– Прости, что назвала тебя убийцей.
Он рассмеялся.
Тут мне еще что-то пришло в голову, и я отстранилась, чтобы видеть его лицо. Потом озабоченно нахмурила брови.
– А как же Сэм? И остальные?
Он покачал головой, улыбаясь так, словно у него с плеч свалилась тяжелая ноша.
– Конечно, нет. Разве ты не помнишь, как мы себя называем?
Память моя четко высветила слово – я ведь думала о том самом дне.
– Защитниками?
– Именно.
– Но я все равно не понимаю. Что творится в лесах? Пропадающие туристы, кровь…
Его лицо сразу же посерьезнело.
– Мы пытаемся делать свою работу, Белла. Мы стараемся их защитить, но всегда чуть-чуть опаздываем.
– Защитить от чего? Там правда бродит медведь?
– Белла, милая, мы защищаем людей лишь от одного и единственного нашего врага. Вот почему мы существуем – потому что существуют они.
Я несколько мгновений бездумно таращилась на него, прежде чем все поняла. Потом кровь отхлынула от моего лица, а изо рта вырвался крик ужаса.
Он кивнул.
– Я думал, ты поймешь, что на самом деле происходит.
– Лоран, – прошептала я. – Он еще здесь.
Джейкоб дважды моргнул и наклонил голову набок.
– Кто это – Лоран?
Я постаралась унять хаос носившихся в моей голове мыслей, чтобы ответить ему.
– Знаешь… ты видел его на лугу. Вы там были, – удивленно сказала я. Теперь все встало на свои места. – Вы были там и не дали ему убить меня…
– А, это та черноволосая пиявка? – улыбнулся он коварно и зло. – Значит, так его звали?
Я вздрогнула.
– О чем вы думали? – прошептала я. – Он же мог убить вас! Джейк, ты не понимаешь, насколько он опасен…
И вновь меня прервал смех.
– Белла, вампир-одиночка – вообще не проблема для такой большой стаи, как наша. Все было так легко, что даже кайфа никакого!
– Что легко?
– Разделаться с кровососом, который собирался тебя убить. Ну, я это даже и убийством-то не считаю, – быстро добавил он. – Вампиров за людей не держат.
Я смогла лишь выдавить:
– Вы… убили… Лорана?
Он кивнул.
– Ну, это была общая победа, – уточнил он.
– Лоран мертв? – прошептала я.
Выражение его лица изменилось.
– Ты ведь не переживаешь из-за этого? Он собирался тебя убить, он готовился к убийству, Белла, мы в этом убедились еще до того, как напали на него. Ты ведь это знаешь, верно?
– Знаю. Нет, я не переживаю, я… – Мне пришлось сесть. Я нерешительно шагнула назад, наткнулась на ствол дерева и бессильно опустилась на него. – Лоран мертв. Он больше за мной не придет.
– Ты не злишься. Он же не был твоим другом или вроде того?
– Моим другом? – Я уставилась на него, мысли путались, голова кружилась от облегчения. Навернулись слезы, и я забормотала: – Нет, Джейк. У меня… как гора с плеч. Я думала, что он придет за мной. Я каждую ночь его ждала и надеялась, что он удовлетворится мною, а Чарли не тронет. Я так боялась, Джейкоб… Но как? Он же вампир! Как вы с ним разделались? Он же такой сильный, твердый, словно мрамор…
Он присел рядом со мной и дружески обнял за плечи.
– Вот для этого-то мы и нужны, Беллз. Мы тоже сильные. Жаль, ты не сказала, что так боишься. Не надо было пугаться.
– Тебя же не было рядом, – пробормотала я, задумавшись.
– Да, это верно.
– Погоди-ка, Джейк… Хотя я думала, что ты знаешь. Вчера ночью ты сказал, что тебе небезопасно находиться у меня в комнате. Я решила, ты знал, что может нагрянуть вампир. Разве ты не об этом говорил?
Он на мгновение смутился, а потом опустил голову.
– Нет, я совсем не то хотел сказать.
– Тогда почему ты решил, что тебе там небезопасно?
Он виновато посмотрел на меня.
– Я не сказал, что это опасно для меня. Я думал о тебе.
– В каком смысле?
Он опустил глаза и пнул камешек.
– Есть много причин, по которым мне нельзя быть рядом с тобой, Белла. Во-первых, мне нельзя было открывать тебе нашу тайну, а во-вторых, мое присутствие опасно для тебя. Если бы я вышел из себя… разошелся… тебе бы не поздоровилось.
Я задумалась над его словами.
– Как ты раньше выходил из себя… когда я на тебя кричала… а ты весь трясся?
– Да, – ответил он еще тише. – Это, конечно, глупо с моей стороны. Мне надо лучше держать себя в руках. Я поклялся, что не выйду из себя, что бы ты ни сказала. Однако я так испугался, что вдруг потеряю тебя… что ты не захочешь иметь дела с тем, кто я есть…
– А что случится… если ты не совладаешь с собой? – прошептала я.
– Я превращусь в волка.
– Разве тебе не нужна полная луна?
Он закатил глаза.
– Голливудская версия тут не годится. – Он вздохнул и снова посерьезнел. – Не надо так напрягаться и переживать, Беллз. Мы сами со всем разберемся. И мы особенно внимательно присматриваем за Чарли и остальными – мы не допустим, чтобы с ними что-нибудь случилось, уж поверь моему слову.
Лишь когда Джейкоб снова использовал будущее время, мне пришло в голову нечто очевидное, лежащее на поверхности, то, что я должна была сразу же уловить. Но меня отвлекла мысль о том, что Джейкоб и его друзья схватились с Лораном, и я совершенно не обратила на это внимания.
Мы сами со всем разберемся. Ничего еще не кончилось.
– Лоран мертв! – ахнула я и вся похолодела.
– Белла? – встревоженно произнес Джейкоб, коснувшись моей ставшей пепельного цвета щеки.
– Если Лоран умер… неделю назад… значит, теперь людей убивает кто-то еще.
Джейкоб кивнул и проговорил сквозь стиснутые зубы:
– Их было двое. Мы решили, что его возлюбленная вступит с нами в схватку, ведь в наших легендах говорится, что они жутко злятся, когда убивают их возлюбленных. Однако она лишь убегает, а потом снова возвращается. Если бы мы поняли, чего она хочет, стало бы куда легче с ней разделаться. Но она ведет себя как-то бессмысленно: скачет из стороны в сторону, словно прощупывает нашу оборону, ища способ прорвать ее. Но где прорвать и куда двинуться? Сэм считает, что она пытается заставить нас действовать поодиночке, чтобы иметь больше шансов на успех…
Он говорил все тише, казалось, его голос доносился из длинного туннеля. Я больше не могла разбирать отдельные слова. На лбу у меня выступил пот, а живот разболелся так, словно меня снова одолел желудочный грипп. Прямо как в прошлый раз.
Я быстро отвернулась от Джейкоба и прислонилась к стволу дерева. Тело у меня затряслось в конвульсиях, в желудке начались спазмы, поднялась ужасная тошнота, хотя тошнить меня было нечем. Голова закружилась, перед глазами заплясали мушки.
Джейкоб схватил меня за плечи и не дал сползти на камни. На щеке я чувствовала его горячее дыхание.
– Белла! Что с тобой?
– Виктория! – ахнула я, как только смогла отдышаться и подавить подступавшую к горлу тошноту.
В голове у меня Эдвард зарычал от ярости, услышав это имя.
Я почувствовала, как Джейкоб приподнял меня. Он неловко усадил меня к себе на колени и прижал мою бессильно болтавшуюся голову к своему плечу. Потом пытался придать мне вертикальное положение, чтобы хоть как-то не дать сползти вниз, и отбросил с моего лица мокрые от пота волосы.
– Кто? – спросил Джейкоб. – Белла, ты меня слышишь? Белла!
– Она не была возлюбленной Лорана, – пробормотала я, уткнувшись в его плечо. – Они просто давние друзья…
– Может, воды? Отвезти тебя к врачу? Скажи мне, что делать? – растерянно спрашивал Джейкоб.
– Мне не плохо – я просто очень боюсь, – шепотом объяснила я. Сказать «боюсь» значило не сказать ничего.
Джейкоб похлопал меня по спине.
– Боишься этой Виктории?
Я кивнула, вся дрожа.
– Виктория – это рыжеволосая женщина?
Я снова вздрогнула и прохрипела:
– Да.
– Откуда ты знаешь, что она не была его возлюбленной?
– Лоран сказал мне, что ее возлюбленный – Джеймс, – объяснила я, машинально сгибая и разгибая руку со шрамом.
Джейкоб повернул мое лицо к себе, придерживая своей огромной лапищей, и пристально посмотрел мне в глаза.
– Он тебе что-нибудь еще говорил, Белла? Это очень важно. Ты знаешь, чего она хочет?
– Конечно, – прошептала я. – Она хочет поквитаться со мной.
Глаза его широко раскрылись и тотчас прищурились, превратившись в щелки.
– За что? – спросил он.
– Эдвард убил Джеймса. – Джейкоб держал меня так крепко, что мне не приходилось затягивать дыру. – Виктория пришла… в жуткую ярость. Однако Лоран заявил, что честнее будет убить меня, а не Эдварда. Возлюбленная за возлюбленного. Она не знала… похоже, до сих пор не знает, что… что… – Я шумно сглотнула. – Что с нами больше все совсем не так. По крайней мере, для Эдварда.
Это отвлекло Джейкоба, и на его лице отразилась целая гамма смешанных чувств.
– Так вот, значит, что случилось? Поэтому Каллены уехали?
– В конечном счете я всего лишь человек. Ничего особенного, – объяснила я, слабо пожав плечами.
Из груди Джейкоба раздался рык – не звериный, а похожий на человеческий.
– Если этот идиот-кровопийца и вправду такой недоумок…
– Пожалуйста, – простонала я. – Прошу тебя. Не надо.
Джейкоб замялся, потом кивнул.
– Это очень важно, – повторил он, снова становясь деловитым. – Это именно то, что мы хотели знать. Нам надо немедленно рассказать это остальным. – Он поднялся, поставив меня на ноги, и придерживал за талию, пока не убедился, что я не упаду.
– Все нормально, – соврала я.
Джейкоб снял ладонь с моей талии и взял меня за руку.
– Пошли. – Он потянул меня за собой обратно к пикапу.
– Куда мы направляемся? – спросила я.
– Сам пока не знаю, – признался он. – Я всех позову. Слушай, подожди здесь немного, ладно? – Он прислонил меня к борту пикапа и выпустил мою руку.
– Ты куда?
– Скоро вернусь, – пообещал он. Потом повернулся и бросился бежать через стоянку, пересек дорогу и скрылся в лесной чаще. Вскоре он замелькал между деревьев, быстрый и грациозный, как олень.