синтия.
— Полковник сказал, что последним вашим желанием как воина была возможность поговорить со мной.
Пребывающая в статусе «связанной» Синтия Тани лишь коротко кивнула. Командир победителей не стал унижать ее больше необходимого, даже оставив право на одно разумное желание, до того как объявил ее «связанной».
— Я лишь хотела спросить, почему? Почему вы закрыли своим роботом другого воина?
Скорпион попыталась пожать туго перебинтованными плечами.
— Мой робот был практически уничтожен, и не представлял ценности в бою. Машина Корона была практически целая.
— Все равно не понимаю, — вздохнула Синтия. — Вам не записали в кодекс подобного деяния, вы лишь потеряли свою машину. За это вас не похвалят.
В глазах девушки мелькнула тень грустной улыбки. Потеря машины естественно спустила ее на ступеньку вниз к заветной цели — Родовому Имени. Но это недостойное сожаление сменилось твердым взглядом уверенности в ином.
— А разве это имеет значение? Мой Клан победил и это главное.
Синтия вздрогнула. Клан. Воины Скорпионов сражались и умирали за Клан, а не за свое будущее или свою славу. Весь бой пролетел перед мысленным взглядом Синтии. Глупое геройство ее Геллионов и стремление Скорпионов к единой победе. Победе Клана.
— Полковник разрешил выполнить любое ваше желание, — напомнила о себе Скорпион.
— Бонсреф, — непослушными губами прошептала Синтия, уже смирившись со своей участью. — Последний поединок. Я желаю умереть от руки настоящего воина.
Морщась от боли, пилот погибшей «Рыси» разрезала узы на руке связанной. Лишь на мгновение Синтия Тани стала воином. Кинжал Скорпиона без замаха вошел ей в грудь, повинуясь правилам старинного ритуала.
Синтия Тани умерла с честью.
Звездный полковник Ольгерд Киров с гордостью смотрел на бриллиантовую россыпь звезд. Его воины сумели отринуть себя ради Клана, отбросить личную гордость во имя победы Клана. Они победили. Скорпион-Голиаф одержал блистательную победу.
Над Кланом Гигантского Скорпиона вставало солнце нового дня. Отныне за ним будущее. Ни кланы Вторжения, погрязшие в политических игрищах, ни Оседлые кланы, в которых воины думают лишь о том, как пополнить своими клетками генный пул, не смогут остановить Скорпиона. Его воины будут сражаться не ради славы, а ради победы Клана. И они будут побеждать.
— Запомните этот день, — обратился Ольгерд к далеким звездам. — Сегодня Скорпион начинает новый путь. И горе тому, кто встанет у него на пути!
PS. К 3061 году в жестокой схватке с Нефритовыми Соколами и Адскими Конями Скорпионы отбили себе Токашу один из самых развитых миров Медведей-призраков. А в кровопролитных боях за наследство павшего Ягуара Голиафы завладели одним из материков на самой Охотнице.
Бонсреф — ритуальный поединок, в котором связанный не сопротивляется своему убийце. Убитый считается погибшим с честью в бою.
Новакэт — тотемный мех клана Кошек Новой Звезды
Буррок — тотемный мех клана Буррок
Матерый Волк — Даиши, Громовержец
Горгулия — Василиск, Мановар, Медуза, Человек войны
Нова — Квазар, Черный Ястреб
Уж — Пума, Дракон
Стрекоза — Фаерфлай, Гадюка
Призыватель — Разрушитель, Симмонер, Тор
Крадущийся паук
Горбун-К — клановый вариант Горбуна
Снайпер-К — клановый вариант Снайпера (Карабинера, Райфлмена)
Каратель — Палач, Гладиатор
Рысь — Туманная Рысь, Коши
Вестник Ада — Несущий Ад, Вурдалак, Локи
Ястреб войны — Грифон, Масакари
Связывающий — Пинион
Буревестнк — Боевой орел, Риокена
Огненный мотыль — Дэшер, Бросок
ДЕМОНЫ ПРОШЛОГО
Т-корабль «Любопытный»
Безымянная звездная система
Глубокая Периферия
27 мая 3057 г.
Лишенная собственных планет одинокая звездочка на неделю стала приютом осторожного Т-прыгуна класса «Скаут». Самый маленький Т-корабль среди внушительного флота Ком-Стара, он идеально подходил для тайных операций. За малый размер и скрытность приходилось платить. На «Скауте» отсутствовала гравитационная палуба, создавая массу проблем для экипажа и пассажиров, в дальнем рейде. Таком как сейчас.
В тренировочном зале двое боролись с долгой невесомостью. Гладко выбритые виски, специфический загар и застарелые следы ожогов выдавали в них пилотов боевых роботов.
— Бога ради, Виктор, — прохрипел брюнет, сражаясь с тренажером. — Почему нельзя было проложить более удобный маршрут? Мы уже два месяца болтаемся в космосе, того и гляди, в медуз расплывемся.
— Зато нет риска, встретить корабли Клана.
В отсутствии гравитации каждый тренажер был смесью пружин, ремней и жгутов. Для того чтобы сделать элементарное приседание приходилось цеплять на себя пояс, от которого шли пружины в потолку и полу, да еще вдевать ноги в специальные крепления. Только после этого можно было заставить работать мышцы ног, преодолевая сопротивление пружин. Были и гораздо более хитрые тренажеры. Вообще в отсутствии гравитационной палубы пилотам боевых машин было нелегко поддерживать форму. О чем брюнет и не преминул напомнить Виктору.
— Следующий прыжок в систему, где есть планета. — Регент Ком-стара сам был не в восторге от путешествия в «Скауте». — Землеподобная. Гравитация 1,11 стандартной, воздух годен для дыхания.
— И не заселенная? — удивился командир наемников.
— Да. По каким-то причинам на планете отсутствует озоновый слой. Денек на поверхности и вы заработаете солнечные ожоги, а поживите там с месяц, получите рак кожи.
— Здорово.
Дальнейшая тренировка прошла в полном молчании. Оставив в покое, скрипящие от долгого и частого употребления, пружины в покое, мужчины вышли из тренажерной в раздевалку. Еще одной отрицательной стороной «Скаута» был ограниченный запас питьевой воды. Тренироваться приходилось в гигиенических комбезах, впитывающих пот. После них оставались куча неприятных ощущений и нервирующий, слава богу, недолгий зуд.
— В шаттл? — предложил Виктор.
— А почему бы и нет. Я надеюсь, ваши техники, наконец, отрегулировали поясной активатор «Катапульты».
Прыгун-малютка не мог нести крупные челноки, зато скромный «Союз» входил в его стыковочное кольцо идеально. Шлюз, ведущий в грузовой отсек распахнулся, пропуская гостей. Им навстречу поднялся молодой механик.
— Регент Кобзев, капитан Вильямс, — поприветствовал посетителей тех.
— Здравствуй Франсуа. Что у нас с «Катапультой»?
Техник пожал плечами.
— Все в порядке. Только хотел бы я знать, какой умник использовал в «Катапульте» с ее обратным приводом прямой привод от «Крестоносца».
— Это сделал я, — признался Тод Вильямс. — У нас было всего три часа до второй атаки и два разбитых робота. «Катапульту» оказалось, починить легче, а «Крестоносца» пустили на запчасти.
— Если так, — растерянность техника была недолгой, — то примите мое искреннее восхищение. Лишь полностью сняв активатор, мы поняли, в чем причина.
Виктор засмеялся и хлопнул спутника по плечу.
— И не пытайтесь подловить этих техников. Это настоящие лисы.
Лет двадцать назад подобный диалог на шаттле Ком-Стара был немыслим. Но реформы Военного Регента Фохта, по превращению Межзвездной Сети из квазирелигиозного сообщества в сильную светскую структуру принесли свои плоды. В первую очередь вытравление излишней религиозности коснулась боевых частей, что немедленно вызвало повышение боеготовности.
— А вот и наша красавица.
Похожая на бескрылую птицу с выгнутыми назад коленями «Катапульта» являлась роботом огневой поддержки. На округлых плечах шестидесятипятитонной махины помещались огромные установки РДД. В ближнем бою «Катапульта» могла ошпарить огнем четырех средних лазеров, или уйти из боя на прыжковых ускорителях. Рядом с роботом находилось еще одно творение этого мира, заслуживающее титула красавицы. Миниатюрная девушка, чья фигура в обтягивающем костюме пилота неизменно останавливала мужские взгляды, следила за тем, как ремонтируют боевую машину.