Раиса и сама не знает, отчего злится. Она смотрит на веселящуюся толпу сотрудников, взгляд наталкивается на Привалову, живо беседующую с кем-то из маркетологов. И не радует ее ни веселый праздник, ни наряженная по последней моде елка, ни разноцветные шары, разбросанные по залу. Несмотря на веселье, Раиса хочет уйти домой.
«Я просто устала. – Она осторожно вышла из-за столика и направилась к двери. – Надо подышать свежим воздухом».
Она выскользнула из зала и оказалась в холле. Огромная зеркальная стена отразила женщину с копной светлых волос, небрежно собранных на макушке в пучок, одетую в бархатное синее платье до колен самого простого покроя. Единственным украшением были серьги с сапфирами. Раиса недовольно поморщилась – надо бы похудеть.
– Вы прекрасно выглядите.
Виталий Ченцов, переодетый в обычную одежду, вышел из серверной.
– Да? Я тоже так думаю. – Раиса хмыкнула. – Что ж ты не в зале?
– Переодевался. – Он улыбнулся. – Жарко в этой шубе, и борода…
– Борода особенно. – Она кивнула. – Но теперь все в порядке?
– Что касается бороды, то – да. Если честно, меня такие праздники немного напрягают. – Виталик остановился в дверях. – Все эти девушки… Раиса Михайловна, я собираюсь увольняться.
– Что так?
– Мне сложно работать, когда… в общем, все эти взгляды, перешептывания, вражда между девочками… я не готов к такому повороту, мне это ни к чему.
– Да не ты ли сам их привечал и баламутил?!
– Что значит – привечал? – Виталий нахмурился. – Выслушивал жалобы на жизнь, иногда что-то советовал, вежливо общался, не забывал сказать что-то приятное – это нормальное поведение хорошо воспитанного человека, отчего дамы решили, что это авансы, я понятия не имею.
Раиса кивнула – так и есть. Переписка, которую достал для нее Федор, тоже не содержала никакой крамолы, кроме пространных рассуждений, что очень сложно найти кого-то, кто будет понимать не только его стремления, но и душу. Такие разговоры ведут между собой экзальтированные барышни, и то, что Ченцов их поддерживал, не преступление. Переписывался он со всеми. Именно так – со всеми. Никого не оставлял без внимания, каждой находил слова утешения или добрый совет. Ничего дурного Раиса в этом не видела, и если судить по сегодняшнему разговору, то у парня есть характер.
– Что ж, вольному – воля, Виталик, не мне давать тебе советы. – Раиса вздохнула. – Обстановка накалилась, конечно. Ах ты, черт…
Заколка не выдержала веса ее волос, расстегнулась и отлетела в угол. Волосы золотистой волной рассыпались по плечам.
– Раиса Михайловна, вам говорили, что вы красавица?
– Заколку лучше найди, хватит глупости болтать. Вот дьявол, да куда же она улетела?
– Вот. – Виталик поднял с пола заколку. – Но она сломана. Такое богатство, а вы их прятали!
– А что ты мне, прикажешь так ходить? – Раиса фыркнула. – Пряди же страшно путаются, да и мешают! У меня в сумке есть резинка.
Раиса направилась в кабинет, на ходу доставая ключ из клатча. Его сшила ей Светка, украсив бисером и блестками, и сегодня Раиса взяла подарок дочери, потому что надо было куда-то положить телефон и ключи от кабинета. Большую сумку она заперла в сейфе.
– Ага, вот.
Она совсем уж было намерилась собрать волосы в пучок, когда рука Виталика легла на ее ладонь.
– Позвольте мне, Раиса Михайловна. Присядьте на минутку. – Ченцов решительно взял из рук опешившей Раисы черную бархатную резинку. – У меня мама парикмахер, знаете? Ну вот, она всегда сооружала торжественные прически дамам, и я… наклоните головку, один момент.
Что-то он сделал с ее волосами и закрепил резинкой, Раиса, взглянув в зеркало, от удивления онемела. Одним движением руки Виталик соорудил ей прическу. Нет, не просто прическу, а шедевр!
– Вот блин… Как тебе это удалось?
– Очень просто. – Виталий улыбнулся. – У вас прекрасные волосы, густые и тяжелые. Собираете их вот так… – Он движением ладони показал, как собирать. – И закрепляете тугой резинкой. А по бокам вы пускаете локоны. Получается очень естественно. Просто, но сделать это можно только с такими волосами, как у вас.
– Спасибо. – Раиса тряхнула головой – держится крепко. – Отличная работа.
– Тогда нам, пожалуй, пора в зал. – Виталик выжидающе посмотрел на нее. – Там скоро будут выбирать королеву бала.
– Могу себе представить, – пробормотала Раиса, запирая кабинет. – Кто выбирать-то будет?
– Я буду выбирать. Как почетный Дед Мороз. Способ старый, как мир – у меня есть золотое яблоко, и я отдам его прекраснейшей женщине.
– В прошлый раз, помнится, в результате такого кастинга началась Троянская война.
Виталик засмеялся, Раиса тоже рассмеялась. Мальчишка, похоже, не так плох, как она думала. Смеясь, они вошли в зал, и Раиса кожей ощутила, как все уставились на них.
– Вот черт…
Она поняла, что взвинченные до предела барышни могут подумать черт знает что, и не спасет ее ни положение, ни возраст. Кстати о возрасте. Что ж она Ченцова все время мальчишкой честит, а ведь он просто худой, вот и выглядит моложе.
– Виталик, сколько тебе лет?
– Тридцать два.
Кивнув, Раиса проследовала за свой столик, где шеф тут же налил ей шампанского. Конечно, всего четыре года разницы! Как же она упустила это из виду? Девки будут в ярости, хорошо еще, что никто не видел, как Ченцов ее причесывал.
– Раиса Михайловна, вы потрясающе выглядите!
– Спасибо, Сергей Иванович, муж тоже мне это говорит.
Они чокнулись и выпили. Праздник близился к завершению, и Раиса решила, что надо бы позвонить Виктору, может, он ее заберет.
– А сейчас, милые дамы, по уже сложившейся традиции мы выберем королеву бала. – Ира Мусейкина подпрыгивала от нетерпения. – У нас это всегда делает последний пришедший в коллектив мужчина, причем тем способом, который он выберет сам. На сей раз это будет наш сисадмин Виталик Ченцов, и я понятия не имею, как он справится с такой сложной задачей, а уж каким способом…
– Все просто. – Виталий достал из кармана пиджака елочное украшение – золотистое яблоко. – Вот это яблоко я сейчас вручу прекраснейшей женщине. Способ проверенный, именно так выбрал прекраснейшую из богинь принц Парис. Ну, я не принц, и задача у меня посложнее, у Париса было три богини на выбор, а у меня гораздо больше, но яблоко – вот оно. И я уже решил, кому его отдам. Сразу скажу: за два месяца, что я здесь работаю, я узнал и полюбил наш коллектив. Здесь трудятся хорошие люди – красивые девушки, замечательные парни. Я узнал душевные качества многих и обзавелся друзьями. Но сегодня это яблоко достанется женщине, которая с первой минуты нашего с ней знакомства вызывает у меня искреннее восхищение и уважение.
Ченцов подошел к столику шефа и вручил яблоко опешившей от неожиданности Раисе.
– Это для вас, Раиса Михайловна. – Виталий серьезно посмотрел в глаза королеве бала. – Пусть следующий год принесет вам и вашей семье счастье и процветание.
Раиса взяла в руки яблоко и растерянно улыбнулась. Такого поворота она не ожидала – да и никто, похоже, не ожидал.
– Спасибо.
Шеф захлопал в ладоши, и все захлопали вслед за ним. Раисе налили еще шампанского, но она только сделала вид, что пьет. Сейчас она стала предметом пристального внимания полутора десятков недоброжелательных женщин. Ведь все они надеялись, что Ченцов выберет одну из них.
«Ай да Виталик, а это Соломоново решение! Отдать проклятое яблоко мне, ведь я, пожалуй, единственная, кто на него никак не претендует. Отдай он первенство любой из девиц, они бы кучей глотку ей перегрызли, а до меня у них пока зубки не доросли».
Она встретила взгляд Виталия и подмигнула ему – мол, поняла я твою хитрость, молодец.
– Это лишь отчасти уловка, Раиса Михайловна. – Ченцов подошел очень близко и протянул ей бокал. – Сказанное мной – чистая правда.
– Ну, и ладно. – Раиса беспечно улыбнулась. – Главное, чтоб все было тихо-мирно.
– Да вроде бы все тихо-мирно.
Словно в ответ на эти слова из коридора раздался дикий визг.
У Раисы все внутри оборвалось. Оставив бокал, она понеслась на крик.
В открытую дверь бухгалтерии она увидела тело на полу. Это была Лена Привалова, одетая в роскошное черное платье. В ее спине торчал нож для бумаг, взятый из набора на столе Раисы.
– Мне надо знать, кто выходил! – Денис буквально рычит от злости, ведь висяк перед самым праздником – не лучший подарок начальству. – Рая, ты видела, кто выходил из зала?
– И не смотрела даже. – Раиса пожала плечами. – Я вышла минут за пятнадцать до этого и была у себя в кабинете.
– Одна?
– Нет. – Она улыбнулась. – С Виталиком Ченцовым.
Дэн уставился на нее с веселым изумлением:
– Да, мать, ты даром времени не теряешь.
– Умерь свои грязные фантазии, пошляк. – Раиса фыркнула, представив себя героиней адюльтера. – Я вышла подышать, суета меня напрягает, а он из серверной появился – переодевался там.
– Точно из серверной?
– Ну, шел оттуда. – Раиса поняла, куда гнет Дэн. – Мы маленько поговорили, а потом у меня сломалась заколка и волосы растрепались.
– Видел это один раз, до сих пор снятся эротические сны. – Дэн подмигнул ей. – Дальше что было?
– Потом мы пошли ко мне в кабинет… вернее, я пошла, а Виталий за мной зачем-то поплелся.
– Зачем ты пошла в кабинет?
– Резинку взять.
Раиса и сама понимала, насколько двусмысленно это звучит, а уж Дэн веселился от души.
– Пошли с сисадмином за резинкой, так и запишу.
– Для волос резинка! Вот эта самая, что сейчас на моей голове! – Раиса начала злиться. – Я подобрала волосы, и мы пошли в зал, там должны были выбирать королеву бала.
– Коей ты и стала ко всеобщему изумлению. – Дэн посерьезнел. – Рая, ты знаешь, на что намекают твои коллеги?
– Намекают?!
– Ну, да. – Дэн ухмыльнулся. – Девица по имени Полина Рябова утверждает, что видела, как сисадмин гладил твои волосы.