ак можно дальше. Может, если он поймет, что вряд ли я когда-нибудь его полюблю, то смирится и отпустит?
– Никогда… – воскликнул он с такой отчаянной злостью, что я даже вздрогнула.
Черный Лорд выскочил из моей спальни так стремительно, что я опомниться не успела. Еще и дверью хлопнул, явно демонстрируя, какие эмоции в нем вызвала моя внутренняя речь. Ну а нечего мысли чужие слушать! Можно и что-то неприятное о себе узнать, – мстительно рассудила я и после некоторого колебания решила все же заснуть. Утро вечера мудренее!
Глава 7
В первый момент, проснувшись, я долго понять не могла, где вообще нахожусь. Казалось, что все еще сплю и вижу себя в какой-то сказке. И не только потому, что лежала на роскошной кровати в не менее роскошной комнате. В атмосферу нереальности погружал проникающий сквозь приоткрытые портьеры свет. Не теплый и бело-золотистый, как в нашем мире, а с голубоватым оттенком. Завораживающе красиво, но немного странно. Протирая глаза, я соскочила с кровати и бросилась к окну. Раздвинула портьеры сильнее и замерла с открытым ртом. Показалось, что цвета неба этого мира перемешались на полностью противоположные нашему. Небо было бледно-желтым, а солнце голубым. И именно это самое солнце и придавало всему вокруг такие сказочные оттенки.
Некоторое время посмотрев на небо, как завороженная, я все же перевела взгляд вниз, на подворье. Поразилась тому, насколько иначе все выглядело при свете дня. Даже замковые постройки, смягченные солнцем, не казались такими мрачными. Везде сновал народ, споро выполняя работу и переговариваясь. Я порадовалась тому, что здесь так много обычных живых людей. Встречались и немертвые, но их оказалось не подавляющее большинство. И никакой враждебности к живым они не проявляли. Просто казались чуть более медлительными и вялыми.
– Уже проснулись? – послышался за спиной доброжелательный девичий голосок.
Я подскочила от неожиданности и обернулась к двери. На пороге стояла девушка, года на два старше меня самой. Круглолицая и милая, с толстой русой косой, перевитой голубой лентой, и опрятном платьице, какие обычно носят служанки в богатых домах. С белым передничком и накрахмаленным воротничком.
– Ты кто? – немного настороженно спросила я, боясь поверить тому, что передо мной обычный человек, а не живой труп.
– Меня Этра зовут, госпожа. Господин велел мне помочь вам.
Я так поразилась тому, что меня госпожой назвали, что даже дар речи утратила. На всякий случай осторожно заозиралась, проверяя, нет ли здесь кого-то еще, к кому можно было бы так обратиться. Чтобы скрыть смущение и совершенно не зная, как себя вести, спросила:
– А та женщина, что вчера была?.. Я думала, ее ко мне приставили.
– Господин заметил, что вам было неловко в ее обществе, – невозмутимо отозвалась девушка, подходя ближе.
Я удивилась еще больше. Похоже, Черный Лорд и впрямь серьезно настроен на покорение моего сердца, раз внимателен даже к мелочам. Но почему-то радости я от этого не испытывала, скорее, наоборот.
– Приготовить вам ванну, госпожа? – видя мою нерешительность, взяла дело в свои руки Этра.
Ванну? Я неуверенно кивнула. Никогда не мылась в настоящей ванной. У нас дома только лохань была. Ну и в бане иногда парились. Оробев, я по пятам следовала за служанкой, которая сноровисто передвигалась по комнате. Та прошла в смежное помещение, где все было из чистого мрамора и буквально сверкало. Большая емкость, в которой могло поместиться не меньше трех человек, поражала воображение. Этра повернула какой-то золоченый краник и из него полилась вода. Осторожно прикоснувшись к ней, я тут же отдернула руку. Горячая! Уже из крана идет горячая! Может, конечно, для богачей такое в порядке вещей, но я воспринимала не иначе как чудом. Дома нам приходилось греть воду, чтобы нормально искупаться.
Служанка улыбнулась мне и снова вернулась в спальню, где стала приводить в порядок постель. Убрала измаранную вином простыню и почему-то краской залилась. Сообразив, о чем она могла подумать, я затараторила:
– Я вино пролила вчера!
– Да, конечно, госпожа.
Судя по тому, как старательно отводит взгляд, нисколько не поверила. Вот же досада какая! Интересно, как быстро новость о красном пятне на моей простыни разлетится по всему замку?
– Это и правда вино было, – буркнула я, настроение стремительно ухудшалось.
Этра закивала, давая понять, что верит. Ага, конечно! А самой уже явно не терпится поскорее от своих хлопот отделаться и посплетничать с кем-нибудь. Я уселась в кресло и оттуда теперь хмуро наблюдала за служанкой.
– И давно ты тут живешь?
– В замке, госпожа? – ни на секунду не прекращая работу, уточнила девушка.
– Ну, вообще здесь. В этом мире.
Она пожала плечами.
– Да я родилась тут… – потом осторожно зыркнула на меня голубыми глазищами. – А каково там, в вашем мире?
– Там просто замечательно! – с тоской откликнулась я. – И живых трупов на улице не встретишь, и упырей всяких с демонами.
– А кто ж там есть? – удивилась Этра.
– Люди… Хотя теперь я уже не уверена, что и в нашем мире всякая нечисть тайком не шастает, – я вздохнула. – И как тебе здесь живется? – продолжила я расспросы, желая узнать, чего мне следует ждать от этого места.
– Да неплохо живется, в общем-то. Конечно, когда выпадает мой черед пополнять силы хозяев, немного страшно. А так все нормально.
Я похолодела от ее слов.
– В смысле твой черед?
– Ну, им же питаться надо. Но хозяева у нас хорошие. Почти всегда очередь соблюдается и насухо редко кого выпивают.
Мне даже дурно стало от ее слов. Она что это воспринимает, как что-то нормальное?! Заметив мою реакцию, Этра улыбнулась.
– Вы привыкнете, госпожа.
А вот это вряд ли!
Покончив с кроватью, девушка проверила, как там ванная, и пригласила меня туда.
– Вы пока мойтесь. Если моя помощь не нужна, я пока за одеждой вашей схожу.
– За моей одеждой? – с недоумением протянула, но тут же воспрянула духом. Надоело расхаживать в одной сорочке и плаще нечисти проклятой. Еще ночью, когда тебя мало кто видит, можно рискнуть так во двор выйти. А при свете дня – стыдоба ведь!
– Господин спозаранку посыльного отправлял в ближайший город, чтобы вам все необходимое приобрести, – сияя улыбкой, сказала Этра. – Он о вас так заботится!
Ага, о свинках тоже заботятся! Перед тем, как зарезать. С тяжелым вздохом я двинулась в ванную, решив, что пока не буду забивать этим голову. И так тоскливо и тревожно на душе. И все же, когда я погрузилась в горячую воду с ароматной пеной, не сдержала блаженного стона. Есть, оказывается, и здесь что-то хорошее! Телу было хорошо, и мысленно я тоже немного успокоилась. Позволила себе хоть ненадолго забыть о том, где нахожусь и что со мной могут сделать дальше.
– Вода уже, наверное, совсем остыла, – спустя какое-то время послышался голос Этры, застывшей в дверях. – Давайте я помогу вам вылезти. А то еще заболеете. Господин потом с меня шкуру спустит.
Пришлось вылезать. Все-таки доставлять бедной девушке неприятности не хотелось. Хотя с большим удовольствием я бы вообще отсюда не выходила целый день. Знакомиться с новым пугающим меня миром не хотелось.
А ведь в это время мы с Кнеем уже должны были в храм идти, сопровождаемые добрыми напутствиями поселян… Представляю, что сейчас дома творится! Родители и Верика наверняка с ума сходят, пытаясь понять, куда я подевалась. Эх…
Служанка насухо обтерла мое тело большим мягким полотенцем и провела в спальню, где уже ждала куча обновок. Мои глаза поневоле расширились от количества купленного. Похоже, Черный Лорд и правда собирался держать здесь долго. Да у меня за всю жизнь столько вещей не было!
А увидев нижнее белье, какое здесь предполагалось носить, ощутила, как загорелись даже уши. Вместо добротных полупанталон – изящное кружевное белье, лиф со шнуровкой тоже неприличный. В нем грудь прямо-таки выпирала. Но пришлось надевать. Не станешь же вовсе без белья ходить. Ну, ничего, под платьем все равно никто не заметит, что за стыдобища на мне надета! В эти здравые соображения ворвался невозмутимый голос Этры:
– Господин велел, чтобы вы надели это.
Я едва не задохнулась от возмущения при виде срамоты, которую мне предлагали. Темно-красное платье с таким низким декольте, какое наверняка постыдилась бы надеть даже виденная мной как-то на дороге благородная дама. Рукава короткие, едва предплечья прикрывают, пышные. Юбка тоже достаточно пышная и я с трудом представляла, как в этом вообще ходить можно. Скрепя сердце, я надела платье, сообразив, что выбора мне просто не предоставили. Ног своих в этом наряде почти не видела. Только носки элегантных мягких туфелек на невысоком каблучке. Это ж запросто упасть можно, запутавшись в платье!
Этра довольно оглядела меня и зацокала языком.
– Вы очень красивая, госпожа!
– Я в этом не выйду, – процедила я, оглядывая себя в большом зеркале в полный рост, пока девушка ловко укладывала мои волосы.
– Почему? – искренне удивилась она. – Все благородные так одеваются.
Я в сомнении зыркнула на нее и, немного подумав, успокоилась. Ну, раз тут такое в порядке вещей, тогда ладно. Хотя все равно ощущала себя донельзя неуютно. Представляю, как мужики здешние в область декольте пялятся. Все ведь почти неприкрыто. С тем же успехом можно вообще без верхней части одежды выйти. Хорошо, что никто из своих меня в таком виде не увидит. Это ж позор на всю жизнь!
– Ну вот, теперь вы готовы! – явно довольная делом рук своих, Этра отошла на шаг и заулыбалась. – Я провожу вас в трапезную, а потом начну ваши вещи собирать.
– Вещи собирать? – насторожилась я. – А я что куда-то уезжаю? – сердце радостно забилось в безумной надежде. Может, Черный Лорд решил вернуться в мой мир? Конечно, о том, что он отпустит, и речи быть не может. Я не настолько наивна, чтобы так подумать. Но все равно, в родном мире у меня больше шансов сбежать!