Голос ее затих, сойдя на шепот. Она мечтательно искала слово, которое могло бы определить это новое счастье, и никак не находила. Потому она только повторяла, как во сне «Такой… такой…». Укололась иголкой и мечтательно уставилась в пространство.
Стелла подавила негодование и внимательно посмотрела на подругу, которая явно лучилась счастьем. В конце концов, Жюли заслужила этот любовный экстаз. Жюли – такая надежная, такая внимательная и нежная, такая честная и упорная в достижении цели. Жюли, которую мужчины называли Хозяйка, Жюли в тесных свитерах с вышивкой… Жюли, которую жизнь не смогла испортить, но как-то обходила стороной, не обращала на нее внимания, и вот эта Жюли наконец впервые охвачена чувством…
Жюли влюблена. Ей тридцать четыре года, она целуется с мужчиной, он водит ее в ресторан и открывает ей дверь машины. И что? Тебе следует считаться с этим, Стелла. Вполне достаточно для того, чтобы приглушить свой гнев, разве нет?
Стелла совладала с собой и произнесла:
– Прости меня. Я и правда слегка одержимая. Но это всего лишь потому, что я считала, что близка к цели! Так близка к цели…
– Я знаю, – сочувственно сказала Жюли, – но пока рано отчаиваться!
– Так куда он поведет тебя вечером, а? Вы пойдете в ресторан? В кино? И он будет целовать тебя во тьме кинозала?
Жюли покраснела и втянула голову в плечи, точно пытаясь скрыться в вороте свитера.
– Зачем ты издеваешься!
– Я не издеваюсь, я спрашиваю!
Жюли собиралась ответить, но ее прервал телефонный звонок.
– Это Мари! – воскликнула она, взглянув на Стеллу.
– Зачем, интересно, она звонит?
Жюли подошла к телефону, несколько раз сказала «да, да», кивая головой.
– Подожди минутку, я спрошу у Стеллы. Это Мари, она сегодня не может прийти, дежурит по редакции, но зовет нас приехать, она одна, все уехали на репортаж.
Стелла бурно закивала. Сегодня у нее явно не то настроение, чтобы вышивать крестиком.
– Она говорит еще, что можно принести шампанского, если осталось, – улыбнулась Жюли.
– Скажи ей, что мы едем!
Стелла изменилась в лице. Сложила свою работу. Собрала лоскутки, ножницы, иголки, ленты, пуговицы, нитки и сложила в свою сумку. «Алле, оп! Вперед, вперед! На сердце станет легче, когда я смогу удостовериться, ведется ли расследование или папки погребены в шкафу у главного редактора».
В редакции девушки положили вещи на стол Мари и открыли бутылку белого вина. Оно было, к сожалению, теплым.
– Вы уж не обессудьте, – извинилась Жюли, – это все, что осталось. Но зато я утащила еще кексы. Можем перекусить.
Они уселись прямо на стол, чокнулись. Потом Мари решила показать им редакцию. На одном этаже большое, просторное помещение было заставлено столами.
– Это называется опенспейсом, – менторским тоном объяснила она.
– Ну конечно… Вообще-то мы о таком слышали! – живо откликнулась Стелла. – Не думай, что мы совсем серые!
Жюли мимолетом кинула на нее взгляд: «Да успокойся ты, она ничего такого не хотела сказать!» Стелла виновато улыбнулась.
– Только редакторы отделов имеют право на отдельные кабинеты, – продолжала Мари. – Мы их называем «аквариумы».
Она показала вывешенный на стене лист бумаги с содержанием завтрашнего номера журнала. Статьи, фотографии, номера полос.
– Это – наш путеводитель, – объяснила она. – Его всегда вешают на стену, потому что иногда получается, что одну статью ставят на две разные полосы, и получается скандал! Но помимо стены она еще есть у каждого в персональном компьютере…
Она приосанилась, почувствовала себя значительной – здесь ведь ее территория.
– А как называется твоя работа? – спросила Жюли.
– Я составляю первую полосу газеты, верстаю передовицу.
– А ты покажешь нам, как ты это делаешь?
– Если хотите, – сказала Мари, застигнутая вопросом врасплох.
– Амина сказала мне, что ты сверстала первую полосу специально для нее. В качестве подарка на тридцатилетие. Действительно?
– Да. Это был такой сюрприз для нее!
– Ей ужасно понравилось! А для меня ты не можешь сделать первую полосу?
– Ну если хочешь…
– Так мы сразу и посмотрим, как ты это делаешь, и лучше поймем.
– А что ты хочешь в качестве заголовка? – спросила Мари, которая уже опять вошла в роль главного.
– Ну я не знаю… Что-то вроде…
Стелла сделала вид, что размышляет, колеблется, чтобы не выглядеть настырной и чтобы Мари не подумала, что та ей манипулирует.
– Что-то, что в самом деле доставило бы тебе удовольствие, – сказала Мари. – Передовицу не пойми о чем ведь не делают, ты же понимаешь!
– Погоди, я подумаю…
Жюли подошла к «путеводителю» и стала читать новости на завтра.
– Вот в этой части новости из Сен-Шалана, – уточнила Мари.
– О, Стелла, гляди! Про «Железку» написано! О контракте, который папа заключил в Индии. Целых полстраницы! Он будет гордиться.
– Ну что, ты придумала? – спросила Мари у Стеллы.
– Я о чем угодно могу попросить, даже исполнить мою самую заветную мечту? – наконец спросила Стелла, изображая робость.
– Давай, решайся! Я все для тебя сделаю.
Стелла покачала головой, сощурила глаза. Еще помедлила, чтобы ее просьба показалась более невинной и безобидной.
– Придумала! Есть одна вещь, которая по-настоящему доставит мне удовольствие. Это непросто, но это правда единственное, что бы…
– Ну давай, говорю же!
Стелла сунула руки в карманы комбинезона и выпалила:
– «Рэй Валенти: развенчание героя» неплохо, как ты думаешь?
– Ты правда хочешь именно это? – спросила Мари.
– Да, да… И подзаголовок: «Человек, которого прославлял весь город, оказался мошенником. Список противоправных деяний растет, открывая подлинное лицо, лицо человека без чести и совести, которому закон не писан!» И дальше его фотография, где он в качестве героя.
– Не слишком ли ты сильно замахнулась, а? – обеспокоенно спросила Мари.
– Ладно… просто ты сказала, что можешь сделать все что угодно! И к тому же это ведь просто для смеха, понарошку.
– Да. Конечно, но все же…
– Мне даже кажется, я скорее деликатно выражаюсь. Чего ты испугалась? Это ведь только для меня одной… Повешу у себя в комнате, буду смотреть и радоваться. Потому что расследование-то ни на шаг не продвигается, как я погляжу.
– Это не совсем так, – возразила Мари, – просто главный редактор говорит, что нам не хватает некоторых деталей, прежде чем все публиковать. Это же не обычная житейская история…
– И что, там недостаточно деталей? – спросила Стелла, закипая. – Это после всех материалов, которые я передала Дюре!
– Да, я знаю. Дюре к нему приходил. Они заперлись в аквариуме, долго говорили, но…
– Но потом все застопорилось, да?
Ну ладно, может быть, он ждет подходящего времени. Там грязью будут забрызганы множество людей, если все вскроется. И некоторые из них весьма высокопоставленные…
– Ну, нет необходимости так мне все разжевывать.
– Поэтому он двигается крадучись…
– Сдрейфил, короче!
– И он не один такой. Даже твой отец, Жюли, говорит, что сперва надо два раза подумать.
– Папа это сказал? Вот это меня удивляет. Он не из тех, кто быстро сдается!
– А мы-то сейчас зависим от денег всех этих людей. У всех газет сейчас большие проблемы. Не только у нашей.
– И все прогибаются под богатеев! – возмущенно воскликнула Стелла. Разве же это хорошо? А как теперь называется твоя газета? Слово «свободная» еще не сняли с названия?
Жюли незаметно пихнула Стеллу локтем, призывая ее утихомириться.
Стелла яростно фыркнула и проронила:
– Прости пожалуйста. Ты-то в этом не виновата.
– Ну, ты спросила меня, на какой все стадии, я тебе честно и ответила…
– Поставь себя на мое место!
«Зачем я это говорю, – опомнилась Стелла тотчас же. – Никто никогда не встает на место другого. Уже давно нужно было это понять…»
– Ну, так ты сделаешь мне мою передовицу? – вдруг взмолилась она. – Это будет мой утешительный приз…
Мари, все еще колеблясь, перевела взгляд на Жюли, которая кивнула, поддерживая просьбу подруги.
– Сделай ты ей ее передовицу. Это же просто шутка, никто не узнает. Это напомнит нам о прекрасных временах, когда мы были мучачи!
– О месье Толедо? – улыбнувшись, спросила Мари.
– Да. О месье Толедо… Он бы гордился нами, – с уверенностью сказала Жюли. – Мы далеко пошли.
– Это уж точно!
И тогда Мари уступила, немедленно вновь войдя в роль начальника.
– Ну ладно. Так и быть. Я размещу заголовок на трех колонках, Большое фото Валенти в эпоху его славы, твою историю и наверху – рекламная вкладка о бургундских винах. Справа колонка о реставрации замка в нашем районе, метеосводка в нижнем углу и внизу небольшая статья о безопасности на дорогах. Тогда будет выглядеть правдоподобно. Как тебе такой расклад?
Мари уселась перед компьютером, открыла файлы со статьями, фотографии, стала размещать на полосе, исправлять, перемещать, увеличивать.
– Но это только для тебя, для личного пользования, да? Ты мне клянешься?
– Да, – заверила ее Стелла.
– И ты никому не скажешь?
– Обещаю.
– А я буду держать тебя в курсе по поводу расследования. Ну, если будет какое-то движение…
И вот таким образом Стелла вечером вышла из редакции «Свободной Республики», держа подмышкой первую полосу газеты, где среди местных новостей, прогноза погоды и рекламы помещалась передовица, содержащая разоблачение Рэя Валенти.
– Ух, как здорово, мадам Валенти! – воскликнула Амина, заходя в палату Леони. – Вроде бы вы сегодня выписываетесь? Доктор Дюре только что мне сказал. Я дам вам вашу историю болезни со всеми исследованиями, рентгенами и анализами, нужно ее хорошенько убрать и хранить, не терять.
– За мной скоро приедет дочь. Я поеду жить к ней. На ферму. Вернее сказать, в дом рядом, к Жоржу с Сюзон. Сюзон ведь меня воспитала. А Жорж… ну, Жорж это Жорж! Он научил меня кататься на велосипеде, сажать тыкву, вынимать яйца из-под курочек…