– Почему ты нарушаешь правила, Джейкоб? – выкрикнул он, всплеснув руками. – О чем ты думаешь? Она что, важнее целого племени? И тебе плевать, что люди погибают?
– Она может нам помочь, – тихо ответил Джейкоб.
– Помочь! – злобно вскричал парень. У него затряслись руки. – Да уж, конечно! Просто уверен, что любительнице пиявок прямо-таки невтерпеж нас выручить!
– Не говори о ней так! – рявкнул Джейкоб, уязвленный упреками парня.
По плечам и позвоночнику его оппонента волнами пробежала дрожь.
– Пол! Прекрати! – приказал Сэм.
Пол замотал головой, но не от дерзости, а словно пытаясь сосредоточиться.
– Черт подери, Пол, – пробормотал кто-то из парней – наверное, Джаред. – Держи себя в руках.
Пол резко повернул голову к Джареду, озлобленно поджав губы. Потом бросил на меня яростный взгляд. Джейкоб шагнул вперед и встал впереди меня. Это стало последней каплей.
– Верно, защищай ее! – завопил Пол. Он снова вздрогнул, его сотряс спазм. Он запрокинул голову, и из его рта вырвался настоящий рык.
– Пол! – хором крикнули Сэм и Джейкоб.
Сотрясаясь всем телом, Пол начал заваливаться вперед. Не успел он рухнуть на землю, как раздался громкий хруст, и его тело резко раздалось в стороны. Парень мгновенно оброс темно-серебристой шерстью, целиком покрывшей его новое тело, которое было раз в пять больше прежнего – массивное, напряженное, готовое к прыжку. Вместо рта выросла волчья пасть, и из широченной груди вырвалось рычание. Его темные, полные ярости глаза впились в меня.
В ту же секунду Джейкоб кинулся через дорогу навстречу чудовищу.
– Джейкоб! – завизжала я.
В то же мгновение по позвоночнику Джейкоба пробежала волна дрожи. Он метнулся вперед, зависнув в прыжке. Снова раздался громкий хруст, и Джейк тоже раздался в разные стороны. Кожа его полопалась, в воздух взлетели черные и белые обрывки одежды. Все произошло так стремительно, что если бы я мигнула, то не успела бы заметить полного перерождения. Секунду назад передо мной был Джейк, теперь же я видела гигантского красновато-бурого волка, такого огромного, что непонятно, как он мог помещаться в человеческом теле Джейкоба. И этот волк кинулся на серебристое чудовище.
Джейкоб всем корпусом отразил нападение другого оборотня. Их разъяренное рычание, словно гром, эхом отдавалось от плотной стены леса. Черные и белые лохмотья – остатки одежды Джейкоба – валялись на том месте, где он переродился.
– Джейкоб! – снова взвизгнула я, неловко шагнув вперед.
– Стой, где стоишь, Белла, – приказал мне Сэм. Я едва слышала его из-за рева сцепившихся волков. Они щелкали челюстями, впиваясь друг в друга, пытаясь дотянуться зубами до глотки противника. Волк-Джейкоб, похоже, брал верх – он был явно массивнее своего соперника и, похоже, сильнее. Он не переставая бросался грудью на серого волка, непрерывными ударами оттесняя его к деревьям.
– Отвезите ее к Эмили! – крикнул Сэм остальным ребятам, которые жадно наблюдали за схваткой.
Джейкобу удалось столкнуть серого волка с дороги, и они медленно скрывались в лесу, однако их рычание не стихало. Сэм бросился им вслед, на ходу сбрасывая обувь. Когда он нырнул в чащу, его трясло с головы до ног.
Рычание и вой смолкли где-то вдали, звуки схватки больше не были слышны, и на дороге стало очень тихо. Один из парней принялся хохотать. Я повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми, словно остекленевшими глазами – похоже, я даже моргнуть не могла.
Парень, казалось, смеялся над выражением моего лица.
– Да, такое не каждый-то день увидишь, – усмехнулся он. Его лицо показалось мне смутно знакомым – оно было тоньше, чем у других… Эмбри Колл.
– А я вот вижу, – пробурчал другой парень, Джаред. – Каждый день.
– Ладно тебе, не каждый же день Пол выходит из себя, – возразил Эмбри, продолжая улыбаться. – Может, через день.
Джаред остановился, поднял с земли что-то белое и протянул Полу ошметки.
– Совсем в хлам, – произнес Джаред. – Билли говорил, это последняя пара, которую он мог себе позволить. Похоже, Джейкобу придется ходить босиком.
– Но эта-то цела, – возразил Эмбри, держа в руке белую кроссовку. – Так что Джейк сможет прыгать на одной ноге, – с ухмылкой добавил он.
Джаред начал собирать в грязи обрывки одежды.
– Возьми обувь Сэма, ладно? А остальное годится разве что в помойку.
Эмбри подхватил обувь Сэма и побежал к деревьям, за которыми скрылся их вожак. Через несколько секунд он вернулся с обрезанными джинсами, перекинутыми через руку. Джаред собрал обрывки одежды Джейкоба и Пола. Внезапно он вспомнил обо мне и смерил меня настороженным, оценивающим взглядом.
– Слушай, а ты не вырубишься и не сблюешь, а? – спросил он.
– Кажется, нет, – тихо ответила я.
– Что-то ты выглядишь не очень. Может, присядешь?
– Ладно, – пробормотала я. Второй раз за утро я опустила голову между колен.
– Джейк должен был нас предупредить, – недовольно буркнул Эмбри.
– Не надо было ему вмешивать в это свою подружку. Чего он ждал?
– Ну, теперь волк вырвался на волю, – вздохнул Эмбри. – Молодчина, Джейк.
Я подняла голову и негодующе посмотрела на ребят, которые, казалось, воспринимали происходящее как веселье или забаву.
– Они что, совсем вас не волнуют? – спросила я.
Эмбри удивленно заморгал глазами.
– Волнуют? Это еще почему?
– Они же покалечат друг друга!
Эмбри и Джаред оглушительно расхохотались.
– Очень надеюсь, что Пол вырвет у него кусок мяса, – заметил Джаред. – Преподаст ему урок.
Я побледнела.
– Да ладно! – не согласился Эмбри. – Ты видел Джейка? Даже Сэму такой прыжок оказался бы не под силу. Он увидел, что Пол дал слабину, и у него ушло полсекунды, чтобы напасть. У этого парня просто талант.
– Пол гораздо дольше в теме. Десять долларов, что он оставит ему памятку.
– Годится. Джейк же дикий. У Пола нет никаких шансов.
Они поспорили, широко улыбаясь.
Я пыталась успокоиться, видя их беззаботность, но не могла выбросить из головы страшную картину схватки двух оборотней. В животе у меня заныло, а от переживаний разболелась голова.
– Поедем-ка навестим Эмили. Ты же знаешь, что у нее всегда наготове что-то поесть. – Эмбри посмотрел на меня. – Может, подвезешь нас?
– Не вопрос, – прохрипела я.
Джаред поднял бровь.
– Эмбри, может, лучше ты сядешь за руль? У нее такой вид, что ее вот-вот вырвет.
– Классная мысль. Где ключи? – спросил меня Эмбри.
– В замке зажигания.
Эмбри открыл пассажирскую дверь.
– Залезай, – весело сказал он, одной рукой приподняв меня с земли и устроив на сиденье, после чего оценил пространство в салоне.
– Тебе придется проехаться сзади, – сказал он Джареду.
– В самый раз. У меня желудок слабый. Я не хочу оказаться рядом, когда ее стошнит.
– Держу пари, что она куда круче. Она же водит дружбу с вампирами.
– На пять долларов? – поинтересовался Джаред.
– Заметано. Меня совесть мучает, что я тебя так обдираю.
Эмбри сел в машину и включил двигатель, а Джаред весело запрыгнул на заднее сиденье. Как только он закрыл дверь, Эмбри тихо сказал мне:
– Только не блевани, ладно? У меня всего десятка, а если Пол куснет Джейкоба…
– Хорошо, – прошептала я.
Эмбри повез нас обратно в деревню.
– Слушай, а как все-таки Джейк обошел запрет?
– Что-что?
– Ну, приказ. Знаешь, держать язык за зубами. Как он тебе обо всем этом рассказал?
– А-а, это, – протянула я, вспоминая, как прошлой ночью Джейк, задыхаясь, пытался выложить мне всю правду. – Ничего он мне не рассказывал. Я сама обо всем догадалась.
Эмбри удивленно надул губы.
– Хм-м. Похоже, у тебя неплохо получилось.
– Куда мы едем? – спросила я.
– К Эмили. Она подружка Сэма… нет, похоже, теперь уже невеста. Они встретят нас там после того, как Сэм им хорошенько всыплет за то, что произошло. И после того, как Пол с Джейком переоденутся в другую одежду, если у Пола она еще осталась.
– А Эмили знает?..
– Да. И вот что, не таращись на нее. Сэму это жутко не нравится.
– С чего это я стану на нее таращиться? – нахмурилась я.
Эмбри сразу смутился.
– Как ты только что видела, водить дружбу с оборотнями чревато определенными рисками. – Он быстро сменил тему. – Слушай, у тебя все обошлось с тем черноволосым кровососом на лугу? Похоже, он не был твоим другом, но…
– Нет, не был он моим другом.
– Это хорошо. Мы не хотели затевать ничего такого, ну, знаешь, нарушать договор.
– Ах да. Джейк как-то раз, еще давно, рассказывал мне о договоре. Но почему убийство Лорана его бы нарушило?
– Лорана, – повторил он и фыркнул, словно его позабавило, что у вампиров есть имена. – Ну, строго говоря, мы находились на территории Калленов. Нам не разрешалось нападать на кого-то из них, по крайней мере на Калленов, за пределами нашей земли – если только они первыми не нарушат договор. Мы не знали, может, черноволосый их родственник или типа того. Похоже, ты была с ним знакома.
– А как бы они смогли нарушить договор?
– Если бы укусили человека. Джейк не очень-то хотел, чтобы до этого дошло.
– Ой, н-ну, спасибо. Рада, что вы не стали дожидаться.
– На здоровье, – ответил он, словно вкладывал в эти слова буквальный смысл.
Эмбри проехал мимо крайнего дома и свернул на узкую проселочную дорогу.
– Медленный у тебя автомобиль, – заметил он.
– Ну, извини.
В конце проулка показалось небольшое строение, некогда выкрашенное в серый цвет. Рядом с обшарпанной синей дверью виднелось лишь одно узенькое окошко, но в цветочном ящике под ним росли яркие оранжевые и желтые ноготки, придавая дому определенное очарование.
Эмбри открыл дверь машины и потянул носом воздух.
– М-м-м. Эмили что-то готовит.
Джаред спрыгнул с заднего сиденья пикапа и направился к двери, но Эмбри остановил его, положив руку ему на грудь. Потом многозначительно посмотрел на меня и откашлялся.