— Пожалуй, ты прав, Рудольф. Поступим так, как ты предлагаешь. Поймаем с поличным. Ему уж точно тогда не выкрутиться. Время есть, подождём! — согласился Бобов и сел на доску в дверном проёме. По примеру Бобова, я тоже приготовился было присесть около него и вдруг…
— Что это!? — невольно вырвалось у меня, когда я увидел два тёмных силуэта на снегу, на том же месте, где появился ночной гость.
— Где? — встревоженно спросил Бобов, недоумённо обратив свой взор на меня.
— Как где? Смотри туда же, где появился ночной… Подожди, Николай, ты видишь кого-нибудь впереди, или у меня галлюцинация? Посмотри в сторону бугра, видишь? Кажется, эти тени движутся в нашу сторону!
Николай мгновенно вскочил на ноги и стал пристально всматриваться в сторону бугра. Через секунду-две промолвил:
— Вижу! Постой, постой! Так это же люди! Их двое. Они движутся в нашу сторону, — полушёпотом сказал Бобов. — Глянь, воровато поглядывают по сторонам, осторожничают! Вот те на! Встретили одного, а теперь нужно встретить ещё двоих. Не многовато ли для нас двоих, как ты считаешь, Рудольф?
— Много ли, мало ли, не бежать же нам отсюда, как последним трусам, — твёрдым и решительным голосом сказал я, чтобы у Бобова не осталось никаких сомнений. — Будем стоять до конца, какой бы исход ни был. Меня интересует сейчас совсем другое. Смотри, они как будто соблюдают осторожность, но почему-то идут во весь рост? Не кажется ли тебе странным их поведение? — сказал я, обратив свой взор на Бобова. Рука моя машинально полезла в карман за пистолетом. Всё моё тело вновь напряглось, но мозг продолжал работать чётко и уверенно. Вдруг заговорил Бобов:
— Рудольф, ты следишь за ними? Ты не заметил, куда они делись? Я вроде бы постоянно следил за ними, но они неожиданно куда-то исчезли. В яму провалились, что ли? Будто бы поверхность снега ровная, гладкая, а их нет.
— Как нет! — расстроенно воскликнул я. Я напряг зрение, но никого не увидел впереди. Было пустынное пространство. Белел снег. Больше ничего.
— Куда же они делись? — не на шутку заволновался Николай, осматривая пустое пространство вокруг. — Как сквозь землю провалились. Вероятно, они притаились за бугром и ждут сигнала от ночного гостя. Умно они придумали. Сначала послали в разведку специально человека…
— Тс-с… — резко прервал я Бобова. — Смотри, смотри, снова они появились. Идут! Двое.
— Вижу! — шепнул Бобов. — Идут сюда. Что будем делать, Рудольф? Вдвоём, осилим ли троих? Не исключаю, у них тоже может быть оружие. Давай, решай!
— Упустить их нельзя, Николай. Всех троих, может, задержать не удастся, но при любых обстоятельствах попытаемся задержать хотя бы двоих. Если возникнет нештатная ситуация, то будем стрелять по ногам. Смотри, только по ногам. Лишние проблемы нам не нужны. Хорошо?
— Понял, — поспешно ответил Николай.
— Знаешь, у нас на заставе кинолог Шамиль со своей собакой Трезором, будучи даже сам раненым, сумел задержать троих, до зубов вооружённых нарушителей границы. Не забывай, мы имеем преимущество перед преступниками. Мы защищаем наше народное достояние, социалистическую собственность. Закон на нашей стороне. Как бы ни было, преступники боятся — это наш главный козырь! Давай готовиться. Поступим так: пусть они идут себе, пропустим их в нишу, а когда они будут выходить с вещами, мы тут их…
Неожиданный громкий смех Бобова заставил меня вздрогнуть, и я замолк. Я резко обернулся к нему, чтобы отчитать за безумство, а он поднялся со своего места во весь рост и ещё пуще залился смехом. Я не выдержал и строго проговорил:
— Что ты делаешь, Николай! Ты же провалишь нашу операцию! Ты этого хочешь? Подумай о последствиях!
Бобов как будто не слышал меня, продолжал громко смеяться.
Неожиданно смех его оборвался, и он всем корпусом тела резко повернулся ко мне.
— Так эти двое — наши! — радостный возглас Бобова прозвучал в тишине. Я недоумённо уставился на него, не понимая, о чём он толкует.
— О чём ты говоришь, Николай? Какие наши, у тебя что, со зрением не всё в порядке?! Или холод заморозил твои мозги?!
— У меня со зрением всё отлично. Я говорю же тебе, что те двое, что идут сюда, эти наши ребята. Я их узнал. Иванченко и Бакланов. Я Иванченко издалека узнал — по его росту. Он в отделе самый высокий. Видишь, он идёт чуть впереди, а второй — Бакланов. Неуклюжий, сутулый, полтора метра роста, короче говоря, колобок! Приглядись лучше! Узнал?
Я внимательно посмотрел на идущих и через секунды две вымолвил:
— Правда, эти двое: Иванченко и Бакланов! Что они тут делают? Как они тут оказались? Николай, ты что-нибудь понимаешь?
Я направил вопрошающий взгляд на Николая.
— Понятия не имею, — последовал неопределённый ответ Бобова. — Я знаю только, что они должны сменить нас через два часа. А сейчас время — только двенадцать.
Когда расстояние достигло метров десять до нашего наблюдательного пункта, мы вышли из укрытия и направились навстречу идущим. Увидев нас, Иванченко, ещё не доходя до нас, на ходу спросил:
— Вы заметили тут человека? Он шёл в вашу сторону, вы не могли не заметить?
— Видели, — ответил Бобов.
— Куда он делся? Мы за ним целых полчаса следили, пока не потеряли из виду. Неожиданно, он исчез. Там, — рукой показал назад Иванченко, откуда они пришли, — примерно в метрах пятидесяти отсюда, крутоватый бугор. Мы пока поднялись на вершину бугра, человек исчез.
— Так, — сказал я строгим тоном, — Николай Иванович, что за самодеятельность? Почему вы оказались здесь? Мы график дежурства для чего составили, для галочки, что ли? Ты ведь сам, лично согласился. Вы ведь могли сорвать операцию! Мальчишество!
— Так получилось, Рудольф Васильевич! — виновато проговорил Иванченко. — Мы хотели помочь вам…
— Хотели, не хотели, — перебил я его, продолжая злиться на них, — порядок должен быть во всём и для всех! Хотели они! Ты же с Баклановым через два часа должны сменить нас. И что теперь будем делать? Ребячество — другого слова не могу подобрать. Честное слово, детскую игру вы затеяли! Всыпать бы вам по самое первое число!
Иванченко и Бакланов спокойно, внимательно, без возражений выслушали меня, и, улыбаясь, Иванченко сказал:
— Рудольф Васильевич, успокойтесь. Не переживайте Вы так, всё будет в норме. Нет у Вас оснований для беспокойства. Мы с Баклановым добровольно решили пожертвовать отдыхом ради благого дела. Хотели помочь вам. Смену свою мы отдежурим, не подведём.
— Ладно уж, поезд ушёл, что после драки руками махать! — примирительно-спокойным тоном сказал я.
Я прекрасно понимал Иванченко и Бакланова. Ими двигало желание помочь, чувство помощи и чувство патриотизма. Сам такой был в первые годы службы. Иванченко молодой, ему двадцать два года. Работает в милиции третий год. Работу свою любит и относится честно, добросовестно. За лучшие показатели в работе поручили ему центральный участок, самый тяжёлый и сложный. Бакланов, правда, по сравнению с Иванченко, патриарх отдела. Давно работает. Работу свою знает и выполняет тоже добросовестно. Сам, конечно, он не решился бы на такое. Подчинился старшему. Это прекрасно, когда ребята переживают задело! Хорошие работники!
— Раз так вышло, хочу дать вам небольшой совет: если заступите на дежурство, то дежурьте лучше в самой нише. Там теплее и удобнее. А теперь, друзья, наконец-то, наступило долгожданное, необходимое время проведать нашего ночного, важного гостя. Что-то наш гость не спешит с выходом. Неужели ждёт нас? — «Может, услышал наш разговор и затих?» — подумал я. — Кстати, Николай Иванович, пока не забыл, исповедай-ка, как на духу, откуда сей ночной гость держал путь и в каком месте преодолел заводской забор?
— Человек шёл со стороны, если так образно можно выразиться, со стороны посёлка Юркин Кут. Шёл он вдоль реки Малая Гнилуша. Мы находились в пределах видимости заводского забора. Спрятались за большой куст шиповника, недалеко от реки. Не доходя до нас, он свернул в сторону заводского забора. Забор в том месте, где перелез человек, чуточку разрушен, и высота не более метра. Свободно можно перелезть безо всяких усилий.
Первым полез в нишу Бобов с фонариком. За ним я. После меня последовали Иванченко и Бакланов. Места всем хватило. Внутри, несмотря на крепкий мороз на улице, было тепло. Две приличного размера теплопроводящие трубы, которые отапливали в центре города жилые дома, хотя были обмотаны теплоизолирующим материалом, выделяли обильное количество тепла. Это пространство, где мы находились, по всей видимости, сооружено для обслуживания теплотрассы. Тут находились большие вентиля и какие-то ещё устройства.
— Где же человек? — послышался разочарованный голос Бобова. В этот момент, в глубине ниши, справа от нас, вспыхнул огонёк сигареты. Бобов направил свет фонарика на огонёк. Примерно в трёх метрах от нас мы увидели человека, сидящего на трубе в полусогнутом состоянии. Он из горлышка бутылки пил вино марки «Агдам». Человек, заметив, что Бобов стал приближаться к нему, оторвал бутылку ото рта и поставил её на пол, между своих ног. Осоловевшими, полусонными глазами уставился на свет фонаря.
Перед нами сидел мужчина, на вид примерно лет тридцати пяти — сорока, — хотя из-за большого количества морщин на лице, пожалуй, он выглядел намного старше — с копной неухоженных черных волос на голове. Одет в поношенное, сморщенное, тёмное, грязное пальто, явно не его размера. «По всей видимости, где-то подобрал», — мысленно отметил я. Лицо небритое, немытое…
— Вот так встреча! — неожиданно прозвучал радостный возглас Бобова. — Ну, здравствуй, Ткачук! В ответ мужчина что-то буркнул. Я не понял. — Вот где, оказывается, скрываешься ты от справедливого возмездия за неуплату алиментов! Неплохо, неплохо, на мой взгляд, ты тут обосновался: бесплатная квартира с приличным количеством тепла, тоже бесплатно, полный покой. Живи, радуйся, наслаждайся, чем не жизнь! Никаких забот! Не надо думать, каким образом хлеб насущный зарабатывать. Семью кормить, одевать. Ты тут давно так наслаждаешься данной Богом жизнью и жильём? Не ожидал, небось, встретить меня здесь, так ведь, Ткачук? Я теб