Но я-то такой же, как все, ко мне относятся без всякого уважения. До сих пор относились…
Почему-то последняя фраза застала меня врасплох.
– А Сэм ведет себя иначе?
– Да. – Блэк поднял на меня встревоженные глаза. – Он смотрит так, будто чего-то ждет, будто уверен, что в один прекрасный день я вступлю в их дурацкую банду. Вечно уделяет мне больше внимания, чем другим парням. Терпеть это не могу!
– Ты не обязан никуда вступать! – разозлилась я. Расстроенный вид Джейкоба буквально почву из-под ног выбивал. Что эти «защитники» о себе возомнили?
– Угу… – Он продолжал пинать невинное колесо.
– Что еще? – потребовала я, чувствуя, что до конца мой приятель еще не высказался.
Джейкоб нахмурил брови, грустный и раздосадованный:
– Эмбри… В последнее время он меня избегает.
Эмбри-то тут при чем? Может, проблема с дру гом из-за меня?
– Наверное, потому, что сейчас ты все время со мной, – напомнила я, чувствуя себя полной эгоисткой. Надо же, присвоила парня, вырвала из привычного круга.
– Нет, дело не в этом. Он не общается ни с Квилом, ни с другими ребятами. На неделю из школы исчез, мы несколько раз заходили к нему домой, но так и не застали. Потом вернулся, какой-то… какой-то дерганый и испуганный. И Квил, и я пытались с ним поговорить. Эмбри отказывается общаться с нами.
Джейкоб нервно кусал нижнюю губу – похоже, ему очень страшно, – однако смотрел не на меня, а на свою ногу, которая совершенно бесконтрольно пинала колесо, и с каждой минутой все яростнее.
– На этой неделе Эмбри вдруг начал ходить с Сэмом и его «соратниками». А сегодня… сегодня он был на той скале. – Голос Блэка звучал глухо и напряженно. – Белла, они изводили Эмбри еще больше, чем меня, и он не хотел иметь с ними ничего общего, а теперь бродит вместе с Адли, по-собачьи в глаза заглядывает, будто вступил в его секту.
С Полом было то же самое, один к одному. Они с Сэмом даже не дружили… Затем парень на несколько недель исчез из школы, а вернулся марионеткой Адли. Понятия не имею, в чем дело, а разбираться, похоже, придется, потому что Эмбри – мой друг, потому что Сэм так странно на меня смотрит, а еще…
Он замолчал.
– Ты рассказал об этом Билли? – спросила я.
Похоже, страхи Джейкоба передались мне – по спине бежали мурашки.
Лицо Джейкоба стало злым.
– Да, беседа получилась очень содержательной.
– Что сказал твой отец?
Парень презрительно скривился, а заговорив, здорово скопировал интонацию:
– Джейкоб, сейчас тебе не о чем беспокоиться.
Через несколько лет, если не разберешься… В общем, потом объясню. – Раздосадованно покачав головой, он перестал передразнивать Билли. – Что я должен думать? Это какой-то секрет? Только для взрослых?
Нет, дело в другом… Здесь что-то посерьезнее.
Нижняя губа закушена, руки стиснуты в кулаки… чуть-чуть – и парень разрыдается.
Поддавшись порыву, я обняла его и уткнулась в грудь. Он такой большой, что я почувствовала себя ребенком, обнимающим взрослого.
– Все наладится! Станет совсем плохо – пере едешь к нам с Чарли. Не бойся, мы что-нибудь при думаем.
На секунду Джейкоб словно окаменел, а потом его руки неуверенно коснулись моей спины:
– Спасибо, Белла.
Мы так и стояли целую минуту: рядом с Джейкобом я вовсе не чувствовала себя неловко, скорее, наоборот, успокаивалась. Когда меня обнимали в последний раз, и ощущения, и обстоятельства были совсем иными; сейчас это в залог дружбы, а руки у парня такие сильные и надежные…
Подобная тяга – скорее эмоциональная, чем физическая – к другому человеку для меня внове. Это не в моем стиле, я ведь девушка необщительная, друзей завожу тяжело.
– Ну, если придумки будут вроде этой, у меня не выдержит нервная система! – Голос Джейкоба сно ва стал веселым и беззаботным. Громко захохотав, он осторожно коснулся моих волос.
Так, мы ведь только друзья! Пришлось тут же отстраниться. Я засмеялась над шуткой, хотя сама понимала: ситуацию нужно держать под контролем.
– Поверить не могу, что я на два года старше, рядом с тобой невольно чувствуешь себя маленькой! – На таком близком расстоянии действительно приходилось вытягивать шею, чтобы заглянуть в темные глаза.
– Кажется, ты забыла, что мне уже под сорок.
– Да, да, конечно!
– Ты как куколка, – Джейкоб потрепал меня по голове, – маленькая фарфоровая куколка.
– Осторожно, не разбей! – Усмехнувшись, я отступила еще на шаг.
– Серьезно, Белла, сама посмотри! – Он вытянул свою красновато-коричневую ручищу, приложил к моей руке. Да, разница впечатляющая. – Никогда не видел никого бледнее, ну, кроме…
Он не договорил, и я отвернулась, стараясь не думать, о ком идет речь.
– Так мы собираемся прокатиться или нет?
– Да, конечно! – с преувеличенным восторгом воскликнула я. Неоконченная фраза Джейкоба напомнила о главной цели всей этой затеи.
Глава восьмаяАдреналин
Так, где сцепление? Я показала. Стоило на секунду ослабить хватку, и тяжелый мотоцикл накренился, грозя повалить меня на землю. Пришлось снова вцепиться в руль и удерживать железного коня в вертикальном положении.
– Джейкоб, он падает! – пожаловалась я.
– В движении все будет иначе. Где тормоз?
– Под левой педалью.
– Неправильно.
Схватив мою правую руку, Джейкоб положил ее на рычаг над дросселем.
– Ты же сказал…
– Вот, пользуйся этим! Обратный оставим на потом, когда разберешься, что к чему.
– По-моему, ты не прав, – подозрительно нахмурилась я. – Оба тормоза одинаково важны.
– Об обратном лучше на время забыть, ясно? – Накрыв мою ладонь своей, Блэк заставил сжать рычаг под дросселем. – Тормози при помощи этого, договорились?
– Да, – кивнула я.
– Покажи дроссель!
Я покрутила правую ручку.
– Переключение передач!
Я легонько задела его левой ногой.
– Отлично, детали ты выучила, теперь главная задача – сдвинуть мотоцикл с места.
– У-гу, – только и промычала я.
Желудок предательски сжимался, голос грозил превратиться в визг. Очень страшно… Холодный рассудок подсказывал: самое страшное я уже пережила, чего теперь бояться? После всего случившегося вполне можно смеяться в глаза смерти.
Однако желудок так просто не убедишь…
Передо мной расстилалась коричневая, с грязно-зеленой каймой лента грунтовой дороги. Впрочем, размокший от дождя песок лучше, чем грязь.
– Выжми сцепление!
Я изо всех сил стиснула пальцы.
– Белла, очень важно ни при каких обстоятель ствах его не отпускать, – подчеркнул Джейкоб. – Представь, в твоих руках граната: чека выдернута и ты держишь ее.
Пальцы сомкнулись еще плотнее.
– Отлично! Сможешь завести?
– Подниму ногу – сразу упаду, – сквозь зубы процедила я, мертвой хваткой вцепившись в «боевую гранату».
– Хорошо, сам заведу, только не выпускай сцепление.
Отступив на шаг, Джейкоб неожиданно надавил на педаль. Заурчав, мотоцикл ожил, но я начала падать. Джейк вовремя подхватил и меня, и «харлея».
– Осторожнее! – предупредил он. – Сцепление держишь?
– Угу, – простонала я.
– Ставь ногу на педаль – попробуем снова. – На этот раз мой приятель придерживал краешек сиденья, так, на всякий случай.
Пришлось четырежды нажать на педаль, прежде чем сработало зажигание. Мотоцикл зарычал, как разгневанный зверь.
– Поверни дроссель, – велел Джейк, – только осторожно, и сцепление не отпускай.
Дрожащими пальцами я повернула правую ручку, совсем чуть-чуть; мотоцикл огрызнулся, как разгневанный пес.
– Помнишь, как включать первую скорость? – Угу.
– Тогда попробуй!
– Ладно…
– Левая нога, – подождав несколько секунд, подсказал Джейкоб.
– Знаю… – тяжело вздохнула я.
– Слушай, ты уверена, что хочешь кататься? Что-то вид у тебя испуганный!
– Все в порядке! – рявкнула я и надавила на рычаг переключения скоростей.
– Отлично! Теперь осторожно, очень осторожно отпусти сцепление… – Джейкоб сделал шаг назад.
– «Бросить гранату»? – не веря своим ушам, переспросила я. Неудивительно, что он отходит в сторону!
– Именно так можно сдвинуться с места. Только слишком резко не отпускай!
Медленно, очень медленно я разжимала онемевшие пальцы и неожиданно услышала голос, принадлежавший вовсе не парню, который стоял рядом.
– Белла, ты ведешь себя очень безответственно, опрометчиво и по-детски! – негодовал красивый, до боли знакомый баритон.
– Боже! – пробормотала я, и рука безвольно соскользнула со сцепления. Будто оживший «харлей» встал на дыбы и тут же рухнул на землю, увлекая меня за собой. Урчание двигателя превратилось в хрип, а потом стихло.
– Белла!.. – Безо всяких усилий Джейкоб оттащил мотоцикл в сторону. – Ты не ранена?
Но я слушала не его.
– Я же говорил! – удивительно четко произнес голос.
– Белла! – Мой друг тряс меня за плечи.
– Все в порядке, – буркнула я.
Даже лучше, чем в порядке: со мною вновь мягкий баритон, звучащий в подсознании с поразительной четкостью.
Я быстро прикинула: на этот раз ничего знакомого, дорога совершенно другая, на мотоцикле раньше не каталась, так что дежавю здесь ни при чем и галлюцинации вызваны чем-то иным. Почувствовав очередной прилив возбуждения, я, кажется, нашла ответ: все дело в сочетании адреналина и смертельной опасности или моей непроходимой глупости. Джейкоб поднял меня на ноги.
– Головой ударилась?
– Нет. – Я озиралась по сторонам. – Мотоцикл не сломан? – Вот что интересовало меня больше всего. Попытку хотелось повторить, причем немедленно. Безрассудство приносит недурные дивиденды, а соблюдаю ли я договор, уже не важно. Главное, найден способ вызывать галлюцинации.
– Нет, просто двигатель заглох, – прервал мои размышления Джейкоб. – Ты слишком резко выпустила сцепление.
– Угу. Давай снова попробуем!
– Ты правда хочешь?
– Конечно!
На этот раз я нажимала на ножной стартер сама, и это оказалось не так просто: чтобы давить на педаль с достаточной силой, приходилось подпрыгивать, и каждый раз мотоцикл пытался меня сбросить. Джейкоб стоял неподалеку, в любую минуту готовый прийти на помощь. Понадобилось несколько попыток, прежде чем двигатель завелся. Помня о «боевой гранате», я осторожно поворачивала дроссель, и от каждого движения мотор яростно огрызался.