А потом возникли образы в голове. Мелькающие картинки, за которые я напрасно пыталась ухватиться. Слишком быстрые, яркие, словно падающие звезды. И я будто унеслась куда-то. Исчезли каменные стены святилища, твердость алтаря подо мной, железная хватка рук страшного могущественного существа. Меня вертело, кружило где-то за гранью человеческого восприятия реальности. И на какой-то момент показалось, что я и сама перестаю быть человеком. А та жидкость, которую глотаю все более жадно, показалась самым восхитительным и необычным, что пробовала. Будто воплощение самой жизни, наполняющее все тело живительными соками, прогоняющее слабость.
Одна из картинок, хаотично мелькающих перед глазами, задержалась на месте. И я увидела цветущий зеленый луг и бегущую по нему девушку. Себя саму… Но я готова была поклясться, что никогда не переживала этого в реальности. Девушка в белом платье, бегущая навстречу кому-то и смеющаяся. Казалось, от всей ее фигуры исходит мягкий свет, от которого даже солнце светит ярче. А в какой-то момент это смеющееся лицо искажается болью. Изо рта вырывается струйка крови, и девушка падает. На месте сердца на белом платье расползается кровавое пятно от пронзившей тело стрелы. И чей-то крик, так пугающе похожий на мой собственный…
Картинка исчезла, а я снова закружилась в водовороте стремительно уносящихся ярких образов. Все еще чувствовала страх и боль, будто это меня саму только что пронзили. Но постепенно они отступали, сменяясь мощными потоками энергии, захлестывающей мое тело.
Не знаю, сколько длились все эти удивительные ощущения. Но в один момент я вдруг осознала, что лежу одна на алтаре, который сейчас кажется обжигающе горячим. Властелин исчез. Может, конечно, и витал где-нибудь в воздухе, а я просто не могла его видеть. Но какое-то проснувшееся во мне чутье подсказывало другое. Его нет. Исчез. Унесся куда-то в только ему доступное место.
Я медленно шевельнулась, и конечности охотно подчинились. Но все, что смогла, это сесть. Тело так тряслось после пережитого потрясения, что я даже не решалась встать на ноги. Дверь распахнулась так неожиданно, что я вздрогнула. В нее вбежали Аттий и Эрбин, на ходу обводя глазами помещение. Черный Лорд бросился ко мне первым, сгреб в охапку и прижал к себе.
– Я думал, что он передумал давать тебе дар силы. По какой-то причине разгневался и решил убить. С тобой все в порядке?
– Присмотрись к ней повнимательнее, – раздался спокойный голос Эрбина за спиной.
Аттий чуть отстранился, пристально вглядываясь в мое лицо, и его собственное озарилось восторгом.
– Он все-таки сделал это!
– Что со мной?! Что сделал? – пролепетала я, не понимая, что такого он во мне увидел.
А потом увидела свои глаза в отражении его медальона. Кроваво-красные, все сильнее наполняющиеся особым внутренним светом.
– Нет! – я завопила так истошно, что сама едва не оглохла от собственного крика. А потом силы окончательно оставили и я потеряла сознание.
Когда очнулась, возникло ощущение, что продолжаю находиться в состоянии полусна-полуяви. Так обычно себя чувствуют при горячке, когда на краткий миг возвращаются к сознанию, а потом оно снова ускользает. Все вокруг казалось зыбким и нереальным. Было так холодно, что меня всю трясло, и в то же время тело казалось липким и неприятным от пота. Чувствовала чьи-то руки, обтирающие мое лицо. Уже готовилась опять провалиться в спасительное забытье, когда услышала знакомый мелодичный голос:
– Выйди!
Ощущение чужих рук исчезло, дохнуло слабым порывом воздуха. Видно, обращались к тому, кто ухаживал за мной. С трудом разлепив будто налитые свинцом веки, сквозь узкие щели посмотрела на склонившееся надо мной лицо Гилеры. Будь я не в таком плачевном состоянии, наверное, испугалась бы выражению ненависти, явственно читающемуся на нем. Сейчас же даже на это была неспособна.
– Почему ты?! Почему?! – восклицала она с неприязнью.
Хотела сказать, что не понимаю, о чем она говорит, но губы не слушались. Да, похоже, ответа от меня и не ожидали. Женщина отпрянула от меня так быстро, что я даже уследить за этим движением не успела.
– Чем для тебя так важна эта девка? – снова прозвучал голос Гилеры. К кому она обращалась, оставалось только догадываться. Но я смутно ощущала теперь присутствие кого-то еще, остававшегося для меня невидимым. Может, стоял где-то далеко от кровати? – Я видела ее во снах, – не дождавшись ответа, угрюмо проговорила хозяйка Обители. – Это что-то значит, да?
– Просто позаботься о ней, – тихий шепот, почти человеческий. Я не могла понять, знаком он мне или нет. Да и в своем теперешнем состоянии вряд ли могла бы сопоставить все.
– Когда я ее увидела, то не думала, что ты сделаешь ее одной из нас.
– Она должна жить, – последовал странный ответ. – Стать достаточно сильной, чтобы перестать быть такой уязвимой.
– Ты ведь не собираешься отдавать ее, правда? – мрачно спросила Гилера.
– Ты забываешься! – в этот раз шепот показался зловещим и вызвал дрожь по всему телу. – Я не обязан перед тобой отчитываться.
– Прости… – голос женщины стал покорным, но в нем все равно сквозили недовольные нотки.
– Позаботься о том, чтобы она стала достаточно сильной… И чтобы перерождение проходило нормально.
– Я сделаю все, как ты хочешь.
Что-то словно опять утянуло за грань реальности и, что было дальше, я не увидела. Остались только ощущения. Жестокая лихорадка, то ли убивающая меня, то ли превращающая во что-то совершенно иное…
Глава 10
Когда я окончательно вынырнула из этого зыбкого состояния, то с удивлением ощутила, что никогда еще не чувствовала себя лучше. Если, конечно, не считать небольшой слабости, но с каждой секундой она тоже уходила. Открыв глаза, я первым делом оглядела помещение, в котором находилась. Небольшая, но уютная и со вкусом обставленная комната в зеленых и бледно-желтых тонах. Наверное, именно так я себе и представляла девичью спаленку благородной леди. Кровать под балдахином, на которой я лежала, была настолько мягкой и удобной, что из нее даже вылезать не хотелось. А еще в воздухе стоял приятный аромат от множества букетов с цветами, расставленных в вазах по всей комнате. Интересно, тут так обо всех новеньких заботятся?
В кресле рядом с постелью дремала молодая женщина, на вид не старше тридцати. Вьющиеся рыжевато-русые волосы слегка выбились из высокой прически, но это даже придало лицу еще больше привлекательности. Женщина была красивой, но не той одухотворенной правильной красотой, какую ценят знатные люди. Утонченной ее уж никак нельзя было назвать. Но в крестьянских поселениях у этой красотки наверняка бы нашлось достаточно поклонников. Здоровая, рослая, кровь с молоком. И лицо приятное и сразу располагающее к себе. Интересно, кто она? Служанка, приставленная ко мне? Хотя судя по платью – темно-синему и элегантному, с глубоким декольте, которое, как мне уже известно, здесь в порядке вещей среди благородных, она точно не простая.
Словно почувствовав, что я ее разглядываю, женщина резко распахнула глаза. Так быстро, что я даже не успела свои отвести. Как неловко получилось… Сама не люблю, когда на меня спящую кто-то пялится. Глаза у незнакомки оказались очень красивые – нежно-лазурного цвета, большие и выразительные. Хотя я уже знала, что доверять здесь внешней приятности не стоит. Гилера тоже добренькой поначалу показалась.
– Наконец-то ты очнулась, – женщина улыбнулась, вполне даже искренне, и я невольно улыбнулась в ответ. – Как же ты нас всех напугала, девочка!
– Вот как? – немного удивилась я. – Почему напугала?
– Обычно перерождение проходит не так болезненно, – охотно пояснила она. – Лихорадка не длится больше нескольких часов и не так опасно проходит. Хотя, конечно, все зависит от того, насколько по своей воле человек принял дар силы, – ее лицо слегка омрачилось. – Видимо, ты его очень сильно не хотела принимать, раз находилась на грани между жизнью и смертью целых три дня. Мы уже боялись, что потеряем тебя…
А то по мне сразу было непонятно, насколько все во мне противится тому, что происходит! Еще и двое вампирюг меня клыками истыкали. Интересно, это может считаться в какой-то мере изнасилованием? И считается ли теперь, что моя честь окончательно поругана? Да нет, вряд ли. Хотя чувствую я себя именно так. Словно те двое гадов то самое со мной и сделали. Сволочи! Потом запоздало мелькнула мысль, заставившая буквально подскочить на постели и резко сесть. Я что теперь одна из них?!
Женщина с явным любопытством наблюдала за мной, и я опасливо прищурилась.
– Послушайте… как вас там…
– Я Базиана, – вежливо представилась незнакомка. – Одна из дочерей госпожи Гилеры.
При имени последней я даже поморщилась. А еще вспомнилось жуткое видение, когда хозяйка Кровавой Обители с кем-то разговаривала на мой счет. И явно показала, насколько я ей неприятна. Стоит ли вообще здесь кому-то доверять?
– Я не причиню тебе зла, Тея, – поспешила заверить Базиана, нагло прочитав мои мысли.
– Ага, где-то мы уже это слышали, – пробормотала я.
Вспомнила Черного Лорда, терзавшего мое тело на алтаре и утверждавшего, что ничего плохого не делает. Содрогнулась и невольно потерла шею.
– Понимаю, то, как проходит процесс перерождения, нелегкое испытание, – сочувственно сказала женщина. – Но это необходимость. Зато скоро ты станешь совершенно другим существом. Могущественным, сильным, наделенным уникальными возможностями. И мы поможем тебе как можно быстрее и легче приспособиться к твоему новому положению.
– Вы – это кто? – хмуро спросила я, осторожно прислушиваясь к тому, что происходит в моем собственном теле. Пока, помимо прилива сил и необычайно острого восприятия реальности, я ничего нового не замечала. Надеюсь, что в моем случае что-то и вовсе пойдет не так, и я не превращусь в чудовище.
– Давай я сейчас распоряжусь принести тебе что-нибудь поесть, а потом объясню все, что ты должна знать.