– Какая у вас улица? – спросила Луша.
– Садовая! – охотно ответила Таня, хватаясь за этот вопрос, как за спасительный багор. Ответ на вопрос – тоже, какая-никакая, а помощь.
– Ну, спаси Бог! – махнула рукой бывшая кукла, развернулась и побежала вниз по ступенькам.
И в этот же миг за спиной Тани раздались голоса её отца и матери.
– Ты почему открыла дверь?
– Ты куда?
– Да она же ждёт не дождётся Дедушку Мороза!
– Ах, Таня, какая ты ещё маленькая…
– Маленькая…
Они уложили Таню спать, добрые весёлые родители; они целовали её и шептали (чтобы не разбудить няню), что надо не караулить у двери, а поутру бежать под ёлку и вытаскивать подарки от Деда Мороза.
Как хотелось Тане рассказать, что она Деда Мороза сегодня уже видела! Но тут же вспоминалась Луша, которая бежит сейчас по морозу в платье и фартуке, – и становилось Тане очень неловко. Как будто всех она обманула, всем отказала и всех обидела, спасая свой покой. Хорошо, что родители торопились к гостям, девочкиного смятения не заметили.
До самого утра, когда посерело, а потом побелело небо за окном, не спала, мучилась от мыслей Таня…
Малыши проснулись раньше неё, разорвали под ёлкой упаковки с подарками, раскидали обрывки по всей гостиной, которую ещё не успели убрать после ночного праздника.
Нянюшки не дали детям забраться в коробку, на которой было написано «Тане».
Девочка проснулась к полудню, раскрыла подарочную упаковку – и обнаружила деревянную куклу-скелетку, наряженную в платье маленькой мастерицы. Никто, кроме Дедушки Мороза, не мог приготовить Тане такой подарок. Снова посадила Таня куклу среди своих красавиц с фарфоровыми личиками. Думать о том, добежала ли девочка Луша ночью до своего дома или нет, у Тани не хватало душевных сил.
Он встала у окна и задумалась. Конечно, при желании она сможет узнать, где живёт девочка Луша, которая делает деревянных скелеток. Сможет прийти и сделать для облегчения её жизни действительно что-то стоящее. И с господами Пандемеевыми, и с князьями Остроуховыми водят знакомство Танины родители. А значит, всё можно исправить, всё наладить. Исправляет ошибки и меняет жизнь только тот, кто что-то делает.
Таня смотрела в окно на блестящие под солнцем свежие сугробы. И улыбалась.
И Луша улыбалась тоже. Она лежала на тёплой печке, накрытая отцовским тулупом, в матушкином платке и с калачом в руке – подарком от брата. Её колотила лихорадка – и испуганная матушка кипятила ей чай с малиновым листом.
Луша была счастлива. Видеть своих родных – всех вместе, всех дома, это ли не счастье? Долго бродили матушка, отец и брат по улицам. Вместо праздничного гуляния искали Лушу, которая никогда без спроса не отлучалась из дому, кричали, звали… И когда она явилась на пороге – живая и невредимая, бросились они все друг к другу, плакали, обнимались, радовались.
…Ведь до самого утра Луша бежала по морозным улицам к своему дому.
Город хоть и небольшой, а поди-ка пойми тёмной ночью на безлюдных улицах, как добраться из центра на окраину?
Пусть не сразу, но Луша нашла дорогу. Пусть промёрзшая до костей, но домой прибежала.
И когда, лёжа на печке под тёплым тулупом, она выпила вместо лекарства горячего чая и уснула, то, проснувшись, увидела рядом с собой куклу – новую куклу с золотыми локонами, нежным фарфоровым личиком и в роскошном кружевном платье.
В мастерской жужжал станок – брат трудился. Сказал, что кроме калача ничего Луше не дарил. Матушка с удивлением и восторгом рассматривала куклу – и говорила, что это не они с отцом.
А Дедушка Мороз шёл по зимнему лесу, гудел песню себе в усы, улыбался.
Когда всё по его случалось, когда подарки заставляли людей становиться лучше, тогда Дед Мороз бывал очень доволен.
И проходила зима без ужасных холодов.
Не верите? А вы понаблюдайте.
Санта-Мороз
«Дедушка Мороз, миленький, приходи, обязательно приходи! Я очень-очень тебя жду!» – просила маленькая Изаура, сидя на подоконнике. Вот уже несколько часов она смотрела на улицу. Там было темно, и только совсем далеко горел жёлто-зелёный огонёк, как будто в чулане орудовал одноглазый кот, на него посветили фонариком, и во мраке вспыхнул его хищный воровской глаз. Слишком тёмная была темнота, темнота с вызовом. Когда Изаура была совсем маленькая, вечером в этом же окне виднелись целые ряды огней – фонари зажигались щедро. А сейчас из-за плохой освещённости улиц приходилось даже по вечерам не ходить гулять.
…Изаура вглядывалась в темноту, Изаура ждала. Новый год наступит через несколько часов, пока ещё год был старый. И в этот старый год, ровно 365 дней назад, Дедушка Мороз к Изауре не пришёл. Подарки подарили мама и папа – утром нового года Изаура нашла под подушкой мешочек от мамы и коробочку от папы. «Это от Дедушки Мороза!» – уверяли родители, когда успокаивали её. Но Изаура знала, что это не так, – она случайно увидела, как мама укладывала что-то в красненькую коробочку и насыпала в мешочек. Это что-то подарками под её подушкой и оказалось: в коробочке пупсик, а в мешочке удивительные конфетки-пирамидки, маленькие, с торчащей ленточкой, за которую потянешь – и фантик сразу разворачивается. В тот раз Изаура прождала Деда Мороза до утра, потому что привыкла, что в новогоднюю ночь и, в крайнем случае, вечер он всегда-всегда к ней приходил. И один, и со Снегурочкой, а когда Изауре было пять лет – даже в сопровождении громогласных наряженных людей. Тогда было особенно празднично: родители веселились с гостями, вместе с ними, как маленькие, пели Деду Морозу песни и рассказывали стихи. Он всех хвалил, дарил подарки, а когда ушёл, то оставил для Изауры деревянного коня-качалку. Этот конь и сейчас стоял под ёлкой.
Изауре неделю назад исполнилось восемь лет, конь ей давно был мал, но она не перестала любить его. Вот и сейчас она улыбнулась, посмотрев на его задорную морду с шальными круглыми глазами. В честь праздника коня украшал пышный хомут из мишуры. Мишура мерцала, перемигивались фонарики ёлочной гирлянды. Изаура включила её ещё в обед. Сейчас уже день заканчивался, в комнате темнело, огни гирлянды делались от этого более яркими – и становилось всё новогоднее и новогоднее.
Неужели Дед Мороз не придёт и в этом году? Мама с папой так и не смогли объяснить, почему же он тогда обошёл их дом стороной. В то, что просто не успел, потому что в городе очень много детей – попробуй-ка ко всем успей! – Изаура не верила. Мама попыталась сказать, что Изаура тогда плохо училась и не слушалась – но это тоже была неправда: в прошлом году Изаура ходила в детский сад и вообще не училась. А уж слушалась так хорошо, что можно было бы и похуже… Да-да, мама призналась в этом, когда от незаслуженного обвинения Изаура заплакала.
– Мы сами не знали, что он не придёт… – растерянно добавила тогда мама и развела руками. – Но обещаю, Изаура, на следующий год Дед Мороз придёт обязательно!
Поэтому Изаура ждала. Она отлично повеселилась на ёлке в школе, там Деда Мороза изображал учитель физкультуры. Его все узнали, но не расстроились. И Изаура не расстроилась. Это же игра; новогодний утренник – то же самое, что и спектакль в театре. Она ждала к себе домой другого Деда Мороза. Настоящего.
Приехали дедушка и бабушка, привезли пирог. Накрыли стол, включили телевизор, он забубнил, захохотал, зазвенел. И стало понятно – праздник. Изаура следила за стрелками часов. Два часа с минутами осталось, меньше двух часов…
Бабушка веселилась больше всех, её радовал телевизор – вернее, населяющие его шутники и певцы. Дедушка дремал, тревожные родители вспоминали дела прошедшего года, спрашивали Изауру о школе, о подружках, игрушках. «Отвлекают! – поняла Изаура. – Они что-то знают…»
И было понятно, что. Папа то и дело выбегал в коридор, Изаура изловчилась и выглянула следом за ним. Он прислушивался, замерев у входной двери. Ждёт! – поняла Изаура. Он тоже ждёт вместе с ней!
Стало весело. Изаура принялась ждать в два раза сильнее, хотя, казалось, сильнее некуда. И когда заухало, загремело и завизжало на лестничной клетке – это было слышно даже сквозь музыку, мама и папа бросились в прихожую. Изаура юркнула у них под ногами. Папа открыл дверь…
– Дедушка Мороз!!! – загрохотало по подъезду в несколько голосов. Лестничную клетку заполнили кричавшие на все лады соседи. Родители, трое детей. Самые маленькие, двойняшки Машка и Аркашка, повисли на большой фигуре, одетой в красное.
– Заходи скорее, Дед Мороз! – перекрикивая детей, пригласила соседская мама и ещё шире распахнула дверь в свою квартиру.
– Иди скорее и ты к ним! – подтолкнула Изауру мама. Изаура поправила бант и ринулась за Дедушкой Морозом, который так и вплыл в квартиру, облепленный малышами. В комнате стояла ёлка, висели бумажные гирлянды, пахло бенгальскими огнями и салатом с мясом и майонезом. Все окружили Деда Мороза – и стало очень тесно.
– Встаньте, дети, в хоровод, – добрым голосом скомандовал Дедушка Мороз, – встретим праздник – Новый…
– Го-о-од! – закричали дети и взрослые. Встали в хоровод, запели песню про ёлочку, которая родилась и росла в лесу.
Изаура тоже шла в хороводе, тоже пела. Пришёл, пришёл Дедушка! Теперь всё казалось правильным, всё стояло на своих местах. Новогодняя сказка. Недолгая, но настоящая. Как раньше. Изаура посмотрела на Деда Мороза, стараясь запомнить его во всех подробностях. Ну надо же, какой он оказался: в красном колпачке с белым помпоном – как гномик. Большой-большой гномик. Борода белыми колечками завивалась сразу из ушей и казалась кругленькой, тоже гномьей. А шуба – где же дедушкина шуба? Колыхалась на Деде Морозе короткая красная курточка, подвязанная ремнём с пряжкой. Штаны были заправлены в сапоги. Это же Санта Клаус! Точно такой же, как в мультфильмах, как в витринах магазинов – их уже который год украшали как раз этими весёлыми толстячками в коротких курточках.
– Я – ваш Дедушка Мороз, – сообщил он тем временем, – я подарки вам принёс!