Мне не хотелось спорить с ней – я все еще дрожала от радости, что она здесь наяву, а не во сне, что я могу коснуться ее мраморной кожи и слушать ее мелодичный голос, – но она, похоже, все испортила.
– Нет, Элис, вампиры вообще-то не исчезли из этих мест, по крайней мере не все. Вот в чем главная беда. Если бы не оборотни, Виктория уже давно бы со мной расправилась. Ну, а если бы не Джейк и его друзья, то Лоран прикончил бы меня до нее, так что…
– Виктория? – прошипела она. – Лоран?
Я кивнула, и крохотная ранка растревожилась под взглядом ее черных глаз. Я указала на свою грудь.
– Притягиваю опасности, помнишь?
Она снова покачала головой.
– Давай-ка рассказывай мне все с самого начала.
Я не совсем внятно поведала ей начало, пропустив мотоциклы и голоса, но честно выложила все до сегодняшнего чуть не стоившего мне жизни приключения. Элис не понравились мои надуманные объяснения о скуке и утесах, так что я быстренько перескочила на оранжевое пламя, которое видела на поверхности воды, и своих предположениях о том, что все это значило. На этом месте она прищурилась, и ее глаза превратились в узенькие щелки. Было странно видеть ее такой смертельно опасной – настоящим вампиром. Я громко сглотнула и продолжила, рассказав ей о том, что случилось с Гарри.
Элис слушала меня, не перебивая. Время от времени она качала головой, и морщины у нее на лбу становились глубже, словно были прорезаны в ее мраморной коже. Она молчала, и я наконец умолкла, вновь пораженная чужой скорбью из-за кончины Гарри. Я подумала о Чарли: он скоро вернется? В каком состоянии?
– Наш отъезд никак не пошел тебе на пользу, верно? – пробормотала Элис.
Я тихо, почти истерически хохотнула.
– Но цель-то заключалась не в этом? Вы же уехали не ради моего блага.
Несколько секунд Элис сердито смотрела в пол.
– Ну… По-моему, сегодня я вела себя импульсивно. Наверное, не надо было мне вмешиваться.
Я почувствовала, как кровь отливает у меня от лица. Неприятно засосало под ложечкой.
– Не уезжай, Элис, – прошептала я. Мои пальцы сомкнулись на воротнике ее белой блузки, и я начала учащенно дышать. – Прошу тебя, не бросай меня.
Глаза ее открылись чуть шире.
– Хорошо, – ответила она, четко и ясно выговаривая каждый слог. – Сегодня я никуда не поеду. Сделай глубокий вдох.
Я попыталась послушаться, хотя и не очень хорошо ощущала, где у меня легкие.
Она вглядывалась в мое лицо, пока я сосредоточенно дышала, дожидаясь, пока я достаточно успокоюсь, чтобы говорить.
– Ты ужасно выглядишь, Белла.
– Я же сегодня тонула, – напомнила я ей.
– Есть кое-что куда серьезнее. У тебя внутри полная неразбериха.
Я вздрогнула.
– Слушай, я стараюсь изо всех сил.
– Ты это о чем?
– Мне пришлось нелегко. Но я стараюсь держаться.
Она нахмурилась.
– Я же ему говорила, – пробормотала она себе под нос.
– Элис, – вздохнула я, – а что ты ожидала увидеть? В смысле, кроме того, что я жива? Ты ожидала, что я стану весело порхать и насвистывать популярные мелодии? Ты меня знаешь куда лучше.
– Знаю. Но я надеялась…
– Тогда, похоже, я не монополист на рынке идиотизма.
Зазвонил телефон.
– Это, наверное, Чарли, – сказала я, неловко поднимаясь. Я взяла Элис за твердую, как камень, руку и потащила за собой на кухню. Я не собиралась выпускать ее из виду.
Сняв трубку, я спросила:
– Чарли, это ты?
– Нет, это я, – ответил Джейкоб.
– Джейк!
Элис внимательно смотрела на меня.
– Просто хочу убедиться, что ты еще жива, – грустно произнес Джейкоб.
– У меня все нормально. Я же говорила тебе, что это не…
– Да, понял. Пока. – Джейкоб бросил трубку, не желая больше со мной говорить.
Я вздохнула и запрокинула голову, глядя в потолок.
– Начнутся проблемы.
Элис сжала мою руку.
– Не очень-то они нервничают из-за того, что я здесь.
– Не обязательно из-за тебя. Но это в любом случае их не касается.
Элис обняла меня за плечи.
– Так чем мы сейчас займемся? – задумалась она. Похоже, какое-то время она говорила сама с собой. – Заняться есть чем. Связать кое-какие концы.
– Чем заняться?
Ее лицо вдруг приняло осторожное выражение.
– Точно не знаю… Мне надо повидаться с Карлайлом.
Она сейчас уедет? У меня душа ушла в пятки.
– Может, останешься? Ну, пожалуйста! Я так по тебе скучала! – взмолилась я.
– Если ты считаешь, что это хорошая мысль. – Ее взгляд стал печальным.
– Да. Можешь остановиться здесь – Чарли будет в восторге.
– У меня есть дом, Белла.
Я кивнула, разочарованная, но покорившаяся судьбе. Она замялась, внимательно глядя на меня.
– Ну, мне надо, по крайней мере, принести чемодан с одеждой.
Я порывисто обняла е.
– Элис, ты лучше всех на свете!
– И, по-моему, мне нужно поохотиться. Немедленно, – напряженно добавила она.
– Ой. – Я сделала шаг назад.
– Сможешь хотя бы час не ввязываться в неприятности? – скептически спросила она. Затем, прежде чем я успела ответить, она подняла вверх палец и закрыла глаза. На несколько секунд ее лицо превратилось в маску.
Наконец она открыла глаза и ответила на свой же вопрос:
– Да, с тобой все будет в порядке. По крайней мере, сегодня вечером. – Она скорчила гримасу, но все равно выглядела как ангел.
– Ты вернешься? – тихо уточнила я.
– Обещаю. Через час.
Я взглянула на часы, висевшие над кухонным столом. Элис рассмеялась, быстро наклонилась ко мне, чмокнула в щеку и исчезла.
Я глубоко вздохнула. Она вернется. Мне вдруг стало гораздо легче.
Пока я ее дожидалась, мне было чем заняться. Первым пунктом, разумеется, стоял душ. Раздеваясь, я понюхала себя, но не почувствовала ничего, кроме соленого запаха океана и водорослей. Мне стало интересно, что же Элис имела в виду, сказав, что от меня просто жутко разит.
Помывшись, я вернулась на кухню. Я не заметила ни малейших признаков того, что Чарли недавно ел, и подумала, что он наверняка вернется голодным. Я занялась приготовлением ужина, напевая себе под нос.
Пока в микроволновке разогревалась приготовленная еще в четверг запеканка, я застелила диван простынями, положила на него старую подушку. Элис они не понадобятся, но Чарли обязательно захочет взглянуть на постель. Я специально не смотрела на часы. Беспокоиться не было никаких причин: Элис же дала слово.
Я торопливо проглотила ужин, не почувствовав даже вкуса, лишь боль в раздраженном горле. Меня мучила жажда, и я выпила почти литр воды к тому времени, когда закончила есть. Проникшая в меня соль вызвала обезвоживание.
Продолжая ждать, я решила посмотреть телевизор. Элис уже была в гостиной – сидела на импровизированной постели. Глаза у нее стали светло-коричневыми. Она улыбнулась и похлопала рукой по подушке.
– Спасибо.
– Ты рановато, – радостно заметила я, села рядом с ней и положила голову ей на плечо.
Она обняла меня и вздохнула.
– Белла, что же нам с тобой делать?
– Не знаю, – призналась я. – Я правда старалась изо всех сил.
– Верю.
Наступило молчание.
– А… А он… – Я сделала глубокий вдох. Было все еще трудно произносить его имя вслух, хотя я уже могла проговаривать его про себя. – А Эдвард знает, что ты здесь? – Я не могла не спросить об этом. Это же, в конце концов, моя боль. Я разберусь с ней, когда Элис уедет, подумала я, и мне стало не по себе от одной мысли об этом.
– Нет.
Это единственное, что могло быть правдой.
– Он не с Карлайлом и Эсми?
– Он навещает их раз в несколько месяцев.
– О! – Наверное, он продолжает «отвлекаться». Я перенесла свое любопытство на более безопасную тему.
– Ты сказала, что прилетела сюда на самолете… Откуда?
– Я была у Денали. Навещала семью Тани.
– А Джаспер там? Он приехал с тобой?
Она покачала головой.
– Он не одобряет мое вмешательство в твою жизнь. Мы же обещали. – Она умолкла, и тон ее изменился. – А ты думаешь, что Чарли не станет возражать, если я побуду здесь? – озабоченно спросила она.
– Чарли считает, что ты просто чудо, Элис.
– Ну, это нам еще предстоит выяснить.
И, конечно же, через несколько секунд я услышала, как к дому подъехала полицейская машина. Я вскочила с дивана и бросилась открывать дверь.
Чарли медленно шел по дорожке, опустив голову и плечи. Я подбежала к нему, но он не заметил меня, пока я не обняла его. Он крепко обнял меня в ответ.
– Мне искренне жаль Гарри.
– Мне действительно будет его очень не хватать, – пробормотал Чарли.
– Как там Сью?
– Она, похоже, в шоке, словно не до конца все осознала. С ней остался Сэм… – Чарли говорил нечетко. – Бедные дети. Лия всего на год старше тебя, а Сету лишь четырнадцать… – Он покачал головой и, по-прежнему крепко обнимая меня, снова зашагал к двери.
– Слушай, пап. – Я подумала, что лучше предупредить его заранее. – Ты ни за что не угадаешь, кто у нас в гостях.
Он непонимающе посмотрел на меня. Потом повернул голову и заметил стоявший на другой стороне улицы «Мерседес», сверкавший черной краской в свете горевшего над крыльцом фонаря. Прежде чем он что-то сообразил, в коридоре уже стояла Элис.
– Привет, Чарли, – поздоровалась она. – Извини, что я явилась в такое неподходящее время.
– Элис Каллен? – Он вытаращился на стоявшую перед ним изящную фигурку, словно не веря глазам своим. – Элис, это ты?
– Это я, – подтвердила она. – Я оказалась тут неподалеку…
– А Карлайл?..
– Нет, я одна.
Мы с Элис понимали, что на самом деле Чарли спрашивал вовсе не о Карлайле. Он крепче прижал меня к себе.
– Можно ей у нас немного пожить, а? – взмолилась я. – Я ее уже пригласила.
– Конечно, – машинально ответил Чарли. – Мы очень рады, что ты у нас погостишь, Элис.
– Спасибо, Чарли. Я знаю, что я не ко времени.
– Нет, что ты, ничего страшного. Я буду очень занят, пытаясь сделать все, что смогу, для семьи Гарри, так что просто прекрасно, что ты составишь Белле компанию.