Елена Васильевна была настолько поглощена заботами об урожае, что когда пришла из Москвы телеграмма, растерялась. Как же так? «Срочно выезжайте опознание ваша дочь трагически…». В глазах потемнело. Муж на беду приболел, надорвав спину на строительстве чужой даче. Хотел побыстрее закончить халтуру, чтобы больше времени уделить собственному домику, да перестарался. Елена Васильевна по быстрому собралась, взяла все деньги, какие были в доме, назанимала у родни, и поехала в Москву одна. Дала телеграмму сестре, но на вокзале никто из родственников ее не встретил. Зато встретили люди в милицейской форме. Теперь же Елена Васильевна вообще ничего не понимала.
Сергей Павлович выслушал ее внимательно, не перебивая. Потом начал уточнять детали:
– Значит, фотография в паспорте принадлежит не вашей дочери?
– Нет, это не она.
– Ясно. Сережа, паспорт срочно на экспертизу. Пусть нам скажут, как вместо Натальи Беловой появилась в документе другая особа. А эту девушку вы не знаете? – Майор кивнул на паспорт.
– Нет, не знаю.
– Внимательно посмотрите. Возьмите документ в руки, приглядитесь. Может, видели где? Подруга Наташина?
Белова неуверенно взяла паспорт:
– Нет, не признаю. Может, и из нашего города? – она задумалась, потом сказала уверенно: – Нет, не было у нее такой подружки. Я их всех знаю.
– Ну, хорошо. А как объяснить Наташины письма? Это она вам писала?
– А кто ж еще? – удивилась Белова.
– Почерк, стиль, ее?
– Чего? – не поняла Белова.
– Ну, вы же знаете, как писала ваша дочь. Ничего в ее письмах вас не настораживало?
Елена Васильевна опять всхлипнула:
– Наташенька писала. Что ж я, дочкину руку не признаю? И все мамулечкой называла. Потерпи, мол, мамулечка, и все у нас с тобой будет. Об одном только просила в каждом письме: в Москву пока не приезжать. И сама, мол, вырваться пока не может, работы много.
– Когда пришло последнее письмо?
– Да с неделю назад. Веселое письмо. Радуется очень дочка. Скоро, пишет, заживем мы все, хорошо! И свидимся обязательно. В следующем месяце. То есть, в сентябре. И все сюрприз какой-то обещала.
– Письмо у вас не с собой?
Белова покачала головой: нет, мол. Майор вдруг вспомнил:
– Значит, она писала, что живет у тетки?
– Ну да. Я и не волновалась. Хотя на конвертах и писала: до востребования.
– А ваша сестра этого факта не подтвердила?
– Чего? – Опять не поняла Белова.
– Судя по тому, что не ответила на благодарственное письмо, и не встретила на вокзале, между ними что-то произошло.
– Как же так? Сестра ж родная? И почему на вокзал не пришла?
– Ладно, Елена Васильевна. Вам надо успокоиться, выспаться, прийти в себя. Ваша дочь жива, здорова, вы не переживайте. Мы ее найдем. А вы можете ехать домой.
– Я отсюда не уеду, пока вы Наташеньку не найдете, – Елена Васильевна перестала плакать, голос ее был тверд. – Ничего с ним не сделается, с моим огородом. На то дочери есть.
– Где же вы будете жить?
– У сестры. Я Людмилке все сегодня выскажу. Сейчас же прямиком к ней. Скажите только, как мне туда добраться. Бумажка-то у меня есть, – Елена Васильевна стала копаться в сумке, отыскивая конверт с адресом. Потом с торжеством выложила его на стол: – Вот. Все я ей припомню, Людмилке. И как жили у меня по целому лету, как пацанов ее обихаживала. Привезет, бывало, да оставит на месяц, а то и на два. А мою, значит, не смогла приютить. Сестра называется!
– Значит, вы сейчас к сестре?
– Да.
– Ну, хорошо, Елена Васильевна. Я вас сейчас отвезу.
– Да полно вам тратиться-то, мил человек. Мужик-то мой, сколько по этому бензину убивается! Дорого, мол. Я на автобусе.
– Ничего, я за казенный счет, – утешил ее Сергей Павлович.
Майору очень хотелось поговорить с Людмилой Васильевной, в девичестве Беловой. Но он понимал, что сегодня сестры начнут выяснять отношения, а между двумя бабами, если они в ударе, мужику лучше не влезать. Там дым будет коромыслом стоять, потому что за дочку Елена Васильевна сестре выскажет все. Поэтому майор довез Белову по указанному адресу, оставил свой рабочий и домашний телефоны, и наказал:
– Поговорите с сестрой. Пусть она расскажет все про Наташу. Уверен: они встречались. Может, и потянем за ниточку. Найдется ваша дочь.
Елена Васильевна кинула и направилась в подъезд. Когда за ней захлопнулась дверь, Сергей Павлович задумался. Ситуация осложнилась. Теперь предстоит выяснить, как на самом деле звали убитую девушку. А кто это может знать, как не ее возлюбленный? Носков! Ну, конечно! Вот с кем надо поговорить в первую! Но домашний телефон стилиста не отвечал. Мобильный после длинных гудков ответил коротким. Стилист не хотел общаться либо вообще ним с кем, либо с милицией в частности. Ловить его сейчас по городу занятие бесполезное. Ночь на дворе. Завтра с утра возьмут тепленьким. Приняв такое решение, Сергей Павлович решил на этом свой рабочий день закончить. И насчет бензина муж Елены Васильевны был прав: дороговато.
На следующий день, с утра пораньше майор Волнистый вместе со своим воспитанником поехал вытрясать из Носкова душу. А точнее, настоящее имя Нэтти. Ричард Носков жил в старом кирпичном доме, длинном, низком, похожем на кишку. Звонить в дверь пришлось долго. И даже стучать. Когда Носков наконец открыл им, то был такой сонный, что даже не удивился раннему визиту. Широко зевая, пригласил гостей в большую комнату.
Комнат в его квартире было две. Окна одной выходили на железную дорогу, а другой – на автомагистраль. Поэтому в квартире стоял страшный шум. Прямо под балконом Носкова проносились день и ночь машины, а в спальне гудели электрички и скорые поезда. Волнистый не мог представить себе такой жизни, на перекрестье дорог, но стилист, казалось, находил в этом особое удовольствие. На вопрос пожал плечами:
– А что? Меня это устраивает! Съезжать не собираюсь.
Мебели в доме было на удивление мало. Такое ощущение, что ее отсюда только-только вывезли. А как же «съезжать не собираюсь?». Врет? Внимание сразу же привлекал большой портрет на редкость красивой женщины. На вид ей было лет сорок: не девица на выданье, но дама. Лицо у женщины было тонкое, нежное. Высокая прическа, тонкий рот, огромные, немного грустные глаза.
– Мать, – коротко пояснил Ричард, не дожидаясь вопроса.
В остальном, смотреть здесь было не на что. Волнистый отметил только хорошую аппаратуру и мощные колонки по углам, очень дорогие. Его сын тоже увлекался музыкой и даже вел в школе дискотеку. Занавески были раздвинуты, а форточка открыта. Приходилось кричать, чтобы друг друга услышать. Сергей Павлович и так уже понял, что стилист – парень со странностями.
– Окно закройте, – попросил он первым делом.
– Что?
– Окно, говорю, закройте! – заорал майор.
Стилист усмехнулся, но форточку закрыл. Стало чуть тише. Все, также непонятно усмехаясь, Носков спросил:
– Господин майор, ваша фамилия Волнистый?
– Да, это так, – набычился Сергей Павлович.
– А ваша Попугайчик? – спросил его воспитанника стилист. – Вы Алексу документы показывали.
– Ну и что. Да, Попугайчик, – нахохлился юный лейтенант.
– С ума сойти! – рассмеялся Носков, и лейтенант Попугайчик тут же обиделся. – Кому-то не везет еще больше, чем мне! Дело об убийстве Нэтти расследует Волнистый Попугайчик!
– Вы гражданин Носков не шутки должны шутить, а задуматься о своем серьезном положении, – сделал внушение стилисту Сергей Павлович.
– Что ж такого серьезного в моем положении? – с иронией вскинул темные брови Ричард.
– По порядку начнем. Присаживайся, Сережа. То есть, лейтенант.
Лейтенант Попугайчик, все еще пребывая в обиженном состоянии, расположился за низким журнальным столиком. Писать там, в положении согнувшись, ему было не удобно, но Носков, видно, не признавал мебели стандартного размера. Его квартира напоминала бивуак, разбитый в театре военных действий.
– Один живете? – поинтересовался майор Волнистый и выразительно посмотрел на портрет.
– Да, один. Мама умерла.
– Давно? Отчего же? Такая молодая?
– Несчастный случай, – неохотно сказал Носков. Предупреждая следующие вопросы и слова сочувствия, насмешливо попросил: – Будьте снисходительны, господин Волнистый Попугайчик, ведь перед вами сидит круглый сирота. Не напоминайте ему о вещах, которые заставят его расплакаться.
– Попрошу к нам с лейтенантом обращаться по отдельности, – набычился майор. – Ко мне – товарищ майор Сергей Павлович Волнистый. К нему… – он кивнул на лейтенанта и замялся, так и не припомнив отчество. – К нему пока можете вообще не обращаться.
– Дискриминация, – легко парировал Носков. – Обижаете, значит, молодежь?
Сергей Павлович вытер со лба пот. И десяти минут он не разговаривал с Носковым, но уже понял, какой перед ним не простой человек. Евгения Львовна Раскатова обладала способностью сводить любую партию «в ничью», а Ричард Носков играл только черными, заранее объявляя свою проигрышную позицию, уходя в глухую защиту, но при этом выставляя противника полным идиотом. Волнистый невольно напрягся, так как чувство юмора у него отсутствовало напрочь. У Носкова же этого треклятого чувства было в избытке, как и у нового начальника отдела, который над майором так славно пошутил. Вот и на следующий, совсем уж невинный вопрос «А почему в доме так мало мебели?», Ричард Носков с иронией сказал:
– Видите ли, господин Волнистый и Попугайчик по отдельности, перед вами последний странствующий рыцарь Ланселот Носков. Я смотрю в это окно, потом иду смотреть в другое и радуюсь: я все время куда-то еду. Это помогает мне поддерживать жизнь, а, главное, разум, в собственном бренном теле.
– Разве странствующие рыцари бывают стилистами? Бабская профессия, – презрительно бросил из-за журнального столика лейтенант.
– А, может быть, я тайный американский шпион? Агент 0,007. Именно в такой микроскопической дозе. Одна сотая Джеймса Бонда. И профессия моя – только маска. И, в конце концов, чем плохи кисточки, румяна, лаки для волос? Мой походный набор из нескольких коробок, с которым я отправляюсь в дальние странствия.