Мы замерли, прислушиваясь к наступившей тишине.
– Черт! – первая произнесла я.
Яростное выражение начало сходить с лица Джейкоба.
– Это я во всем виноват, – пробормотал он. – Я должен был сделать, что мог… попытаться…
– Ну, спасибо. – Из-за дрожи в голосе сарказм у меня не получился. Я посмотрела на тропинку, ожидая, что вот-вот покажется Чарли, рвущийся напролом через папоротник, словно разъяренный бык. Мне в этом случае предназначалась роль красной тряпки.
– И вот еще что. – Эдвард обратился ко мне, но потом посмотрел на Джейкоба. – Мы не обнаружили ни малейших следов Виктории с нашей стороны границы. А вы?
Он узнал ответ, как только Джейкоб о нем подумал, но Джейк все-таки произнес его:
– В последний раз мы видели следы, когда Белла… уехала. Мы позволили ей поверить, что она прорвется – мы сжимали кольцо, готовясь заманить ее в засаду…
У меня по спине побежали ледяные мурашки.
– Но потом в одну секунду она сбежала. Насколько мы можем догадываться, она учуяла запах вашей сестры. К нашей земле она с тех пор не приближалась.
Эдвард кивнул.
– Когда она вернется, это уже будет не ваша забота. Мы…
– Она убивала на нашей территории, – прошипел Джейкоб. – Она наша!
– Нет… – начала я, чтобы прекратить конфликт.
– БЕЛЛА! Я ВИЖУ ЕГО МАШИНУ И ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТАМ! ЕСЛИ ТЫ СИЮ ЖЕ МИНУТУ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ ДОМОЙ!.. – ЧАРЛИ НЕ УДОСУЖИЛСЯ ЗАКОНЧИТЬ УГРОЗУ.
– Пошли, – сказал Эдвард.
Я с тоской оглянулась на Джейкоба. Увижу ли я его снова?
– Прости, – прошептал он так тихо, что мне пришлось читать по губам. – Прощай, Беллз!
– Ты же обещал, – в отчаянии напомнила я ему. – Как же наша дружба?
Джейкоб медленно покачал головой, а я чуть не задохнулась от подступившего к горлу комка.
– Ты же знаешь, я изо всех сил пытался сдержать обещание, но… теперь я не знаю, как это сделать. Не сейчас. – Он старался сохранить на лице бесстрастную маску, но черты его дрогнули. – Я очень скучаю, – произнес он одними губами и протянул ко мне руку, растопырив пальцы, словно хотел удлинить их, чтобы преодолеть расстояние между нами.
– Я тоже, – прохрипела я. Моя рука потянулась к нему через полянку.
Мы словно соединились, и отголоски боли отозвались во мне. Его боль, моя боль.
– Джейк… – Я шагнула к нему. Мне хотелось обнять его и стереть тоску с его лица.
Эдвард снова потянул меня назад, но теперь его руки удерживали, а не защищали.
– Все нормально, – заверила я, подняв на него доверчивый взгляд. Он поймет.
Глаза его не выражали ничего, лицо тоже. Лишь холод.
– Нет, не нормально.
– Отпусти ее! – рявкнул Джейкоб, снова разъярившись. – Это же ее воля! – Он сделал два больших шага вперед, и в его глазах мелькнуло напряженное ожидание и надежда. Казалось, грудь его раздулась, сотрясаясь от судорог.
Эдвард снова заслонил меня собой и быстро повернулся к Джейкобу.
– Нет! Эдвард!..
– ИЗАБЕЛЛА СВОН!
– Пошли! Чарли разошелся! – В моем голосе зазвучала паника, но теперь уже не из-за Чарли. – Быстрее! – Я потянула Эдварда за рукав, и он немного расслабился.
Он медленно потащил меня назад, не спуская глаз с Джейкоба. Джейкоб хмуро смотрел на нас, его лицо исказила злобная гримаса. Ожидание и надежда исчезли из его глаз, и едва деревья успели встать между нами, его лицо перекосилось от боли.
Я буду помнить его последний взгляд до тех пор, пока снова не увижу, как он улыбается. И я дала себе слово, что заставлю его улыбнуться, и очень скоро. Я найду способ сохранить нашу дружбу.
Эдвард крепко обнимал меня за талию, прижимая к себе. Лишь это удерживало меня от того, чтобы не разрыдаться.
У меня серьезные проблемы. Мой лучший друг считает меня врагом. Виктория по-прежнему на воле, угрожая всем, кто мне дорог. И если я не стану вампиром, Вольтури меня убьют. Но теперь получается, что тогда это сделают оборотни-квилеты: они убьют меня и постараются уничтожить мою будущую семью. Я не думала, что у них есть хоть один реальный шанс, но не погибнет ли во время нападения мой лучший друг?
Проблемы очень серьезные. Так почему же они внезапно стали пустяковыми, когда мы вышли из леса и я увидела выражение побагровевшего лица Чарли?
Эдвард нежно погладил меня.
– Я здесь.
Я сделала глубокий вдох. Это правда. Эдвард здесь и обнимает меня. А если так, я все смогу вынести.
Я расправила плечи и пошла навстречу своей участи рядом с тем, кто был мне назначен судьбой.