него в этом месте не было ничего особенного или примечательного. Я сама толком не знала, что надеялась тут почувствовать, но на лугу не было никакой атмосферы, не было ничего особенного, как и во всем остальном, что меня окружало. Прямо как в кошмарах. Голова у меня закружилась.
По крайней мере, я пришла сюда одна. При этой мысли я испытала благодарность. Если бы я нашла этот луг вместе с Джейкобом… ну, тогда бы я никак не смогла скрыть пропасть, в которую сейчас проваливалась. Как бы я объяснила то, что разваливаюсь на куски, что мне приходилось сворачиваться клубочком, чтобы зияющая дыра не разорвала меня? Куда лучше, когда вокруг нет зрителей.
И к тому же мне не пришлось бы никому объяснять, почему я уехала в такой спешке. Джейкоб счел бы, что после всех усилий, потраченных на то, чтобы отыскать это дурацкое место, мне захочется провести здесь гораздо больше времени, чем несколько секунд. Но я уже пыталась найти в себе силы, чтобы снова встать на ноги, вырвать себя из клубка, убежать. Здесь было слишком много боли, чтобы я смогла ее вынести, и я готова была ползти отсюда, если понадобится.
Как же хорошо, что я здесь одна! Одна. Я с мрачным удовольствием повторила это слово, когда, превозмогая боль, поднялась. И именно в этот момент на северной стороне луга, шагах в тридцати от меня из леса показалась фигура.
За какую-то секунду на меня обрушился целый водопад чувств. Сначала удивление – здесь я находилась вдали от проторенных троп, и компании никак не ожидала. Затем, вглядевшись в застывшую фигуру, видя ее неподвижность и мертвенно-бледную кожу, я ощутила необъяснимую надежду. Я безжалостно подавила ее, борясь с острым приступом отчаяния, когда мой взгляд упал на лицо под темными волосами – не то лицо, которое я хотела увидеть. Затем нахлынул страх: это не то лицо, по которому я тосковала, но достаточно похожее на него, чтобы я поняла, что стоящий передо мной человек – вовсе не заблудившийся турист. Наконец, в завершение, пришло осознание.
– Лоран! – с удовольствием и удивлением воскликнула я. Реакция оказалась иррациональной. Наверное, надо было остановиться на страхе.
Когда мы впервые с ним встретились, Лоран был одним из членов клана Джеймса. Он не принимал участия в последовавшей охоте, где мишенью стала я, но лишь потому, что боялся: меня защищал куда более сильный клан, чем его. Все пошло бы по-другому, если бы не это обстоятельство – в то время его не терзали угрызения совести насчет того, чтобы отобедать мною. Конечно, он, скорее всего, изменился, потому что отправился на Аляску пожить в другом цивилизованном клане, в другом семействе, отказавшемся пить человеческую кровь по этическим причинам. В другом семействе вроде… но я не могла позволить себе даже в мыслях произнести это имя.
Да, от страха было бы больше толку, но я ощутила лишь несказанное удовольствие. Луг снова стал волшебным местом. Местом волшебства более темного, чем я рассчитывала, но все же волшебным. Вот связь, которую я искала. Доказательство, пусть и зыбкое, что он существовал в том же мире, где жила и я.
Казалось невероятным, что Лоран выглядел точно так же. Думаю, очень глупо и очень по-человечески было ждать от него перемен за последний год. Но что-то произошло… Что – я так и смогла уловить.
– Белла? – спросил он еще более ошеломленно, чем я.
– Ты помнишь, – улыбнулась я. Смешно, что настроение у меня поднялось оттого, что вампир вспомнил мое имя.
– Не ожидал тебя здесь увидеть. – Он широко улыбнулся и направился ко мне со смущенным выражением на лице.
– А может, наоборот? Я-то здесь живу. И думала, что ты уехал на Аляску.
Он остановился шагах в десяти от меня, склонив голову набок. Лицо его было самым красивым из тех, которые я видела почти целую вечность. Я вглядывалась в его черты с каким-то жадным ощущением свободы. Вот тот, перед кем не нужно притворяться, тот, кто уже знал все, чего я никогда не смогла бы сказать.
– Ты права, – согласился он. – Я действительно уезжал на Аляску. И все же не ожидал… Увидев, что дом Калленов пуст, я подумал, что они уехали.
– Ой! – Я закусила губу, когда от этого имени загорелись рваные края моей раны. Мне понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки. Лоран ждал, с любопытством глядя на меня.
– Они и вправду переехали, – наконец выдавила я.
– Хм-м-м, – протянул он. – Удивительно, что тебя оставили. Разве ты у них не была вроде любимицы?
– Что-то вроде того. – Я криво улыбнулась.
– Хм-м-м, – повторил он и снова задумался.
Вот ту-то я поняла, почему он выглядит так же – даже как-то слишком так же. После того, как Карлайл сказал нам, что Лоран остался в семействе Тани, в те редкие моменты, когда я о нем вспоминала, я представляла его с такими же золотистыми глазами, как у… Калленов, – я с дрожью произнесла это имя. Как у всех цивилизованных вампиров.
Я невольно отступила назад, и его внимательные темно-красные глаза засекли мое движение.
– И часто они тебя навещают? – все так же непринужденно спросил он, но слегка наклонившись в мою сторону.
– Солги, – нетерпеливо прошептал дивный бархатный голос из моих воспоминаний.
Я вздрогнула при его звуке, но едва ли сказанное меня удивило. Разве я не оказалась в опасности, которую и представить себе трудно? По сравнению с ней мотоцикл казался игрой в песочнице. Я подчинилась велению голоса.
– Иногда. – Я старалась говорить как можно более непринужденно. – Похоже, время для меня тянется медленнее. Сам знаешь… – затараторила я. Мне силой пришлось заставить себя замолчать.
– Хм-м-м, – снова протянул он. – А в доме пахло так, словно там давно никто не живет…
– Ври правдоподобнее, Белла! – приказал голос.
Я постаралась.
– Придется сказать Карлайлу, что ты заглядывал. Ему будет жаль, что вы с ним разминулись. – Я сделала вид, что задумалась. – Но, наверное, я не стану ничего говорить… Эдварду, думаю… – Я едва сумела выговорить его имя и произнесла его с искаженным лицом, испортив всю игру. – Он же такой взрывной… ну, ты сам знаешь и помнишь. Он все никак не успокоится из-за того конфликта с Джеймсом. – Я закатила глаза и небрежно помахала рукой, словно это дело давно минувших дней, но в моем голосе слышалась истерика. Интересно, догадается он или нет.
– Все никак не успокоится? – любезно и… скептически переспросил Лоран.
Я ответила коротко, чтобы не выдать своей паники:
– Угу.
Лоран отступил чуть в сторону и оглядел луг. Я заметила, что он на шаг приблизился ко мне. Голос у меня в голове отозвался глухим рычанием.
– А как там идут дела у Денали? Карлайл говорил, что ты отправился к Тане. Это так? – поинтересовалась я чуть визгливо.
От этого вопроса он замешкался.
– Таня мне очень нравится, – задумчиво произнес он. – А ее сестра Ирина – еще больше… Я раньше никогда так долго не задерживался на одном месте, и мне очень понравилась вся прелесть этого, новизна. Но ограничения там уж очень строгие… Удивляюсь, как они так долго могут их выдерживать. – Он заговорщически улыбнулся. – Иногда мне приходится хитрить.
У меня к горлу подступил комок. Ноги начали подкашиваться, но я замерла, когда его красные глаза засекли это движение и вспыхнули.
– Ой, – тихо отозвалась я. – У Джаспера с этим тоже проблемы.
– Не шевелись, – прошептал голос.
Я пыталась делать так, как он велел. Это оказалось нелегко: я едва сдерживала инстинктивное желание кинуться прочь со всех ног.
– Правда? – Лорана, похоже, это заинтересовало. – И поэтому они уехали?
– Нет, – честно ответила я. – Дома Джаспер вел себя осторожнее.
– Да, – согласился Лоран. – Дома я тоже так себя веду. – Теперь он совершенно целенаправленно сделал еще один шаг в мою сторону.
– А Виктория тебя нашла? – задыхаясь, спросила я, отчаянно пытаясь хоть как-то отвлечь его. Это было первое, что пришло мне в голову, и я пожалела, что задала этот вопрос, не успев его закончить. Сейчас мне совсем не хотелось думать о Виктории, которая охотилась на меня вместе с Джеймсом, а потом исчезла.
Однако мои слова заставили его остановиться.
– Да, – подтвердил он, чуть замешкавшись. – Вообще-то я пришел сюда, чтобы сделать ей приятное. – Он скорчил гримасу. – Ей бы это совсем не понравилось.
– Что не понравилось? – нетерпеливо уточнила я, подталкивая его к дальнейшему разговору.
Он отвел взгляд и с подозрением посмотрел на деревья. Я воспользовалась тем, что он отвлекся, и незаметно сделала шаг назад. Он снова взглянул на меня и улыбнулся, став похожим на темноволосого ангела.
– Что я тебя убью, – ласково промурлыкал он.
Я неуверенно шагнула назад. Я еле слышала его слова из-за яростного рева в голове.
– Ей хотелось сделать это самой, – весело продолжал Лоран. – Она вроде как… обозлилась на тебя, Белла.
– На меня? – взвизгнула я.
Он покачал головой и усмехнулся.
– Понимаю, мне это тоже кажется несколько старомодным. Но Джеймс был ее возлюбленным, а твой Эдвард убил его.
Даже тут, на пороге смерти, его имя резануло по моим незажившим ранам, словно зазубренный нож. Лоран не заметил моей реакции.
– Ей казалось, что куда правильнее убить тебя, чем Эдварда, – это будет справедливая месть: возлюбленный за возлюбленную. Она попросила меня, так сказать, прощупать почву и все разведать. Я и не думал, что до тебя окажется так легко добраться. Наверное, она ошиблась, и желаемой мести не получится, поскольку ты вряд ли много для него значишь, если он бросил тебя здесь безо всякой защиты.
Еще один удар ножом в мою грудь.
Лоран переступил с ноги на ногу, а я неуклюже попятилась.
Он нахмурился.
– Думаю, она все равно перестанет злиться.
– Тогда почему бы не дождаться ее? – прохрипела я.
Его лицо исказила зловещая улыбка.
– Ну, ты столкнулась со мной в неподходящее время, Белла. Я явился сюда не по заданию Виктории – я охотился. Мне очень хочется пить, а запах у тебя… очень аппетитный. – Лоран одобрительно посмотрел на меня, словно сделал мне комплимент.