Обычно я бы ей не сказал, потому что последнее, что мне нужно — это сплетни, распускаемые пожилой секретаршей, но в данном случае — что в этом плохого? Кроме того, мне бы не помешал совет, учитывая, что я в затруднительном положении.
Отсутствие бронирований означает отсутствие свидания.
Давайте добавим тот факт, что я сейчас живу во лжи, вынужденный сообщать новости своей спутнице, которая отреагирует одним из двух способов:
Почувствует себя преданной;
Посмеется над этим, и повеселиться остаток ночи.
Я бы поставил деньги на то, что Фелисити отнесется к этому беззаботно. Из того, что я видел до сих пор, эта женщина — оптимистичная, полная сексуальной жизнерадостности.
В праздничном настроении, вероятнее всего.
— Куда ты идешь сегодня вечером со своей парой? — хочет знать Шейла, устраиваясь у двери и ожидая.
— Ну, знаешь ли, в этом-то и проблема... — начинаю я. — Я был так чертовски занят, разгребая дела, чтобы пережить каникулы и убедиться, что все здесь будет в порядке, поэтому...
Я позволяю своему голосу затихнуть и надеюсь, что она сможет самостоятельно соединить точки, заполнить пробел, ворваться и решить мою дилемму, потому что Шейла — это решала.
Я жду.
Вот только она молчит.
— И?
— Это твоя проблема, — фыркает она. — Я устала от вас, мужчин, которые ждут до последней минуты, чтобы все спланировать, потому что не сделали свою леди приоритетом.
— Но это не так! — Ладно, возможно, все именно так — но я ведь не встречал Фелисити раньше. Как, черт возьми, я должен был знать, что она будет такой чертовски удивительной, великолепной и совершенной?
Она как рождественский подарок, который продолжают дарить.
— Шейла, пожалуйста, помоги мне.
Старая кошелка, отрицательно качает головой.
— Я умоляю.
Ее нос задирается вверх.
— Это не мольба, это вымогательство.
Хорошая мысль.
— Что, если я дам вам с Дуайтом билеты на каждый бейсбольный матч в следующем сезоне? Ему нравится бейсбол?
Она фыркает.
— Чем он вообще занимается? — спрашиваю я, не задумываясь.
— Он владеет химчисткой, и когда люди не забирают вещи, он сказал, что позволит мне разобраться с ними. — Подбородок приподнимается выше. — Мы говорим о моделировании одежды, — надменно подчеркивает она.
— Так значит, это означает, что он любит бейсбол, или нет...
— Это значит, что он может позволить себе купить собственные билеты. — Секретарша делает паузу. — Если только это не VIP-ложа.
Боже мой, да это вымогательство!
— Как насчет недельного оплачиваемого отпуска? — пытаюсь подкупить ее с другой стороны.
— Я беру отпуск, когда захочу.
Точно — она приходит и уходит, когда ей заблагорассудится, зная, что ее не уволят, и у меня такое чувство, что деньги для нее не проблема. Должно быть, мой дедушка назначил ей пособие до того, как скончался. Этой женщине явно насрать на жалкую зарплату, которую я ей плачу.
Делаю глубокий вдох.
— Шейла, ты работаешь в этой компании более тридцати лет и видела, как я рос, и теперь ты видишь, что моя личная жизнь — полный бардак.
Она кивает.
— Я очень мало рассказываю о своей личной жизни, но скажу следующее: я встретил кое-кого невероятного, и, если не вытащу свидание из своей задницы на сегодняшний вечер, дерьмо попадет в вентилятор, и она будет ненавидеть меня вечно.
Я опускаю ту часть, где представился Фелисити фальшивым именем, притворился, что не знаю ее, когда мы встретились, притворился ремонтником и сказал, что распланировал наше свидание
Идеальное.
Романтическое свидание под Новый год.
Вот только Фелисити точно не поцелует меня, когда шар опуститься, — если Шейла не поможет мне исправить ситуацию, — а будет бить меня по лицу.
Не то, чтобы она казалась склонной к насилию.
— Знаешь, что было бы здорово, — наконец говорит Шейла. — Ты когда-нибудь видел тот фильм, где маленький ребенок играет сваху для своего отца?
Я смотрю на нее, ничего не понимая.
— Ребенок звонит в радио-шоу о том, что его отец одинок и как он хочет, чтобы он с кем-то познакомился?
Секретарша теперь смотрит на меня с отвращением, потому что я понятия не имею, о каком фильме она говорит.
— В любом случае, ребенок заканчивает тем, что пишет письмо женщине по имени Энни и просит её встретиться с отцом на вершине Эмпайр-стейт-билдинг в День Святого Валентина. — Она делает паузу. — Или что-то в этом роде, я не помню точно, прошли годы.
— Итак... ты хочешь, чтобы я встретился со своей дамой на вершине Эмпайр-стейт-билдинг в нескольких штатах отсюда? — Мои глаза практически вылезают из орбит. Шейла сошла с ума?
— Нет, ты, болван — на самом верху этого здания. — Она улыбается, пораженная воспоминанием. — Однажды у меня было свидание с пикником наверху, но это были 90-е годы, когда мужчины прилагали больше усилий, чтобы ухаживать за девушкой. Конечно, он хотел лишь залезть ко мне в штаны, но это была ночь, которую я никогда не забуду. Как Роза из «Титаника».
Господи, мне не нужно было напоминать, что Шейла, вероятно, все еще спит с мужчинами, и мне не нужно было знать, что наш внутренний дворик на крыше был осквернен, когда я играл там в прятки с детьми некоторых членов правления. Если раньше мне требовался душ, сейчас я чувствую необходимость тщательно мыться не один раз. Кто знает, чего эти руки коснулись там, наверху.
— Ты же знаешь, что Джек поместился бы на этом плоту? — Я не могу не указать на очевидное, к ее большому огорчению. — Он не должен был умирать.
Ее это не забавляет.
— Тебе нужна моя помощь или нет?
— Да.
— Тогда возьми трубку и позвони Тимми Уэллсу. Он прикрывает Скитера, когда этот старый козел забывает явиться на работу, и я почти уверена, что видела его на десятом этаже раньше, когда спускалась за пончиком.
— Ты когда-нибудь сидишь за своим столом?
— Редко. — Она бросает взгляд на мой телефон.
— И что мне ему сказать?
— Скажи ему, что тебе нужна услуга, и что ты заплатишь ему наличными, чтобы он остался вечером и открыл крышу, поставил стол и два стула снаружи, вытащил несколько растений в горшках из вестибюля на пятнадцатом и дерево в горшке с одиннадцатого. Бонус, если он сможет найти гирлянды и несколько обогревателей.
У меня отвисает челюсть. Господи, как будто она делала это раньше.
— Что-нибудь еще?
— Это должно сработать. — Я двигаюсь недостаточно быстро, и она нетерпеливо машет рукой в воздухе, чтобы поторопить меня. — И мы набираем... и мы набираем...
Вау. Она хуже медоеда и в два раза страшнее. Интересно, что бы случилось, если бы я не следовал ее указаниям?
Набираю номер Тимми Уэллса из справочника и звоню ему, а не пишу смс. Он сразу же берет трубку.
— Да?
— Привет, эм... Тимми. — Почему так странно называть взрослого мужчину Тимми? — Это Харрисон МакГиннис, с двадцать восьмого этажа...
— Мой босс, Харрисон МакГиннис? — перебивает он.
— Он самый, — неловко соглашаюсь я. — Послушай, Тим... ми. У меня есть к тебе просьба, и я надеюсь, что ты сможешь оказать мне услугу.
Шейла ободряюще поднимает вверх большой палец.
— Я серьезно ненавижу просить тебя об этом, особенно в твой выходной, но я готов заплатить за твое время и усилия.
На линии тишина. Затем:
— Я слушаю.
— Мне нужен кто-то, кто сможет дать мне доступ на крышу сегодня вечером для свидания с девушкой, на которую хочу произвести впечатление. И мне нужно кое-что для этого, и надежный человек, который поможет мне.
Я:Обратный отсчет пять часов до полуночи.
Фелисити:Это также означает, что до свидания осталось пять часов?
Я:Если моя математика верна, то всего четыре с половиной…
Фелисити:Эй, я здесь разбираюсь в цифрах…
Я:Хорошо, хорошо. Кстати говоря, как прошел остаток твоего дня? Ты уже закончила?
Фелисити:ДА!!! **верчусь в кресле за столом ** Покончено с моими отчетами и, наконец, могу освободиться от этого стола! Я собираюсь все закрыть и наведаться в этот киоск с хот-догами.
Я:Отличная новость! Значит, был хороший день?
Я закатываю глаза, потому что уже знаю ответ на этот вопрос, и, спрашивая, продолжаю увековечивать ложь. Но я также выпытываю у нее информацию о себе, задаваясь вопросом, расскажет ли она о Гарри, учитывая, что в обоих направлениях определенно летели искры.
О, она хорошо это скрывала, но они были там.
Фелисити:Мне сегодня повезло, появился ремонтник и помог мне разобраться с несколькими вещами.
При упоминании обо мне я оживляюсь.
Я:О, да? И что же он такого сделал??
«Слишком много вопросительных знаков, чувак».
Я удаляю один, отправляю и начинаю новое сообщение.
Я:ИЛИ ОНА — прости.
Фелисити:Лол, это был мужчина. И у меня была эта ужасная ситуация со светом над моим столом, и он не просто спас мой день, он спас весь мой год. Буквально.
Я:ЛОЛ, весь твой год?!
Фелисити:Да! Потому что я бы покончила с этим отчетом несколько недель назад, если бы не этот свет. Как только он появился и починил лампу, я сразу же принялась за работу. И у меня прекрасное настроение.
Она имеет в виду, что ГАРРИ поднял ей настроение.
Я хмурюсь, читая между строк, странно ревнуя, потому что я и есть ГАРРИ.
ГАРРИ — ЭТО Я.
Я:Ты сказала, что он помог с несколькими вещами. Что еще?
Фелисити:Ну... он починил ящик в моем столе, открыл вентиляционное отверстие обогревателя в потолке и отремонтировал торговый автомат в женском туалете, на который я жаловалась. ЛОЛОЛ.
Я:У вас в туалетах есть торговые автоматы?
Фелисити: Это был мой вежливый способ сказать «Автомат для тампонов».