На улице было холодно, по меркам Хель, даже слишком. Она плотнее запахнула дубленку, поправила шарф, натянула шапку. Писательница не любила меха – предпочитала кожу и вязаные шерстяные вещи.
– Ух ты! – раздался знакомый веселый голос. – Сейчас на тебя посмотришь, и будто не было этих лет. Все та же студентка! Привет, Алиса!
К ней спешил Валерка Зверев.
– Привет, – улыбнулась ему бывшая однокурсница. – Ты тут зачем?
– Это очевидно! – Заместитель мэра тоже улыбался, как всегда легко и обаятельно. – Я узнал про смерть Маши и ехал к Лешке, поддержать.
– Я справилась, – суховато оповестила его писательница. – Но как ты об этом узнал?
Зверев довольно рассмеялся.
– Тебе не пошла на пользу работа в полиции. Научилась задавать прямо-таки прокурорские вопросы! Я узнал это, потому что пресс-секретарь администрации дружит с пресс-секретарем твоего управления. А я, соответственно, дружу с нашим пиарщиком.
– Тебя не изменить, – иронично заметила Алиса. – Все такой же фантазер. Это не мое управление, а полиции. А я там не работаю. Так, помогаю в качестве волонтера.
– Очередной благотворительный проект? – продолжал Валерий.
– Типа того. – Хель решила свернуть тему. – Ну? Ты дальше к Лешке?
– Нет, – чуть подумав, решил Зверев. – Ты мою миссию уже выполнила. Думаю, теперь совершить другой подвиг и спасти тебя от замерзания. У тебя уже нос красный. Пошли обедать.
– Пошли, – легко согласилась писательница. – Я не могу лишить тебя возможности поставить галочку в ежедневнике напротив записи: «совершить подвиг».
– Ты сейчас сравнила меня с Мюнхгаузеном, – беря Алису под руку, сказал довольный заместитель мэра. – Это лестно, и потому я угощаю.
Они зашли в небольшое кафе совсем рядом с офисом банка Точилина. Алиса заказала фасолевый суп и теплый салат. Зверев выбрал чуть ли не половину меню.
– Я даже не буду спрашивать, как в тебя это влезает. – Хель стало весело. – Твой оптимизм и общительность явно сжигают множество калорий. Как и твое редкое умение дружить со всеми.
– А что мне еще остается? – вдруг серьезно спросил ее Валерка. – У меня никогда не было такой хватки, как у Лешки, или таланта, как у тебя, Дениса или Ваньки. Я даже не люблю свою работу, как Вика. Прибедняться не буду, живу я неплохо. Но, по сути, я просто чиновник. И не слишком хочу быть кем-то еще. Связи, дружба, общение – вот это мне нравится.
– И за это тебя любят больше, чем Лешку с его хваткой, меня или Дениса с нашими талантами или Вику с ее преданностью журналу, – честно ответила Хель. – Потому что ты с нами всеми дружишь. И уж если такой разговор зашел, мало кто находит общий язык со своей бывшей женой и ее новым мужем.
– Но они же оба мои однокурсники, – удивился Зверев. – Если убрать все остальное, такая основа дорого стоит.
– Так вы близкими друзьями были? – осторожно начала выспрашивать писательница. – С Лилей и Лешкой?
– В последние пару лет, – охотно рассказывал ее приятель. – Я понимаю, к чему ты ведешь. У твоего Олега висит дело об убийствах, теперь уже трех. И я повторюсь, готов помочь чем угодно.
– Так помогай, – пожала плечами Хель. – Не верю я в мирный развод и в то, что Лиля так спокойно простила измену. И явно эта измена была не первая.
– Измена первая, это факт, – с удовольствием поглощая суп, возразил Зверев. – Лешка, он такой, верный. Тем более он Лилю сколько лет ждал? Хотя, конечно, до нее он монахом не жил.
– Это я уже от него самого знаю, – заметила писательница.
– Ни одна из этих связей при Лиле не продолжалась и не возобновлялась, – уверенно заявил Валерка. – Понимаешь, мы с ними виделись буквально по два раза на неделе. Даже если бы он мне ничего не рассказывал, я и сам глаза имею. Заметил бы, если что. Появление Машки я не пропустил.
– Согласна, – кивнула Хель. – И мы оба знаем Лешку. Он не похож на бабника от слова «совсем».
– И я про то, – продолжил заместитель мэра. – Так что при Лиле кроме Маши никого. Но… Слушай, все-таки кое-что было. Не роман, не измена. Одна дамочка года полтора назад Лешке жить мешала. Он клялся, что с ней у него никогда ничего не было. Но женщина его хотела сильно. Лиля о ней знала, но воспринимала спокойно. В смысле не ревновала. Ей, кажется, даже льстило, что у мужа есть поклонница.
– Отлично. – Писательница чуть улыбнулась. – А имя у этой поклонницы есть? Кто она вообще такая?
– Звали ее Альбина, – вспомнил приятель. – Она в банке не работала. Вся такая творческая… Слушай, вроде бы она журналистка была или блогер? Что-то в этом роде. Писала об искусстве. Может, ее Вика знает?
– Спрошу, – уверила его Хель. – И чем дело с этой Альбиной кончилось?
– А ничем, – довольно беспечно отмахнулся Валерка, придвигая себе второе блюдо. – Понадоедала, и все. Вроде бы Лешка как-то с ней договорился. Что еще могу вспомнить? Нину, его пресс-секретаря. У них был роман, как раз накануне Лешкиной встречи с Лилей. И конечно, девушка рассчитывала на нечто другое, чем женитьба шефа и любовника. Но девушка попалась не глупая. Неприятностей не было. Пострадала, и все. Сейчас у Нины все в полном порядке. Она собирается замуж за одного весьма успешного бизнесмена. Он строительством занимается.
– Хорошая партия, – согласилась Алиса. – Я кофе хочу.
Валерка подозвал официанта и передал ее заказ.
– А Людка правда не мешала их браку? – поинтересовалась писательница.
– Она слишком ценила себя и свою свободу, – грустно отметил Зверев. – Черт… Вот ее мне все же очень жалко. Людка, она… Знаешь, с ней было очень легко и спокойно. Просто секс и разговоры. Знаешь, ей хотелось доверять, рассказывать то, что тебе на самом деле хочется обсудить.
– Синдром случайного попутчика, – выдала Хель.
– Даже не знал, что такое понятие существует, – блеснул Валерка улыбкой. – Сама придумала?
– Типа того, – отозвалась писательница. – Ты пока о себе и Людке говоришь. А она и Лешка?
– Да все так же, – пожал он плечами. – Я бы вообще сказал, что они были друзьями, близкими друг другу людьми. Кстати, Лиля об этом знала.
– Лиля… – Алиса нахмурилась. – Наша староста все же странный, по моим меркам, человек.
– Ничего странного, – возразил чисто мужским тоном бывший однокурсник. – Просто избалованная, зацикленная на себе женщина. Она хотела жить так, как удобно ей, и все. И со мной, и с Лешкой. А когда что-то шло не так… Ну, ты же понимаешь, что в браке все равно приходится считаться со второй половиной?
– Я считаю, что в мире вообще все редко бывает так, как тебе хочется, – уточнила Хель.
– Вот и я о том, – подхватил Валерка. – Когда мы, то есть мужья, переставали соответствовать, она просто готова была нас менять на кого-то следующего. Женщина-игрушка, женщина-картинка. Не мать и даже не жена по-настоящему. Но при этом… в ней что-то такое чувствовалось. С ней было иногда… очень хорошо.
Алиса понимающе кивнула.
– Так, значит, развод реально должен был пройти тихо и по обоюдному согласию? – повторила она свой вопрос.
Валерий на миг досадливо нахмурился.
– Лиля не слишком изменилась со времен университета, – сказал он серьезно. – Она по-прежнему староста, привыкшая принимать решения самостоятельно. От меня она сама решила уйти. И в этом случае… Лешка человек основательный, он стратег и все устроил хитро. Он позволил Лиле обнаружить измену, и она сама потребовала развод.
– Вот как?! – Хель усмехнулась. – Тогда понятно. Слушай, а ты с Машей был знаком?
– Видел пару раз, – заметил приятель. – Издали. Получается, что мы чуть ли не всю жизнь с Лешкой женщин делим. Я даже близко к ней подходить не хотел. Мы дружили с Лилей и с ним – я и Кира. Эта его Маша до развода была лишней.
– Значит, с ней у тебя ничего не было, – почти с облегчением вздохнула Алиса. – Не хотелось бы видеть тебя в числе причастных к этому делу.
– Сам не хочу. Надеюсь, я смог в достойной мере помочь расследованию? – лукаво улыбнулся Валерка.
– Смог, не сомневайся, – подтвердила писательница. – И можешь помочь еще больше. Если уж ты так ценишь связи и общение, может, поможешь мне узнать кое-что о парочке наших однокурсниц?
– Смотря о ком, – предупредил Зверев.
– Помнишь, у нас такая скромная девочка училась, – стала объяснять Алиса. – Вроде бы даже ни к одной из компаний не принадлежала. Но с Лилей общалась. Катька.
– А! – тут же отреагировал ее приятель. – Помню ее, но очень смутно. Она иногда ходила с нами обедать, когда я с Лилей встречался. Только с ней я тебе точно не помогу. Она сразу после университета вышла замуж за парня с соседнего факультета. И вроде бы они куда-то уехали. Только фамилию ее избранника не спрашивай. Я все же не гений такие вещи помнить.
– Ну и ладно, – отмахнулась Хель, надеясь, что Серому повезет больше. – А Галя? Ты еще с ней встречался. Недолго, правда.
– Галку я тоже помню и вот про нее знаю многое, – охотно поделился Зверев. – Она подвизалась в пресс-службе МЧС после университета. И тоже вышла замуж. Но там все сложилось очень печально. Они с мужем подались в столицу, там он нашел работу, а Галка нет. Пошли пьянки, измены… Короче, грязь целыми бочками. Лет семь назад она вернулась сюда. Без квартиры, денег, связей. Нашла меня.
– По телевизору увидела? – иронично предположила писательница.
– Вообще-то, именно так, – смущенно признался Валерка. – Ну, она пришла как-то ко мне. Я пристроил ее к нам в администрацию, в приемную для граждан. Не ахти чего, но лучше, чем ничего. А потом она к Лешке устроилась.
– В смысле? – Информация Хель несколько удивила. – Он взял ее на работу?
– Да, – спокойно подтвердил заместитель мэра. – А что тут такого? Она у него начала в отделе кредитном, прямо в центральном отделении. Вроде бы даже какую-то там должность потом получила.
– Вот это, Валера, уже очень серьезная помощь, – честно призналась писательница. – С которой мне сейчас надо будет бежать к Олегу.
– Ну, если поела, беги, – беззаботно согласился приятель. – Созвонимся на праздниках? Можно будет выбраться к нам. Есть домишко за городом, мы его иногда снимаем. Мяса поедим, вина попьем. С женой познакомлю. И Олега своего с собой бери.