Они продолжали увлеченно обсуждать узлы и агрегаты, и я решила, что мне пора домой, пока сюда не нагрянул Чарли. Вздохнув, я осторожно вылезла из «гольфа».
Джейкоб виновато посмотрел на меня.
– Тебе с нами скучно?
– Не-а, – ответила я, ничуть не соврав. Мне было очень хорошо, вот ведь странно. – Надо готовить Чарли ужин.
– Ой… ну, я сегодня вечером закончу их разбирать и прикину, что может еще понадобиться, чтобы довести их до ума. Когда ты хочешь снова ими заняться?
– А можно я приеду завтра?
Воскресенья были для меня сущим наказанием: никогда не находилось достаточно домашних дел, чтобы занять меня целиком.
Квил толкнул Эмбри под локоть, и они обменялись улыбками.
– Это будет просто классно! – просиял Джейкоб.
– Если составишь список, можем поехать покупать запчасти, – предложила я.
Джейкоб немного смутился.
– Я вот все думаю, что не надо бы мне позволять тебе за все это платить.
– И думать забудь, – покачала я головой. – Финансирование проекта на мне. А за тобой – только работа и консультации эксперта.
Эмбри закатил глаза, взглянув на Квила.
– Нет, что-то тут не так, – замотал головой Джейкоб.
– Джейк, а если бы я отвезла их к механику, сколько бы он с меня взял? – поинтересовалась я.
– Ну ладно, договорились, – улыбнулся он.
– Не говоря уже об уроках вождения, – добавила я.
Квил широко улыбнулся Эмбри и что-то ему прошептал, но я не расслышала. Джейкоб взмахнул рукой и отвесил Квилу подзатыльник.
– Все, разойдись, – пробормотал он.
– Нет-нет, ребята, это мне пора идти, – запротестовала я. – До завтра, Джейкоб.
Едва скрывшись из виду, я услышала, как Квил и Эмбри хором выдали:
– Ух ты!
Затем последовала недолгая возня, перемежаемая возгласами «Ой!» и «Эй!».
– Если завтра хоть кто-то из вас посмеет ступить на мою землю… – донесся угрожающий голос Джейкоба. Последних слов я не разобрала, уже шагая между деревьями.
Я негромко захихикала и, осознав это, от удивления вытаращила глаза. Я смеялась, смеялась по-настоящему, а на меня никто не смотрел. Я почувствовала удивительную легкость и снова расхохоталась, чтобы продлить это ощущение.
Я успела вернуться домой раньше, чем Чарли. Когда он вошел, я как раз снимала со сковородки жареную курицу и укладывала ее на стопку бумажных полотенец.
– Привет, пап! – Я широко ему улыбнулась.
На лице его мелькнуло изумление, граничившее с шоком, но он тут же взял себя в руки.
– Привет, дорогая, – неуверенно произнес он. – Весело было у Джейкоба?
Я начала накрывать на стол.
– Да, очень.
– Ну, это хорошо, – по-прежнему осторожно сказал он. – И чем вы занимались?
Теперь настала моя очередь проявить осторожность.
– Я сидела у него в гараже и смотрела, как он работает. Ты знал, что он реставрирует старый «Фольксваген»?
– Да, по-моему, Билли что-то об этом говорил.
Чарли начал жевать, поэтому ему пришлось прекратить допрос, но он продолжал вглядываться в мое лицо, пока ел.
После ужина я немного задержалась на кухне, дважды там прибравшись, а потом не торопясь сделала уроки в соседней комнате, пока Чарли смотрел хоккей. Я выжидала, сколько могла, но Чарли наконец сказал, что уже поздно. Когда я не ответила, он встал, потянулся и вышел, погасив за собой свет. Я неохотно последовала за ним.
Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как меня покидают последние капли бурной радости жизни, которую я испытала днем, сменяясь зудящим страхом при мысли о том, что мне вскоре придется пережить.
Онемения я больше не ощущала. Сегодняшняя ночь, несомненно, будет такой же жуткой, как и прошлая. Я улеглась на кровать и свернулась калачиком, приготовившись к натиску кошмаров. Я крепко зажмурила глаза, и следующим, что я увидела, было… утро.
Впервые за четыре с лишним месяца я спала без снов. Без снов и кошмаров. Я не могла определить, какое чувство преобладало – облегчение или шок.
Не шевелясь, я несколько минут полежала в кровати в ожидании. Потому что что-то должно было вернуться. Если не боль, то онемение. Я ждала, но ничего не случилось. Впервые за все это время я чувствовала себя отдохнувшей.
Я не верила, что это продлится долго. Я балансировала на скользком, опасном уступе, и нужно было совсем немного, чтобы столкнуть меня вниз. Опасен был сам взгляд на мою комнату внезапно прояснившимися глазами: я заметила, как странно она выглядела – слишком аккуратно, словно в ней вообще никто не жил.
Я прогнала эту мысль и, одеваясь, стала думать о том, что сегодня снова увижусь с Джейкобом. Эта перспектива подействовала на меня… обнадеживающе. Может, все выйдет так же, как вчера. Возможно, мне не придется напоминать себе через определенные промежутки времени проявлять интерес, кивать и улыбаться, как я вела себя с остальными. Возможно… но на это я тоже особо не рассчитывала. Не верила, что будет так же легко, как вчера. Я не собиралась настраиваться на разочарование.
За завтраком Чарли тоже вел себя осторожно. Он старался скрывать свое любопытство, уставившись в тарелку, пока ему не показалось, что я на него не смотрю.
– И что ты сегодня собираешься делать? – спросил он, разглядывая ниточку на манжете с таким видом, словно мой ответ его не интересует.
– Хочу опять заехать к Джейкобу.
– Ага, – кивнул он, не поднимая глаз.
– Ты против? – Я сделала вид, что расстроилась. – Могу остаться…
Он метнул на меня взгляд, в котором читалась паника.
– Нет, нет! Поезжай. Ко мне все равно собирался Гарри, чтобы вместе посмотреть матч.
– Может, Гарри мог бы подвезти и Билли? – предложила я. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
– Прекрасная мысль.
Я не знала точно, был ли матч лишь поводом, чтобы выставить меня из дома, но теперь Чарли выглядел достаточно возбужденным. Он направился к телефону, пока я натягивала дождевик. Я чувствовала себя не в своей тарелке с засунутой в карман куртки чековой книжкой. Я никогда раньше ею не пользовалась.
Дождь на улице лил, как из ведра. Мне пришлось ехать медленнее, чем хотелось: я почти ничего не видела дальше корпуса машины, но все же каким-то образом добралась до дома Джейкоба по полуразмытым дорогам. Не успела я выключить двигатель, как входная дверь распахнулась и подбежал Джейкоб с огромным черным зонтом. Он поднял его над водительской дверью, пока я ее открывала.
– Звонил Чарли, сказал, что ты едешь, – объяснил Джейкоб, широко улыбаясь.
Безо всякого усилия, без осознанной команды мышцам губ на моем лице расплылась ответная улыбка. В горле забурлило странное тепло, несмотря на барабанившие по щекам ледяные капли дождя.
– Привет, Джейкоб.
– Классная идея пригласить Билли. – И он поднял руку, чтобы хлопнуть меня по ладони.
Мне для этого пришлось встать на цыпочки, и он засмеялся.
Через несколько минут появился Гарри, чтобы забрать Билли. Джейкоб показывал мне свою небольшую комнату, ожидая, пока нас оставят без присмотра.
– Так куда двинем, мистер Механик? – спросила я, как только за Билли закрылась дверь.
Джейкоб достал из кармана сложенный лист бумаги и развернул его.
– Начнем со свалки, может, там нам повезет. Это может недешево обойтись, – предупредил он меня. – В мотоциклы придется много вложить, прежде чем они снова поедут. – Лицо мое выглядело недостаточно расстроенным, поэтому он продолжил: – По моим прикидкам, выходит за сотню долларов.
Я вытащила чековую книжку, обмахнулась ей, словно веером, и заявила, глядя на его озабоченное лицо:
– У нас все схвачено.
Очень странный выдался день. Я наслаждалась жизнью – даже на свалке, под проливным дождем и по щиколотку в грязи. Сначала я думала, что это остаточные явления после потери онемения, но потом мне показалось, что этого объяснения недостаточно. Тогда я решила, что это из-за Джейкоба. И не потому, что он всегда счастлив меня видеть и не подглядывает за мной украдкой, ожидая, что я сделаю что-то, свидетельствующее о моем безумии и подавленности. Ко мне это не имело никакого отношения. Дело было в самом Джейкобе. Просто он был неизменно счастливым человеком и нес с собой свое счастье, словно ауру, делясь им с любым, кто оказывался рядом. Как солнце, Джейкоб согревал всех, кто попадал в его гравитационное поле. Это было естественной, органичной частью его существа. Неудивительно, что мне так хотелось его видеть.
Даже когда он высказался насчет зияющей дыры в моей приборной панели, меня не охватила паника, чего следовало бы ожидать раньше.
– Что, стереосистема сломалась? – удивился он.
– Да, – соврала я.
Он внимательно осмотрел отсек.
– Кто ее вынимал? Тут все разворочено…
– Я вынимала, – призналась я.
– Может, тебе не надо особо трогать мотоциклы, – рассмеялся он.
– Да не вопрос.
По словам Джейкоба, на свалке нам все-таки повезло. Он очень обрадовался, найдя там почерневшие от смазки детали из скрученного металла. Я не понимала, как он смог определить, что они собой представляли.
Со свалки мы отправились в Хокиам, в магазин запчастей «Чекер». Дорога туда на моем пикапе по извилистому шоссе заняла больше двух часов, но рядом с Джейкобом время летело быстро. Он болтал о своих друзьях и о школе, и я обнаружила, что задаю ему вопросы – не из вежливости, а действительно желая знать, как у него дела.
– Эй, я один все говорю да говорю, – надулся он после долгого рассказа о том, какой шум поднял Квил, пригласив в кино постоянную подружку одного одиннадцатиклассника. – Может, ты поучаствуешь? Что происходит в Форксе? Наверное, там интереснее, чем у нас в Ла-Пуше.
– А вот и нет, – вздохнула я. – Ничего там не происходит. Твои друзья куда интереснее, чем мои. Они мне нравятся. Квил такой забавный.
– По-моему, ты Квилу тоже нравишься, – нахмурился он.
– Для меня он немного зеленоват, – рассмеялась я.
Джейкоб еще больше помрачнел.
– Ненамного он тебя и младше. Всего на год и несколько месяцев.