— Ты…
— Привет, — он улыбнулся, оглядывая меня, как ни в чем не бывало.
Я завозилась и села, подтягивая к себе ноги, шурша при этом колючей галькой. Откинула в сторону мокрые волосы, выжила их. А затем снова подняла взгляд.
Удивительно, но мой спутник был сухим. И не выглядел так, будто бы плыл к берегу, таща с собой взрослого человека. Он не запыхался, не устал, не покраснел, не промок.
— Как ты? — На удивление, в его голосе появились нотки беспокойства. Будто бы ему и впрямь было не все равно, умерла бы я на той яхте или нет.
— Я… я ничего не понимаю…
— Задай мне вопросы. Я отвечу на все. Но перед этим, вот, — он протянул мне плед, в который я без каких-либо возражений закуталась. Еще чуть-чуть и меня бы начало потряхивать от холода, несмотря на довольно погожий, летний день.
— Как… как…
— Как убили твоего жениха?
— Да… и это тоже…
— Он богатый и влиятельный человек, разумеется, у него были конкуренты. Причем не только в бизнесе, родня у него тоже была такой себе. Много желающих было оттяпать себе кусок от многомиллионной корпорации.
— Черт возьми…
— Вставай, идем, остальное расскажу по пути.
— Куда?
— Как куда? Домой, конечно же.
По пути домой, как выразился Ник, он рассказал мне, что наблюдал за мной и Максом все это время. И пришел, чтобы спасти меня, когда все резко пошло под откос.
— Ты знал, что так и будет?
— Нет. Конечно, нет, — на несколько мгновений мне показалось, будто он обижен самой формулировкой вопроса, но я быстро откинула эти мысли. Сейчас было не до них. — Я никогда не контролирую сам процесс, только задаю начало исходя из пожеланий клиента.
— Можно ли… можно ли что-нибудь сделать, как-нибудь исправить все это? — Я остановилась и махнула рукой в сторону догоравших кусков пластика в море.
— Нет, извини. Я не контролирую подобные вещи. Слежу, чтобы все было в порядке. Если в течение года все хорошо, я ухожу. Если грозит непосредственная опасность, как тебе сейчас — то прихожу и спасаю.
— А Макс?
— Он не мой клиент.
— Что вообще является реальностью?! — вскричала я, теряя остатки самообладания.
— Вот.
Ник щелкнул пальцами и мы оказались на пороге моей квартиры. Она была опечатана за неуплату, а все мои немногочисленные вещи в коробках оказались вынесенными на лестничную площадку. Сверху одной из них лежала сегодняшняя газета, заголовок которой гласил: «Известный столичный бизнесмен погиб в открытом море. Причины и обстоятельства устанавливаются. Безутешная семья делит миллионы погибшего».
Обо мне не было ни слова. На фото под газетной статьей был Макс. Опять же, один. Без меня.
— Это я, — поняв мой вопрос, произнес Ник. — Когда я вытащил тебя с той яхты, я вытащил тебя и из их реальности. Никто не узнает, что вы когда-то встречались или, тем более, хотели пожениться. Не будет никаких свидетельств этого. Тебя никто не видел и никто не знает.
Я промолчала. Не то, что бы мне нечего было сказать, просто… сейчас я не могла. У меня не было сил. Никаких. Вообще.
Я зло дернула липкую ленту на себя, а затем со всей силы толкнула входную дверь. Не знаю, была ли она не заперта или это магия стоявшего позади Ника, но она открылась, впуская меня внутрь.
Убогая конура, которая стала выглядеть еще хуже.
Замечательно. Принимай меня, я вернулась.
Затхлый запах вперемешку с плесенью и пылью ударил в нос. Кажется, здесь никто не убирался с тех пор, как я ушла на собеседование.
— Хозяйка выставила твои вещи только сегодня. До этого Нина платила за квартиру в надежде, что подруга вернется домой. Для все — ты пропала без вести.
Класс. Вот, до чего я дошла, выпивая с рыжим мужиком, который ведь явно был нечестью! Я с первых минут чувствовала это, ощущала каждой клеткой своего тела. И вот, пожалуйста, полюбуйтесь мной теперь. Доказательства были на лицо! Полгода сказочной жизни и у меня все отняли. Вернули обратно, выдернув из чудесного мира, в котором я готова была проживать до своего последнего вздоха.
Впрочем, постойте-ка, погодите, а, может, это все-таки были шизофрения? Что, если я просто была больной? Оказалась где-нибудь в психушке, напичканная лекарствами и теперь все это мне казалось? Являлось плодом больной фантазии и воспаленного разума?
Недолго думая, я развернулась к Нику и бодро зашагала к нему. И сразу, как достигла мужчины, замахнулась и дала звонкую пощечину. Такую, что у меня аж рука заболела. Ник вскрикнул, схватившись за скулу.
— Ты чего? Ошалела?!
— Черт… слишком реально.
Я отвернулась и отошла от него, не слушая ругательств.
Неужели все это было правдой? Неужели Ник был колдуном и пытался исполнить мое желание? Я прожила полгода с Максом и теперь этому настал конец? Он умер? А я…
А что я? Что мне теперь было делать?
Друзья и родственники считали меня пропавшей без вести. Платить за квартиру было нечем. Смотреть на нее не было никаких сил, хотелось заживо содрать с себя кожу, ведь еще сегодня утром я просыпалась в замке, которому могла позавидовать английская знать! В кармане не было ни рубля, в голове — ни одной идеи, как быть дальше. А в сердце… там образовалась пустота. Из него вырвали надежду и бросили умирать там, на яхте.
Я встряхнула головой и на этот раз решительно зашагала в сторону входной двери.
— Ты куда?
— В бар.
А что еще было делать?
— Я занес твои вещи обратно в квартиру, если тебе интересно.
— Нет, не интересно. И этот от и до подержанный, бэушный хлам нельзя назвать «вещами». Исчезни.
— Не могу.
— Почему? — Я опрокинула в себя третий стакан виски.
— Потому что связан контрактом.
— О, мы теперь еще и о контрактах заговорили, разумеется. — Я хмыкнула, покачав головой. Сделала официанту знак принести мне еще стакан.
Мы с Ником сидели в том же баре, где встретились впервые, за тем же столиком.
— Небось еще кровью заставляешь людей расписываться? Я знала, что ты никакой не святой!
— Женщина, что ты несешь, — устало протянул Ник. — Контракт — это весьма условное обозначение наших с тобой отношений. Я выразился так, чтобы тебе было понятнее. На самом деле я просто обязан исполнить твое желание, удостовериться в том, что ты довольна и тогда буду свободен.
— Почему?
— Что почему?
— Почему ты вдруг кому-то что-то должен?
— Не стоит нам это обсуждать.
— А что не так? Тысячелетняя история? Ты, небось, демон какой-нибудь из ада!
— А ты полей в меня святой водой, потыкай крестом, увидишь, что будет.
— А что будет?
— Ничего! Ничего не будет, потому что я не демон, чтоб тебя!
— У меня нет святой воды.
— А что ж так?
— Я… А кто ты такой вообще, чтобы устраивать тут мне допросы?
— Так, ладно, это бессмысленный разговор. Давай лучше подумаем, как сделать так, чтобы ты у нас осталась довольной.
— В смысле? — Я приняла из рук официанта очередной стакан виски и только сейчас заметила плотоядный взгляд Ника. Подняла брови вверх, спрашивая, мол, хочешь ли, и тут же увидела утвердительный кивок. — Ясно. Нам бы еще виски… вообще, неси стакан и всю бутылку.
— Нам? — Молодой парень, принесший мне выпивку, с недоверием посмотрел на меня. Обвел взглядом мой стол и немного отстранился. — Может быть, Вам хватит?
— Может быть, ты, маленький, славный мальчик, не будешь указывать мне, взрослой тетеньке, что делать? Тетеньке, которая платит за это, — я ткнула пальцем в стакан, — и дает тебе это, — я небрежно, почти грубо засунула сотенную купюру ему в карман фирменного фартука. — Принеси чертов виски, да побольше!
— А вот это мне нравится! Это по-нашему!
Я метнула взгляд, не суливший ничего хорошего, на Ника и тот быстро замолчал. Мол, не буянь.
— Ты хочешь сказать, что это еще не конец?
— Что? Нет, конечно, — удивленно ответил Ник, то и дело посматривая на нерадивого официанта, который медлил с новой порцией алкоголя.
— Возьми пока мой. — Я протянула рыжему свой стакан и он тут же стал сосредоточеннее.
— Я уйду от тебя, когда твое желание будет исполнено. Насколько я понял, ты хочешь простого женского счастья. Ну, и разумеется, всего сопутствующему ему. Вроде денег, свадьбы и кучи детишек. Пока что я у тебя ничего из этого не наблюдаю.
— Какой ты внимательный, — сострила я, шикнув на официанта, который, наконец-то, принес нам с Ником виски. — И, что же, ты хочешь сказать, что количество моих желаний не ограничено?
— Ограничено.
— Но тогда я не понимаю.
— Количество результатов не ограничено, и мы будем выбирать тот, что удовлетворит тебя. А вот желание у тебя одно. Сейчас ты, скажем, уже не можешь попросить меня отправить тебя на Марс и сделать первой женщиной, высадившейся на красной планете. Ровно, как не можешь попросить миллион или, скажем, другую внешность.
— Ах, вот, оно, значит, как работает.
— Именно. Мы сейчас хорошенько подумаем и просто подберем тебе другой вариант.
— А… Макс?
— Извини, но я не волен распоряжаться чужой судьбой. Этот парень не был моим клиентом, и его судьба в его погибели. Он бы умер как с тобой, так и без тебя. Большие деньги — большая ответственность. Ровно, как и большая опасность.
— Ясно. Жаль.
— Да, понимаю. Но… давай загадывать заново?
— М… да, наверное, ты прав.
— Думай хорошенько. Чем точнее будешь в описаниях, тем проще мне будет загрузить тебя в события новой реальности. И тем больше ты будешь удовлетворена результатом. Возможно, в этот раз обойдемся без взорванных яхт.
— Что ж… я желаю себе такого мужчину, за которым буду чувствовать себя, как за каменной стеной. Его все будут уважать и бояться, поэтому никто не посмеет причинить вред ему, мне или нашим близким людям. Он будет отважен, храбр и честен. Будет защищать тех, кто ему дорог и готов бороться с любыми трудностями. Он будет красив, молод, богат и желанен. Но любить он всегда будет только меня.