Песня была без слов. Загадочная, мелодичная, она вызывала какое-то странное чувство спокойствия… На душе сразу же становилось так спокойно и уютно, что не хотелось думать ни о чем плохом.
Она словно убаюкивала меня. Я видела силуэты из снежинок, которые красиво кружились, и казались мне не то сказочными феями, не то снежными принцессами…
Внезапно я услышала гудок поезда.
Он был настолько громкий, что отрезвил меня.
Вокруг меня был лес, а я не знала, как сюда попала! Я же должна была вернуться к поезду!
Глава 31
И правда, вокруг все было незнакомым.
Лес и никаких просветов.
Крупные снежинки падали мне на лицо, пока я пыталась определить в какой стороне находится поезд.
И тут я осознала, что каким-то чудом ушла так далеко, что потеряла поезд из виду!
Меня словно подняло над землей и хорошенько тряхнуло при мысли, что поезд уже трогается, а я здесь, посреди леса. Что делать? В какой стороне был гудок?
Не успела я захлебнуться паникой, как вдруг мне на плечо легла рука и хорошенько тряхнула меня.
– Вы что? С ума сошли! – резкий рывок заставил меня окончательно прийти в себя. – А если бы я вас не нашел? Вы зачем забрели так глубоко в лес? Вам что было сказано? Держаться поезда!
– Что? – дернулась я, как вдруг почувствовала прилив благодарности. Чувство паники немного отступило.
В голове все еще клубился снежный туман, а я слышала далекую песню зимы. Она словно манила меня в снежную чащу, обещая показать магию холода.
– Ничего! – дракон резко дернул меня.
Его голос был строгим и резким. Он схватил меня за руку и дернул в сторону.
– Быстрее! Поезд починили! – услышала я на бегу.
Герцог сейчас казался чертовски привлекательным. Это было не холеный аристократ с присущей всем аристократом ленцой. Это был решительный мужчина с резкими движениями. Темные волосы разметались по плечам. Камзол был расстегнут, а грудь вздымалась от дыхания.
Я не успела опомниться, как меня потащили по сугробам. Я видела свою цепочку следов, которая уходила вдаль. Ничего себе? Это я столько прошла? А почему я ничего не помню? Причем, судя по следам, я петляла какими-то восьмерками, словно кружилась в танце.
– Быстрее! – резко произнес герцог, таща меня через очередной сугроб. – Тут, дорогая моя, есть дорога напрямик! Мадам, быстрее! Поезд уйдет без нас!
И тут, словно в подтверждение его слов, я услышала еще один гудок поезда!
Протяжный, чуть свистящий, он тут же вернул меня в чувство, и я ускорилась, чувствуя, как меня тащат на буксире по сугробам. Туфли вязли в снегу, замедляя мой ход. Но я старалась изо всех сил.
В просвете деревьев я увидела длинную заснеженную змею поезда.
Но до него было еще так далеко!
– Мы не успеем, – в отчаянии прошептала я.
– А мы постараемся! – прорычал герцог на ходу. Он подхватил меня на руки, заставив ойкнуть.
– Вы… – возмутилась я, представив какое это удар по репутации.
Одно дело, когда изменяет муж. И совсем другое, когда тоже самое делает жена.
Если к мужским изменам общество относилось с шутливой терпимостью, мол, кто из уважающих себя джентльменов ни разу не заглядывал в декольте красивой продавщицы? Кто из джентльменов ни разу не позволил себе ущипнуть за прелести премиленькую горничную? Или подарить золотую булавку очаровательной работнице борделя за особые заслуги перед его либидо?
То к женским изменам отношение было презрительным и осуждающим. Репутацией красавицы помоют салоны, выжмут из ее жизни все возможные компрометирующие факты, а потом повесят на веревку, как старую тряпку, чтобы ее полоскали все, кому не лень.
Но если мужчина не вылезает из чужих постелей – это считается обычным делом. При этом жена должна делать вид, что упорно не замечает ничего. И вести себя непринужденно, даже если при ней муж ухлестывает за другой.
– Быстрее! – послышался голос дракона, а поезд издал третий гудок и выдохнул паром.
До него оставалось еще метров двадцать. Я увидела, как он двинулся, ускоряясь с каждой секундой.
– Будем прыгать! – послышался выдох на ухо. – Вы готовы? На счет три!
Прыгать? Он в своем уме? Это же опасно? Тут нет выдвижной подножки! Придется прыгать сразу за приступочку вагона!
“О, боже!”, – в этот момент у меня дико закружилась голова. Время словно растянулось.
Мне показалось, что даже поезд замедлил свой ход. Звуки превратились в монотонный низкий гул.
– Раз, два… прыгаем! – послышался голос дракона.
О, нет! Мы не успеем! Мы попадем под колеса!
Глава 32
– Мадам! – послышался голос на ухо, когда я увидела, как мимо нас пронеслась очередная дверь.
“Что же делать? Что же делать? Что же делать?”,– бесконечно вертелась в голове мысль.
Мощный рывок увлек меня вперед. На мгновенье я потеряла себя в пространстве и времени, как вдруг почувствовала под ногами приступочку.
– Хватайтесь! – рявкнул дракон на ухо.
“Хватайся!!!”,– паниковало что-то внутри, когда я пыталась бездумно нашарить рукой хоть что-нибудь.
Поезд уже набирал скорость. Я даже не успела осознать, что случилось! Сердце просто ухнуло, а в теле появилась звенящая слабость. В воображении пронеслись одновременно тысячи картинок, как мы попадаем по колеса, как мы не успеваем схватиться, как падаем в снег…
Моя рука лихорадочно искала поручень, пока я не потеряла равновесие. В последний момент я вцепилась в герцога, вжалась в него, дрожа всем телом.
Только сейчас до меня дошло, что он сначала подсадил меня, а потом взобрался сам.
– Сейчас открою дверь, – послышался голос, а я почувствовала, как меня внесли в уютную шкатулку вагона, закрывая двери в снег и стужу.
Мы пока что стояли в небольшом тамбуре. Мягкий свет магических светильников наполнял его уютом. Дальше была роскошная дверь, ведущая в сам вагон и дверь, ведущая в соседний вагон. Он напоминал маленькую гостиную, правда без кресел и камина.
– Успели, – рассмеялся дракон, а я вжималась в него, чувствуя, как его одежда пахнет свежестью мороза. Все внутри дрожало и не могло успокоиться.
“А если бы мы упали под колеса?”, – менялись перед глазами жуткие картинки.
– Мадам, – послышался голос дракона. Меня легонько встряхнули. – Очнитесь. Вы в салоне!
Я чувствовала убаюкивающий стук колес. “Все хорошо, мы успели!”, – твердила я себе, чтобы успокоить дрожащие ноги, на которые страшно было даже наступать.
Я напоминала игрушку на ватных ногах, с каждым шагом проваливаясь в какую-то мягкую пустоту.
– Мадам, – усмехнулся дракон, проведя рукой по моим растрепанным волосам. – Ну что вы в самом деле? Всего лишь небольшое приключение.
Его голос был немного охрипшим, от того казался очень соблазнительным.
– Всего лишь? – задохнулась я, глядя ему в глаза. – Мы чуть не погибли!
– Если речь идет о любви или о смерти, то чуть-чуть не считается, – шепнул дракон так, что у меня вдруг внутри что-то дернулось, словно маленькая птичка. Я почти физически почувствовала, как внутри меня бьются крылья, вызывая приливы томного жара.
“Нет!”, – отрезала я. И стиснула зубы.
Красивые губы дракона улыбнулись, а я осознала, что если нас кто-то увидит, то плакали мои деньги. Я останусь с голой попой на улице, с дальнейшей перспективой скатиться по наклонной.
В этом мире разводы были редкостью.
Настолько, что сразу же становились сенсацией.
Разводы происходили исключительно по причине измен или супружеской несостоятельности.
Но и тут была законодательная подковырка.
Если изменил мужчина, то он обязан был отщипнуть часть состояния своей бывшей жене, а так же содержать пожизненно ее и совместных детей до конца жизни. Даже если он и она находятся в повторном браке.
Но женщина, пойманная на измене, ставшей причиной развода лишалась права выходить замуж второй раз. Так же она лишалась содержания и своей части имущества, которое полагалось по закону от супруга. Дети переходили к бывшему мужу, чтобы не брали дурной пример с дурной матери.
– Я так понимаю, вы поддались духам зимы, – заметил дракон. – Сразу видно, что вы – аристократка до мозга костей, редко покидающая поместье. Если бы вы покидали его чаще, то знали бы о том, насколько они опасны.
– Расскажите о них, – попросила я, глядя на герцога.
– О, это можно делать только за чашкой чая, укутавшись в теплый плед, – рассмеялся дракон.
Внезапно кто-то громко прокашлялся. Я дернулась, но герцог Вельзер удержал меня в объятьях, не давая мне отступить на шаг.
– Это всего – лишь объявление! – усмехнулся дракон, поднимая глаза вверх.
Мужской голос прокашлялся, а я навострила уши.
– Господа и дамы! – послышался немного сбивчивый голос начальника поезда. – Как вы уже видите, поломка была устранена, снег с путей убран, и поезд едет дальше. Однако, этот инцидент немного ослабил магию поезда…
Я побледнела и сглотнула.
– О, нет, не переживайте, – тут же заверил нас голос. – Путешествие будет столь же комфортным, как и было до этого инцидента. Наш поезд защищен магией, но сейчас защита немного ослабела. О, поверьте, мы постараемся сделать так, чтобы вы этого не почувствовали. Вашим жизням ничего не угрожает, если вы будете соблюдать некоторые рекомендации…
Голос снова прокашлялся.
– Важно следить, чтобы окна в ваших купе были закрыты. Если вдруг вы обнаружите открытое окно, быстро выходите из купе и бегите в вагон – ресторан или вагон – гостиную.
– Это что получается? – прошептала я.
– Помолчите, пожалуйста, – мягко произнес дракон, прислушиваясь.
Я умолкла, чувствуя тревогу.
– Постарайтесь не находиться в купе в одиночестве. Если уж так получается, то включите музыку. Это очень важно. Остальные инструкции вы получите по ходу поезда. Наша задача – обеспечить комфорт и безопасность наших пассажиров, – закончил свою речь начальник поезда, и наступила тишина.