Олег подождал, пока он прикурит сигарету, а после поинтересовался:
— А нам кто ближе?
— В смысле — мы за кого? — мигом уточнил Францев.
— Я так понимаю, мы всегда ни за кого, кроме себя самих, — почуяв подвох и чуть помедлив, ответил Ровнин. — Но из этих двух сторон нам все равно ведь какая-то ближе?
— Смысл улавливаешь, — похвалил его начальник. — Если бы еще добавил, что мы всегда на стороне людей, то и вовсе молодцом бы назвал. Что до твоего вопроса… Нам ближе ведьмаки. Хотя бы тем, что они людей как кормовую базу не воспринимают. Им, за очень редким исключением, не нужны ни их смерти, ни плоть, ни души, они живут себе и живут, чтут законы — что людские, что Покон, их не тронешь — и они никого не тронут. Нам, случается, даже помогают. Вот Олег, например, года четыре назад меня с водяником Протвы свел, это река такая в Можайском районе. Очень мне надо было одну штуку узнать, так он приехал, обо всем договорился и взамен ничего не попросил.
Основная беда была в том, что каждый новый ответ Францева рождал в голове Олега новые вопросы, причем в геометрической прогрессии. И очень сложно из них было выбрать тот, который стоило задать прямо сейчас.
— А вот Покон? — наконец определился Ровнин. — Я уже это название слышал. Он — что?
— Ну, как тебе сказать, чтобы в дебри не залезть? — затянувшись сигаретой, произнес начальник отдела. — Свод законов, по которым живут все в Ночи. Независимо от принадлежности. У нас, людей, есть Уголовный кодекс, Гражданский, КЗОТ. А у них — Покон, один на все. Что можно делать, что нельзя, как правильно поступить в такой ситуации, как в сякой. И нарушить его нельзя.
— И не нарушают? — засомневался Олег.
Он прекрасно знал, что закон есть закон, но при этом был в курсе, что если всем его нормам следовать, то легче сразу пойти и повеситься. Невозможно жить исключительно по букве закона. Не получится. Люди ежедневно что-то да нарушают, сами того зачастую не осознавая. Переходят дорогу в неположенном месте, бросают окурки на мостовую, музыку в час ночи на всю ивановскую гоняют, а это ведь все запрещено.
— Нет, — подтвердил Францев. — Представь себе. Потому что даже нежить жить хочет. Кара для тех, кто его преступил, сурова и неотвратима, и это не пустые слова, я сам тому свидетель. Три случая на моей памяти было, когда Покон нарушали, и ни один из тех, кто это сделал, недели после не протянул. Причем двое сами на себя руки наложили, вот какая штука.
— Ничего себе! — проникся Олег.
— Я много думал на эту тему, — добавил его начальник, — и пришел к выводу, что нарушитель Покона просто лишается удачи. Полностью. Вот такой простой и на сто процентов эффективный метод. То есть вероятность того, что любое твое действие приведет к негативным последствиям, выкручивается на максимум. Захочешь хлеба отрезать — оттяпаешь себе палец или вовсе вены вскроешь. Пойдешь в душ — захлебнешься. И так далее. А при таком раскладе лучше не жить, чем жить. Даже если ты призрак.
— Жестко, — проникся его собеседник. — Жуть какая!
— Так сложностей никаких в том, чтобы соблюдать Покон, и нет, — заметил Францев. — Это у нас тысячи законов, которые, заметим, иногда друг другу еще и противоречат. А в Ночи все просто. Держи данное слово, плати по своим долгам, не вмешивай в личную вражду с кем-то его родных и близких, не расплачивайся проклятым золотом и так далее. По сути — живи по чести, вот и все. Покон, наверное, самое простое из того, что тебе предстоит узнать.
— А у нас он есть? — мигом осведомился Ровнин. — В отделе? Чтобы прочесть?
— Нет, — рассмеялся Аркадий Николаевич. — Покон в материальном виде вообще не существует. Он есть, но его нет — вот такой парадокс. Хотя, конечно, я слышал легенду о том, что, мол, один экземпляр все же на свете имеется, был он написан Родом на самой заре мира, а после помещен на то древо, где первобог обитал, и прикован к нему цепью, что сковал Сварог. Дескать, любой желающий мог прийти и выяснить, что и как, но не забирая при этом книгу на дом. Потом боги ушли и свод правил, соответственно, тоже куда-то пропал, но, в отличие от них, не насовсем, потому упорный и настойчивый может его отыскать, после чего будет ему счастье. Одни говорят, что он в Уральских горах, другие — что на острове Буяне, куда попасть очень сложно, но можно, третьи — что в Нави, только на деле это как раз сказка, в которую верить не стоит. О, а вот и хозяин сего заведения идет. Не дергайся и ничему не удивляйся!
Аджин Абрагим оказался высоченным, сильно небритым и пузатым мужиком в белом и не очень чистом переднике, надетом прямо на голое, поросшее диким волосом тело. Он проурчал что-то непонятное и обнялся с Францевым, похлопав его по спине.
— Здравствуй, здравствуй, — произнес тот. — Что значит давно не заглядывал? На той неделе был.
Верзила снова пророкотал нечто неразборчивое, а после уставился на Олега, который в тот же миг поднялся со стула. Спроси его кто почему, он бы на этот вопрос, пожалуй, и не ответил.
— Нет, это не мой сын, — рассмеялся Францев, снова усаживаясь за стол. — Кого-кого, а детей у меня нет. Ну, если подчиненных за таковых не считать, разумеется. Этот, кстати, один из них, новенький. Зовут Олег.
— Олег, — прогудел аджин, разглядывая юношу.
В какой-то момент их взгляды встретились, и Ровнин застыл на месте, завороженно глядя на огоньки пламени, которые вдруг принялись плясать в глазах шаурмячника там, где у обычного человека находятся зрачки. Ничего подобного ему до того видеть не доводилось, потому в данный момент он не мог ответить себе на вопрос — испугаться ему или восхититься? С одной стороны — жутковато, с другой — необычно и красиво.
А мгновением позже ладонь аджина впечаталась ему в лоб. Была она очень горяча, настолько, что Олег чуть не отшатнулся назад, но пересилил себя и остался на месте. Почему? Ну вот показалось ему, что именно так нужно сейчас поступить. Должно быть, дала о себе знать та самая оперская чуйка, о которой ему еще в Саратове столько раз говорил Васек.
Секунд через пять Абрагим отнял ладонь ото лба юноши, что-то проворчал, обращаясь к Францеву, и направился к прилавку, за которым, похоже, находилось кухонное помещение. Просто именно оттуда тянуло ароматами жареного мяса, смешанного с луком и овощами.
— Поесть ему принеси, — обратился к спине шаурмячника Францев, а после пояснил Олегу: — Запомни, здесь все устроено очень просто — если ты не озвучишь свое пожелание, то можешь ничего и не получить. Так и будешь сидеть за пустым столом.
— Ясно, — кивнул Ровнин. — А вон те люди, что за другими столами — они кто? Просто посетители или?..
— Или, — кивнул Аркадий Дмитриевич. — Два пожилых джентльмена, что воблу чистят, — колдуны, известные под именами Митрич Лысый и Митрич Лохматый, в столичных кругах очень уважаемые,
— Забавно!
— У них отчества совпадают, они оба Дмитриевичи, вот такой забавный факт. Различать их как-то надо, потому и дали прозвища по характерным признакам. Просто один лысый, как коленка, а второй стрижется раз в год по обещанию. Вон видишь на том, что слева, бейсболка криво сидит? Как раз из-за этого. Но вообще старички они спокойные, проблем нам сроду не создавали, в отличие от кое-каких других их собратьев. Знай, денежку врачеванием зарабатывают, а после тут, у Абрагима, ее на пиво с воблой спускают.
— А колдунов в Москве вообще много?
— Настоящих и толковых — нет. Вот шарлатанов в последнее время хоть пруд пруди. Ну а матерых, вроде этой парочки, вообще всего ничего, с дюжину.
— А вон те трое, в углу? — продолжил настырничать юноша. — Они тоже наши?
— Олег, ты с определениями будь четче, — посоветовал ему Францев. — Это важно. Ну какие они наши? Морозов, Баженов, Ревина — наши. А эти дамы — персонажи из совсем другой сказки.
— Клиенты, — поразмыслил пару секунд. — Наши клиенты.
— Это уже ближе. И да, ты прав. Это как раз и есть те самые ведьмы, о которых я тебе говорил. Ту, что постарше, зовут Агриппина, она правая рука главы Лефортовского ковена. Довольно серьезная особа, пару раз по самому краешку проходила от того, чтобы мы ей язык урезали, но смогла выкрутиться. Двух других не знаю. Скорее всего, молодняк из перспективных, матерые ведьмы часто таких с собой на встречи в качестве свиты берут. Сбегай, подай, принеси.
— Ведьмы. — Олег не удержался и глянул на женщин, расположившихся в углу кафе. — Вот они какие, значит.
Одна из любительниц мороженого заметила его движение и в ответ уставилась на него, даже не скрывая этого. Мало того — на ее губах появилась улыбка, а на щеках обозначились очаровательнейшие ямочки, превратив просто симпатичную девушку в красавицу.
По всему Ровнину тут и следовало отвернуться, но он отчего-то не очень хотел это делать, заглядевшись на юное личико первой встреченной им в жизни ведьмы. А та еще взяла и розовым язычком губы облизала, отчего у Олега сразу кровь к щекам прилила.
Хорошо еще, что та самая Агриппина, заметив происходящее, хлопнула ладонью по столу и что-то негромко сказала, а после качнула головой, приветствуя Ровнина. Молоденькая ведьма перестала улыбаться и развернулась к Олегу спиной, правда, перед этим все же ему лукаво подмигнув.
— Еще раз повторюсь — осторожнее с ними, — усмехнувшись, посоветовал подчиненному Францев, наблюдавший за происходящим. — Запомни накрепко — женское начало в ведьмах сильно невероятно. Они, если угодно, его живое олицетворение. Весь опыт, что был накоплен слабым полом за тысячелетия, все хитрости и уловки, показная слабость и невероятное упорство — их арсенал. А еще добавь сюда присущую каждой ведьме жажду власти, желание стать самой первой, самой главной, мстительность и безжалостность к противникам. Ну, как тебе?
— Впечатляет, — признался Олег.
— Но при этом мы достаточно часто сотрудничаем именно с ведьмами, — сообщил ему Францев. — Если взять процентное соотношение. Не редкость, что интересы наши с завидным постоянством совпадают, вот такой интересный факт. Дела они ведут честно, тут главное — очень четко формулировать условия договора и не упустить тот момент, когда дорожки начинают расходиться в разные стороны. Последнее очень важно.