я более трёх месяцев ищу. Ты как в воду канул. Я в розыск тебя объявил. Людей тревожу, а ты тут, под носом, жизнью наслаждаешься. Слушай, Ткачук, что ты так поздно пришёл на своё место обитания, вечер ведь давно наступил, или что забыл тут?
На некоторое время в нашем убежище установилась немая тишина. Но она длилась недолго.
— Вы сами только что сказали, что я скрываюсь от вас в этом убежище, вот и скрываюсь от доблестной нашей милиции, — набрав наглости и смелости, проговорил полупьяным голосом Ткачук. — В холодные ночи, как, например, сегодняшняя ночь — это убежище — моя квартира. Она мне не даёт замёрзнуть. Чувствуете, как тут тепло и уютно, не так ли? Не стесняйтесь, устраивайтесь. Места всем хватит. Ха-ха-ха!
Пьяная, довольная улыбка озарила морщинистое, небритое, грязное его лицо. Продолжая показывать свою как бы наглость, демонстративно взял правой рукой бутылку с вином, стоящую между ног, поднёс ко рту и с таким наслаждением сделал несколько глотков…
— Хватить изображать из себя шута горохового! — как гром среди ясного дня прозвучал в нише рассерженный громовой голос Бобова. — Не ровен час, я превращу тебя из шута в моржа, понял? А теперь, шут гороховый, скажи-ка быстро, без всяких там «ме-ме», как часто ты бываешь здесь? Например, вчера ночевал здесь?
От неожиданности Ткачук чуть было не выронил бутылку, но вовремя подоспела вторая рука, и бутылка осталась невредимой. Красные, полупьяные глаза беспокойно забегали, как бы ища помощи у нас.
Разгневанный Бобов решительно пошёл в наступление.
— Что, язык прикусил? — наступал грозно на Ткачука и сделал шаг к нему.
— Н-н-ет… — успел некнуть Ткачук, как тут же прозвучал следующий вопрос.
— Где ночевал? Отвечай быстро! — продолжал давить на него Бобов.
— Н-ночевал у дружка, — трясясь и заикаясь, проговорил Ткачук.
— Фамилия, имя и адрес дружка?
— Гнилорыбов, звать Серж. Мы зовём его «Серый». Адрес: Приречный переулок, номер, кажись, восемь. Точно не помню. Показать могу.
— Ткачук, мастак же ты врать. От твоей исповеди пахнет чем-то гнилым, вонючим и гадким! — забегая вперёд, неожиданно выкрикнул Иванченко.
— Я, гражданин участковый, не вру, правду сказал. Я не вижу оснований отрицать то, что было в действительности. Вам говоришь правду, а вы всё равно не верите! К вашему сведению, я и сегодня у дружка Сержа был. От него я сюда пришёл. Это вам нетрудно проверить. Проверьте?
— Чего так, дружок выгнал, что ли, раз ты сюда от него пришёл? — с явной усмешкой, но уже без грозного тона спросил Бобов.
Ткачук не сразу ответил на вопрос Бобова. По-видимому, понял, что грозный Бобов смягчился, угроза миновала, осмелев, сделал глоток вина из бутылки и, направив руку с бутылкой в нашу сторону, проговорил:
— Виной тому, что я оказался здесь, вот эта бутылка, а не дружок. Чтобы они там покочевряжились… — и тут же он осёкся, заметив, что Иванченко сделал в его сторону движение. Убедившись, что Иванченко не собирается его трогать, сделал короткую паузу, чтобы глотнуть вина из бутылки. Сделав глоток, продолжил:
— Днём я на заводе помогал разгружать цемент. Попросили. Да и сам собирался найти работу, чтобы заработать денег на еду и сигареты. За работу заплатили деньгами. Хоть небольшие деньги, но всё же деньги.
Очень они пригодились к празднику. Купил три бутылки вина, сигарет, закуску и пошёл к Гнилорыбову домой. Адрес я вам уже представил. Две бутылки и закуску поставил на стол, третью бутылку спрятал во дворе, на аварийный случай. Сели за стол. Но тут у меня живот настойчиво потребовал в туалет. Пока находился в туалете, Гнилорыбов с дружками оприходовали моё вино, и мне ничего не досталось. Я затеял ссору с ними. В конце ссоры мы задрались. Драка кончилась тем, что я плюнул на них и ушёл. Прихватил с собой спрятанную бутылку, и вот я тут. Чтобы они там… — но, посмотрев на Иванченко, смолк.
— Да-a, весёленькая и богатая приключениями у вас жизнь. Не соскучишься, — вслух произнёс я и задал Ткачуку вопрос, — ты тут ночуешь один или бывает кто с тобой? Постарайся проявить честность и правдивость, хорошо?
— Какой смысл мне врать, гражданин начальник. Вы всё равно докопаетесь до истины. Ночую один. Бомжей тут не видел. Может, они это место не знают. Бомжи, в основном, ночуют там, где бывают люди. Среди людей легче затеряться. Сюда далеко, и людей тут почти нет.
— Скажи-ка ты мне, Ткачук, ты дружков Гнилорыбова всех знаешь? Сколько их было?
— Их было трое. Четвёртый Гнилорыбов. Я их знаю больше по кличкам: одного — по кличке Кот, звать его Витя; второго — Корноух, звать тоже Витя; третьего — просто Лохматый.
— Тебе, Николай Никифорович, известны эти люди? — спросил я у Бобова. — В чёрных списках твоих они есть?
— Знаю, и в списках они у меня числятся. Оба Вити не работают. Занимаются мелкими кражами. У кого курицу украдут, у кого ведро картошки выкопают…
— Не пытались привлечь их?
— Пытались, только толку никакого. Сами потерпевшие не хотят. Прибегают в милицию жаловаться, что у них украли то или другое. Возмущаются, шумят, а попросишь написать заявление, не хотят. Отказываются. Сразу же жалость у них появляется к этим ворам. Вот и получается карусель. Этим воришки пользуются и чувствуют себя вольготно.
— Говоришь, мелкие воришки? Как ты думаешь, Николай, не могли ли эти Витюши, Лохматые, Серые замахнуться на нашу кражу?
У Бобова на лице изобразилось насмешливое выражение.
— Рудольф Васильевич, на подобную кражу, на мой взгляд, ума у них не хватит, — категорично заявил Бобов.
— И второе: куда бы они дели похищенный товар? Товар же этот — ворованный — куда-то надо девать, сплавлять. Нет, нет, не их дело. Вот они по мелочам — мастаки. Украл, тут же его оприходовал. Могут обчистить какой-либо ларёк, где есть вино, продукты. На такое преступление? Нет! Я могу за них ручаться.
— Знаешь, Николай, как говорит народ: «Доверяй, но и проверяй!»
— Так и мы поступим, Рудольф, — решительно ответил Николай. — Ну что, дорогой Ткачук, хорошо тебе тут было? Наслаждался жизнью на свободе, но в дальнейшем придётся тебе ночевать и жить в улучшенных условиях, то есть в камере предварительного задержания. Собирайся! Сначала поведёшь нас к своим дружкам. Посмотрим, как они провели праздник. Пошли!
Мы ушли, а дежурить остались Иванченко и Бакланов.
— По вашему мнению, и ваша проверка подтвердила, как я понял из доклада Бобова о проделанной работе за эти два дня, Ткачук и его дружки к ночной краже из мастерской не имеют никакого отношения. Нет ни улик, ни доказательств. Короче, они отпадают, — подвёл своё заключение начальник отдела Пашков. Полковник неожиданно замолк. В его кабинете установилась пугающая тишина. Мы все свои взоры обратили на полковника, ожидая разгона. Два дня и две ночи упорного труда, а результат — ноль. Никакой зацепки.
Молчание продолжалось несколько минут. Пашков барабанил пальцами по столу и о чём-то крепко думал. После продолжительной паузы полковник перестал барабанить и, неожиданно обратив свой взор в мою сторону, спросил:
— Какое решение принято по поводу краденых вещей?
Меня удивил странный вопрос полковника, и я недоумённо, молча уставился на него. По-видимому, полковник понял мой недоуменный взгляд и поспешно заговорил:
— Вопрос мой, может, показался вам странным, несвоевременным, может, даже и неудачным, — полковник сделал тут паузу и через какое-то время, потупив глаза, не очень решительно проговорил:
— Меня уже достали… Понимаете… — издалека начал он, — эти ткани дефицитные: кримплен, трикотин — нужны жёнам больших начальников, особенно… — и Пашков взглядом указал в сторону «Белого дома» — так народ прозвал горком партии. — Для чего, вы сами должны сообразить. Ясно я выразился?
«Куда уж яснее! — подумал я мысленно, глядя на слегка смущённого полковника. — Его тоже понять можно. С него требуют. Он с «Белым домом» отношения портить не хочет. Это понятно. Я решил избежать прямого ответа. Хотя полковник именно от меня ждёт ответа по поводу вещей».
— Слежка результатов не дала, — сказал я, глядя открыто и прямо на полковника. — Продолжение слежки считаю нецелесообразным и бесполезным. Если хотите, не вижу смысла…
— И что ты предлагаешь? — неожиданно задал вопрос полковник, не сводя своего пристального взгляда с меня.
— Что я хочу предложить? Чтобы слежку прекратить, на то есть несколько причин или оснований. О проведении операции стало известно многим, это факт! В начале операции мы сами допустили массу ошибок и промахов. Открыто появлялись возле ниши в дневное время. Оставили по неосторожности и по необдуманности множество следов. Интуиция моя и сама обстановка подсказывают мне, что преступник или преступники не придут в ближайшее время за вещами. Это тоже факт! На то тоже есть ряд причин: если преступники не лохи или не какие-то бомжи, то наверняка следили за нашими действиями. Кроме того, есть предположение, что преступники могли прихватить с собой часть похищенного, и они могут довольствоваться тем, что у них есть. Это предположение требует проверки. Ждать, когда преступники надумают посетить нишу, нерезонно — это пустая трата времени.
— Как ты думаешь проверить тот факт, что преступники часть вещей могли забрать с собой?
— Это сделать, товарищ полковник, не так уж сложно. Учитывая обстоятельства, изложенные мною выше, я предлагаю похищенные вещи, находящиеся в настоящее время в нише, изъять оттуда и привезти в отдел. После — предъявить их на опознание работникам пошивочной мастерской. В это же время проведём сверку. У меня есть акт ревизии, есть вещи, изъятые из ниши. Во время сверки мы узнаем, каких вещей не хватает. Вот и всё. А после решим, как поступить в дальнейшем с вещами.
— Есть другие предложения или добавления? — обратился к присутствующим Пашков. Никто из присутствующих на вопрос полковника не ответил. — Вижу, других предложений нет. Что ж, мысль следователя считаю правильной. Я присоединяюсь.