— Ой, — воскликнул вдруг Никита, — Ди, а не та ли это тётка, что наорала на нас сегодня?
— Похожа… — с сомнением протянула Диана, — но на сто процентов не уверена. Хотя, вообще-то, и ребёнок похож…
— Вы встретили женщину, похожую на похитительницу? — непонимающе уточнила Илона.
— Ага. И она тоже с ребёнком была, — кивнул Никита.
Илона почувствовала, как часто забилось у неё сердце.
— А где, где вы её видели?
— Да недалеко от Сокольников. Мы с утра катались в парке на катке, а потом пошли просто гулять и заскочили в магазин, мороженого купить.
— Мороженого? В декабре? — укоризненно вздохнула Илона. Несмотря на тревожность ситуации, в ней некстати проснулся педагог и родитель. — Ася бы тебя за это по голове не погладила.
— Мы просто так здорово накатались, что аж стало жарко, — пояснила Диана, приходя на выручку мальчишке.
— Ну, а женщина с ребёнком?.. — торопливо напомнила Илона.
— А, эта тётка как раз выскочила из такси, с ребёнком на руках, и мы чуть не столкнулись на тротуаре. Она начала возмущаться, что мы толкаемся, носимся как угорелые и нормальным людям ходить мешаем.
— Она действительно выглядела, как на фотороботе? Хорошо подумайте, оба, — взмолилась Илона.
— Я, честно говоря, думаю, что та тётка была злее, чем эта, на фото. Тут она вообще прилично выглядит, — кивнув в сторону экрана, заметил Никита. — Хотя, конечно…
— Одежда похожа, — решительно вмешалась Диана. Истинная девочка, она помнила, кто и во что был одет. — Пуховик и берет. А у малышки был точно такой же комбинезон и шапка с ушками, один в один.
— А девочка как себя вела? Не плакала?
— Да нет. Только сама мамаша орала. Ну, — смущённо поправился Никита, — если, конечно, это и в самом деле была мамаша.
— Когда она заявила, что чуть не уронила из-за нас ребёнка, Никита сказал ей, что детей надо либо в коляске возить, либо носить в эрго-рюкзаке, так это её ещё больше взбесило, — с обидой вспомнила Диана.
— Значит, ребёнка она просто держала на руках? — у Илоны по спине побежали мурашки.
— Да, просто так. Мы ещё удивились…
Разволновавшись, Илона прижала ладони к пылающим щекам.
— Вы правда думаете, что это могла быть она? — со страхом спросила Диана. — Блин… А мы же были рядом…
— Были — и ничего не сделали, — заключил Никита, мрачнея на глазах. — Но ведь мы же тогда не знали…
— Может быть, это и в самом деле она, а может, вы ошиблись, сейчас сложно делать какие-либо выводы. А потом она куда пошла? — быстро спросила Илона.
— Да никуда, сразу во двор свернула, — Никита передёрнул плечами.
— Двор этот помнишь? Сможешь показать?
— Конечно, — с готовностью отозвался он и сразу же подобрался, посерьёзнел.
— Надо звонить в полицию. Хотя нет, наверное, в полицию пока рано… а вдруг ошибка? У нас же нет никаких доказательств… — лихорадочно забормотала Илона. — Но, с другой стороны, они и должны разобраться в ситуации… чёрт! — она обхватила себя руками, чувствуя почти отчаяние. Никогда раньше она не оказывалась в подобных ситуациях. Что же делать сейчас? Что делать?..
В этот напряжённый момент и заявился Сергей, не пожелавший утруждать себя предварительным телефонным звонком.
Как ни ждала его Илона — а всё-таки рассказ Никиты и Дианы выбил её из колеи, она и думать забыла о том, какими мыслями и желаниями была наполнена голова всего около получаса назад.
— Извините, я не позвонил, — весело провозгласил Сергей с порога; к счастью, он был уже не в образе австралийского пожарника, иначе пришлось бы как-то объяснять это явление детям. — Решил, что вживую у вас будет меньше шансов отмазаться, чем по телефону… Поэтому освободился от всех дел — и сразу же приехал.
- “Отмазаться” от чего? — в замешательстве переспросила Илона.
— От свидания, — подмигнул он. — На которое я вас сейчас приглашаю! Вместе с дочкой, разумеется, — добавил он, однако, заметив странное, слишком уж озабоченное и встревоженное выражение её лица, серьёзно спросил:
— Что-то случилось?
Илона, поколебавшись, всё-таки пригласила его в комнату, представила Никите с Дианой и тут же вывалила ему всё, что от них узнала. Сергей воспринял информацию со всей ответственностью: лицо его помрачнело, взгляд сделался жёстким и сосредоточенным.
— Звонить в полицию надо, определённо, — постановил он.
— Мы точного адреса не знаем, — виновато отозвалась Илона. — Но Никита может показать, он запомнил место.
— Значит, полиции нужно дать хотя бы примерные координаты, а на месте уже сориентируемся. Вообще-то, в идеале, хорошо бы сейчас туда поехать. А вдруг “мамаша” уйдёт… время теряем, надо бы перехватить её, если повезёт засечь в том самом дворе.
— Вы… собираетесь ехать? — поразилась Илона.
— А чего тянуть? Я всё ещё на колёсах, машину вернуть нужно только завтра утром. Если Никита согласится поехать со мной и показать то место…
— Я готов! — тут же откликнулся мальчишка.
— И я, я тоже с вами поеду! — оживилась Диана, но Никита серьёзно, даже сурово, покачал головой:
— Ни в коем случае. Тебе сейчас лучше пойти домой, а я позвоню, когда вернусь. Это может быть опасно. А вдруг та тётка невменяемая?
— Опасно?! Тогда я точно с вами! — возмутилась Илона. — Я не могу отпустить Никиту неизвестно с кем неизвестно куда, Ася меня убьёт!
— Спасибо за “неизвестно кого”, - усмехнулся Сергей, впрочем, не обижаясь. — А Соню тоже возьмём “на дело”?
И в самом деле — Сонечка… Тащить её с собой было бы неразумно. Но… не оставаться же дома, когда такое творится!
— В машине есть детское кресло? — быстро спросила Илона.
— Ага, я же подготовился, прежде чем звать вас на свидание, дамы, — галантно склонил голову Сергей. Илона упрямо вскинула подбородок:
— Ну тогда решено — мы с дочкой тоже едем!
Пока машина мчалась по направлению к Сокольникам, Илона тщетно пыталась дозвониться до полиции. На звонки никто не отвечал.
— Да что они там, праздновать уже начали, что ли? — сердилась она. — Может, у нас тут вопрос жизни и смерти… — и тут же суеверно сплюнула через плечо.
Никита тараторил без умолку, кажется, воспринимая всё происходящее как забавное приключение, клёвую авантюру. Ну, а как же иначе — они едут “брать” настоящую преступницу, будто в кино!
— А прикиньте, — с воодушевлением болтал он, — мы её сами задержим до прихода полиции? Вот круто будет! А нам медали дадут? Или хотя бы какую-нибудь похвальную грамоту?
— Погоди, не части, — взмолилась Илона, которая, в отличие от Никиты, начинала всё больше нервничать. — А ты… точно не выдумываешь про ту женщину? Именно так всё и было, как вы с Дианой мне рассказали?
— Да что же я, совсем с головой не дружу — такими вещами шутить? — обиделся он.
— Ну, может, не специально… Просто ты мог ещё раньше увидеть в новостях фото, и образ отложился у тебя в голове… а в жизни это была совсем другая женщина.
— Я вам не дурачок, — насупился Никита. — И новости о похищении увидел впервые, при вас.
— Извини, Никитка, — спохватилась Илона. — Я просто… очень волнуюсь.
— Ох уж эти женщины, — патетически вздохнул мальчишка, и Сергей за рулём не удержался от сдавленного хрюканья: настолько серьёзно и выстраданно это прозвучало.
Илона снова погрузилась в лихорадочные раздумья. Наверное, стоит прямо сейчас позвонить Асе? Всё-таки, это неразумно и крайне опрометчиво: тащить с собой её сына ловить похитительницу, даже не спросив разрешения и не поставив в известность… Учитывая некоторую напряжённость, которая и так уже воцарилась в отношениях между подругами, теперь ещё и это… не станет ли это поводом к серьёзной ссоре? Или, хуже того, к окончательному разрыву?
Пока Илона колебалась, Сергей предложил ей дельную идею:
— Посмотрите в интернете информацию о похищении. Наверняка должна быть какая-то горячая линия… Думаю, туда дозвониться проще, чем в полицию, да и вернее — не придётся объяснять лишний раз, по какому мы поводу.
— Точно! И как это я сама не додумалась! — Илона с воодушевлением полезла искать номер горячей линии.
Тем временем машина зарулила во двор и затормозила.
Им невероятно, чертовски повезло: они сразу же разглядели в противопоожном конце двора женщину с коляской. Она прогуливалась туда-сюда по асфальтированной дорожке возле подъезда, словно не решалась слишком уж удаляться от дома.
— Это она! — ахнул Никита. — Не подъезжайте ближе, она может нас заметить!
— Ты уверен? — строго спросил Сергей. — Если это другая женщина и её настоящий ребёнок, мы их не на шутку напугаем…
Никита прищурился и ещё раз внимательно всмотрелся в фигуру в отдалении.
— Точно она.
— А говорил, что она ребёнка на руках несла и никакой коляски не было, — всё ещё сомневаясь, напомнила Илона. — И одета она вроде бы по-другому, не так, как на фотороботе…
— Так она на такси тогда приехала. Может, коляска у неё дома была, — рассудительно заметил Никита. — Пришла домой, переоделась, вышла погулять… почему бы и нет?
Тем временем Илона пробила в интернете горячую линию. В отличие от полиции, ей ответили сразу же, мгновенно. Она быстро ввела их в курс дела, а также продиктовала адрес — улицу и номер дома, возле которого они все сейчас находились.
— Постарайтесь не спугнуть её и не дать ей быстро уйти, — попросили Илону. — Если всё-таки соберётся домой, попробуйте выяснить, в какой квартире она живёт. Любыми способами. В общем, ни в коем случае не теряйте её из виду. По адресу уже выезжают.
— И что нам теперь делать? — растерянно спросила Илона. — Если она и вправду засобирается домой, как мы сможем не потерять её из виду и не дать уйти, не вызвав при этом подозрений?
— Вот так… — обернувшись назад, Сергей выдернул буквально из-под ног Илоны большой шуршащий пакет, откуда, в свою очередь, извлёк красный полушубок, шапку и белоснежную бороду. — Будем срочно импровизировать, — и принялся кое-как напяливать всё это облачение на себя.