– Меня бы это не остановило. – Почему-то я продолжала считать Адли плохим и каждый раз, слыша его имя, ощущала прилив отвращения.
– Зато остановило бы меня, – помрачнел Джейкоб. – Помнишь, вчера я фразу не мог закончить? Не сумел все объяснить до конца?
– Угу, мне показалось, что ты чем-то подавился.
– Почти, – мрачно рассмеялся Блэк. – Сэм запретил мне рассказывать. Видишь ли, он – вожак стаи, лидер, самый главный. Если велит что-то делать или не делать, взять и отмахнуться нельзя.
– Странно… – пробормотала я.
– Очень, – согласился индеец, – но так уж заведено у волков.
– Ха! – только и смогла выдохнуть я.
– И таких правил немало. Я с ними только знакомлюсь и не представляю, как Сэм справился со всем этим в одиночку. Сложности возникают, даже когда тебя поддерживает целая стая.
– Адли справлялся в одиночку?
– Да, – глухо проговорил Джейкоб. – Когда я… изменился, было просто ужасно, ничего страшнее я в жизни не испытывал, ничего отвратительнее и представить не мог! Однако меня не бросили одного: в подсознании постоянно слышались голоса, объясняющие, что произошло и как поступать дальше. Пожалуй, лишь благодаря им я не сошел с ума! А вот Сэму… – парень покачал головой, – Сэму никто не помогал.
После объяснений Джейкоба было просто невозможно не сочувствовать Адли. Придется напоминать себе, что объективных причин ненавидеть его больше нет.
– Им не понравится, что я с тобой?
– Пожалуй, – поморщился индеец.
– Так, может, не стоит?
– Нет, все в порядке, – заверил Блэк. – Тебе столько полезного известно! Не думай, тебя воспринимают не как невежественную девицу, скорее как… ну, не знаю, шпионку, что ли? Ты ведь на вражеской стороне была!
Я нахмурилась. Так вот что от меня нужно Джейкобу! Компромат, который поможет им одолеть врага? Я ведь не шпионка и намеренно информацию не собирала. И все же после слов Джейкоба я почувствовала себя предательницей.
Но мне хочется, чтобы он остановил Викторию, верно?
Нет.
Мне хотелось, чтобы Викторию остановили до того, как она до смерти замучает меня, встретится с Чарли или очередным невинным туристом. Только пусть этим займется не Джейк, ему лучше даже не пытаться! Пусть за сотни километров от нее держится!
– Например, то, что кровопийцы умеют читать мысли, – не подозревая о моих опасениях, продол жал Джейк. – Здорово, что мы это выяснили! Жаль, конечно, что сказки оказались правдой, – задача намного усложняется. Как считаешь, у рыжей есть необычные способности?
– Вряд ли, – ответила я, а потом замялась. – Он бы об этом сказал.
– Он? В смысле Эдвард? Ой, прости, забыл: ты ведь не любишь произносить его имя и от других слышать не хочешь.
Я сжала ребра, пытаясь не обращать внимания на то, как пульсирует рана.
– Верно, не люблю.
– Прости!
– Джейкоб, откуда ты так хорошо меня знаешь? Порой будто мысли читаешь!
– Не-а, всего лишь держу ушки на макушке.
Мы выехали на грунтовую дорогу, где Блэк учил меня водить мотоцикл.
– Сюда?
– Да, да, правильно!
Остановившись у обочины, я заглушила двигатель.
– Ты до сих пор несчастна? – пробормотал он.
Я кивнула, незрячими глазами глядя на темный лес.
– А о том… ну, что так даже лучше, не думала?
Сделав глубокий вдох, я медленно выпустила изо рта воздух.
– Нет.
– Он далеко не самый…
– Джейк, пожалуйста, не надо! – умоляюще зашептала я. – Не будем о нем говорить, это просто невыносимо!
– Ладно, – пробормотал Джейкоб, – зря я это затеял!
– Не расстраивайся! Будь все иначе, я с удовольствием бы душу излила!
– Точно, – кивнул парень. – Я-то с трудом две недели от одной тебя таился, а когда не можешь рассказать никому, наверное, сущий ад!
– Сущий ад, – согласилась я.
– Вот и они. Пошли!
– Не передумал? – спросила я, когда он распахнул дверцу. – Может, мне не стоит туда идти?
– Они справятся, – пообещал Блэк, а потом усмехнулся: – Милая, ты что, серого волка боишься?
– Ха-ха, – притворно засмеялась я, но, проворно выбравшись из пикапа, встала рядом с приятелем: уж слишком хорошо запомнились гигантские чудища лесной поляны! Руки дрожали, как совсем недавно у Джейкоба, только не от гнева, а от страха.
Блэк ободряюще сжал мою ладонь:
– Идем!
Глава четырнадцатаяСемья
Я испуганно жалась к Джейкобу, а глаза метались по лесу в поисках других оборотней. Выйдя из-за деревьев, они оказались совсем не такими, как я ожидала. В голове засели огромные волки, а передо мной стояли всего лишь четверо крупных, по пояс голых парней.
Уже в который раз они напомнили мне близнецов-четверняшек. Молодые индейцы примерно одного роста, одинаково стрижены, одинаковые мускулы под бронзовой кожей, дорогу нам загородили чуть ли не синхронно, а выражение лиц менялось практически одновременно.
Сначала они излучали настороженное любопытство, затем, разглядев за спиной Джейкоба меня, тотчас встали на дыбы.
Сэм по-прежнему был самым крупным (хотя мой приятель буквально на пятки ему наступал) и уже не мог называться мальчиком. Даже лицо казалось взрослым, не из-за морщин или каких-то признаков старения, а благодаря зрелости и спокойствию, сквозившим в его чертах.
– Джейкоб, что ты наделал? – спросил он.
Прежде чем Блэк объяснил, кто-то из свиты, вероятно Джаред или Пол, протиснулся мимо Адли и заорал:
– Ну почему нельзя просто соблюдать правила? О чем ты только думал? Неужели она важнее всего, важнее племени? Важнее того, что люди гибнут?
– Она нам поможет, – спокойно ответил Джейкоб.
– Поможет? – усмехнулся разъяренный парень, и его руки мелко задрожали. – Да, конечно, эта любительница кровососов просто мечтает нам помочь!
– Не смей так говорить о Белле! – взвился Джейк, уязвленный словами приятеля.
Теперь тот парень дрожал всем телом.
– Пол, немедленно успокойся, – скомандовал Сэм.
Молодой индеец покачал головой, но не вызывающе, а будто пытаясь сосредоточиться.
– Боже, Пол, – прошептал кто-то из спутников Адли, наверное Джаред, – возьми себя в руки!
Пол раздраженно взглянул на приятеля, а когда повернулся в мою сторону, Джейкоб тут же заслонил меня собой.
Это и стало последней каплей.
– Давай защищай ее! – возмущенно орал Пол, снова забился в конвульсиях, а потом запрокинул голову, и из горла вырвался настоящий звериный рык.
– Пол! – хором закричали Сэм и Джейкоб.
Сильно дрожа, молодой индеец полетел лицом вниз. Послышался громкий хлопок, и будто изнутри парня вылетел комок темно-серого меха, быстро превращаясь в огромного, готового к прыжку зверя.
Волк оскалился, из массивной груди снова вырвался рык, а темные глаза пронзили меня яростным взглядом.
В ту же секунду Джейкоб побежал через лесную тропинку прямо к чудищу.
– Джейк, не надо! – закричала я.
Неожиданно моего товарища заколотило, и он го ловой вперед нырнул в пустое пространство.
Раздался еще один хлопок, и из Джейкоба вылетели бурый комок и какие-то черно-белые клочья. Превращение произошло моментально, отвлекись я на миг, пропустила бы весь процесс. В одну секунду в воздух взлетело тело Джейкоба, а уже в следующую – гигантский рыжевато-коричневый волк опустился на землю и бросился на готового к прыжку темно-серого монстра.
Блэк дал другому оборотню настоящий бой. Свирепое рычание громовыми раскатами сотрясало вершины деревьев.
Черно-белые клочья – то, что осталось от одежды моего приятеля, – дождем опустились на землю.
– Джейкоб! – снова закричала я, делая шаг вперед.
– Белла, ни с места! – приказал Сэм, однако из-за рыка дерущихся волков его было почти неслышно.
Они драли друг друга, норовя схватить за горло. Похоже, весы склонялись в сторону рыжего: он явно крупнее и сильнее. Р-раз – и он снова поддел серого, отшвырнув к деревьям.
– Отведите ее к Эмили! – крикнул Адли своим помощникам, которые с восхищением следили за дракой.
Джейк продолжал теснить соперника с тропинки, и звери постепенно углублялись в лес, однако рычание и визг по-прежнему сотрясали опушку. Скинув обувь, Сэм бросился за ними, и я заметила, что его колотит дрожь.
Клацанье зубов постепенно стихало, а потом резко оборвалось, и поляну накрыла тишина.
Один из парней захохотал. Я обернулась к весельчаку: от страха глаза будто остекленели, даже моргать было больно.
Да он над моим перекошенным лицом смеется!
– Ну, такое не каждый день увидишь! – выдавил из себя смутно знакомый парень, худощавее, чем другие… Так и есть, Эмбри Колл.
– А я вижу, – проворчал Джаред, – каждый божий день!
– Ну, Пол не каждый день из себя выходит, – по-прежнему усмехаясь, возразил Эмбри. – Может, два дня из трех.
Подняв что-то длинное и белое, Джаред передал Эмбри, и тот раздосадованно взглянул на бесформенные лоскутья.
– Испорчена безвозвратно, – отметил Джаред. – А новая обувь ему не по карману, так что ходить Джейкобу босым.
– Вторая уцелела, – объявил Эмбри, отыскав кроссовку, – пусть на одной ножке прыгает.
Джаред начал собирать с земли ошметки.
– Возьми обувь Сэма, а остальному дорога в му сорный коллектор.
Схватив кроссовки, Эмбри побежал к деревьям, за которыми скрылся Адли, и буквально через минуту вернулся с джинсовыми лоскутьями. Джаред смял обрывки одежды Джейка и Пола в комок и только тут вспомнил о моем существовании.
Темные глаза пытливо оглядели меня с ног до головы.
– Эй, надеюсь, тошноты или обморока не предвидится?
– Надеюсь, – кивнула я.
– Выглядишь неважно, может, лучше присесть?
– Ладно, – буркнула я и, бессильно опустившись на землю, обхватила колени руками.
– Джейку следовало нас предупредить, – посетовал Эмбри.
– И вообще не впутывать подружку! Чего он ожидал?
– Все, секрет раскрыт, – вздохнул Колл. – Так держать, Джейк.
Подняв голову, я смерила болтунов негодующим взглядом.