Вот и снова, получается, сбылось Лушино желание – попала она на настоящую ёлку да ещё в такой роскошный дом! Сбыться-то сбылось, но только что же – так всю жизнь теперь Луше и быть куклой? Больше не работать так тяжело, не ранить рук, не есть тюрю из воды и хлеба да пустые щи – но и не видеть никогда родную матушку, отца и брата, не выбегать весенним днём во двор к другим детям, не гулять по улицам и в городском саду? Сколько живёт кукла, сделанная из скелетки? Долговечна ли её, Лушина, работа? А то ведь кончится праздник – и игрушки вынесут на свалку… А она ведь не игрушка, она человек!
Выкатилась из Лушиного глаза деревянная слёзка, поскакала по паркетному полу звонким шариком. Выкатилась другая, третья. Но кто поможет кукольному горю, кто догадается, что не кукла она, а девочка? Что же ты наделал, Дедушка Мороз?
Думала Луша, думала своей деревянной головкой, шептал молитву деревянный её ротик. А какую молитву? Есть ли молитва Деду Морозу? Молила Луша прощение – за то, что не подумала, когда изделия свои вернуть решила. Но услышит ли её теперь Божий дедушка? Неслышны и невидимы кукольные слёзки…
Всю Рождественскую ночь веселились гости. Давно увели спать двух малюток, которые бегали вокруг ёлки, пора было спать и старшей девочке. Вот она, серьёзная гимназистка Таня, ещё раз обошла гостиную, подошла к ёлке. Завтра утром под ней обязательно появятся завёрнутые в нарядную упаковку подарки – когда всё в доме стихнет, положит их туда добрый Дедушка Мороз. Осталось подождать совсем немного, с каждой минутой всё ближе утро. Но уходить в спальню и расставаться с ёлкой – ох как не хочется. Таня решила хлопушку хлопнуть напоследок.
Протянула руку к той, что ещё осталась висеть на ёлке, – и заметила игрушку, которую точно сегодня не видела! Забыв о хлопушке, Таня сняла с ветки странную куклу-замарашку. Няня уже поторапливала от дверей, и с куклой в руках девочка побежала в свою комнату.
Вот так кукла! Скорее всего, её принёс кто-то из взрослых гостей, а ему она досталась на благотворительном празднике.
Таких кукол вчера Татьяна в гимназии наряжала. Только почему так плохо её одели, из какой дерюжки ей платье пошили? Наверное, это поделка бедных детишек из приюта, таких шелков и атласа, какие подготовила для рукоделия наставница Евдокия Дмитриевна, у них, конечно, не было. Так подумала Таня – и стало ей куколку очень жалко. Сразу вспомнила она Петрушку, которого сделала вчера, – ах, какой он получился задорный и красивый! Кожаные сапожки, нарядный колпак, красная атласная рубаха с широким кантом по воротничку – щёголь! А эта куколка…
– Бедная ты куколка! – шептала Таня, поправляя на кукле затёртый фартук и малюсенькие валенки с крохотными заплатками. – Завтра я одену тебя в другое платье. Будешь ты не хуже других…
Пробежав по тёмной комнате к дивану, на котором сидели её куклы, Таня посадила деревянную бедняжку на колени большой французской кукле Паулине. Рядом с ней находились Мальвина и Христина, такие же прекрасные, с завитыми шёлковыми локонами, серебряными серёжками в ушах, в роскошных платьях. Паулина и Мальвина в туфельках, Христина в сапожках.
Деревянная убогая игрушка выглядела на фоне этих красавиц совсем бедолагой.
Таня даже всхлипнула: ей стало понятно, почему у неё самой никогда не было подобной куклы. И почему их делают специально только для благотворительности.
…Бледно светил в окно комнаты уличный фонарь, в его неровном свете смотрела на своих кукол девочка. И кукла Луша изо всех сил на них смотрела – старалась разглядеть красавиц. Вот они какие, настоящие куклы!
– Как же мне тебя назвать? – задумчиво прошептала Таня, усаживая рядом с новой куклой плюшевую кошку с глазами из янтаря. Кошка и оборваночка смотрелись вместе очень даже хорошо.
Не видели куколкины слёзы птички, не могли передать Деду Морозу, что в Рождественскую ночь опять плачет ребёнок.
Но ничего не укрылось от домовых мышек, которые собрались в дальнем углу гостиной и ждали, когда можно будет поживиться крошками с праздничного стола. Они-то и увидели шарики кукольных слёз, укатили их в свои норы. Схватила самая шустрая мышка в зубы такую слёзку – и ходами-переходами, только мышам известными, под домами, под землёй – примчалась к Дедушке Морозу. А где уж он в этот момент был, только мышки да птички и знают. Забралась к нему в валенок, скребётся.
Щекотно стало Деду, вытряхнул он мышь из валенка. А она ему раз – слёзку деревянную выкатила. И рассказала про куклу-девочку. Что она раскаивается, что не так уж и виновата – потому что видела она в своей жизни только работу, а не игрушки и веселье.
Понял Дедушка Мороз, что перестарался с наказанием. Ах, как неловко стало волшебному Деду! Да как же это он – всему свету радость приносит, а тут покарать решил. И кого – ребёнка, который трудится без выходных и праздников!
Ох, какой вихрь закрутился над городом, когда Дед Мороз в него влетел! Весь снег, что за зиму нападал, в воздух поднялся – ни зги не видно. Вот как Дедушка Мороз торопился. Шух! – и вот он уже в комнате у Татьяны.
Тут же лампы загорелись. Смотрит на Деда Мороза Таня – и глазам не верит. Нет, верит, потому что Дед Мороз ей и говорит:
– Здравствуй, Танечка!
– Здравствуй, Дедушка Мороз! – отвечает ему Таня. – Ты принёс мне подарки?
А Дедушка-то Мороз не принёс подарки, а, наоборот, отобрать хочет. И Таня заметила, что он без мешка.
И Дед Мороз понял: ах, опять промашка. Всем приносит подарки, а у Тани куклу отбирает… Засуетился Дед Мороз, поспешно схватил с дивана деревянную куколку для бедных, что сидела в окружении фарфоровых красавиц и игрушек из плюша.
– Это не кукла, а превращённая девочка! – сказал он, чуть не плача. – Наказал я её слишком строго, теперь надо срочно всё исправить, в человеческий вид её вернуть.
А вот в это Таня уж никак не могла поверить! Даже обиделся Дед Мороз – как так, ему да не верят?! Стукнул посохом об пол – и вот перед Таней Луша стоит.
– Танечка, что у тебя там за шум? – раздалось тут из-за двери.
Няня проснулась!
И не успела дверь открыться, как ледяной вихрь пронёсся по комнате, погасил все лампы, няню чуть с ног не сбил. Это Дедушка Мороз из девочкиной комнаты умчался.
Заглянула няня, никого не увидела, кроме Тани, которая успела юркнуть под одеяло и начать сонно сопеть. Закрыла дверь, ушла.
А Таня выскочила из кровати и вывела Лушу из-за шторы. Ну надо же! Та же одежда, что на кукле, только человеческого размера! Вот так чудеса этой ночью творятся!
– Вот так чудеса! – повторила Таня.
А Луша, которая перестала быть деревянной, трогала своё лицо, голову, отряхивала платье. И прищуривалась – старалась разглядеть, чем заполнена просторная комната.
Чудеса. Конечно же, чудеса… Но теперь скорее домой! Что-то там сейчас происходит – после нашествия кукол и пропажи Луши…
Она даже не сразу расслышала, что Таня спрашивает что-то. А-а, как её зовут… Да-да, уходить надо.
Но ёлка! В той прекрасной гостиной, где висела Луша на ветке игрушкой и плакала деревянными слезами. Ёлка!
– Покажи ёлку! – попросила Луша Таню. – И я уйду. Пожалуйста.
…Вот так приключение! Такого Таня уж точно не ожидала. Явление Деда Мороза, кукла в драном фартуке, которая превратилась в девочку…
А вот теперь эту девочку нужно вести через весь дом к выходу. Конечно, приключение!
Таня обрадовалась. Но вот как всё это осуществить? Чтобы пробраться в гостиную, нужно пройти мимо няни, которая спит сразу за дверью Таниной комнаты.
А няня спит чутко.
В соседних комнатах кроватки малышей, и при них своя няня.
Что будет, если кто-то из них проснётся?
А если родители увидят, как Таня путешествует по дому в компании незнакомой девочки?!
Но ведь Лушу проводить надо, так что всё равно из комнаты выходить придётся. Тихо-тихо-тихо, Таня на цыпочках босиком, а Луша в мягких стоптанных валенках, стали выбираться из комнаты.
На счастье девочек, няни не проснулись, и малыши вели себя тихо. Вот Таня и Луша уже в прихожей…
Ярко горел свет, слышались весёлые голоса взрослых. Заиграла музыка – в гостиной снова танцевали. Таня схватила Лушу за руку, подвела к двери, которую приоткрыла сначала совсем чуть-чуть, только чтобы глазом прижаться.
– Смотри!
Луша приникла к дверной щёлочке.
Ёлка всё так же была освещена огоньками свеч, блистала украшениями. Кружились пары празднично одетых весёлых людей, звенели бокалы, раздавался смех. Вкусно пахло едой, которую Луша никогда не пробовала, играла музыка, которую Луша никогда не слышала. И не видела ничего подобного этому дому. Никогда.
Уходить из такого замечательного места не хотелось.
Но Таня очень боялась, что их увидят. И если увидит мама – она будет очень недовольна. Бродить по дому в ночной рубашке и водить за собой чужую девочку… Лучше даже не представлять того, что мама об этом скажет…
Таня потянула Лушу за руку.
Луша всё поняла, отошла подальше от гостиной. Таня повела её к выходу, открыла дверь. Холод ворвался в прихожую – и только сейчас Таня вспомнила, что на дворе зима, а девочка, бывшая куколка, без шубы, без шапочки. Волшебством её Дед Мороз сюда доставил, а обратно как?.. Где-то в шкафах Танина одежда: и пальто, и капор, и муфточка.
Можно, конечно, их вытащить и спасти Лушу от холода. Но что скажут няня и родители завтра – когда не обнаружится этого добра на привычном месте?
Луша тоже подумала о зимней стуже.
Девочки стояли по разные стороны открытой двери и смотрели друг на друга.
И ничего не существовало сейчас на свете, что могло бы объединить их. Их соединила сказка, Рождественское чудо, но неумолимо разводила в разные стороны жизнь. И Таня быстро увидела, что Луша – девочка не из общества, к которому она привыкла. И Луша понимала, что Таня из благородных. Луша не попросит тёплой одежды, чтобы не пришлось услышать барского отказа, а Тане нельзя предложить ничего из своего гардероба, девочка купила-то эти вещи не сама.