Его Сиятельство — это граф?
Граф хмыкнул и объявил тоном, не терпящим возражений:
— Я хочу познакомиться с демоном, точнее, с демоницей, как подсказывает мой дар.
— Увы, это невозможно. Демоница сейчас между мирами. Ее присутствие здесь еще ощущается, но она неумолимо уходит назад.
— Вы сказали, что ее вызывали ночью. Сейчас только вечер.
— Полагаю, мы слишком мало знаем о нижнем мире.
— Позвольте мне самому посмотреть, — голос графа раздался ближе.
— Нет, нет, я не могу допустить, чтобы Ваше Сиятельство подвергал себя риску, — с этими словами Беритол входил в стенной проход. — Я прослежу, чтобы демоница вернулась, куда ей положено, и доложу Вашему Сиятельству.
— Лорд Бертол, приказываю остановиться! — кажется, граф сейчас войдет сюда.
Но маг уже стоял рядом со мной, закрывая щель в стене. Он взял меня за руку и повел назад:
— Переждем оставшееся время в моих комнатах. — Он дотронулся до стены, постоял, прикрыв глаза, и удовлетворенно кивнул. — Замок не пустит туда никого.
После тяжелого дня тянуло прилечь. Мы забрались на кровать. Я обняла мешок с платьем и провалилась в сон.
Когда проснулись, лорд коснулся стены, где открылось небольшое окно, откуда повеяло холодом. Небо снова было чистым и усыпанным звездами. Выглянув, лорд сообщил:
— Ритуал проводили в полночь. Самую ночь Белой Леди выбрали. Похоже, у нас есть еще час или около того. Посольство от соседей тоже собиралось прибыть около полуночи. Но все же я провожу тебя, прежде чем пойду их встречать. Мало ли, что случится.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Странно, что он стал таким внимательным. Сменив ехидство на заботу лорд стал выглядеть намного лучше — по крайней мере, в моих глазах. Эх, Машка, рядом лежит симпатичный мужчина, и не мальчишка на десять лет младше, как раз по тебе, но кидаться на мужиков в первый день знакомства ты не приучена, а второго дня не будет. Что за невезение!
— Мария, расскажи о нижнем мире? Если это не запрещено, — отвлек меня раздумий маг.
Я вздохнула. Не хочется разочаровывать хорошего человека, но врать и придумывать мне надоело.
— Витт, я обманула тебя. Я не демон. Я человек.
— Хм. Но ты считала с такой скоростью… обычная женщина так не может!
— Может, если ее учить с раннего детства.
— Ты появилась в кругу свечей с этим… игристым, и в демонском наряде.
— Да, я не отсюда, я из другого мира, но не из того, что вы называете нижним. У нас нет магии.
— Как — нет? Как же вы живете?
— У нас есть… — нет, на слово "технологии" внутренний переводчик не отозвался. Нет еще в этом мире такого понятия. — У нас есть наука и то, что мы можем сделать с ее помощью.
— Наука… это то, чем занимаются монахи и бездельники в городах. Ведут мудреные разговоры, а толку от них…
— Поверь, когда-нибудь будет толк, если магия не помешает. У нас тоже говорили, говорили, а потом изобрели повозки, которые двигаются без лошадей и корабли из железа, которые умеют летать.
Лицо Мага приняло удивленно-недоверчивое выражение.
— Ты ездила на повозках без лошадей? Они, действительно, без магии? Летала на кораблях, как птица? Мне трудно это представить.
Как могла, подыскивая слова из местного языка я рассказала про машины, самолеты, поезда, телефоны и с трудом убедила Беритола, что я вовсе не такая смелая и отчаянная, если решаюсь выходить за стены дома в одиночку. И все это, представьте, без магии. Об устройстве нашего общества рассказывать было тяжело. Если привыкший к магии человек еще может поверить в летающую железную птицу, то во всеобщее обучение уже с трудом.
В сумраке, подсвеченном маленьким огненным шаром, я увидела, как лорд нахмурился.
— Некоторые клирики считают, что магия — проклятье для человеческого рода. Одних магов она делает самоуверенными, других — заносчивыми, третьих — жестокими. Может быть, вашему миру повезло, или же нас за что-то наказали.
— И каким магия сделала тебя?
— Наверно, самоуверенным, — усмехнулся он. — Я видел, как ты переживала за мальчишку. Многие, не задумываясь, переступили бы через труп простолюдина даже не ради спасения жизни, а ради удовольствия ехать прямо по дороге, не объезжая чернь. Другие им завидуют и сами хотели бы быть на их месте. Я так и не стал настоящим аристократом, я стараюсь не быть жестоким к людям, но по сравнению с тобой я чувствую себя чудовищем. В вашем мире все такие, как ты?
— Нет, но очень многие. Может быть, большинство.
Он еще помолчал.
— Если все это правда, ты не из нижнего мира. Ты из верхнего, оттуда, где обитают праведники, что становятся помощниками богов. — Маг зажмурился, скривился и с силой выдохнул. — Мария, я должен повиниться перед тобой. Такой чистой душе наверняка противно то, что я сейчас скажу. Я возжелал тебя как женщину.
Я рассмеялась.
— Витт, это не считается зазорным. Принуждать женщину нельзя, а плотские желания у нас не запрещены, но… м… лучше всего, когда они следуют за чувствами.
— За чувствами, — повторил маг, повернув ко мне лицо, и мы замолчали, глядя друг на друга. — Хотелось бы мне однажды прийти к тебе с этим вашим игристым.
— Витт… ты можешь произвести впечатление на женщину и без вина.
Повисло неловкое молчание. Граф снова открыл окно и посмотрел на звезды и половинку луны:
— Похоже, что вот-вот наступит полночь. По крайней мере, послы драконьего народа уже близко. Кажется, я вижу, как приближаются драконы. Интересно, ваши железные птицы такие же огромные?
— Драконы? — прошептала я. — У вас есть настоящие драконы? Они преврещаются в людей?
Лорд вытаращил на меня глаза.
— Как животное может превратиться в человека? Это полуразумные летающие ящеры. Драконий народ умеет с ними договариваться, приручать, а самые талантливые становятся драконьими всадниками и правят ими как лошадьми, большими летающими и плюющимися огнем лошадьми, — улыбнулся маг.
— Драконы… С ума сойти, настоящие драконы.
Наверное, мой голос был слишком умоляющим. Лорд кинул мне мешок с платьем, подал руку, в другую схватил теплый плащ, я наскоро сунула ноги в боты, и мы побежали вверх по лестнице к балкону между башнями.
Не обращая внимание на мороз, который тут же забрался сквозь рубаху, я восхищенно уставилась на развернувшуюся передо мной картину: чистое небо, крупные звезды, две луны — одна половинкой висит перед нами, вторая полная, светит позади нас на подлетающих к замку драконов.
Виттор накинул плащ, подошел ко мне сзади и укутал нас, прижав меня к себе. Мы стояли, замерев, я глазела на драконов и чувствовала дыхание мага на моих волосах.
Чтоб сесть на поляну перед входом, драконы закладывали вираж, пролетая мимо нашего балкона, расправив кожистые крылья и чешуйчатый хвост. Один пролетел совсем близко, скосил на меня сверкнувший желтый глам и выпустил тоненькую струйку огня. Кажется, его всадник издал недовольный крик, но я была счастлива.
Что-то изменилось в воздухе. Я кожей чувствовала напряжение.
— Тебе пора, — прошептал Виттор, не разжимая рук. — Мария, как твое родовое имя?
Он спрашивает про фамилию? Зачем ему?
— Мария Якобок. Я так ничем и не отблагодарила тебя за помощь.
— Отблагодарила, — прошептал мне на ухо маг, коснувшись меня губами.
Я повернулась к нему, прижимая мешок с платьем к груди, и мы смотрели друг другу в глаза, пока луны не закрутились в бешеном танце.
Я сидела на полу. Рядом валялся холщовый мешок, откуда торчал уголок темного шелка. На мне была одежда будто из исторического фильма. В комнате темно, на улице тихо, небо затянуто облаками. Значит, здесь время тоже двинулось вперед.
Посеребренные городскими огнями облака давали достаточно света, чтобы разглядеть потухшие свечи и засохшие канапе. Глянула на мобильник — пять процентов заряда, на часах — 00:01, 2 января. Я поежилась. Окно было открыто целые сутки. Хорошо, что морозец в первый день года выдался несильным. Закрыв окно я отправилась в ванную, кинула одежду в угол и встала под горячий душ. Второго у меня еще выходной, можно прийти в себя после приключений, чтоб с новыми силами влиться в жизнь "верхнего мира". Машка, будешь ныть — вспомни холод в замке, эту их, с позволения сказать, кухню и мальчишку в конюшне. Мигом попустит.
Влезла в любимую байковую пижаму, забралась под одеяло. Брр, еще холодно, но скоро комната прогреется. И никакой, чтоб ее демоны подрали, магии!
Я дома! Я не могла бы жить в Средневековье, я слишком привыкла к комфорту, безопасности и относительно справедливому устройству нашей жизни. Но все-таки жаль, что наше знакомство с лордом Беритолом оказалось таким коротким. Конечно, мне не по пути с мужчиной, который удивляется, что женщина умеет складывать числа в уме. Но с другой стороны, мужчины, которые стараются быть лучше и добрее, чем окружающие, которые живут без оправданий "не мы такие, жизнь такая", такие мужчины встречаются нечасто во всех мирах.
Глава 3. Нереальность
(ЛОРД ВИТТОР БЕРИТОЛ)
Впервые в жизни я не знал, что делать. Раньше все было понятно: врагов — бить, адептов — учить, провинившихся — наказывать, заслуживших — награждать, схвативших меня храмовников — убить при первой возможности, а не получится — умереть с честью. С демоницей держаться настороже, но помочь выжить — как существу, которое меня спасло. И оберегать — как достойную даму. Все было просто и понятно.
Сейчас, стоя перед Его Величеством в кандалах и с запертой магией, я совершенно терялся.
— Ваше Величество, поверьте, я предан вам и королевству…
Король нетерпеливо махнул рукой.
— Я знаю, друг мой, я знаю. И то, как вы наказали зарвавшихся храмовников, достойно всяческих похвал. Но поймите и меня, друг мой. Вы провели целый день в компании демоницы, при этом вы не убили ее, как положено всякому почитающему богов, а по словам графа Тэнгри не дали ему возможности даже взглянуть на исчадие нижнего мира. Вы же знаете, что за сделку с демоном полагается смерть.