— Тогда поверь мне.
И я поверила. Выкатилась на лед, уже через секунду или две упала. Продержалась на ногах всего ничего — считанные мгновенья. А потом растянулась во весь рост.
И поняла, что это было совсем не так страшно и больно, как рисовалось в моей голове. Запрокинув голову назад, я начала звонко хохотать.
Не так страшен черт, как его малюют? Или просто я выросла и перестала быть той маленькой девочкой, которой можно было помыкать?
Я не знаю.
Ник помог мне подняться, протянув руку, а после мы стали кататься. Сначала медленно и аккуратно, затем уже быстрее, увереннее. И так до тех пор, пока совсем не стемнело и не повалил снег.
— А где мы сейчас? — Я привыкла к тому, что с этим рыжим пришельцем можно оказаться, где угодно.
— Мы неподалеку от моего… мы в Килкенни.
— Где-где? — переспросила я, стараясь сделать ровный круг на льду.
— Это в Ирландии.
— Так, получается, ты можешь переместить во времени, в пространстве, создать любую реальность? Да ты же волшебник! — рассмеялась я. — Прямо, как в Гарри Поттере! Выходит, тебе подвластны законы физики, и ты можешь менять их, как тебе вздумается! Это же невероятно! Это… такая власть… И, наверное, ответственность…
— Ну хоть пришельцем и нечистью перестал быть, — хохотнул в ответ рыжий. — Уже хорошо…
На некоторое время воцарилось молчание, а я все думала — какого это, уметь столько всего, сколько умел Ник. Прожить столько лет, сколько прожил Ник. Увидеть целые эпохи, подъемы и закаты цивилизаций… Это было потрясающе? Или ужасающе? Свой вопрос я так и не решилась озвучить.
— Ник, а почему ты так избегаешь разговор о себе? — Он действительно избегал. Сколько я не спрашивала, отнекивался, отмалчивался или вовсе переводил тему на другой разговор.
— Они ни к чему, — улыбнулся он. И, как водилось, сменил тему. — Итак, предлагаю тебе попробовать еще раз. Но, Кристи, в этот раз мне нужно обещание.
— Какое же?
— Ты должна постараться верить в себя. И не отказываться от того, что ты любишь легко и просто. За то, что дорого, нужно бороться.
— Ладно…
— Я жду.
— В смысле? А, надо прямо произнести?
— Ага, — Ник покивал, ловко выводя пируэт и кружа возле меня.
— Ладно. Я, Кристи, обещаю слушаться тысячелетнего пришельца…
— Кристи!
— Ладно-ладно, — я взмахнула руками в перчатках и рассмеялась. — Будь по-твоему. Я, Кристи, обещаю верить в себя и никогда не отказываться от того, что люблю, — тихо произнесла я.
— Отлично.
— Доволен?
— Вполне. А теперь…
— Что? Нет-нет-нет, я не готова! Что ты там задумал?! Мы так не договаривались! Я еще ничего не уточняла! Ник!
Я никак не ожидала того, что будет. Что Ник задумает снова колдовать и мне предстоит очутиться в новой реальности.
Почему-то в этот раз рыжий не уточнял никаких деталей, не спросил о том, какого мужчину я хочу видеть рядом с собой. Просто остановился возле меня и посмотрел своими огненно-рыжими глазами прямо в мои. Улыбнулся и, по обыкновению, щелкнул пальцами.
Не успела я охнуть и, хотя бы, моргнуть, как мир вокруг начал мутнеть, а затем и вовсе растворяться. И, вроде бы со мной это уже ни раз происходило, но готова я к этому все равно не была.
В этот раз все оказалось по-другому. Иначе. Более… реально что ли… Не знаю, как это правильно описать… В груди было странное тепло, а в голове — четкое осознание правильности.
Я пришла в себя в свой квартире. Той самой, которую снимала несколько лет до встречи с Ником. Только вот выглядела она как-то иначе… Лучше, свежее, современнее. Она казалась более обжитой и облюбованной.
Я встала с кровати и прошлась по ней. Тут и там приятные мелочи, отдушки с цветочными ароматами…
Все чисто, красиво и аккуратно. Так, будто кто-то действительно потрудился, чтобы сделать из этого места конфетку.
Подняла голову и застыла в немом изумлении. Над имитацией небольшого камина висела фотография в рамке. И где-то этого парня я видела…
— Где же… где же я тебя видела? Откуда-то я тебя точно знаю… — прошептала я, быстро дыша.
Что это за реальность такая была?
— Ник! Какого черта творится? — обратилась я в пустоту, прекрасно зная, что мужчина за мной наблюдает. И, ожидаемо, не получила никакого ответа. — Рыжий гад!
Наверняка он усмехнулся, услышав последнее мое заявление. Наверняка.
Я помялась еще какое-то время, а затем поняла, что стою босая на полу и мне совсем нехолодно.
— Полы с подогревом? Кто здесь сделал ремонт?
Ответ нашелся примерно через час. Я намотала по квартире один круг, затем второй, после — третий. Обшарила каждый уголок и вскоре у меня появились ответы на мои вопросы.
Квартира была моей. Официально она принадлежала мне уже больше четырех лет.
Как так?
Очень просто. Я выяснила и это. В шкафу, как, впрочем, и на полках, оказалась целая куча медалей, грамот, кубков, благодарственных писем. Я нарыла фотоальбом, который был усеян фотографиями, где я стою на пьедестале с медалями, где катаюсь на льду или просто путешествую.
Так вот, какой была моя жизнь? Какой она могла бы быть, умей я отстаивать себя и свои права? Умей я бороться за то, что мне было дорого?
Я была спортсменкой. Чемпионкой. Нет, не олимпийской, конечно, но все же!
Я занималась любимым делом, я хорошо выполняла свою работу и получала за это неплохие деньги. Я могла позволить себе путешествовать, кажется, объездила полмира! Я могла позволить себе купить квартиру, пусть и не самую лучшую. И у меня был любимый человек. Я точно это знала, потому что он мелькал на многих снимках.
— Игорь! Точно!
Мой сосед. Мы жили с ним бок о бок с момента, когда я переехала в этот дом. Неприметный такой ботаник в очках. Постоянно глазел на меня поначалу, но после вроде бы куда-то исчез. Или я просто его не замечала…
На фотографиях он ботаником не выглядел. То ли Ник поколдовал, то ли я, как его девушка. А я точно была его девушкой.
— Сосед? Серьезно?! Зачем ты вообще нужен, если я буду встречаться с соседом! Подсунул ботаника! Я могла замутить с ним и без тебя! — Не то, что бы я была недовольна Игорем или новой реальностью. Но привычка болтать с рыжим как-то плотно внедрилась в мою жизнь. Скорее, я просто немного брюзжала, нежели на самом деле была недовольна.
— И что же это получается… мы с ним пара? — прошептала я, проводя пальцами по фотографии. Вздохнув, я откинула альбом в сторону и развалилась на кровати, раскидывая руки в стороны.
Это была обыденность. Нормальная, простая жизнь.
Может быть, мне действительно была нужна именно такая?
Не крутые мафиози и баснословно богатые бизнесмены, а простой сосед, живущий рядом?
Нужно было это выяснить.
— Ты грустная, детка… все хорошо? — Игорь задавал этот вопрос уже пятый или шестой раз за вечер.
Мы с Игорем выбрались в новый ресторан, который открылся буквально на днях. Все желали сюда попасть, без понятия, каким образом моему избраннику удалось забронировать тут столик.
— Да-да, конечно, все замечательно, — я улыбнулась, кивая в ответ. Но, видимо, не убедила своего жениха в искренности.
Все было прекрасно. Обстановка, люди вокруг, еда, вино, сервировка…
Только со мной все равно что-то творилось. Я не могла сосредоточиться, не хотела есть, отвечала невпопад на любой вопрос собеседника.
— Но я же вижу, что-то не так. Тебя что-то… тревожит или… гнетет… Да, скорее, гнетет, — выдал Игорь, нахмурившись. — Расскажи мне, поделись. Кристина, мы же пара… ты можешь доверить мне все. Абсолютно все.
Да, мы были женихом и невестой. Встречались уже целый год. По моему летоисчислению, разумеется.
На самом деле, у нас все было хорошо. Мы никогда не ругались, ладили друг с другом. Игорь оказался хорошим любовником, верным другом, интересным человеком. Мечта, не жених.
Полгода назад он предложил мне руку и сердце, и я сказала да. Мы планировали свадьбу в конце этого месяца. Думали над тем, как сделать перепланировку так, чтобы соединить наши квартирки и сделать одну просторную.
Игорь работал в IT сфере, был программистом. Мягким, чутким и внимательным мужчиной, о которой мечтала бы любая женщина. Нинка вон, иззавидовалась вся, приговаривая, что он — лучший вариант из всех, что когда-либо встречался на нашем совместном пути.
Да, это действительно было так. Грех было жаловаться.
У меня, наконец, все наладилось! Все было так, как я мечтала. Хороший мужчина рядом. Свое жилье. Стабильность. Успех в работе. Стоящая карьера. Все было отлично.
С Игорем мы были неразлучны. Вместе плавали, ходили в спортзал, занимались фитнесом, спортом, лазили по горам, ходили в походы. Путешествовали. Любили друг друга ночами напролет.
Только чем ближе мы с Игорем подходили к дате нашей свадьбы, тем мрачнее я становилась.
Меня не радовали ни платья, ни свадебные аксессуары, ни запланированные к этой дате вечеринки.
Чего-то не хватало.
Что-то было не так.
И я даже знала, что.
Ник не показывался.
Каждый раз, когда я оставалась наедине с собой, а такое, к слову, случалось нечасто, так как теперь круг моего общения был намного шире, я обращалась к нему. Говорила с ним. Спрашивала о всяком. Пыталась разозлить. Надеялась, что он еще не ушел. Но Ник не отвечал.
Прошло так много времени с нашей последней встречи… и чем дальше оно шло, тем меньше шансов оставалось на то, что он все еще наблюдал за мной.
Почему и в какой момент это стало так важно? Почему вдруг было так необходимо, чтобы Ник присутствовал в моей жизни? Направлял, поддерживал, помогал?
— Кристина, если это из-за свадьбы, просто поделись со мной. И я смогу тебя успокоить, — Игорь поправил очки и улыбнулся. Он все еще был ботаником. Но при этом с развитой мускулатурой и модной одеждой. Конечно, все это случилось не без моей помощи.
Впоследствии он много раз признавался мне, что влюбился в меня с первого взгляда. Что безнадежно любил все эти годы. До тех пор, пока я не обратила на него внимания. На невзрачного, милого ботаника в нелепых очках и странных вещах.