«Сынок, если мне не изменяет память, то Горностай живёт в пещере, что находится прямиком на вершине Приозёрной горы. Нам идти часа полтора туда: сначала через хвойный лес, ориентиром нам будет служить верхушка горы, её видно с наших краёв, а уж после леса выйдем на пустырь — это и будет озеро. Оно огромное, летом пришлось бы обходить, да сейчас оно покрыто коркой льда. А уж на краю озера как раз гора, куда идём. Однако, Лисёныш, ведь мы можем сходить туда, но так ничего и не узнаем про амулет. Ты понимаешь, что это может быть не тот Горностай?» — спросил Папа.
«Да, Папа! Я готов! Я очень этого хочу. Пожалуйста, давай сходим?»
«Хорошо».
На том и порешили. Полтора часа туда, полтора обратно, и вот они снова дома. Дорога была несложная, Папа те места знал. Да и Лисёнок бывал на том озере пару раз. Погода располагала. Пару дней как стояла тёплая для декабря погода. Тепло в тех краях означало частые снегопады. Снег шёл денно и нощно, укутывая земли своим пухом. Мягкие снежинки кружились в белом танце, уносимые ветром. В такие моменты не было видно ни земли, ни неба, только белый снег.
Мама подготовила для своих мальчишек запасы в дорогу, хоть Папа и отнекивался, мол, дорога предстоит не долгая, но уж эта Мама — никогда не оставит без вкусненького. Договорились, что к наступлению Нового года вернутся домой. Мама пыталась отговорить ото всей этой затеи, но разве можно спорить с горящими глазами Лисёнка, по ним уже было видно, что обратного пути нет — идём!
Выдвинувшись в путь, Папа с Лисом заметили, что стало очень спокойно: снег не шёл, ветра как не бывало, а значит, могут успеть к горе за час. Впереди уже виднелись сосны, так величественно вставшие у них на пути. Макушки уходили высоко в небо, а ближе к земле оголились стволы, покрытые чешуйчатой корой. Лес этот был не молодой, поэтому ветки не мешали нашим героям, так как остались лишь на вершине деревьев. Под ногами хрустел снег, иногда лапы проваливались в него, но не глубоко. Лес стоял безмолвный и величественный. Ни птицы, ни животные не нарушали его покой. Если в любое другое время года здесь кипит жизнь, то зимой всё ожидает этой жизни. Сосны заснули под шапкой снега, из которого лишь немножко выглядывали зелёные иголочки.
«Лисёныш, а чего бы ты пожелал, если бы у тебя оказался волшебный амулет?» — спросил Папа.
«Пап, только не смейся, но я не знаю. Мне столько всего хочется! Хочется уметь летать, как птицы, хочется путешествовать, увидеть не только наши края, но и далёкие, в которых никто из наших не был. А иногда я представляю себе огромную кучу игрушек. И у меня много желаний, а вот что-то одно выбрать не могу», — отвечал Лис.
«Нет, я ни в коем случае не буду смеяться. Это нормально — мечтать. И не всегда мы можем точно сказать, чего хотим. Помню, будучи еще таким же лисёнком, я мечтал отправиться с утками на юг. Вот веришь, нет. С утками на юг. Я слушал их рассказы и мечтал, как увижу тёплые края и там будет всё такое другое, непривычное. Да только куда утке, а куда полярной лисе».
«Ничего себе, я никогда от тебя такого не слышал. Так и что, ты больше о таком не мечтаешь?»
«Знаешь, а я нашёл красоту здесь, в наших краях. Кто-то скажет, что предал мечту, а я отвечу, что я её изменил. Не всегда то, о чём мы мечтаем, и есть конечная цель. Мне вот моё желание помогло научиться ценить то, что имею. Сначала я злился: все знакомые утки улетают, их ждут новые края, а я всё так же остаюсь на одном и том же месте. Но постепенно с годами я слушал больше, больше понимал. Уток я уже не считал счастливыми от того, что им приходится каждые полгода менять свой дом. И с каждым днём я видел, сколько всего красивого у нас. Земли, укутанные сегодня снегом, завтра покроются цветами — жёлтыми, красными, фиолетовыми, а послезавтра эта земля даст нам пропитание — ягоды, грибы, — замолчал Лис, а потом продолжил, — я всегда поддержу твои мечты, сынок, но при этом не забывай ценить то, что имеешь», — подытожил Папа.
Лисёнка так впечатлили слова Папы, что оставшуюся дорогу он провёл в тишине. Он даже не заметил, как идёт уже не сквозь сосны, а по толстому льду. На секунду он остановился и замер. Действительно, лёд. Такой прочный, что даже не пискнул под ногами двух лисов. Летом это озеро так волшебно переливается синевой при бликах солнца и сверкает, будто играет с тобой, что не сразу поверишь, что это одно и то же озеро. Пока Лисёнок шёл в воспоминаниях о лете, его Папа остановился и посмотрел вверх.
«Вот эта гора — Приозёрная. Давненько я тут не бывал, хотя когда-то был частым гостем. Видел я здесь Горностая лишь однажды, и пещера его была где-то наверху, да вот только с какой стороны, мне не вспомнить», — начал Папа.
Папа стал оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то следы, но ничего не бросалось в глаза. Даже казалось, что здесь очень давно никого не было. Приозёрная гора была не самой высокой в тех краях, однако сейчас, зимой, стоило труда забраться на вершину, на которой давно обосновалась шапка из снега. И в этих раздумьях Папа не сразу услышал, что Лисёнок его зовет.
«Папа! Смотри!» — запрыгал Лис.
На верху горы замаячил огонёк. Папа и сын сразу же направились туда. Им очень повезло, что снег прекратился пару часов назад и дорога оказалась не так трудна, как это казалось снизу. Приближаясь к мерцающему огоньку, стало понятно, что он сверкает в чьей-то пещерке. Лисы подошли ближе и уловили приятный аромат трав.
«А, гости, проходите-проходите!» — обратился к Лисам вышедший навстречу Горностай.
«Мы очень извиняемся за столько поздний и незваный приход…» — начал Папа-лис.
«А хотите ли чаю? Сам насушил травы еще летом. Тут у меня иван-чай да немного мяты. Знаете ли, ничего не могу с собой поделать, но очень люблю мяту», — и не дождавшись ответа, Горностай стал разливать чай себе и гостям.
«Спасибо вам за такое радушие», — с теплотой ответил Папа-лис.
«Спасибо!» — подхватил Лисёнок.
В пещерке Горностая было так уютно, что наши герои сразу же распушили свои шубки и с удовольствием сели за стол и стали осматриваться, пока хозяин занимался чаем. Домик был полон таким разнообразием запахов, что носики у наших гостей то и дело подпрыгивали то вверх, то вниз. Тут и засушенная голубика с брусникой, веточки полыни, зверобоя и мелиссы, ароматы которых витали повсюду. По стенам висели верёвочки с грибами, что заботливо были собраны осенью. По корзинкам разложены шишки сосен, елей и кедров. Сам хозяин быстро перемещался по своему жилищу, то и дело приговаривая про мяту, и создавалось впечатление, что он нисколько не удивлён свои гостям в новогоднюю ночь. Видя такое гостеприимство, лисы удобно устроились, да не забыли угостить Горностая тем, что передала Мама-лиса. Всё-таки без гостинца в новогоднюю ночь не ходят!
«Ну, гости дорогие, вот вам чаёк, чтобы согреться, а заодно и поведать, что вас привело в моё скромное жилище», — начал Горностай.
«Мы ищем, как говорят в народе, мудрого Горностая. А так как больше никого из вашего семейства не знаем, то решили спросить у вас, знаете ли вы что-то про волшебный амулет», — продолжил Папа-лис.
«Мудрым себя, конечно, не считаю, но про амулет рассказать могу, коль вам так интересно, что вы в новогоднюю ночь не дома сидите, а приключений ищите».
«Это всё я! Это я очень хочу про амулет услышать. Прямо всю-всю историю», — оживился Лисёнок.
«Ну, тогда приготовься, полярный Лис. Когда-то давным-давно в краях, где большая часть года окутана снегами, на небе светила яркая Северная звезда. Она служила ориентиром путникам и тем, кто спешит домой. В одну холодную и морозную ночь от звёздочки откололся кусочек и упал на землю. В это время в снегах шёл домой Северный олень, он шёл медленно, его ноги тонули в снегу, и каждый шаг он делал с огромным трудом. В какой-то момент он понял, что не знает, куда повернуть, и тут он увидел какой-то блеск недалеко от себя. Он подошёл и увидел сверкающий камушек. Тогда Северный олень ещё не знал, что это кусочек настоящей звезды. Он взял его себе и продолжил свой путь. Как только камушек оказался у него, Северный олень увидел свою деревушку, на мгновение он поразился, ведь еще с минуту назад ничего такого он не видел. И когда он пришёл домой, Северный олень рассказал всем сородичам, что ему помог найти дорогу домой камушек. Тогда Олень привязал ремешки к камушку, а каждого, кто отправлялся в путь, он провожал с амулетом. И больше не было заблудившихся в их семействе, все и всегда спокойно возвращались обратно и в метель, и в пургу. Со временем молва о волшебном амулете расползлась по округе, каждый хотел проверить на себе его волшебство. И Северный олень не отказывал никому, ведь когда-то амулет помог ему, так пусть теперь помогает и другим. Амулет обрастал слухами, кто-то поговаривал, что он не только умеет дорогу показывать, но и исполнять желания. Бывали и те, кто клялся, что как только амулет оказывался у них в руках, исполнялось самое заветное их желание. Так, постепенно, волшебная вещица кочевала от одного зверька к другому, а в один день амулет пропал. Говорили, что его потеряли, а старейшины уверяли, что теперь он покоится в снегах, так как выполнил свою задачу здесь — все звери были довольны, все были дома. И теперь он явится тогда, когда кто-то будет в нём нуждаться. Сменились поколения, уже не было того, кто когда-то держал в руках этот артефакт. И так амулет стал легендой, потаённой в снегах», — закончил Горностай.
«Так, получается, вы не знаете, где он сейчас?» — спросил Лисёнок.
«Дорогой мой и любопытный Лисёнок, этого не знает никто. Ведь это красивая легенда, которую мне передал мой отец», — ответил Горностай.
«Спасибо вам! Спасибо, что рассказали. Хоть все и говорят, что это лишь легенда, а я буду верить, что однажды я найду амулет», — ответил Лисёнок.
«Так ведь он у тебя уже есть», — заулыбался Горностай.
Лисёнок не понял, о чём говорит Горностай. Какой еще амулет! И тут он увидел, что у него на шее блестит камушек. А он и забыл, что так и не снял подарок родителей. Весь путь к горе он пронёс его на себе, сам того не зная.