– Поверь мне, до встречи с тобой так и было, – она подмигнула мне. – Обычно с возрастом вампиры все лучше контролируют себя. Несдержанность считается уделом юных и неопытных. Аттий по степени контроля над собой даже полуторатысячелетних может заткнуть. Но теперь вижу, что когда в дело вступают настоящие чувства, даже такие ничего с собой поделать не могут.
– Да какие там чувства? – я поморщилась. – В общем, я только рада, что уже завтра он уезжает!
– Он твой Хозяин, Тея, – напомнила Базиана. – Как бы ты к нему ни относилась, твоя судьба теперь связана с ним.
А вот это мы еще посмотрим! Я упрямо вздернула подбородок и, чтобы избежать разговора на такую опасную тему, спросила:
– Так что я еще должна знать о том, что со мной происходит?
– Поговорим немного о том, как проходит подготовка новообращенных. В первые два месяца в вас еще очень сильно человеческое начало. Организм только начинает перестраиваться. Мы обучаем вас обычаям, принятым среди вампиров, передаем то, что для других рас навсегда останется тайной. О том, какие возможности присущи всем вампирам, а какие могут проявляться индивидуально. В этот период у новообращенных начинают впервые проявляться телепатические способности, но вам трудно это контролировать. Обучение проходит в группах, так что ты не будешь чувствовать себя одинокой, Тея.
Вспомнив о бледных особях, обсмеявших мой неудачный побег, я почувствовала большие сомнения на этот счет. Как-то не особо хотелось завязывать с ними знакомство, не говоря уж о дружбе.
– На третьем месяце тебя ожидают сложности. Организм полностью откажется от человеческой пищи. Появятся клыки. Это переломный момент. Ты станешь буквально одержима кровью. Важно следить за тем, чтобы не переборщить в ее поглощении. Именно на этом этапе многие сходят с ума. Превращаются в зверей, одержимых одним лишь стремлением – пить как можно больше крови. Причем из живого источника. Их уже не устроит, если им просто принесут нужное количество крови. Если такого вот пустить в человеческое поселение, он в течение нескольких ночей всех превратит в немертвых.
– Ужас! – я застыла, не в силах поверить услышанному. Мысль о побеге теперь не считала такой уж хорошей. Я представила, как возвращаюсь в родное поселение и все заканчивается кровавой бойней.
– Теперь ты понимаешь, почему я говорила тебе, что это плохая идея – возвращаться домой?
Я судорожно кивнула.
– В этот период новообращенные изолируются. Каждый процесс питания происходит под присмотром. Мы не дадим вам перейти черту и постараемся сделать так, чтобы вы причинили как можно меньше вреда. Насчет этого можешь не переживать.
И на том спасибо. Хотя я до конца все же не могла поверить, что со мной и правда произойдет подобное. С кем угодно, но только не со мной! Я никогда не смогу по собственной воле пить кровь из живого существа! Это слишком ужасно! Базиана, если и слышала мою внутреннюю речь, никак это не прокомментировала и продолжила дальше:
– Оставшиеся три месяца – постижение и развитие способностей, усиление контроля над собственными инстинктами. Многие в этот период, вспоминая то, что творили на третьем месяце, начинают отвергать свою сущность. Иногда совсем отказываются от еды. Очень важно уделять внимание их психическому состоянию. И последний этап… – она замялась и с сочувствием посмотрела на меня.
Уже предчувствуя что-то нехорошее, я напряженно ждала.
– Полностью процесс перерождения завершается, когда новообращенный сознательно осушает жертву до дна. Это тоже произойдет на уровне инстинктов. Твой организм окончательно перестроится и ему потребуется преодолеть эту последнюю преграду. Это словно прорвать заслон, отделяющий тебя от прошлой жизни. Или как родиться заново. Конечно, порой новообращенные и на второй стадии осушают жертву до дна, но тогда их не ограничивают барьеры морали. На последней же стадии ты будешь полностью осознавать последствия своих действий, но бороться с этим все равно не сможешь. Если сравнивать с насекомыми – это словно гусеница, наконец, расправившая крылья и превратившаяся в бабочку.
– Я никогда этого не сделаю!
– У тебя просто не будет выбора, Тея, – тихо проговорила Базиана. – Мы лишь постараемся выбрать на роль твоей жертвы не особо приятного человека. Того, кто причинял зло другим. Так тебе будет легче справиться с последним моральным барьером.
– Я могу все это как-то прекратить? Повернуть процесс обратно? – сдавленно произнесла я.
Базиана помотала головой и осторожно сжала мою руку.
– Тебе остается только принять то, что с тобой происходит… Думаю, я познакомлю тебя с твоей группой уже завтра. А пока остаток дня посвятим тому, что я вкратце расскажу тебе о том, чему их уже научили. Обычно обряд перерождения проводят для всех членов группы в один день, чтобы было легче контролировать всех. С тобой, к сожалению, процесс проходил сложнее. Лихорадка длилась гораздо дольше, чем обычно. Поэтому твоя группа уже начала обучение. Но три дня не такой уж большой срок. Думаю, ты все наверстаешь без труда. Насколько я успела понять, девочка ты сообразительная.
Я сейчас была в таком подавленном состоянии, что даже не обрадовалась комплименту. В полном оцепенении смотрела на наставницу и пыталась переварить то, что услышала. Наверное, Базиана правильно сделала, что не дала мне возможности в этот раз все обдумать. Иначе кончилось бы все тем, что от отчаяния я могла наделать глупостей. Попытаться покончить с собой или покалечиться, чтобы не причинить вред другим. Но она немедленно взяла быка за рога и стала пичкать меня отвлеченными знаниями, которые заполняли мой разрывающийся мозг и переключали внимание на себя.
Оказалось, что за три дня моя группа успела изучить краткую историю вампиров со дня появления Властелина, о чем мне в общих чертах уже рассказывали утром. Сейчас сведения углубились и стали более подробными. Мне также рассказали о том, какие вампирские и демонские кланы имеют наибольшее влияние, чтобы я ориентировалась немного в здешней политической обстановке.
Как оказалось, клан Гилеры входил в один из десяти самых древних и могущественных. Аттий пока плелся в тридцатке, но, как объяснила Базиана, только лишь из-за того, что больше внимание уделял делам в мире смертных. В Сумеречном мире же бывал лишь набегами, доверяя решать все вопросу своему первенцу.
А вот информация о том, как распределялась власть среди демонов, заставила изумленно разинуть рот. Клан Асдуса, оказывается, на вершине власти. Таким же влиянием пользуются лишь еще два. Вспомнив о том, как непочтительно вел себя с рыжим демоном Черный Лорд, я не смогла удержаться от вопроса:
– А насколько вампиры признают власть демонов? В смысле, они считаются с их главенствующими кланами?
– Иногда им приходится это делать, когда их интересы в чем-то пересекаются. Да и почтительность в основном проявляется только по отношению к главе клана.
Поколебавшись, я все же решилась спросить напрямую:
– Мне тут довелось с одним демоном познакомиться. Его Асдусом зовут. Хотя полное имя другое… Сейчас попробую вспомнить… Асдусца… Асдусици… Проклятье! Не могу вспомнить.
– Я поняла, о ком ты, – усмехнулась Базиана. – Асдусциас Дарнадар. Младший из законных сыновей главы клана. Он в Сумеречном мире очень даже известен.
– Чем?
– Уж слишком пытается прыгнуть выше головы, – она покачала головой. – У Асдуса трое старших братьев, но он во что бы то ни стало хочет превзойти всех. В чем только себя не ищет. И в количестве побед на любовном фронте, и в победах в поединках, и даже в покорении призраков.
– Стоп-стоп! – мне даже показалось, что я ослышалась. – В каком смысле? Я про последнее!
– Это ты тоже будешь изучать со своей группой, – улыбнулась Базиана. – Но раз уж так не терпится, расскажу сейчас. Призраков можно заставить подчиняться себе, сделать из них что-то вроде зависимых духов. Позже это можно использовать в своих целях. Требует немало усилий. Особенно для того, чтобы удерживать их в подчинении постоянно. Раньше это использовали в битвах. Напускали на вражеское войско озверевших духов. Много вреда те, конечно, не причинят, но мелкие увечья нанести могут. И внимание на себя отвлекут. Но сейчас для местных аристократов это просто что-то вроде развлечения. Устраиваются состязания, кто за определенное время больше призраков словит. В общем, чем бы мужчины не тешились… – она снисходительно улыбнулась.
Я представила себе такое вот состязание и поежилась. Куча оголтелых призраков, похожих на стаю всполошенных птиц, с криками улепетывающих от охваченных азартом охотников. М-да, оказывается, мальчишкой можно оставаться и в сто пятьдесят лет! Иначе как мальчишеством я подобное воспринимать не могла.
Голова уже шла кругом от обилия информации, и Базиана, наконец, сжалилась надо мной. Сказала, что распорядится принести мне перекусить и оставит отдыхать до вечера. А передышка и правда не помешает, учитывая, с кем придется провести этот самый вечер…
Глава 12
Перед роковым часом я весь свой гардероб перебрала, пытаясь отыскать подходящий наряд для ресторации. Хотелось чего-то поскромнее, но в то же время, чтобы в грязь лицом не ударить. Представляю, во что наверняка выряжаются местные красотки! В конце концов, я остановила выбор на темно-зеленом платье, хоть и не менее открытом, чем другие, но зато не слишком броском. С волосами намаялась, пока привела их в хоть какое-то подобие прически. Но результат, в принципе, удовлетворил. Затейливо переплетенные несколько кос, украшенные жемчужными заколочками, которые тоже входили в комплект купленных для меня вещей.
Вошедшая Базиана окинула одобрительным взглядом и улыбнулась.
– Аттий уже здесь. Ждет в холле вместе с Кадором. Желаю хорошо повеселиться.
– Слушайте, – неожиданно дошло до меня. – А как я за ворота выйду? В прошлый раз ничем хорошим это не закончилось.
Меня даже передернуло. Повторять эксперимент точно не хотелось.