– А разве господин вам не сказал? – удивилась девушка и тут же прикусила язычок.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходило сейчас в ее мозгу. Раз не сказал, значит, еще не время было. А она может и по шее получить, раз язык за зубами держать не умеет. Но я все же решила рискнуть и спросить:
– Так а куда я должна буду уехать?
– Думаю, вам лучше у господина спросить, – с лучезарной улыбкой откликнулась Этра.
Эх… Ну все равно, попытка ведь не пытка.
Вслед за девушкой я вышла из спальни и снова двинулась по знакомому коридору. В этот раз он уже не казался таким мрачным, из большого стрельчатого окна проникало достаточно света. Но все равно мне здесь не нравилось. Мимо сновали слуги, с любопытством поглядывая на меня, и я напрасно пыталась подтянуть платье повыше. Чувствовала себя голой и это уверенности не добавляло.
Этра привела меня к трапезной, которая располагалась на первом этаже. У двери застыл немертвый слуга – громадный детина, чем-то напомнивший моего бывшего поклонника Эдура. Он немедленно распахнул створку, пропуская меня. Этра следом не пошла, и я почувствовала себя еще более неуверенной. Все же в обществе живой девушки было как-то спокойнее.
Застыла на пороге, не в силах ступить дальше. С трудом подавляя дрожь во всем теле, разглядывала большую светлую залу, где за огромным столом размещались пятеро. Стол был красиво сервирован, но только лишь на одном месте, по левую руку от Черного Лорда, стояла еда. Перед остальными собравшимися лишь золотые чаши с чем-то красным. Стараясь не думать о том, что это может быть, я поспешно отводила взгляд от пугающих предметов.
– А вот и Тея, – послышался голос Черного Лорда, громко разнесшийся под сводами зала. – Проходи, не бойся. Здесь все свои.
Он что издевается?! Сцепив зубы, я все же двинулась вперед, не желая выдавать страха перед всеми этими людьми. Вернее, нелюдями. По неестественной белизне лиц и особому блеску в глазах – таким же признакам, что и у Черного Лорда – я угадывала их истинную природу.
– Садись вот сюда, рядом со мной, – Аттий указал рукой на место, за которым стояла нормальная еда.
На негнущихся ногах я проследовала туда и не без труда опустилась. Проклятая шнуровка лифа делала нелегким делом каждое движение. Даже дышать было проблематично. Интересно, я смогу хоть кусочек проглотить, чтобы не задохнуться? Хотя вряд ли мне вообще кусок в горло полезет при таком обществе.
– Тея, познакомься со всеми, – тоном гостеприимного хозяина обратился ко мне Черный Лорд, словно не зная, что у меня сейчас в мыслях делается. А ведь не знать не мог. Наверняка внутренне потешается! Как и они все. – Аррию ты уже знаешь, – он кивнул в сторону златокудрой красотки.
Та зыркнула не особо дружелюбно, но все же раздвинула губы в подобии улыбки. Интересно, что Асдус в ней вообще нашел? Конечно, она недурна собой, но стерва редкостная. Сразу видно. А рыжий демон все-таки не лишен нормальных человеческих качеств. Конечно, хочется в это верить.
– Откуда ты знаешь Асдуса? – процедила Аррия, не сводя с меня опасно сверкающих глаз.
Проклятье! Вот даже подумать ни о чем нельзя. Это же совершенно невозможно!
– Да так. Пересекались однажды, – выдавила я, тоже натягивая такую же притворную улыбку.
Аррия с явной тревогой посмотрела на Черного Лорда. Чует, лиса, что рыльце в пушку! Небось, переживает, как Хозяин отреагирует на ее шашни с демоном. А тому хоть бы хны. Он даже Асдуса поблагодарил за это вчера.
– Что?! – взвизгнула златокудрая, едва не пролив содержимое чаши.
– Детка, ты не могла бы хоть на пару минут ни о чем не думать? – с трудом сдерживая расползающиеся в улыбке губы, обратился ко мне Черный Лорд.
Да я бы с радостью. Чувствуя, как розовеют щеки от неловкости, поспешила перевести взгляд с возмущенной и явно ошарашенной Аррии на следующего, кого соизволил мне представить Аттий.
– Это мой первенец, – не без гордости сказал он, указывая на настоящего воина из легенд, сидящего по правую руку от него. Рослый мускулистый красавец с ясным взором серых глаз и светло-русыми волосами. – Болан. Когда я вынужден уезжать из замка, он здесь за главного.
Старший братец мой, значит, – подумала с иронией. А он ничего так! В нашем поселении за такого все девки бы передрались. Даже Эдура за пояс заткнет. Губы Болана дрогнули в улыбке, и я опять осознала, что мои мысли тут же стали известны всем. Покосилась на Черного Лорда, отчего-то нахмурившегося и зыркнувшего на первенца недобрым взглядом. Чего бесится-то?
Еще один из присутствующих вампиров – белобрысый худощавый парень – не сдержал хмыканья. Я возмущенно уставилась на него – моль бледная прямо, глянуть не на что, а глядит что король! Я, конечно, королей отродясь не видывала, но могу представить, как они могут на всех смотреть. Правда, после моих мыслей насчет моли парень почему-то веселиться перестал. Глаза злобно блеснули. Ой, по ходу, не стоило мне насчет моли думать… Зато у Черного Лорда настроение заметно поднялось и он заговорил снова:
– Это Кадор, я подарил ему новую жизнь чуть больше ста лет назад. Наш младший.
Вот не зря я всегда радовалась, что у меня младших братьев нет. Верика – сестрица, мы с ней всегда общий язык найдем. А младшие братья обычно вредные и докучливые. Ну, по Ульпии сужу. Наказанье одно у нее, а не братец. Так вот и этот.
Теперь уже улыбки сдерживали почти все. Кроме Кадора этого самого, которого я из вредности решила так и называть Молью. Ну, а нечего на меня зыркать по-королевски, словно я пыль под ногами!
– А она занятная! – не выдержал Болан, подмигивая мне.
Красавчик он все-таки. Прямо залюбоваться можно. Даром что нечисть. И мои губы раздвинулись в ответной улыбке. Последний факт опять Черному Лорду не понравился и он уставился на первенца. Тот стушевался под его взглядом и больше на меня старался даже глаз не поднимать. Еще один член семьи казался чуть ли не тенью самого Черного Лорда, настолько был похож. Такие же черные глазюки и неправильные, но не лишенные приятности черты. Наверняка кто-то из его предков родней Черному Лорду приходился.
– Ты угадала верно, – улыбнулся хозяин замка. – Домитий был одним из моих смертных потомков. Очень толковый и сообразительный парень. В делах в твоем мире я задействую его довольно часто.
Понять, о чем думает при виде меня этот самый Домитий, было трудно. Совершенно непроницаемая физиономия. Даже Черный Лорд на его фоне живчиком казался, хотя тоже напускал на себя порой вид «я весь такой таинственный и загадочный».
– Тея, думаю, тебе лучше заняться завтраком, – не особо довольно протянул Аттий.
Я даже обрадовалась такому повороту и уткнулась в тарелку. Поменьше буду выдавать себя всякими глупыми мыслями. Поковыряла непонятное содержимое, похожее на кашу. Интересно, из чего это вообще?
– Лучше тебе не знать, – злорадно прокомментировала мое затруднение Аррия.
Мне окончательно перехотелось пробовать местную дрянь.
– Обычная овсянка, – буркнул Аттий. – Ешь давай.
Я неуверенно зачерпнула ложку и отправила в рот. С местных станется мне в кашу червей накидать.
– Жаль, мне такая мысль и в голову не пришла, – опять блеснула «дружелюбием» Аррия.
– Может, хватит мои мысли читать? – проворчала я, исподлобья глянув на нее.
– А почему бы и нет? Скоро такой возможности тебя узнать больше не представится, – встрял в разговор Моль. – Нужно же понять, с кем придется жить бок о бок. Не скажу, что пока то, что вижу, мне приятно.
Уж кто бы говорил! Как-то у нас с ним сразу не заладилось. Из всей этой семейки симпатию вызывает только Болан. Тень Черного Лорда пока темная лошадка – только молчит и присматривается. Такие обычно самые опасные. В тихом омуте, как говорится. Заметила, как брови Домития слегка поползли вверх, и поспешила опять заняться кашей. Мне точно не стоит сейчас ни о чем думать, пока они все дружно не устроили бунт и не потребовали от Черного Лорда немертвой меня сделать.
– Какая отличная идея! – сладенько пропела Аррия, и я нервно сглотнула. – Я бы даже сама к этому руку приложила.
И она демонстративно поднесла к губам чашу и отпила глоток. Губы тут же обагрились красным, не оставляя сомнений, что за жидкость она пьет. Я содрогнулась. Хорошо хоть они при мне прямо из людей не стали кровь пить. Такое зрелище я бы вряд ли выдержала!
– Вообще-то так мы обычно и делаем, – осклабился Моль, явно принявший сторону сразу невзлюбившей меня златокудрой. – Но Хозяин запретил, чтобы не оскорблять твою чувствительную душевную организацию.
– Кадор! – рявкнул Черный Лорд, и парень поспешил заткнуться.
Чтобы унять неловкость и невольный страх от осознания того, с кем приходится сидеть за одним столом, я обратилась к моему похитителю с вопросом:
– Вы говорили, что новых членов клана разрешается создавать каждые сто лет. А что случилось с остальными?
– Буду надеяться, что ты скоро узнаешь, – предвкушающе облизнулась Аррия.
– Помолчи, – хмуро бросил ей Черный Лорд и осторожно сказал уже мне: – Не всегда трансформация в вампира проходит гладко. Особенно если делать это не под контролем. Двое не выжили до решающей стадии. Еще двое обезумели.
По моей спине пробежала липкая струйка пота. Значит, шансы на успешное превращение пятьдесят на пятьдесят? И меня вот этому собираются подвергнуть?
– Не переживай, – Черный Лорд положил свою руку на мою и слегка сжал. – В этот раз я рисковать не стану, доверяя дело случаю. Оставлю тебя в Кровавой Обители весь положенный срок.
Совершенно ничего не понимая, я беспомощно смотрела на него. Еще Кровавая Обитель какая-то! Мелькнуло смутное подозрение. Уж не туда ли меня собираются отвезти? Прямо сегодня? Даже не давая времени на то, чтобы свыкнуться с самой мыслью… Стало трудно дышать и я с шумом втянула воздух.
– Тебе нечего беспокоиться, – снова попытался успокоить Черный Лорд. – Из тех новообращенных, кто провел весь срок трансформации в Кровавой Обители, умерли единицы.