– Джейкоб! – хрипло крикнула я ему вслед, но он уже исчез из виду.
Я осталась одна в совсем неподходящий момент. Не успел Джейкоб скрыться в лесу, как я начала часто и тяжело дышать. Я заползла в кабину пикапа и сразу же заблокировала двери. Но легче от этого не стало.
Виктория охотится на меня. По счастливой случайности она меня еще не обнаружила – из-за моего везения и пятерых юных оборотней. Я резко выдохнула. Что бы там Джейкоб ни говорил, одна мысль о том, что он приблизится к Виктории, повергала меня в ужас. Мне было все равно, в кого он превратится, когда рассвирепеет. Я видела ее перед собой: с искаженным злобой лицом, с растрепанными огненными волосами, смертельно опасную, неуязвимую…
Однако, по словам Джейкоба, Лоран убит. Действительно ли такое возможно? Эдвард – тут я машинально схватилась за грудь – в свое время рассказывал мне, насколько трудно убить вампира. Это под силу лишь другому вампиру. А вот Джейк утверждает, что оборотни для этого и существуют…
Он сказал, что оборотни приглядывают за Чарли и я могу доверить им безопасность моего отца. Как я могла этому верить? Да никто из нас не находится в безопасности! И меньше всего Джейкоб – если встанет между Викторией и Чарли… между Викторией и мной. Я снова почувствовала, что меня вот-вот вырвет.
Резкий стук в окно пикапа заставил меня взвизгнуть от ужаса. Но это оказался всего лишь Джейкоб, уже успевший вернуться. Я разблокировала дверь.
– Да ты и вправду перепугалась, – сказал он, садясь в машину.
Я кивнула.
– Не надо бояться. Мы тебя защитим… и Чарли тоже. Даю слово.
– Мысль о том, что вы найдете Викторию, куда страшнее мысли о том, что она найдет меня, – прошептала я.
Он рассмеялся.
– Ты могла бы нам больше доверять. А то это просто унизительно.
Я лишь покачала головой. Слишком много я видела вампиров и их деяний.
– И что ты сейчас сделал? – спросила я.
Джейкоб поджал губы и промолчал.
– Это что, тайна?
Он нахмурился.
– Не совсем. Но вещь вообще-то жутковатая. Я не хочу, чтобы ты вырубилась.
– Знаешь, я вроде бы как уже привыкла ко всякой жути. – Я безуспешно попыталась улыбнуться.
Джейкоб непринужденно улыбнулся в ответ.
– Ну да, похоже на то. Значит, так. Понимаешь, когда мы волки, мы… можем слышать друг друга.
Я недоуменно нахмурилась.
– Мы слышим не звуки – продолжал он, – а мысли… мысли друг друга. И неважно, как далеко мы находимся. Это очень помогает, когда мы охотимся, но в других случаях – настоящая проблема. Это очень мешает – ведь тогда у тебя нет секретов. Кошмар, да?
– Так ты это имел в виду прошлой ночью, когда сказал, что они узнают о нашей встрече, даже если тебе этого не хочется?
– А ты быстро соображаешь.
– Спасибо.
– И у тебя очень хорошо получается обращаться с жутью. Я-то думал, тебя это расстроит.
– Да не то чтобы… ты не первый из тех, кого я знаю, кто на такое способен. Так что это не кажется мне таким уж жутким.
– Правда?.. Погоди… ты об этих своих кровососах?
– Мне не хотелось бы, чтобы ты их так называл.
Он рассмеялся.
– Да как хочешь. Значит, о Калленах?
– Просто… просто об Эдварде. – Я украдкой стиснула грудь.
На лице Джейкоба отразилось неприятное удивление.
– Я-то думал, что это просто россказни. Слышал легенды о том, что вампиры могут делать… много чего, но мне казалось, что это только выдумки.
– И ты по-прежнему думаешь, что это выдумки? – спросила я, метнув на него косой взгляд.
– Похоже, что нет, – сердито ответил он. – Ладно, мы встретимся с Сэмом и остальными там, куда мы ездили кататься на мотоциклах.
Я завела машину и выехала на дорогу.
– Значит, ты только что превращался в волка, чтобы поговорить с Сэмом? – заинтригованно уточнила я.
Джейкоб кивнул, явно сбитый с толку.
– Я старался побыстрее и пытался не думать о тебе, чтобы они не догадались, что происходит. Я боялся, что Сэм не разрешит мне тебя привести.
– Это бы меня не остановило. – Я не могла избавиться от неприязни к Сэму и каждый раз, слыша его имя, скрипела зубами.
– А меня бы это остановило, – злился Джейкоб. – Помнишь, как я вчера ночью все время запинался? Как не мог рассказать тебе всего?
– Да. У тебя как будто ком в горле стоял.
Он мрачно усмехнулся.
– Вроде того. Сэм говорил мне, что тебе нельзя ничего рассказывать. Он… вожак стаи, знаешь ли. Он – альфа-самец. Когда он приказывает нам что-то делать или не делать, мы просто его слушаемся.
– Вот ужас, – пробормотала я.
– Именно, – согласился он. – Это типа как у волков.
– Ага, – только и смогла выдавить я.
– Да, там масса всего такого – волчьего. Я еще учусь. Представить себе не могу, каково было Сэму, когда он один через все это проходил. И так несладко, когда тебе вся стая помогает.
– А Сэм был один?
– Да, – понизил голос Джейкоб. – Когда я… изменился, это было самое… жуткое, самое ужасное, что я видел в жизни, – даже хуже, чем я себе это представлял. Но я был не один – в голове у меня звучали голоса, говорившие мне, что случилось и что надо делать. Похоже, это помогло мне не сойти с ума. Но Сэм… – Он покачал головой. – Сэму никто не помогал.
Над этим стоило подумать и изменить свое мнение. Я слушала рассказ Джейкоба, и мне было трудно не испытывать сочувствия к Сэму. Я напомнила себе, что у меня больше не осталось причин его ненавидеть.
– А они разозлятся, увидев меня с тобой? – спросила я.
Джейкоб поморщился.
– Наверное.
– Может, мне не надо…
– Нет, все нормально, – заверил он. – Ты знаешь много такого, что нам поможет. Ты не просто типа ничего не знающая женщина. Ты… не знаю, разведчица или вроде того. Ты побывала во вражеском тылу.
Я нахмурилась. Так вот что нужно было от меня Джейкобу. Секретная информация, которая поможет им расправиться с врагами. Однако я не была разведчицей. Я не собирала подобные данные. И от этих слов я чувствовала себя предательницей. Но я хотела, чтобы он остановил Викторию, разве нет? Но…
Мне очень хотелось, чтобы Викторию остановили, лучше бы до того, как она успела бы замучить меня до смерти, столкнулась с Чарли или с любым другим человеком. Мне просто не хотелось, чтобы именно Джейкоб преградил ей путь или даже попытался это сделать. Мне хотелось, чтобы Джейкоб и близко к ней не подходил.
– Например, информация о читающем чужие мысли кровососе, – продолжал он, не замечая моей задумчивости. – Это именно то, что нам нужно знать. Хуже нет, что все эти рассказы – правда. Это еще больше все запутывает. Слушай, как ты думаешь, эта Виктория может выкинуть что-нибудь этакое?
– Не думаю. – Я замялась, а потом вздохнула. – Он бы об этом сказал.
– Он? А, это ты об Эдварде – ну, извини, забыл. Тебе не нравится произносить его имя. Или слышать его.
Я надавила себе на солнечное сплетение, стараясь не обращать внимания за зудящую боль по краям груди.
– Нет, просто не хотелось бы.
– Извини.
– Откуда ты так хорошо меня знаешь, Джейкоб? Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли.
– Не-а. Я просто внимательно за тобой наблюдаю.
Мы выехали на небольшой проселок, где Джейкоб в первый раз учил меня водить мотоцикл.
– Здесь нормально? – спросила я.
– Конечно, конечно.
Я съехала на обочину и заглушила двигатель.
– Ты все еще сильно переживаешь, да? – пробормотал он.
Я кивнула, невидяще глядя на мрачный лес.
– Ты никогда не думала, что… может… тебе лучше прекратить это?
Я медленно вдохнула, потом выдохнула и ответила:
– Нет.
– Потому что он был не лучшим…
– Прошу тебя, Джейкоб, – оборвала я его умоляющим шепотом. – Может, не будем об этом? Мне это невыносимо.
– Ладно. – Он глубоко вздохнул. – Извини, если сказал что-то не то.
– Не расстраивайся. Будь все по-другому, неплохо было бы наконец с кем-нибудь об этом поговорить.
Он кивнул.
– Да, нелегко было скрывать эту тайну от тебя две недели. Настоящий ад, когда не можешь ни с кем поделиться.
– Да, сущий ад, – согласилась я.
Джейкоб прерывисто вздохнул.
– Вон они. Пошли.
– Ты уверен? – спросила я, когда он распахнул дверь со своей стороны. – Может, не надо было мне сюда приезжать?
– Переживут как-нибудь, – ответил он и широко улыбнулся. – Кто боится большого злого волка?
– Ха-ха, – отозвалась я, но все же вылезла из машины и быстро обошла ее спереди, чтобы встать рядом с Джейкобом. Я чрезвычайно ясно вспомнила огромных чудовищ на лугу. Руки у меня тряслись, как чуть раньше у самого Джейкоба, но не от ярости, а скорее от страха.
Джейкоб взял меня за руку и аккуратно сжал ее.
– Вперед.
Глава 14Семья
Я прижалась к Джейкобу, напряженно вглядываясь в лес и высматривая остальных оборотней. Когда они появились, неспешно выйдя из-за деревьев, я увидела не то, что ожидала. У меня перед глазами все еще стояли огромные волки. А эти четверо оказались всего лишь полуобнаженными парнями, крепкими и рослыми.
И снова они напомнили мне братьев-близнецов – тем, как они почти синхронно подошли и остановились через дорогу от нас, как одинаково играли мышцы под их красновато-коричневой кожей, а также одинаково коротко стриженными черными волосами и выражением лиц, которое менялось почти одновременно.
Сначала в их взглядах читалось любопытство и настороженность. Но когда они увидели меня, выглядывавшую из-за спины Джейкоба, в их глазах вспыхнула ярость.
Сэм по-прежнему оставался самым рослым из них, хотя Джейкоб уже начал его догонять. Вообще-то Сэма нельзя было расценивать как подростка или юношу. Лицо его выглядело старше – не в смысле морщин, а из-за более зрелого и рассудительно-терпеливого выражения.
– Зачем ты это сделал, Джейкоб? – строго спросил он.
Один из стоявших рядом парней – Джаред или Пол – шагнул вперед и заговорил, прежде чем Джейкоб смог что-то сказать в свое оправдание.