А что если я войду в эти самые единицы?!
– Нам придется рискнуть, – мягко сказал он.
– Почему придется?! Я вовсе не считаю мое превращение в вампира такой уж необходимостью! – возмутилась я.
– Вы, смертные, слишком хрупкие, – Черный Лорд еще сильнее сжал мою руку. – Любая случайность или болезнь может отнять тебя у меня. Я этого не допущу!
Даже неловко стало от того, что он так явно демонстрирует свои чувства ко мне у всех на виду. Нервно покосившись на других собравшихся, заметила, что те с разным выражением наблюдают за этой сценой. Моль злобно щурился, Аррия так сцепила пальцами чашу, что та уже начала сминаться. Ничего себе силища у этой стервы! Представила, как эти самые с виду хрупкие пальчики могли бы мою шейку сжать, и тут же перевела взгляд на менее пугающий объект. Болан ободряюще мне улыбался. Тень же вообще, казалось, думал о чем-то своем. Похоже, ему без разницы все, что тут происходит.
– И сколько я должна буду пробыть в этой самой Обители? – глухо выдавила я, высвобождая руку из захвата Черного Лорда.
– Полгода.
Так, по крайней мере, на определенный срок откладывается еще один пугающий аспект наших с ним отношений. А за это время можно придумать, как выпутаться из этой передряги. Кто знает, может, бежать из Кровавой Обители будет легче, чем отсюда?
– Не советую даже думать об этом, – безжалостно обрубил мои надежды Черный Лорд. – Я попрошу, чтобы за тобой хорошо следили. Да и с тобой рядом неотлучно будет находиться Кадор.
Я поймала кислый взгляд Моли и поняла, что он тоже от этой перспективы не в восторге. Хотя опасным парень не казался – хлипкий слишком. Может, конечно, под этими жиденькими мускулами и скрывается силища, не меньшая, чем у Аррии, но все равно сильного впечатления не производит. Да и бегать вряд ли быстро умеет. Я так увлеклась этими рассуждениями, что невольно вздрогнула, когда раздался смех Болана и возмущенное восклицание Моли. Проклятье. Как же мне это надоело!
– Не переживай, – ухмыляясь, проговорил Черный Лорд, – как только тебя наделят даром крови, ты сможешь лучше скрывать свои мысли.
А вот это единственное, что порадовало во всей этой ситуации. Хотя думать о каком-то даре крови было страшно. Я понятия не имела, как все будет проходить, и это еще больше пугало. Воображение рисовало совсем уж жуткие картинки, которые я старалась отгонять, чтобы еще больше не веселить присутствующих.
– Доедать будешь? – полюбопытствовал Черный Лорд, которому явно не терпелось отправиться в дорогу.
Я демонстративно отодвинула тарелку. Он что ожидает, что после всего услышанного я хоть что-то проглотить смогу? Да мне кусок в горло не лезет!
– Что ж, отлично, – он залпом выпил остаток крови в своей чаше и поднялся. – Через полчаса жду вас обоих во дворе, – Черный Лорд посмотрел поочередно на меня и Моль и покинул трапезную. Я поспешила следом, не желая ни секунды оставаться в пугающем меня обществе. Без защиты их Хозяина вряд ли это чем-то хорошим закончится.
Едва не спотыкаясь и путаясь в полах длинного платья, я все-таки добежала до своей комнаты и уставилась на Этру, собирающую для меня дорожную сумку.
– Как все прошло, госпожа? – дружелюбно спросила девушка, и я при виде обычного человеческого лица немного успокоилась. А еще очень радовало, что хоть кто-то в этом мире не умеет мысли читать.
– Радует, что я это вообще пережила, – откликнулась я со вздохом и упала в кресло.
Как же хотелось домой! К Верике, маме, подружкам моим. Сердце болезненно заныло при одной мысли об утраченной жизни. И как раньше не понимала, насколько же она замечательная?!
– Вы такая счастливая, госпожа! – неожиданно огорошила Этра, укладывая еще одно платье в сумку.
– Ты издеваешься? – не выдержала я.
– Вовсе нет. Любой из нас все бы отдал, чтобы на вашем месте оказаться. Стать одной из высшей расы.
– Может, поменяемся, а? – с сарказмом предложила я.
Девушка смутилась и ничего не сказала, но было видно, что она и правда сказала, что думает. Только почему-то от этого легче не становилось. Да я с радостью убралась бы отсюда при первой возможности и забыла, как страшный сон, все это безумное приключение! А может, это и правда лишь сон? На всякий случай я себя ущипнула посильнее и поморщилась от боли. Не сон.
– Выйди! – раздался с порога шипящий голос, и я содрогнулась от неожиданности.
Устремила глаза на буравящую меня недобрым взглядом Аррию. Она стояла, уперев руки в бока, и выглядела довольно устрашающе из-за горящих кровавыми сполохами глаз. Этра поспешно бросилась к выходу, и я поняла, что реплика златокудрой относилась к ней. Мелькнула малодушная мысль окликнуть служанку и попросить не уходить, но я сдержалась. Не хочу показывать слабость перед заносчивой вампиршей!
– Чего тебе? – без особой почтительности сказала я, тоже поднимаясь и упирая руки в бока.
– Есть один разговор к тебе, ничтожество, – процедила Аррия, приближаясь.
Замерев в шаге от меня, явно старалась подавить своей энергетикой. И справедливости ради стоит признать, что у нее это неплохо получалось. Я едва удерживалась, чтобы не отпрянуть. Руки взмокли, но я не изменила позы, тоже демонстрируя вызов.
– Чего ты хочешь? – бросила, радуясь, что голос не дрогнул.
– Думаешь, я не чую твой страх? – губы вампирши осклабились в едкой улыбочке, выдвинулись два устрашающих клыка.
В этот раз моя оборона все же дрогнула, и я отступила на шаг.
– Кое-что из твоих глупых мыслишек меня все же заинтересовало, – проговорила златокудрая, склоняя голову набок. – Откуда ты знаешь Асдуса?
Память мигом нарисовала в голове вчерашнюю встречу с рыжим демоном, и я поспешила прогнать эти мысли. Вскрикнула, когда Аррия без дальнейших церемоний метнулась ко мне и обхватила мою голову руками, как это делал вчера демон. Мозги взорвались болью, я застонала, напрасно пытаясь высвободиться. Если думала, что Асдус тогда со мной не церемонился, то горько ошибалась. Осознала, насколько же он был деликатен, копаясь в моей голове. Сейчас же мне самым натуральным образом резали мозг на части. Я уже не сдерживала криков, чувствуя, как из носа хлынула кровь от чудовищного напряжения. Аррия явно стремилась узнать всю мою подноготную, а не только то, что случилось ночью. И при этом ее не заботило, что я испытываю при этом.
Словно сквозь туман услышала, как хлопнула распахнутая дверь, а потом чьи-то руки оторвали от меня проклятую вампиршу. Подхватили, пока не упала, и усадили в кресло. С трудом приходя в себя, я смотрела на рычащего от ярости Черного Лорда, уже сомкнувшего руки на шее Аррии. Та хрипела и пыталась высвободиться, в ее глазах читался ужас. Слова с хрипами вырывались из сдавленного горла:
– Я н-не х-хотела уб-бив-вать ее. Пр-росто узнать…
Вампиршу отшвырнули с такой силой, что она перелетела через всю комнату и стукнулась о стену. Сползла на пол, продолжая прижимать руки к горлу.
– Еще раз такое повторится, я тебе голову оторву! – рявкнул Черный Лорд и что-то в его голосе давало понять – это не пустая угроза.
Златокудрая на карачках поползла к двери, боясь даже на ноги встать и стараясь казаться как можно незаметнее. Но даже в этой чудовищной ситуации умудрилась бросить на меня напоследок полный ненависти взгляд. Да, похоже, в лице этой злобной вампирши я обрела настоящего врага. Некоторое время Черный Лорд смотрел на нее, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Казалось, с трудом сдерживается, чтобы и правда не разорвать ее на части. Потом медленно обернулся и приблизился ко мне. Лицо дернулось, меняя выражение. Черты словно смягчились.
– Ты как? – он опустился на колени рядом со мной.
– Голова раскалывается, – пожаловалась я, чувствуя себя так, словно по голове всю ночь молоточками стучали.
– Минут через пять станет получше, – тихо сказал Черный Лорд, привлекая меня к себе и гладя по волосам. Потом достал из камзола платок и приложил к моему кровоточащему носу. – Она больше не посмеет тебя тревожить.
В этом я сильно сомневалась. Уж такая-то точно найдет способ, как мне жизнь испортить. Если, конечно, придется все-таки обитать с ней под одной крышей. А этого я твердо намеревалась не допустить. Теперь больше чем когда-либо понимала необходимость любым способом покинуть явно враждебно настроенный ко мне мир.
– Глупышка, – услышала над ухом пробирающий до мурашек шепот. – Скоро ты станешь его частью…
Глава 8
Я обрадовалась, что в дорогу можно было надеть плащ. Прямо не терпелось уже прикрыть срамоту, выставленную на всеобщее обозрение. Плащ оказался черным – по всему видно, что учитывались вкусы Черного Лорда. Явно из дорогой материи, приятный на ощупь. Я даже предположить не могла, что когда-нибудь буду носить такую одежду. Смотрела на себя в зеркало и не узнавала – оттуда на меня смотрела знатная дама, а не крестьянская девица. Правда, такой эффект длился ровно до того момента, пока я не начинала двигаться или говорить. Все же этикету и всему прочему, что положено знать благородной девице, меня никто не обучал. Но унывать из-за этого не собиралась. Чем быстрее Черный Лорд поймет, что я ему не пара, тем быстрее закончится это приключение, о котором я даже не просила.
Вскоре в комнату зашел слуга – к счастью, обычный живой мужчина – и подхватил мою дорожную сумку. Этра на прощанье пожелала мне счастливого пути и удачи, а я в порыве чувств обняла славную девушку. Сердце тоскливо ныло, и осознание того, что хоть одно живое существо в этом чужом мире желает мне добра, казалось единственной ниточкой, за которую можно зацепиться. А иначе совсем упаду духом.
Когда я вышла на подворье, там уже стояли сам хозяин замка и его младший воспитанник. Завидев неподалеку карету, запряженную лошадьми, я от души порадовалась, что не придется путешествовать на руках кого-то из моих спутников. А то такая мысль уже мелькала и не вызывала особого оптимизма. Моль целенаправленно в мою сторону не смотрел и лениво наблюдал за прибирающими двор девушками-служанками с самой плотоядной улыбочкой. А он, по ходу, еще и этих удовольствий не чурается! Тоже мне покоритель женских сердец! Я едва сдержала хмыканье и тут же вспомнила о том, что ка