— Судных дьяков? — переспросил Ровнин.
— Так наших предшественников называли в давние времена, — пояснил Францев. — Хотя и сейчас кое-кто нас так кличет. А еще «гончими с Сухаревки», например. Скажи, это все, что ты из моих слов понял?
— Остальное тоже, — вздохнул Олег. — Только все сложно…
— Вовсе нет, — покачал головой Аркадий Николаевич. — Давай вместе подумаем — как можно использовать полученную информацию так, чтобы волки были сыты, а овцы целы. В смысле — и слово не нарушить, и свои интересы соблюсти. Только сразу тебя попрошу: не строй сложные комбинации с большим количеством ходов, у нас на это нет ни времени, ни людей. У подобных задач, уж поверь мне, всегда есть как минимум одно простое, но вполне эффективное решение. Здесь — тоже.
Олег погрузился в раздумья, даже не замечая, что начальник время от времени поглядывает на него с ироничной, но доброй улыбкой.
— Мы уже подъезжаем, потому говори, что в голову пришло, — минут через пять сообщил он Ровнину. — Потом может времени не быть на обсуждение.
— Да чушь в основном пришла, — признался юноша. — Тупой я, наверное.
— Просто молодой ты ишшо. Не печалься, это ненадолго. Давай сначала — у нас есть слово, запрещающее нам рассказывать Джуме о случившемся. Так?
— Так.
— А о чем мы ей рассказать можем? Только не шути в стиле Баженова, мол, о бабах и о пиве, не порти мое благоприятно складывающееся о тебе впечатление. Просто подумай о том, что мы можем сделать и с чем к ней прийти?
У Олега в голове царил какой-то кавардак, он словно копался в куче спутанных нитей, пытаясь понять, где из них какая.
А потом вдруг понял, о чем говорит Францев.
— Свое расследование, — чуть удивленно произнес юноша. — Мы можем провести свое расследование и с его результатами прийти к Джуме. Тут-то мы ничего никому не обещали? Наверняка ведь эти гады какого-то другого ребенка все же утащили. Блин, собственно, даже расследование можно не проводить, просто выяснить, не пропал ли ребенок в тот день, прийти к ней и высказать свои претензии. А после добавить подозрения! Мол — не желает ли кто-то ее скомпрометировать? И этот кто-то явно из ее ближнего круга. Мы, конечно, это не гарантируем, но мало ли?
— Молодец, — улыбнулся Францев. — Ты нашел самый простой вариант, который почти наверняка сработает. Дальше она все сделает сама, чем здорово облегчит нам жизнь. И заодно сократит поголовье гулей, что тоже, несомненно, замечательно. Хотя, конечно, разузнать, для чего им ребенок живым нужен был, далеко не лишнее. Обычно за таким стоит или очень нехороший ритуал, или что-то еще более скверное. Ладно, это потом. Все, приехали. Кстати, ты сегодня завтракал вообще?
Глава 12
Почему Аркадий Николаевич вдруг заинтересовался тем, сыт он или нет, Олег понял сразу, как только вылез из салона машины, где жутко пахло бензином, на свежий воздух. Как оказалось, остановились они напротив предприятия общественного питания, это следовало из некоей шатровости, свойственной в последние годы для уличных кафе и, конечно, вывески, на которой красовалась надпись «Шаурма. Вкусно!».
— Чистая правда, — подтвердил Францев, наблюдавший за молодым коллегой. — На самом деле вкусно.
— Стойте-стойте! — оживился Олег. — А не то ли это место, в котором Баженову волосы в рыжий цвет выкрасили? Мне про него Лена рассказывала. Тут еще джинн главный!
— Аджин, — поправил его начальник. — Олег, часто одна пропущенная буква, исковерканное имя или неверная формулировка могут очень дорого тебе обойтись. Добро еще, если репутационно, а то ведь и до драки дело может дойти.
— Настолько все серьезно?
— Более чем. Есть те, кому все равно, их хоть горшком назови, только в печку не ставь. А есть и обидчивая публика, которая к подобным вещам относится очень серьезно. Потому, если не уверен в том, что назовешь собеседника правильно, лучше общайся с ним безлично. «Рад вас видеть», «Надеюсь, уважаемый, мы договоримся» и так далее. Но в целом тренируй память. Хороший оперативник именно в ней, а не в записной книжке хранит имена, телефоны, адреса и все остальное. И не потеряешь, и не украдут.
— Усвоил, — кивнул юноша.
— Теперь по поводу того, как вести себя внутри. Молчишь, улыбаешься, за столом ведешь себя прилично.
— Само собой, — вырвалось у Олега, которого отчего-то именно последний пункт немного задел.
— Старших не перебиваешь, — чуть посуровел голос Францева. — Если спросили — ответил. Появилась сильно умная мысль — запомнил и изложил мне ее тогда, когда мы останемся вдвоем. Но не раньше! Провоцировать станут — не обращай внимания или хотя бы не наделай больших глупостей. Вопросы?
— А провоцировать кто будет? И как? Просто не очень понятно.
— Значит, не все тебе Лена про это место рассказала, — усмехнулся Францев. — Там, в шаурмячной, что-то вроде буферной зоны, где никому ничего не угрожает.
— Нет, это она как раз мне объяснила.
— Опять перебиваешь! — пожурил Олега начальник.
— Больше не буду. — Ровнин изобразил сценку, виденную им в кино. Он словно закрыл рот на замок и ключик выбросил.
— Посетители там самые разные. Кому-то до нас дела нет, кто-то нам условно друг, кто-то враг. А есть те, кто только и ждет, пока любой из нас ошибку совершит, чтобы обратить ее в свою пользу. И вот эти последние точно не откажут себе в удовольствии при первой же возможности нащупать болевые точки у нового сотрудника отдела. Ну, как получится? И для этого в ход могут пойти самые разные уловки, особенно если подобным займутся ведьмы. Поверь, они на такое большие мастерицы, сам не заметишь, как тебя вокруг пальца обведут. Потому, чтобы не оплошать, сидишь, молчишь, ешь. Ясно?
— Предельно, — бодро ответил Олег.
— Тогда пошли. — Францев хлопнул ладонью по крыше машины и направился к кафе.
Внутри заведения оказалось вполне уютно несмотря на то, что никаких особенных наворотов там не наблюдалось, да и мебель стояла самая разномастная. Если столы еще были выдержаны в едином стиле — старые, деревянные, с изрезанными столешницами, то стулья, похоже, свозили из разных мест, а, может, и вовсе со свалки. Среди них имелись части гарнитуров, разнящиеся по цвету, садовая плетеная мебель и совсем уж жуткого вида общепитовские раритеты оранжевого колера, из числа тех, у которых ножки в разные стороны разъезжаются, если на них неудачно сесть.
Но посетителей, похоже, это совершенно не волновало, а их, несмотря на будний день и ранний час, хватало. Например, в дальнем углу, рядом с вращающимся туда-сюда вентилятором на ножке, устроилась дама в возрасте с двумя юными девицами, как видно, дочерями. Эта парочка лакомилась мороженым в вафельном стаканчике и без умолку болтала друг с другом.
В другом углу пили пиво два дедка, одетые в брючные костюмы, которые они приобрели, наверное, еще во времена правления Сталина, и в бейсболки, которые с данной одеждой совершенно не монтировались. Пенный напиток старички заедали воблой, причем, судя по груде чешуи, лежащей на газетке, находящейся в середине стола, далеко не первой и не второй по счету.
Еще тут присутствовал мужик лет тридцати в дорогом спортивном костюме, он тоже проходился по пивку, причем, пренебрегая пластиковой тарой, употреблял его прямо из горлышка. Ну а судя по тому, что под столом стоял уже пяток пустых бутылок, окопался он здесь давно.
Последний, кстати, заметив Францева, с немалым почтением его поприветствовал. Нет, дама в возрасте и дедки тоже одарили начальника Олега кто кивком, кто просто взглядом, но этот не поленился встать, подойти и протянуть руку, произнеся:
— Аркадию Николаевичу наше уважение.
— Здравствуй, — ответил ему начальник отдела. — Не ожидал тебя тут встретить. Какими судьбами?
— Мимо проезжал, дай, думаю, зайду перекушу.
— Пивом? — улыбнулся Францев, глянув на его стол.
— Так оно жидкий хлеб. Считай — еда. Кстати, почту за честь, если составите компанию. И спутника вашего приглашаю.
— Рано вроде для пива. А это, между прочим, тезка твой. Наш новый сотрудник.
— О как, — окинул юношу быстрым взглядом владелец спортивного костюма. — Молодой совсем.
— Зато из ранних, — заверил его Францев.
— Да оно понятно. — Мужчина протянул руку и Ровнину. — Олег. Ведьмак.
— Очень приятно, — не зная, как реагировать на последнее слово, пробормотал юноша. — Тоже Олег.
— Может, все же по бутылочке-другой? — потер ладони представитель ведьмаков. — Да под сухарики? Очень неплохие они тут, солененькие, похожи на те, что мама моя в детстве делала. «Чапаевские»! Чего только не придумают, а?
— Не обижайся, но я тут кое-кого жду, потому…
— Понял-понял, — выставил перед собой ладони Олег. — Работа есть работа. Тем более я все равно скоро на выход собираюсь. Захар Петрович подъехать просил, чего-то ему от меня нужно. Был бы кто другой — пошел бы он лесом. Не люблю я столицу, особенно летом, в ней людей много и жара нестерпимая. Но Петровича не уважить нельзя.
— Поклон ему от меня передай, — попросил Францев, после чего уселся за столик, стоящий таким образом, что ему был виден весь зал и вход, но при этом за спиной находилась стена. Да, иллюзорная, сделанная из синего прорезиненного материала, но стена.
— А ведьмаки — они кто? — осведомился у начальника Ровнин, рассудив, что недавний запрет на молчание сейчас не действует, поскольку посторонних рядом нет. — Родственники ведьм?
— Строго наоборот. — Аркадий Николаевич достал из кармана куртки пачку сигарет и положил ее на стол. — От разного корня их происхождение идет, потому и образ жизни разный. Больше скажу — вражда между ними, давняя и лютая. Кабы не один очень древний договор, так глотки друг другу они резали бы — только в путь. Хотя, конечно, по итогу победа осталась бы за ведьмами. Не сразу, со временем, через большую кровь, но тем не менее.
— Почему?
— Их больше. Ведьмаки по сути своей вымирающий вид, а ведьмам на белом свете переводу сроду не будет.